Esperemos que no pienses en el suelo como solo suciedad.
El suelo es en realidad un ecosistema increíblemente complejo, con miles de millones de organismos que se encuentran en una sola cucharadita. Estos organismos van desde hongos y bacterias hasta lombrices de tierra, nematodos e insectos.
La buena salud del suelo es fundamental para que las plantas sobrevivan y prosperen, por lo que la supervivencia de los humanos depende indirectamente de la salud del suelo.
Esto es tan importante que hay programas gubernamentales trabajando hoy para mejorar la salud del suelo. Varios de estos proyectos están especializados en áreas urbanas e incluyen financiamiento para estudiar la toxicidad de metales pesados en el suelo de Nueva York.
Algunos de los muchos beneficios de una buena salud del suelo incluyen:
- Retención de humedad mejorada.
- Reducción de la erosión del suelo.
- Mejora de la absorción de nutrientes .
- Protección contra patógenos e insectos.
El suelo que está compuesto de agregados (fragmentos más pequeños) tendrá menos probabilidades que las partículas individuales de ser arrastrado por el viento o absorbido por el agua, ambas causas principales de la erosión del suelo.
Idealmente, estos agregados se mantienen unidos y los hongos pueden hacer que esto suceda. Lo hacen secretando un gel pegajoso que une las partículas orgánicas y los minerales, ayudando a formar humus. Además, sus hifas atraviesan las pequeñas partículas.
Las raíces finas de las plantas también ayudan a que se formen agregados al crecer a través de los fragmentos más pequeños y ayudarlos a adherirse.
Una gran ventaja del humus es que retiene los nutrientes a medida que el agua viaja a través del suelo. Esto beneficia tanto a las plantas como al medio ambiente.
Agregar inoculantes de suelo como micorrizas ayudará a garantizar que sus plantas crezcan en un suelo saludable que les proporcione acceso inmediato a los nutrientes, ¡para que prosperen!
El proceso de inoculación del suelo
Afortunadamente, puedes tomar medidas para mejorar la tierra en la que crecen tus plantas.
El proceso de inoculación del suelo implica tomar microbios o nematodos específicos e incorporarlos al suelo, o aplicarlos directamente sobre las semillas y las raíces de las plantas.
Además, puede implementar prácticas que mejorarán la diversidad microbiana de su suelo en general. Medidas simples como incorporar compost en el suelo y cultivar cultivos de cobertura pueden hacer maravillas para mejorar la cantidad de microbios beneficiosos en el suelo.
La rizosfera vegetal
Además de vivir dispersos en el suelo, muchos microbios (tanto beneficiosos como destructivos) viven en una zona activa alrededor de las raíces de las plantas conocida como rizosfera.
La rizósfera consiste en el área alrededor de las raíces de las plantas donde viven muchas formas de microbios beneficiosos.
Esta es el área del suelo donde las plantas secretan compuestos como azúcares y aminoácidos.
De hecho, hasta el 44% de los compuestos que las plantas elaboran a partir de la fotosíntesis pueden acabar en la rizosfera. Esto hace que la rizosfera sea un área relativamente exuberante para los microbios .
Además de los microbios, otros organismos como protozoos y nematodos viven en la rizosfera. Se alimentan de los hongos y bacterias que allí habitan y liberan sus restos como productos de desecho. Este “residuo” es una gran fuente de nutrientes para las plantas.
Tipos de inoculantes de suelo
Los microbios en el suelo ayudan a las plantas de muchas maneras diferentes. Algunos limitan el crecimiento de patógenos. Pueden hacer esto superando a los patógenos o incluso parasitándolos.
Otros microbios tienen asociaciones simbióticas con las plantas. Eso significa que los microbios y las plantas tienen una relación mutuamente beneficiosa. Esto incluye bacterias que fijan nitrógeno u hongos que viven como micorrizas y proporcionan a las plantas nutrientes que de otro modo no estarían disponibles.
Sin embargo, otros estimulan el sistema inmunológico de una planta, a través de lo que se conoce como resistencia adquirida. (Usted sabe que las plantas tienen sistemas inmunológicos, ¿verdad?) Como resultado, las plantas pueden crecer más robustas, o pueden producir sustancias químicas para combatir patógenos o insectos.
Biofertilizantes
Los biofertilizantes son productos que puede comprar que contienen microbios que vivirán en la rizósfera o en las raíces y aumentarán el suministro de nutrientes a las plantas.
El compost es un criador prolífico de organismos microbianos beneficiosos. Sí, los hongos que crecen en su contenedor de compost (o suelo de jardín) son algo bueno. Ayudan a descomponer el suelo en compuestos que sus plantas pueden digerir. Simplemente no los coma (a menos que sean comestibles y sepa con certeza lo que está cosechando; pueden ocurrir cosas malas, incluida la muerte, si cosecha variedades venenosas).
