Cuándo cosechar maíz para mazorcas perfectas

Un delicioso alimento básico de verano, el maíz es la columna vertebral de gran parte de lo que comemos en los Estados Unidos. Ya sea que se coma como maíz dulce fresco o se seque para hacer pan de maíz o tortillas, dependemos mucho de esta maravillosa planta. Pero elegir el momento adecuado para cosechar el maíz puede ser un poco complicado. Con sus granos ocultos a la vista, ¿cómo podemos saber cuándo nuestro maíz está listo para cosechar y es hora de disfrutar los dulces frutos de nuestro trabajo?

El maíz es una hierba, ¡lo creas o no! Cuando germina por primera vez en el jardín, sale disparado de la tierra con una sola brizna de materia que parece hierba. Con el tiempo, saldrán más hojas y empujarán hacia arriba, eventualmente formando nudos y haciendo crecer mazorcas de maíz. Obtener el momento adecuado para recoger el maíz requiere un poco de planificación por adelantado.

Este cultivo pasa de semilla a mazorca de maíz en menos de 100 días. Una frase común utilizada entre las personas que cultivan maíz fresco en su jardín es «hasta la rodilla el 4 de julio». Eso significa que las semillas han sido plantadas, germinan y alcanzan una altura de 12 a 18 pulgadas a principios de julio. De ninguna manera tienes que seguir esa regla, pero debes mirar la fecha de la primera helada en tu región y contar hacia atrás para calcular tu propia fecha de plantación. Desea asegurarse de que su maíz esté listo antes de que una helada mortal en el otoño deshaga todo el trabajo duro de las plantas.

El maíz en la mazorca no es la única manera de comer la generosidad de sus tallos de maíz. También hay maíz para palomitas, alimento para animales, harina, harina de maíz y tortillas. Saber qué tipo de maíz está tratando de cultivar es crucial para mantener el maíz dulce cuando llega a su plato.

A diferencia de cuando se recoge una mazorca en el jardín de la casa, las cosechadoras mecánicas se utilizan para cosechar campos de maíz seco para alimentación animal. Esto se debe a que hay ciertos tipos de maíz como pedernal, palomitas de maíz o maíz en harina que solo se recogen cuando se han secado por completo. Esto es completamente diferente para el maíz dulce.

El maíz dulce tiene una vida útil relativamente corta. Inmediatamente después de la cosecha, los azúcares dulces de los granos comienzan a convertirse en almidones y, por lo tanto, su dulzura disminuye. Esta es la razón por la que es un alimento tan popular para los jardineros domésticos. La calidad del maíz dulce de cosecha propia que se cosecha en la mañana del jardín y se come en el almuerzo no tiene comparación con nada que pueda encontrar en el estante de una tienda de comestibles, ¡puede saborear el azúcar en cada grano!

Cómo identificar si el maíz se está acercando

Para los productores que comienzan su maíz a principios o finales de la primavera, pueden esperar que su maíz esté listo para la cosecha a mediados o finales del verano. El maíz tarda entre 70 y 100 días en crecer a partir de la semilla, según la variedad. Entonces, tan pronto como desaparezca la posibilidad de heladas y la temperatura diaria alcance alrededor de 65 grados Fahrenheit, puede continuar y comenzar a plantar sus granos de maíz.

Para saber cuándo cosechar el maíz, observa su hábito de crecimiento. Una sola planta de maíz producirá varias mazorcas de maíz, con la más madura siempre en la parte superior del tallo. Las mazorcas de maíz comenzarán siendo pequeñas y con el paso de las semanas aumentarán de tamaño. Busque los largos hilos blancos semitransparentes llamados sedas que emergen de la parte superior de la oreja y se balancean con la brisa. Si ha sembrado el maíz lo suficientemente cerca, las sedas se polinizarán con el polen de las espigas en la parte superior de los tallos y cada grano de maíz adherido a cada una de las sedas se hinchará y se convertirá en el grano de maíz que está acostumbrado a ver.

Tenga cuidado de no cosechar demasiado pronto. Si las mazorcas en la parte superior de la planta aún no están listas, el resto de las mazorcas tampoco lo estarán. Deje que su maíz se desarrolle completamente para obtener un mejor sabor.

Signos de madurez

¡Identifique el tipo de maíz que está cultivando!

Hay varios tipos diferentes de maíz y, por lo general, se clasifican en diferentes categorías según su uso. ¿Qué tipo quieres crecer?

Si bien tenemos un artículo separado que profundiza en los tipos de maíz y cómo se usan, hagamos un resumen rápido:

Maíz dulce (Z. mays var. saccharata o Z. mays var. rugosa): El maíz que se cultiva para la mazorca de maíz y se come fresco. Cosechado mientras está fresco con una sustancia similar a la leche que rezuma de los granos cuando está maduro; inmediatamente después de que la seda se vuelve marrón.

