Cymbopogon citratus
La primera vez que coseché limoncillo en Virginia, me sentí vigorizado por su refrescante fragancia cítrica. Seguro que proporcionó un buen contraste con las hojas y raíces de otoño que estaba cosechando de los campos.
El limoncillo es una hierba que se usa en la cocina por su sabor y aroma cítrico. Es nativo de los trópicos, por lo que requiere cierta protección contra el frío. Además de eso, es bastante fácil de cultivar.
Sigue leyendo para aprender cómo puedes cultivarlo en tu jardín.
¿Qué es la hierba de limón?
El limoncillo es una hierba perenne tierna del género Cymbopogon .
Dado que es nativa de los trópicos, esta hierba solo sobrevive como una planta perenne al aire libre en las Zonas de rusticidad de la planta 10 y 11. Si vive en la Zona 9 o menos, puede mantenerla perenne llevándola adentro durante el invierno.
Cuando las personas dicen «hierba de limón», pueden estar refiriéndose a varias especies diferentes. Estos incluyen hierba de limón de las Indias Occidentales ( Cymbopogon citratus ) y hierba de limón de las Indias Orientales ( C. flexuosus ). Ambas especies tienen un aroma cítrico aromático y se utilizan con fines culinarios.
Otras especies estrechamente relacionadas son C. nardus y C. winterianus . Estos dos son tipos de hierba de citronela , que pueden disuadir a las plagas en el jardín, pero generalmente no se usan en la cocina. Su olor es más herboso y almizclado que el de la hierba de limón.
La hierba de limón crece en forma de grumos, con múltiples tallos que emergen de la misma base. Puede crecer hasta cinco pies de alto con una extensión de hasta cuatro pies de ancho.
La forma arqueada vertical de la planta y las atractivas hojas verdes agregarán interés y textura a su jardín.
Esta hierba se usa en muchas cocinas por sus hojas y tallos comestibles y aromáticos. Ambos tienen un fuerte aroma cítrico y un sabor que recuerda al limón (¡de ahí el nombre!).
Tanto las hojas como los tallos se utilizan para dar sabor a platos como sopas y curry, pero como pueden ser muy fibrosos, se suelen retirar después de la cocción.
La parte más preciada de esta planta es el núcleo interno tierno del tallo , que se desarrolla una vez que los tallos crecen hasta tener al menos media pulgada de diámetro.
Si bien los tallos jóvenes consisten principalmente en hojas fibrosas, a medida que crecen, el interior del tallo desarrolla un centro blando que se puede cortar y agregar a la cocina sin necesidad de quitarlo antes de comer.
Cultivo e Historia
Esta hierba tropical es originaria del sudeste asiático. El Departamento de Agricultura de Exportación de Sri Lanka informa que la primera referencia al aceite de limoncillo proviene de Filipinas en el siglo XVII.
Al parecer, esta hierba se introdujo en Jamaica a finales del siglo XVIII. La producción comercial en los EE. UU. comenzó a principios del siglo XX, en Florida.
Se utiliza en todo el mundo con fines culinarios y medicinales . Contiene una variedad de vitaminas y minerales, también es rico en compuestos fitoquímicos como saponinas, flavonoides, fenoles y alcaloides.
El aroma cítrico proviene del citral, uno de los compuestos volátiles del aceite que también incluye monoterpenos y sesquiterpenos.
Las personas a menudo consumen aceite esencial de limoncillo por sus propiedades antimicrobianas. Según una investigación publicada en el Journal of Advanced Pharmaceutical Technology and Research en 2011 , el aceite puede ayudar con el dolor de garganta, el reumatismo y los problemas digestivos.
También se informa que un té hecho con las hojas o los tallos ayuda con los problemas gastrointestinales, el estrés y los problemas de la vejiga.
En la cocina, se usa con mayor frecuencia en las cocinas del sudeste asiático, como la comida tailandesa, laosiana y vietnamita, dándoles sus característicos tonos cítricos.
Propagación
Puedes cultivar esta hierba a partir de semillas, esquejes o por división.
De semilla
Si elige propagar la hierba de limón a partir de semillas, comience en la primavera.