Esta es una contribución extremadamente valiosa para la salud de las plantas. A menudo, el suelo puede estar lleno de nutrientes para las plantas, mientras que las plantas en ese suelo sufren graves deficiencias de nutrientes.
Una paradoja de hecho. Este es un problema particular con el potasio (K).
Hasta el 98 % del K del suelo está estrechamente ligado a minerales como el feldespato y la mica. De hecho, está tan fuertemente ligado que no está disponible para las plantas.
Si bien la meteorización geológica liberará lentamente el potasio, haciéndolo disponible para las plantas, comúnmente sufren de una deficiencia de K.
Aquí es donde los microbios entran en escena. Tanto los hongos como las bacterias pueden ayudar a liberar este potasio atrapado.
Sin embargo, tantos tipos de bacterias liberan K que incluso existe un término para ellas: KSB, bacterias solubilizadoras de potasio.
Queda mucha investigación por hacer sobre estas bacterias especiales, pero parece que secretan tipos de ácidos que liberan K de los minerales.
Su respuesta inmediata y lógica a una deficiencia identificada por un análisis de nutrientes foliares puede ser agregar más fertilizante al suelo. Sin embargo, eso puede empeorar aún más el problema.
Los cultivos de cobertura como el trébol carmesí (espectáculo), la arveja peluda y otras legumbres utilizan la bacteria Rhizobium para ayudar a atrapar el nitrógeno. El uso de cultivos de cobertura es particularmente efectivo cuando se labran nuevamente en el suelo. Si sigue las técnicas de labranza cero, el uso de una cortadora de césped con mantillo, como un mayal, también puede brindarle beneficios.
Muchos microbios del suelo pueden ayudar a la planta a absorber esos nutrientes que antes no estaban disponibles, pero cuando fertilizas, con frecuencia inhibes estos microbios. Tal inhibición es principalmente un problema con grandes cantidades de fertilizante químico.
Sin embargo, es posible fertilizar en exceso si incorpora demasiado de un tipo particular de materia vegetal. Solo sea juicioso e incorpore una variedad de tipos de materia orgánica.
Los cultivos de cobertura , el compost o los residuos de cultivos dan como resultado una diversidad de microbios, lo que mejora la salud del suelo.
Organismos fijadores de nitrógeno
Probablemente sepa que algunos microbios viven cerca de una planta y ayudan a que el nitrógeno esté disponible para ella. Así es como las leguminosas pueden vivir en un suelo de tan mala calidad.
Los microbios, como el género bacteriano altamente especializado Rhizobium, viven en íntima asociación con sus leguminosas anfitrionas en los nódulos de las raíces. Pueden tomar nitrógeno del aire y cambiarlo en formas que las plantas puedan usar.
Las bacterias de la bacteria Rhizobium desarrollan nódulos en las raíces de las leguminosas, como los guisantes (que se muestran), los frijoles y la alfalfa , y tienen una relación simbiótica beneficiosa con la planta y la ayudan a fijar nitrógeno a cambio de nutrientes.
Solo algunas plantas pueden albergar las bacterias que llevan a cabo esta reacción, aunque los investigadores han estado tratando de permitir que cultivos como el maíz o el trigo lleven a cabo esta reacción durante muchas décadas. De hecho, DuPont estaba realizando este tipo de investigación en la década de 1960.
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La aplicación de inoculantes de suelo como Rhizobium es particularmente importante si está plantando un cultivo como frijoles o guisantes en tierra que no se ha utilizado previamente para leguminosas. Es probable que ese suelo carezca de una buena población de bacterias fijadoras de nitrógeno, ¡pero usted puede cambiar eso!
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Afortunadamente, el trigo y el maíz pueden ser ayudados por otros tipos de bacterias que viven libremente en su rizosfera y fijan nitrógeno.
Microbios solubilizadores de nutrientes
Los hongos micorrízicos son los más conocidos de esta clase. Viven en estrecha asociación con las raíces de las plantas y sus hifas se extienden lejos de las raíces.
Esto les permite obtener nutrientes de una gran parte de la tierra (y también de los diminutos poros del suelo en los que se puede esconder el fósforo).
El fósforo en el suelo a menudo se encuentra en formas que no están disponibles para las plantas. Pero cuando tienen micorrizas en sus raíces, las plantas obtienen fósforo de los hongos a cambio de carbohidratos como azúcares.
Además de mejorar el suministro de nutrientes a las plantas, las extensas redes de micelio microrícico absorben agua. Entonces, a su vez, pueden mejorar la resistencia a la sequía de las plantas.
