El pulgón es un insecto diminuto y de cuerpo blando que causa problemas en el jardín. Sus secreciones salivales son fitotóxicas, provocando la formación de agallas; desfigurar capullos, flores, frutos y hojas; tallos huecos; propagar virus; atrofiando el crecimiento y literalmente absorbiendo la vida de las plantas.
Echemos un vistazo de cerca a esta plaga destructiva, comenzando con sus características intrigantes y concluyendo con las medidas para disuadirla y erradicarla en su jardín.
Un enemigo fascinante
Si bien he luchado contra muchas colonias de pulgones en mis rosales con aplicaciones de espuma de jabón y chorros interminables de agua , sabía muy poco sobre ellos hasta que investigué un poco.
Una hembra de pulgón alado toma muestras de una hoja.
Según la Enciclopedia definitiva de jardinería orgánica de Rodale , uno de mis recursos favoritos que está disponible en Amazon , el pulgón es una de las 10 plagas de insectos más importantes.
Una infestación comienza de manera bastante inocente. Una mujer exploradora alada vuela en busca de una planta «huésped» que le proporcione alimento y un lugar para reproducirse. Usando una parte de la boca llamada «estilete», sondea un tallo o una hoja para ver si tiene lo que busca. Si no, ella sigue adelante. Y, al igual que Typhoid Mary, puede transmitir virus de una planta a otra en su búsqueda.
Una vez establecida, una colonia se multiplica rápidamente. Todas las especies se reproducen por reproducción asexual, y algunas también por vía sexual. Y lo que me parece más sorprendente es que si una planta está demasiado poblada y la comida escasea, se producen deliberadamente hembras con alas con el propósito de encontrar nuevos hogares para aún más insectos.
Siempre hay bocas hambrientas que alimentar.
La buena noticia, según el Departamento de Entomología de la Facultad de Agricultura, Alimentos y Medio Ambiente de la Universidad de Kentucky , es que si bien una planta puede verse mal, la alimentación de los áfidos generalmente no dañará seriamente los árboles y arbustos sanos y establecidos.
Y, al menos una vez en la historia, un virus transmitido por áfidos generó mucho dinero para algunos horticultores afortunados.
La vida en el jardín
En Life in the Garden , una lectura divertida que está disponible en Amazon , la autora Penelope Lively habla de una época en la década de 1630 cuando los tulipanes estaban de moda . Parece que una especie blanca de la flor ocasionalmente se “rompería” o florecería con estrías rojas. ¡La rareza y la novedad de su ocurrencia hizo que el precio de las bombillas se disparara hasta el punto de que una fue cambiada por una casa!
¿Qué causó los patrones de color únicos? ¡Tomó hasta la década de 1920 determinar que eran el subproducto fortuito de un virus transmitido por el áfido del melocotón-papa!
Y si eso no es lo suficientemente sorprendente, aquí hay más:
Esta pequeña plaga excreta una sustancia dulce y pegajosa llamada melaza que se acumula en el follaje, lo que inhibe la fotosíntesis y hace que las plantas sean vulnerables a una enfermedad llamada fumagina . Esta savia es el alimento favorito de la hormiga cabezona, Pheidole megacephala . Vive en una relación simbiótica con el pulgón, lo pastorea como ganado, lo ordeña para obtener su melaza y lo protege de los depredadores.
La hormiga cabezona se nutre de la dulce melaza, pastorea y protege a su “ganado” en una relación simbiótica.
La hormiga de pradera amarilla europea, Lasius flavus , tiene hábitos similares, cultiva pulgones de raíz debajo del suelo para obtener un suministro constante de melaza y consumo ocasional de los propios insectos.
¡¿Cómo podría una plaga tan molesta ser tan fascinante?!
Elementos de disuasión naturales
Si bien admiro los instintos de supervivencia de este omnipresente insecto de jardín, sigue siendo una plaga que no quiero en mi jardín.
Estas hojas de col han sido arruinadas por una colonia de áfidos hambrientos.
No es un polinizador beneficioso y su sola presencia expone a mis plantas a enfermedades y daños. Entonces, dejando a un lado a mi entomólogo interno, busco formas de hacer que mi patio trasero sea menos atractivo para este visitante no deseado y lo detengo cuando tiene la idea de quedarse.
