Dioon Edule: Palma de la Virgen en crecimiento

Si has ido de vacaciones a la costa este de México, probablemente te encontraste con un edule Dioon. Tal vez lo confundiste con una palmera o incluso con un helecho. ¡Lo que viste es en realidad una especie de planta de cícadas que ha existido por más tiempo que los humanos, o incluso los dinosaurios, caminaron sobre la tierra! 

Dioon edule, también llamada palma de la virgen, es una cícada grande de hoja perenne. Gracias a sus orígenes subtropicales, es una planta tolerante a la sequía que también requiere un mantenimiento deliciosamente bajo. La palma de la Virgen es una planta de xerojardinería básica en las zonas de rusticidad USDA 9-11. Se puede cultivar en el suelo, donde permanecerá durante cientos de años, o plantarse en contenedores de 4 pulgadas de ancho. 

Como todas las cícadas, dioon edule es una gimnosperma. Crece conos femeninos y masculinos que van desde 2-16 pulgadas de largo. Más notable es el tronco corto y leñoso que está rematado con una fuente festiva de hojas. Esta planta definitivamente agregará textura y forma a su jardín. 

En este artículo, aprenderemos todo sobre los hábitos de crecimiento y cultivo de esta colección de especies nativas mexicanas. Luego, con un ambiente cálido y un poco de paciencia, ¡puedes cultivar el tuyo propio!

Guía de cuidado rápido

Nombre común	Palma de la virgen, dioon castaño, palma de la virgen, palma mexicana, chamal azul mexicano, palma helecho mexicano
Nombre científico	edule dioon
Familia	Zamiaceae
Altura y extensión	Hasta 8 pies de alto, 6 pies de ancho
Luz	Pleno sol, sombra parcial
Suelo	Suelos pobres y con buen drenaje
Agua	Escaso
Plagas y Enfermedades	Oruga, escama de aulacaspis de cícadas, pudrición de la raíz, marchitez por fusarium

Todo sobre las cícadas mexicanas

Dioon edule solía dividirse en dos subespecies: edule y angustifolium. Sin embargo, este último fue reclasificado recientemente como su propia especie bajo el género Dioon (aunque los dos siguen siendo muy similares). 

Nos centraremos en los requisitos de cuidado de Dioon edule en este artículo, aunque probablemente también se puedan aplicar a D. angustifolium y otras especies del género Dioon, como Dioon imbricatum, Dioon aculeatum y Dioon strobilaceum. También vale la pena señalar que esta misma especie tiene los sinónimos Macrozamia pectinata, Zamia rigida y Macrozamia littoralis. 

Esta planta tiene muchos nombres comunes, como castaño dioon, palma de la virgen, palma de la virgen, palma mexicana, chamal azul mexicano y palma de helecho mexicano. Como puede ver por algunos de los nombres, esta planta a menudo se confunde con las palmeras. Los dos no tienen ninguna relación, ya que las palmeras ni siquiera son gimnospermas (producen flores en lugar de conos de semillas).

Lo más notable de dioon castaño es su penacho de hojas. Estas hojas son pinnadas, lo que significa que tienen una fila de folíolos opuestos insertados a cada lado de un tallo central (como un helecho). En conjunto, cada hoja crece hasta 6 pies de largo. Sin embargo, por lo general son proporcionales al baúl y no serán tan grandes de inmediato.

Las hojas semibrillantes de color verde azulado son muy estrechas y crean un aspecto suave. Cuando son jóvenes, estos folíolos basales están bordeados por pequeñas espinas con una punta afilada. Las hojas de color verde brillante se asientan sobre un tronco grueso y leñoso que no tiene ramas. Debajo del suelo hay raíces de coraloides que fijan nitrógeno y una raíz primaria resistente que puede encontrar agua incluso en los suelos de jardín más rocosos.

Las plantas de Dioon edule pueden crecer hasta 8 pies de altura (¡y ni siquiera son las cícadas más altas!). Sin embargo, crecen muy lentamente, por lo que la mayoría de los cultivados son tan cortos que se parecen más a un arbusto que a un árbol en el sitio donde se plantaron inicialmente. Estas plantas de crecimiento lento no tienen prisa porque pueden vivir más de mil años.

Con una vida tan larga viene un medio de reproducción complicado y algo inusual. Dioon edule es una especie dioica, lo que significa que cada planta solo produce conos masculinos o femeninos. Ambas plantas deben estar muy cerca para producir semillas viables. 

El sexo de la planta no se sabe fácilmente hasta que se desarrollan los conos femeninos o masculinos. Incluso entonces, no se diferencian fácilmente a menos que se comparen entre sí (los conos femeninos son generalmente más grandes). Los conos femeninos contienen dos óvulos y producen semillas apareadas. 