Los diferentes tipos de micorrizas están especializados para diferentes plantas. Puede comprar una mezcla de ellos para aplicarlos a su jardín, o comprar unos que estén especializados para el tipo o tipos de plantas particulares que está cultivando.
El potasio, como se mencionó anteriormente, y el hierro son otros nutrientes importantes que pueden ser abundantes en el suelo pero no disponibles para las plantas. Algunos tipos de hongos y bacterias secretan ácidos orgánicos que los hacen más solubles.
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Otros tipos de hongos y bacterias producen compuestos especializados llamados sideróforos que se unen al hierro y lo hacen inaccesible para otros microbios. Lo bueno para nosotros es que las plantas pueden usar el hierro que los sideróforos ponen a disposición.
Estos organismos funcionan mejor en suelos que no han sido muy fertilizados. Los científicos creen que una planta no quiere desprenderse de sus preciados nutrientes si no recibe algo a cambio.
Por lo tanto, las plantas son más inhóspitas para estos microbios cuando la tierra tiene muchos nutrientes de libre acceso, como los que liberan los fertilizantes químicos.
Microbios que producen hormonas de crecimiento vegetal
Algunos microbios producen sustancias químicas que estimulan directamente el crecimiento de las plantas. ¡Esto puede ser tan beneficioso para las plantas que a veces pueden superar a los patógenos!
Un ejemplo de esto son los hongos que producen una hormona llamada giberelina que ayuda a las semillas a germinar y mejora el crecimiento de las plantas.
Este compuesto se identificó a partir de un organismo que causaba un trastorno del arroz llamado “ enfermedad de la plántula tonta ”. El arroz infectado se alargaba de forma poco natural y tenía hojas de color amarillo pálido.
Los científicos japoneses aislaron la giberelina del patógeno fúngico Gibberella en 1938. Su investigación cobró importancia después del final de la Segunda Guerra Mundial y condujo al descubrimiento de las giberelinas primero en los hongos y luego en las plantas.
Además de la giberelina, los microbios del suelo pueden producir la importante hormona auxina. Muchas cepas de bacterias en la tierra producen auxina, que tiene un efecto enorme en las plantas. Ayuda a:
- Estimular la elongación de los brotes.
- Controla la orientación de las plántulas.
- Estimular las raíces para que se ramifiquen.
- Promover el desarrollo de la fruta.
Muchos microbios que producen auxina son buenos agentes de control biológico y pueden competir contra los patógenos de las plantas.
bioplaguicidas
Otros microbios ayudarán a controlar los patógenos en el suelo. Incluso hay tipos de tierra llamados suelos supresivos que están tan llenos de estos microbios que las plantas generalmente crecen libres de enfermedades en ellos.
La bacteria Bacillus thuringiensis proporciona un medio seguro y orgánico para atacar insectos problemáticos en el jardín o el huerto.
Uno de los problemas con los hongos patógenos transmitidos por el suelo es que pueden socavar el crecimiento de sus plantas sin mostrar otros síntomas visibles, por lo que es posible que ni siquiera se dé cuenta de que están allí. Pero tus plantas lo harán.
Los biofungicidas son un tipo de biopesticida. Son microbios que ayudan a controlar los patógenos de las plantas. Una ventaja de usar biofungicidas en lugar de fungicidas químicos es que con frecuencia pueden combatir los patógenos, al tiempo que permiten que los microbios beneficiosos de las plantas continúen prosperando.
Los microbios pueden frenar el crecimiento de patógenos de dos maneras. Una es prevenir directamente su crecimiento. Pueden hacer esto mediante la producción de sustancias químicas como antibióticos que matarán a otras bacterias. Algunas bacterias incluso producen compuestos llamados bacteriocinas que matan otras cepas de la misma especie.
¡Otra forma de limitar el crecimiento de un patógeno es darse un festín con él! Algunos microbios parasitan a otros y viven dentro de ellos. La mayoría de los hongos contienen quitina en sus paredes celulares. Muchas plantas y algunos hongos producen una enzima llamada quitinasa que degrada las paredes celulares de los hongos.
Los crustáceos también tienen quitina en sus paredes celulares. Hace muchos años, la gente solía esparcir caparazones de cangrejo en sus campos para extraer los organismos que descomponen la quitina.
Sin embargo, los tiempos han cambiado y ahora puedes comprar microbios para que hagan el trabajo por ti.
Otros microbios simplemente superan a los patógenos ofensivos al colonizar eficientemente las raíces.
especies de bacilo
Las especies de Bacillus son tipos de bacterias que producen esporas y sobreviven eficientemente en la tierra.