Plantas Saludables
La mejor manera de inhibir plagas y enfermedades en el jardín es comenzar con plantas sanas o semillas de buena calidad y mantenerlas con buen cuidado.
Conozca las necesidades de sus plantas y riegue adecuadamente para que no se sobresaturen o se sequen. Proporcione una circulación de aire adecuada al adelgazar las plántulas y colocar las plantas para que el aire fluya a través y alrededor de ellas, evitando la acumulación de humedad.
Introducción de depredadores
La horticultora y autora Sharon Lovejoy tiene muchas sugerencias inteligentes para los jardineros en su libro Trowel and Error, disponible en Amazon . Este es un pequeño y dulce volumen lleno de dibujos coloridos que recibí como regalo.
Paleta y error: más de 700 remedios orgánicos, atajos y consejos para el jardinero
Lovejoy sugiere alentar a los «leones áfidos», las larvas de la crisopa, y a los «lobos áfidos», las larvas de las mariquitas, a establecer su residencia. Cada uno se alimenta vorazmente de nuestra plaga, y las mariquitas continúan deleitándose con ellos como insectos maduros. La borraja es un lugar de reproducción favorito de la crisopa, y el eneldo , el hinojo , la coreopsis y el cosmos atraen a las mariquitas.
Las larvas de mariquita son depredadores hambrientos.
A los áfidos no les gusta el eneldo ni el hinojo, por lo que tiene un gran impacto cuando planta estas hierbas aromáticas entre sus especímenes ornamentales y cultivos vegetales. El eneldo atrae a la avispa bracónida, un insecto benéfico . Su larva momifica a un pulgón para que pueda pupar y alimentarse hasta que madure y se vaya volando.
Puede atraer una gran cantidad de insectos benéficos al plantar especies de flores nativas ricas en néctar. Un beneficio adicional de las nativas es que generalmente son las plantas más saludables y se aclimatan a su entorno.
Y finalmente, las aves son un depredador de insectos, por lo que algunos comederos para pájaros y un bebedero para pájaros refrescante pueden contribuir en gran medida a invitar a más ayudantes listos, dispuestos y capaces a su patio trasero.
Plantación complementaria
Según el Almanaque del viejo granjero , es posible que puedas mantener a nuestra plaga hambrienta alejada de los preciados especímenes de dos maneras. Una es plantar algo que les guste mucho a los insectos, como capuchinas , junto a una planta que amas. Otra es rodear a los ejemplares ornamentales con algo que odien, como la hierba gatera .
Sin embargo, toma este consejo con pinzas, ya que hay algunas especies que solo comen un tipo de planta y otras a las que les gusta la variedad.
Jardinería de refugio
Una buena manera de evitar que los insectos se asienten en sus plantas comestibles es colocar cobertores de hileras flotantes sobre cultivos como arbustos de bayas y vegetales.
Las cubiertas de hileras flotantes brindan protección adicional contra las plagas de insectos.
Otra es mediante el cultivo en un invernadero . Y para una protección adicional, puede introducir larvas de mariquita allí sin temor a que se vayan volando cuando maduren.
Asegúrese de buscar mariquitas que hayan sido criadas en cautiverio en lugar de mariquitas recolectadas de la naturaleza y enviadas a otro lugar.
Cuando todo lo que se necesita es un insecto para causar problemas, vale la pena tomar precauciones.
Erradicación Natural
A veces, no importa cuánto lo intentes, las plantas se infestan.
Inspeccione regularmente en busca de huevos de áfidos en la parte inferior de las hojas.
Sin embargo, si camina con frecuencia por su jardín, seguramente notará los huevos antes de que eclosionen y los insectos antes de que se multipliquen. Cuando vea algunos de ellos, simplemente quítelos. Conviértalo en una práctica diaria, y es posible que nunca necesite hacer más.
Soluciones pegajosas
Lovejoy recomienda usar cinta adhesiva para «borrar» los insectos, y también funciona con los huevos. Ahora, esto puede parecer tedioso, pero si su infestación se limita a una o dos plantas, es un gran método para asegurarse de que ninguna, o al menos muy pocas, hayan escapado a su atención.