La cícada mexicana crece desde la punta con hojas nuevas que brotan del centro, como la roseta de una suculenta. Con el tiempo, las hojas viejas se caerán de la parte inferior del mechón, a veces dejando una cicatriz inofensiva en el tronco. Los conos femeninos de crecimiento lento se instalarán en el centro de las hojas parecidas a palmeras durante un par de años antes de liberar sus semillas emparejadas.

Para una planta de hoja perenne con una creciente popularidad en la jardinería, dioon edule está cerca de convertirse en una especie en peligro de extinción. Desafortunadamente, muchas plantas de cícadas ya están en peligro o al borde de la extinción. 

Se cultivan por sus raíces comestibles (pero tóxicas) en algunas áreas de México. Aunque aquí se consideran comestibles, es mejor evitar comerlos. Las personas que históricamente usan las raíces tóxicas y comestibles tienen un conocimiento profundo de las formas correctas de procesar la planta antes de su consumo.   

Es posible que estas magníficas cícadas que sobrevivieron a la extinción masiva que acabó con los dinosaurios no puedan sobrevivir a la presencia de los humanos. ¡Puedes ayudar! Al cultivar un dioon edule en su jardín o colección de plantas, está haciendo su parte para preservar esta hermosa especie.

Cuidado Castaño Dioon

Siempre que proporcione las condiciones óptimas, esta planta parecida a una palmera será muy fácil de cultivar en su jardín. Esto es lo que necesita saber para el cuidado adecuado de dioon edule.

Sol y Temperatura

Las plantas de palma de México prosperarán a pleno sol. Sin embargo, dado que a menudo se cultiva en climas más cálidos, aprecian la sombra parcial de vez en cuando. Si lo está cultivando en interiores, debe colocar sus plantas de dion junto a una ventana soleada (preferiblemente orientada al sur). Si su dioon vive afuera en el jardín entre una colección de otras plantas, colóquelo en algún lugar con sombra parcial durante la parte más calurosa del día.

La resistencia de Dioon edule es lo que la distingue de otras plantas de su familia. A pesar de ser nativa de México, esta es una de las cícadas más resistentes al frío y tolera temperaturas ocasionales de hasta 10 °F. 

Agua y Humedad

Riegue sus plantas dioon cuando el suelo comience a secarse. Tenga mucho cuidado de no regar en exceso sus plantas, ya que el dioon nunca debe dejarse en el agua (especialmente si está plantado en sombra parcial). Durante el invierno, cuando la temperatura y el crecimiento hayan disminuido, reduzca el riego.

Tenga en cuenta que el castaño dioon solo es tolerante a la sequía cuando está bien establecido. No descuides un castaño joven recién plantado. Cuando la planta se haya orientado, puede pasar períodos más largos sin regar. Sin embargo, le recomendamos que no se demore demasiado y evite regar esporádicamente, ya que esto puede estresar a cualquier planta.

A esta especie de Dioon le gustan las condiciones húmedas, pero no depende de ellas. De cualquier manera, debes asegurarte de que haya un buen flujo de aire entre las hojas. Dale espacio en una colección de otras plantas. Al regar, trate de mantener el follaje y el tronco corto y rechoncho lo más secos posible.

Suelo

Un buen drenaje es quizás la parte más importante del cuidado de dioon edule. Estas plantas crecerán en casi cualquier suelo, ya sea rocoso, arenoso o arcilloso, siempre que drene bien. Sin embargo, cualquiera de estos suelos bien drenados también necesita retener algo de humedad. Si es necesario, agregue un poco de mantillo o material vegetal compostado para evitar que la tierra del jardín se seque demasiado rápido.

Para plantas de cícadas de hoja perenne en contenedores, use una mezcla de tierra para cactus, suculentas o palmeras. Asegúrese de que la maceta tenga orificios de drenaje y vacíe la bandeja colectora de agua según sea necesario. 

Fertilizar esta planta de crecimiento lento

Las plantas de Dioon edule generalmente crecen bien en suelos pobres, pero su crecimiento se acelerará si proporciona una colección de algunos nutrientes adicionales. Durante los meses de crecimiento, alimente frecuentemente con un fertilizante balanceado en dosis ligeras. También puede usar abono arenoso para aumentar la fertilidad del suelo del jardín.

Poda

Su planta de interior dioon edule no necesita ser podada. Solo debe quitar las hojas si están enfermas o infestadas de plagas.

Propagación

Las plantas de cícadas de México se pueden propagar por semilla, pero eso significaría obtener plantas tanto masculinas como femeninas, posiblemente polinizando a mano, y esperando hasta que el cono femenino se desenrede y libere su semilla. O, para ahorrar tiempo y energía, puede comprar una nueva colección de semillas, remojarlas y sembrarlas en la superficie de inmediato. Aunque tardan mucho en crecer, las semillas de dioon edule germinan con mucha facilidad.