Para dirigir la semilla, espere hasta que haya pasado todo peligro de heladas. Elija una ubicación con pleno sol y un suelo rico en nitrógeno y con buen drenaje. Plante semillas individuales a seis pulgadas de distancia.
Solo rocía un poco de tierra sobre las semillas, ya que necesitan mucha luz para poder germinar. Las plántulas pueden tardar hasta tres semanas en emerger y deberás mantener la tierra húmeda durante este período.
Una vez que las plántulas tengan unas pocas pulgadas de alto, adelgace las plantas individuales a dos pies de distancia. Puedes trasplantar las plántulas que elimines a otro lugar si lo deseas.
Si está sembrando semillas en el interior en bandejas o contenedores de plántulas, plante las semillas un mes antes de la fecha prevista de la última helada.
Si desea plantar en macetas, elija una que tenga al menos un pie de ancho y un pie de profundidad. El limoncillo se esparce, por lo que puede llenar rápidamente todo el recipiente. Con su hábito de propagarse rápidamente, si no quieres que se apodere de tu jardín, cultivar en macetas es una buena manera de mantenerlo contenido.
Llene los recipientes con tierra rica en nutrientes y plante las semillas a seis pulgadas de distancia. Una vez que las plántulas tienen unas pocas pulgadas de alto, plantas individuales delgadas o grupos de plantas a uno o dos pies de distancia.
Para trasplantar las plántulas, espere hasta que tengan al menos tres pulgadas de alto y haya pasado todo el peligro de las heladas. Plante dos pies de distancia con dos o tres pies entre filas.
De esquejes
Los esquejes tomados de plantas maduras de hierba de limón se pueden enraizar para plantar más tarde.
Para hacer un esqueje, corte el tallo limpiamente con un cuchillo a una pulgada del suelo. Esto permitirá que el tallo que quedó en el suelo vuelva a crecer. Corta la parte superior del tallo, dejando solo la parte inferior de tres a cuatro pulgadas.
Si no tiene plantas de limoncillo en su jardín, búsquelas en la sección de productos agrícolas de su supermercado. Esta hierba se encuentra comúnmente en los mercados asiáticos.
Corta las hojas y utilízalas en tu cocina, asegurándote de tener unas buenas tres o cuatro pulgadas de tallo, para permitir la formación exitosa de raíces. No cortes nada de la parte inferior del tallo. Si lo hace, es poco probable que pueda formar raíces.
Luego, para enraizar el esqueje, colócalo en una taza de agua con la base del tallo sumergida. Cambie el agua diariamente.
La planta comenzará a formar raíces dentro de una semana. Después de dos o tres semanas, las raíces serán lo suficientemente grandes para sostener la planta.
En este punto, trasplante su hierba de limón en un suelo bien aireado y rico en nutrientes en un recipiente o al aire libre. Cava un hoyo de media pulgada, coloca el lado de la raíz de corte hacia abajo y rellena alrededor del tallo con tierra.
Debería poder comenzar a cosechar aproximadamente dos o tres meses después de haberlos plantado.
De plantas divididas
El mejor momento para dividir las plantas perennes maduras es en primavera.
Esta hierba es una hierba aglomerante, lo que significa que crece múltiples tallos desde la base. Estos tallos se pueden dividir y plantar en una ubicación diferente.
Para dividir, deberá separar suavemente algunos tallos del grupo principal. Una forma de hacerlo es agarrar firmemente un tallo y tirar de él hasta que se separe del resto de la planta. Si las raíces están muy retorcidas y enredadas, es posible que deba usar un cuchillo para separarlas con cuidado, manteniendo algunas raíces intactas en cada tallo para volver a plantar.
Alternativamente, puedes desenterrar una planta entera y luego separar los tallos con las manos o con un cuchillo.
Cada división debe contener al menos un tallo con raíces intactas.
Después de separar, plante las divisiones a uno o dos pies de distancia en la ubicación deseada. Asegúrese de que esta área tenga pleno sol, así como un suelo rico en nutrientes y bien aireado.