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También puede probar un tipo de producto de papel matamoscas, como las trampas adhesivas de doble cara de Trapro, disponibles en Amazon en paquetes de 10, 20 y 30 tamaños. Cada tira es de color amarillo brillante y mide 8 x 6 pulgadas. El color amarillo brillante atrae a una gran cantidad de insectos. El único problema aquí es que puedes destruir tanto los beneficiosos como las plagas.
Un flujo constante de agua
De acuerdo con la Extensión de Entomología del Servicio Forestal de Texas A&M , el desalojo de insectos con una boquilla rociadora tipo varilla de agua es ideal cuando el chorro es lo suficientemente fuerte como para eliminar a los insectos, pero no tan intenso como para dañar las plantas. El mejor tipo se puede inclinar para rociar la parte inferior de las hojas.
Un chorro de agua fuerte puede ser todo lo que necesita para eliminar los insectos.
Un rocío firme debería matar a los áfidos al contacto, sin embargo, tenga cuidado de no hacerlos volar de una planta a otra, ¡ya que cualquier sobreviviente tendrá una planta completamente nueva para infestar!
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Puede que le guste la varita de riego Relaxed Gardener, disponible en Amazon . Con ocho configuraciones de rociado ajustables, seguramente encontrará una que sea perfecta.
Aceite Hortícola
Lo mejor es usar aceite de horticultura a la primera señal de infestación. Pruebe el spray en una hoja antes de rociar una planta entera. Preste atención a las advertencias del paquete sobre no usarlo en ciertas plantas sensibles, aquellas que están estresadas por el trasplante o cualquiera que ya se esté marchitando por enfermedades o plagas.
Un tipo es el aceite de neem, un pesticida de origen natural hecho de semillas prensadas del árbol de hoja perenne de neem, Azadirachta indica .
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Otros productos se componen principalmente de aceite mineral, como Mother Earth Monterey Horticultural Oil, disponible en Amazon . Contiene principalmente aceite mineral y viene en forma concentrada en botellas de un cuarto de galón.
Espuma de jabón y jabón insecticida
Lovejoy también nos dice que, dado que a nuestra plaga de jardín le gusta el amarillo, llenar una bandeja amarilla con agua jabonosa y colocarla cerca de una infestación puede ser la solución. Solo unas gotas de detergente líquido suave para platos en aproximadamente dos tazas de agua son todo lo que necesita para alejarlos del follaje.
Antes de usar un producto de jabón insecticida comercial, lea la etiqueta cuidadosamente. Algunos contienen químicos tóxicos y dañan a los insectos benéficos. El mejor momento para rociar es a principios de la primavera, cuando los áfidos apenas comienzan a multiplicarse y muchos de nuestros amigos insectos aún no han salido del cascarón.
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Además, hay productos disponibles para combatir no solo las plagas, sino también los hongos, como la fumagina que a menudo resulta de la acumulación de melaza.
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Para una infestación con hojas ennegrecidas, puede probar un remedio orgánico multipropósito como Trifecta Crop Control, disponible en Amazon .
Tierra de diatomeas
La tierra de diatomeas de calidad alimentaria es un polvo natural derivado de los fósiles de vida marina triturados llamados diatomeas. Y aunque no le hará daño a usted ni a sus plantas, es mortal para los áfidos.
Polvo de grado alimenticio de tierra de diatomeas
Asegúrese de usar una máscara para evitar la inhalación de este polvo fino mientras lo tamiza sobre sus plantas, o mézclelo con agua para hacer una solución en aerosol según las instrucciones del paquete. Solo tenga en cuenta que no es efectivo mientras está húmedo, y agregar agua puede causar grumos a medida que se seca. Vuelva a aplicar después de la lluvia o el riego.
La tierra de diatomeas está disponible en Amazon en paquetes de una, dos y cinco libras.
Una advertencia potencial para esta opción es que la tierra de diatomeas es dañina para las abejas y las larvas de mariposas, así que considere cubrir las plantas tratadas con una red para disuadir a estos insectos beneficiosos mientras se ocupa de una infestación. Dado que los áfidos suelen ser más feroces en la primavera y las abejas no aparecen hasta más tarde en la temporada de crecimiento, es posible que no tenga ningún problema si lo aplica desde el principio.
nematodos
Hay un tipo de pulgón que vive en el suelo y se alimenta de las raíces, lo que impide el crecimiento y desfigura el follaje desde abajo, invisible desde arriba. Puede deshacerse de él agregando pequeños gusanos microscópicos llamados nematodos a su suelo.