Si no quiere esperar tanto por una planta establecida, la propagación vegetativa es el camino a seguir. Una planta madura de Dioon edule producirá brotes en la base de su tronco. Con un cuchillo afilado y limpio, corte el “cachorro” de la planta madre. Si ya tiene sus propias raíces, asegúrese de mantenerlas intactas. Plante el esqueje en un recipiente pequeño lleno de uno de los suelos bien drenados que usaría para plantas establecidas en macetas. 

Solución de problemas

Siempre que proporcione el entorno de jardín adecuado, dioon es una de las plantas más fáciles cuando se trata de problemas de plagas y enfermedades. Solo hay algunas cosas que hay que tener en cuenta.

Problemas crecientes

Como la mayoría de las plantas resistentes a la sequía, el riego excesivo es un gran motivo de preocupación. Demasiada humedad en el suelo puede conducir rápidamente a la pudrición de la raíz, lo que a su vez conduce a la pudrición del tallo y la hoja. Es difícil que una planta se recupere de esto, por lo que la prevención es clave. Antes de regar, verifique que las primeras pulgadas del suelo estén secas (los medidores de humedad son muy útiles aquí). Si accidentalmente riega en exceso, deje que la tierra se seque durante más tiempo de lo habitual antes de reanudar un programa de riego más escaso.

Las cícadas pueden quemarse con el sol si se exponen demasiado al sol. Su follaje se vuelve amarillo o marrón pálido cuando se quema. Esto suele ocurrir cuando la planta está expuesta a la luz solar directa y el aire está seco y caliente (estamos hablando de más de 100 °F). El daño suele ser solo estético, pero no se puede deshacer. Lo mejor que puede hacer por una cícada quemada por el sol es moverla a un lugar más sombreado en su jardín.

Si tiene una colección de plantas que son más altas que su edule Dioon, intente sombrearlas debajo de ellas para remediar las quemaduras solares. 

Plagas

Las orugas siempre tienen hambre de algunas hojas, ¡especialmente las cícadas! Para evitar que las hojas verde azuladas de su dioon se conviertan en el almuerzo, quite las orugas que vea y retírelas del jardín. Si el problema persiste, considere usar spray BT o tierra de diatomeas.

Las plantas de Dioon edule también son vulnerables a las cochinillas, particularmente a las cícadas aulacaspis . Esta plaga inusual y no nativa se introdujo accidentalmente en los EE. UU. en los años 90 y ha estado causando estragos desde entonces. Se asentarán en las hojas inferiores de una planta de cícadas y se alimentarán, volviendo las hojas amarillas y marrones. Sin embargo, no confundirás esto con una quemadura de sol porque sus cuerpos blancos son muy notables.

Deberá cortar las hojas infestadas y destruirlas lejos de su jardín. Sin embargo, estas escamas pueden extenderse al tallo y las raíces, por lo que también debe aplicar un insecticida (busque uno que contenga malatión o dimetoato). Por supuesto, el mejor método es la prevención, que se realiza comprando únicamente cícadas sanas de vendedores de confianza.

Enfermedades

Es poco probable que su dioon tenga problemas de enfermedades. Sin embargo, si las raíces se están pudriendo por el exceso de agua, pueden infectarse con bacterias u hongos que ya se encuentran en el sitio de plantación del jardín. El marchitamiento por Fusarium , que proviene de un hongo nacido en el suelo, a veces afecta al primo de D. edule, Dioon spinulosum. Si ve manchas de hojas doradas u otros crecimientos inusuales, intente aplicar un fungicida general.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué tan rápido crece Dioon edule?

R: Esta es una planta de crecimiento muy lento. El tronco corto y fornido crece tan lentamente que normalmente verás esta planta a la altura de un arbusto en un jardín. Estas plantas viven cientos de años, por lo que no tienen prisa por brotar.

P: ¿Es Dioon edule venenoso?

R: Sí. Aunque históricamente las raíces comestibles se han usado para hacer tortillas, las hojas y los tallos son tóxicos para los humanos.

P: ¿Es la palma de sagú Dioon edule?

R: No, pero ambos pertenecen a la familia de las cícadas. La palma de sagú se puede reconocer por sus hojas arqueadas, mientras que las plantas de dioon edule tienen hojas planas. La palma de sagú también tiene un cono femenino de color dorado, mientras que el de dioon edule es blanco.

P: ¿Cómo se plantan las plántulas de Dioon edule?

R: Plántelos en lo que será su hogar permanente (si los está cultivando afuera en su jardín). Colóquelos suavemente en un suelo con buen drenaje en un lugar que sea cálido y reciba mucho sol.

P: ¿Cómo se plantan las semillas de Dioon?

R: Remoje las semillas duras en agua durante 1 o 2 días y luego colóquelas sobre la tierra en un recipiente pequeño. Mantén la semilla caliente y húmeda hasta que germine y brote (puedes moverla al jardín más tarde).

P: ¿Las cícadas son venenosas para los gatos?

R: Sí, de hecho, estas plantas suelen ser venenosas para todos los mamíferos, aunque históricamente se han considerado comestibles en ciertas culturas.