Cómo crecer
El limoncillo es una planta perenne tierna, lo que significa que morirá en climas más fríos. Si vives en la Zona 10 o superior, puedes cultivarla en el jardín durante todo el año. Una vez establecido, no necesita mucha atención.
Los jardineros en la Zona 9 e inferiores necesitarán proteger sus plantas durante el invierno . La forma más fácil de hacer esto es cultivarlo en contenedores. De esta manera, cuando amenace la helada, puede mover sus contenedores al interior para protegerlos de las temperaturas en picado.
Ya sea que la cultives en el suelo o en contenedores, la hierba de limón requiere pleno sol y un suelo húmedo y con buen drenaje que sea rico en materia orgánica.
Si comienza las plantas desde la semilla, estarán listas para cosechar en 75 a 100 días después de sembrar las semillas.
Si deja las plantas más allá de este punto, sin cortarlas para la cosecha, seguirán creciendo y brindando interés ornamental en el jardín durante todo el año en climas cálidos.
Con la llegada de las heladas, morirán y se pueden quitar y agregar a la pila de compost. Si tienen suficiente espacio, pueden expandirse hasta cuatro pies de diámetro, ¡así que tenga esto en cuenta cuando elija su ubicación!
Manejo de plagas y enfermedades
Este cultivo es uno de los más fáciles de cultivar en términos de presión de plagas y enfermedades. Las plagas rara vez lo atacan ya que contiene citronela, un compuesto natural repelente de plagas.
Roya del limoncillo
La única amenaza real de enfermedad para estas plantas es un hongo llamado roya del limoncillo ( Puccinia nakanishikii ). Los síntomas incluyen rayas marrones, rojas y amarillas en las hojas y esto generalmente ocurre en condiciones de humedad excesiva.
Si detecta óxido en sus plantas, pode las áreas infectadas.
Para evitar la oxidación, asegúrese de que las plantas tengan un espacio adecuado entre ellas para permitir un flujo de aire adecuado.
Pulgón amarillo de la caña de azúcar
La mayoría de las plagas dan a esta planta un amplio margen, aparte de un pulgón persistente, Sipha flava . Esta plaga en particular es amarilla y mide unos dos milímetros de largo. Succiona la savia de las hojas, causando manchas amarillas o marrones.
Si detecta esta plaga en su planta, rocíe los pulgones con un chorro de agua o use aceite de neem o jabón insecticida. Puede leer más sobre el control de áfidos aquí .
Cosecha
Los brotes y las hojas de la planta se pueden utilizar para dar sabor a platos y con fines de aromaterapia.
Las hojas se pueden cosechar una vez que miden alrededor de un pie de altura. Usa unas tijeras o un cuchillo para cortar lo que necesites. Cuando cortes los tallos, asegúrate de dejar al menos una pulgada en la parte inferior si quieres que la planta siga creciendo.
Si desea usar el núcleo tierno, espere hasta que los tallos tengan al menos media pulgada de diámetro. Si cosecha los tallos cuando son más pequeños, los núcleos seguirán siendo fibrosos.
Para cosechar, use un cuchillo para cortar la base del tallo una pulgada por encima del nivel del suelo. Separe el tallo del resto del grupo y repita hasta que tenga todo lo que necesita.
También se puede sacar toda la planta del suelo para cosechar varios tallos. Puede hacer esto en cualquier momento después de que la planta esté lista para la cosecha, especialmente al final de la temporada en las regiones más frías, cuando sabe que sus plantas pronto sucumbirán al clima.
Conservación
El limoncillo se congela bien. Para preparar las hojas y los brotes, córtelos en longitudes de tres a cuatro pulgadas.
Alternativamente, prepárese con anticipación para sus recetas favoritas cortando o rebanando los tallos y las hojas antes de ponerlos en el congelador. Solo desea piezas lo suficientemente pequeñas como para que quepan en un recipiente hermético o en una bolsa con cierre hermético.
Luego, coloque las piezas en una bolsa de plástico con cierre hermético y en su congelador. Se mantendrán hasta por un año.
Para usar, retire del congelador, descongele y corte piezas del tamaño que necesite. Luego se puede usar de la misma manera que usaría la hierba fresca.