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Los nematodos están disponibles en Amazon en paquetes que contienen 5, 10, 25, 50 y 250 millones.
Lea más sobre los nematodos con nuestra guía completa aquí .
Poda
Y finalmente, si todo lo demás falla y la infestación está fuera de tu control, poda los brotes, hojas y tallos dañados.
Alimente a su planta con un alimento para plantas de uso múltiple, de liberación lenta y bajo en nitrógeno, y espere lo mejor. Según el Instituto de Investigación de Pesticidas , los bajos niveles de nitrógeno en el suelo inhiben el crecimiento del exceso de follaje que es atractivo para los áfidos.
En circunstancias extremas, es posible que deba desenterrar plantas enteras y tirarlas a la basura, no a la pila de compost, para frenar la propagación de una infestación en su propiedad.
Tipos de pulgones
Los expertos del Instituto de Investigación de Pesticidas documentan más de 4000 especies de pulgón en una variedad de colores. La mayoría ataca tallos y hojas tiernos, pero algunos se alimentan de tallos o raíces leñosas. Es posible que conozca esta plaga por uno de sus nombres comunes, mosca verde o mosca negra.
Un rosal proporciona alimento a una colonia hambrienta.
Hay muchas especies que se encuentran en todo el mundo. La alimentación, la puesta de huevos y la transmisión del virus de Pemphigus populi provoca crecimientos dañinos o «agallas» en el follaje.
Otras especies con las que los jardineros luchan a diario son la mosca negra, Aphis fabae , la amarilla Aphis nerii que prefiere el algodoncillo y la adelfa , y la marrón Toxoptera citricida que vive en los cultivos de cítricos.
También están la variedad de repollo gris, Brevicoryne brassicae , Eriosomatinae blanca y peluda , y la que suelo encontrar aquí en el noreste, el melocotón verde, también conocido como tipo melocotón-papa, Myzus persica .
Y no olvidemos el pulgón de la raíz, especialmente la molesta variedad de raíz de lechuga, Pemphigus bursarius .
Como puede ver, este es un vasto género de insectos. Contiene algunas especies que comen un tipo de planta y otras que comen una variedad, incluidas verduras, plantas ornamentales y árboles.
Armado y Listo
Los huevos de áfidos pueden pasar el invierno y eclosionar como hembras aladas en la primavera. Y aquí hay un dato final sobre los áfidos de la Enciclopedia Británica : las crías nacidas durante los meses de verano no salen de los huevos. Nacen vivos, listos para devorar a sus plantas anfitrionas.
Un pequeño pulgón puede causar estragos en su jardín.
Una infestación de áfidos puede destruir las plantas que has trabajado tan duro para cultivar. ¿No estás contento de estar listo para mostrarles quién es el jefe?
Recapitulemos:
Tan fascinante como es el pulgón, puede destruir las plantas si no se controla. Los menos propensos a sufrir son los maduros y saludables, especialmente las especies nativas.
Para inhibir una infestación, introduzca depredadores y el follaje en el que prosperan, emplee una estrategia de plantación complementaria o considere la posibilidad de cultivar un refugio, con protección adicional para las plantas.
Camine por sus terrenos todos los días y pellizque cualquier huevo o áfido que vea.
Para remediar una infestación, pruebe con soluciones pegajosas, un chorro constante de agua, aceite de horticultura, espuma de jabón o jabón insecticida, tierra de diatomeas, nematodos beneficiosos para la variedad de raíces o poda.
Y si todo lo demás falla, retire una planta gravemente infestada y dañada del jardín y deséchela en la basura.
Es hora de salir y ver si alguna plaga se está instalando en el patio, pero antes de hacerlo, aquí hay un punto final: según The Journal of Allergy and Clinical Immunology , algunas personas pueden ser alérgicas a los pulgones. Si tiene tendencias alérgicas como yo, use una máscara cuando trate con ellas.
¿Has manejado pulgones en tu jardín? ¡Cuéntanos tus consejos en la sección de comentarios a continuación y no dudes en publicar fotos!
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