Maíz dentado (Zea mays var. indentata): El maíz que se usa para hacer tortillas de maíz caseras. Esto también se conoce como maíz de campo y también se puede usar para alimentar animales.

Maíz pedernal (Z. mays var. indurata): Esto a veces se llama maíz indio, viene en una variedad de colores y se puede usar como harina de maíz o alimento para animales.

Harina de Maíz (Z. mays var. amylacea): Normalmente se utiliza para hacer harina de maíz.

Palomitas de maíz (Z. mays var. everta): ¡El elote favorito de tu cine local!

Verifique la preparación

Una vez que tus orejas se llenen, observa los colores de las sedas. Debes esperar hasta que se pongan marrones antes de poder cosechar. Una vez que aparece este signo, puede probar si está listo retirando suavemente algunas de las cáscaras y presionando con la uña uno de los granos. Las cáscaras actúan como una cubierta para los granos pequeños y pueden ser un poco difíciles de pelar. ¡Eso está bien! Dale un buen tirón y se despegará. Si todavía hay líquido dentro del grano y rezuma una sustancia lechosa similar al almidón, está listo para cosechar. Si rezuma una sustancia más acuosa, aún no está listo. Una de las tareas más satisfactorias de la jardinería es poder arrancar una mazorca de maíz fresco directamente de la planta.

Puede haber algunas mazorcas de maíz que no se llenen del todo. Estas mazorcas suelen tener algunas filas de granos cerca de la parte superior de la mazorca que no se han llenado del todo. Estos se pueden recoger de todos modos, esto es el resultado de la polinización insuficiente y en esta etapa no se puede corregir.

Para las variedades duras de maíz, querrá esperar para arrancar las mazorcas de maíz hasta que la cáscara se haya vuelto de un color marrón amarillento y las plantas parezcan estar casi muertas. En este punto, querrá cosechar todo el cultivo de una sola vez y poder procesar las mazorcas con bastante rapidez. Es esencial que los granos estén completamente secos o, de lo contrario, la calidad de los granos puede degradarse si se recogen demasiado pronto.

Cómo cosechar maíz

¡Cosechar maíz es una de las cosas más fáciles de hacer en la jardinería! También es uno de los más satisfactorios. Una vez que esté listo para cosechar maíz dulce, simplemente tome su mazorca de maíz y dóblela hacia abajo y alejándola del tallo. ¡Debería romperse de inmediato! Tenga cuidado de no dañar el tallo, puede haber algunas mazorcas más listas para recoger en una semana. Una vez que hayas arrancado unas cuantas orejas, ¡lo dominarás rápidamente!

Si está cultivando maíz duro como palomitas de maíz, asegúrese de dejar secar las mazorcas en el campo durante 4 a 6 semanas después de que el verde desaparezca de las cáscaras. A los jardineros les puede resultar difícil esperar, ¡pero su paciencia será recompensada con una semilla más sana y llena!

Una vez que el maíz duro se haya secado, quita la cáscara oscura y con el pulgar empuja contra los granos endurecidos para quitarlos. Con algunas variedades de maíz, incluso puedes frotar las mazorcas entre sí para acelerar el proceso.

Cómo almacenar maíz

El maíz pierde rápidamente sus azúcares una vez que ha sido recogido. Por esta razón, intente comerlo o procesarlo tan pronto como lo recoja. Si no puede obtenerlo de inmediato, puede guardarlo en el refrigerador sin lavar durante unos días.

Si está cultivando maíz para conservarlo y disfrutarlo durante todo el año, intente blanquear las mazorcas de maíz justo después de cosecharlas. Simplemente agregue las mazorcas peladas a una olla de agua hirviendo y retírelas rápidamente después de cuatro minutos de procesamiento. Sumérjalo en agua helada para detener el proceso de cocción y luego corte los granos con un cuchillo. En este punto, puede congelarlo o enlatarlo.

Si está secando el maíz, espere hasta que las cáscaras estén secas y parecidas al papel y los granos de maíz estén duros al tacto. Elija una mazorca y pruebe para ver si los granos se desprenden fácilmente. Esto se almacena mejor como granos en frascos de vidrio o recipientes sellados. ¡El enlatado en seco es una excelente opción para conservar la frescura! El maíz seco es susceptible al daño de los insectos, así que tenlo en cuenta cuando se trata de almacenamiento.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuántas veces se puede cosechar maíz en un año?

R: En la mayoría de las áreas de los EE. UU., solo puede cosechar maíz una vez en la temporada si el maíz se siembra todo a la vez. Sin embargo, si planta cultivos de sucesión, comenzando con semillas frescas cada semana o cada pocas semanas, puede obtener varias cosechas en un solo año dependiendo de su clima.

P: ¿El maíz vuelve a crecer después de recogerlo?

R: No. Un tallo de maíz sacará solo unas pocas mazorcas de maíz. Cogerlo no fomentará más producción de orejas.