Obtenga más información sobre cómo congelar hierbas frescas aquí .
También puedes deshidratar las plantas. Si vive en un clima seco, corte los tallos y las hojas en pedazos de tres a seis pulgadas y colóquelos en una rejilla para enfriar en un lugar seco.
Las plantas se deshidratarán en una o dos semanas. Están listas cuando ya no les queda humedad y se sienten bastante rígidas. Deseche cualquier material vegetal que desarrolle moho; esta es una señal de que su clima o sus condiciones climáticas actuales son demasiado húmedas para secar las hierbas al aire.
Si este es el caso, el secado en el horno o en un deshidratador de alimentos puede ser una mejor opción para ti. Guarde la hierba de limón seca en una bolsa o recipiente hermético en un lugar fresco y seco hasta por seis meses.
Para deshidratar, configure su horno en su configuración más baja (generalmente tibia o alrededor de 180ºF), y coloque secciones de hojas y brotes de tres a seis pulgadas en una bandeja para hornear. Las plantas se secarán en dos o tres horas.
Otra opción es secar la hierba de limón en un deshidratador. Encontrará un resumen de los mejores modelos del mercado actual en nuestro sitio hermano, Foodal .
Obtenga más información sobre el secado de hierbas aquí .
Recetas e ideas de cocina
La hierba de limón se usa ampliamente en muchos platos del sudeste asiático. Es un componente clave de muchas pastas de curry junto con ingredientes como el jengibre y el ajo .
Es importante tener en cuenta que la mayoría de las partes de la planta de limoncillo se agregan a los platos para dar sabor y luego se eliminan antes del consumo. Esto incluye las hojas fibrosas y los tallos exteriores. Si cosecha de plantas más jóvenes, puede cortarlas finamente y no es necesario quitarlas.
Intente usar su hierba de limón en este picante y reconfortante pollo al curry de coco rojo con fideos de sésamo tostado de nuestro sitio hermano, Foodal .
Otra excelente manera de usar la hierba de limón es en un té refrescante. Combine hojas o tallos frescos o secos con jengibre y agua caliente. Deje reposar durante diez minutos, cuele y endulce a su gusto con miel o azúcar.
Podría intentar hacer su propio aceite esencial de hierba de limón, aunque no será tan picante como el aceite de aromaterapia que puede comprar. Para hacer esto, necesitarás algunos tallos maduros de limoncillo. Deseche las hojas ya que son los tallos maduros los que contienen las concentraciones más altas de aceite.
Limpia bien los tallos y córtalos en secciones de media a una pulgada. Usando un mortero y una maja, tritúrelos suavemente para liberar los aceites.
Coloque los tallos triturados en un frasco de vidrio y cúbralos con un aceite portador neutro como almendra o semilla de uva.
Cierra la tapa y agita el frasco antes de colocarlo en un lugar soleado y déjalo durante dos o tres días, agitando suavemente una o dos veces al día. Colar, luego almacenar el aceite en un lugar fresco y oscuro.
Guía de cultivo de referencia rápida
| Tipo de planta: | Hierba perenne tierna | Necesidades de agua: | 1 pulgada por semana |
| Nativo de: | El sudeste de Asia | Mantenimiento: | Bajo |
| Resistencia (Zona USDA): | 8b-12 | Tipo de suelo: | Rico en nitrógeno, friable |
| Estación: | Todo el año | pH del suelo: | 5.5-7.5 |
| Exposición: | Pleno sol | Drenaje del suelo: | bien drenado |
| Tiempo hasta la madurez: | 75-100 días | Plantación complementaria: | menta , cilantro |
| Espaciado: | 1-2 pies por grupo | Evite plantar con: | maíz, tomates |
| Profundidad de siembra: | de superficie, para semillas | Familia: | poáceas |
| Altura: | Hasta 5 pies | Subfamilia: | Panicodeae |
| Desparramar: | 4 pies | Género: | Cymbopogon |
| Tolerancia: | Calor, repele insectos | Especies: | citratus |
| Plagas comunes: | Pulgón amarillo de la caña de azúcar | Enfermedad común: | Roya del limoncillo |