El más famoso utilizado como biopesticida es Bacillus thuringiensis . Estas bacterias están certificadas para la jardinería orgánica y producen una toxina, conocida como Bt para abreviar, que mata insectos de forma natural.
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Si ha oído hablar de Bt, podría deberse a que se ha diseñado una clase común de OGM para producir esta toxina y producir plantas que son naturalmente resistentes a los insectos.
Bacillus subtilis es ampliamente utilizado como biofungicida.
Este organismo participa en un poderoso combo de actividades. Produce antibióticos, limita la germinación de esporas de patógenos de plantas y se cree que desencadena una respuesta inmune en las plantas.
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Puede encontrar CEASE disponible en Arbico Organics .
Otra especie que es un habitante común del suelo que se usa como inoculante del suelo es Bacillus amyloliquefaciens (BAA) .
BAA puede crecer en las raíces y formar una barrera física que evita que otros microbios colonicen las raíces. Debido a esta tendencia, puede prevenir muchos tipos de enfermedades.
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También hay evidencia de que BAA puede hacer que una planta aumente sus mecanismos de defensa. Esa es otra forma en que puede ayudar a las plantas a resistir las enfermedades.
Y otro factor más que hace que BAA sea un inoculante de suelo tan útil es que algunas cepas producen enzimas que rompen (lisan) otros tipos de bacterias.
A diferencia de B. subtilis , BAA no pasará el invierno en el suelo. Si usa este tipo, tendrá que volver a aplicarlo cada año.
Streptomyces
Este es un organismo bastante extraño que es una bacteria pero produce hilos similares a micelios. Tipos específicos de este género, incluido Streptomyces lividicus , se venden como biofungicidas .
bacteria Streptomyces. Crédito de la imagen: CDC/Dr. David Berdo. CC0 1.0.
Muchas especies de Streptomyces producen antibióticos que les ayudan a competir contra otros microbios en la tierra. Fueron la fuente de antibióticos clásicos como la estreptomicina, la tetraciclina y el cloranfenicol que se han utilizado ampliamente en medicina.
Convenientemente, también producen compuestos antifúngicos que se han utilizado en medicina y ayudan a controlar los hongos transmitidos por el suelo.
S. lividicus no es una excepción y produce el compuesto antifúngico natamicina, que se usa para tratar infecciones oculares.
Esta especie también es muy eficaz para superar a los hongos en la rizósfera porque se alimenta de subproductos vegetales. Esto priva a los hongos patógenos del suelo de una importante fuente de nutrientes.
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Además de los abundantes patógenos fúngicos en la tierra, S. lividicus también puede proteger contra los patógenos de las hojas, como el mildiu polvoriento y la roya.
Lea más sobre el uso de Streptomyces lividicus para combatir infecciones fúngicas aquí .
Trichoderma harzianum
Esta sección estaría incompleta sin una descripción de Trichoderma . Estos hongos están muy extendidos en el suelo y viven en las raíces de las plantas.
El hongo Trichoderma crece en las raíces de las plantas y ataca a varios otros hongos que causan la pudrición de la raíz.
Son tan importantes que se publicaron dos volúmenes de libros sobre ellos en 1998. Las monografías fueron editadas por dos destacados investigadores en el campo: Gary E. Harman y CP Kubicek.
Varias especies de Trichoderma se han vendido comercialmente. Sin embargo, un programa de reproducción de 15 años en la Universidad de Cornell produjo una poderosa cepa de T. harzianum que funciona bien en el campo. (Muchos microbios funcionan bien en el laboratorio, pero desaparecen en el campo). Se vende comúnmente como cepa T-22 .
Vivir en las raíces coloca al hongo en una buena posición para aprovecharse de los tipos de hongos que pudren las raíces, incluidos Pythium (damping off) , Fusarium (marchitamiento) y Rhizoctonia (podredumbre de la raíz). T-22 libera una gran cantidad de quitinasa en el suelo que rompe las paredes celulares de los otros tipos de hongos.
¡Una vez que ha traspasado las paredes, puede crecer dentro de los hongos y parasitarlos! Este fenómeno se conoce como micoparasitismo (donde “myco” significa hongos).
En caso de que se pregunte por qué las quitinasas de Trichoderma no se disuelven, los científicos se han hecho la misma pregunta.
Una enzima como la quitinasa solo puede actuar sobre un compuesto si puede acceder a él. Científicos austriacos creen que el micelio puede estar protegido por proteínas que bloquean el acceso a las quitinasas del organismo.
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Trichoderma tiene una ventaja sobre muchos otros inoculantes de suelo porque crece bien en las raíces de las plantas. Solo necesita aplicar un poco y colonizará las raíces durante toda una temporada de crecimiento. Otros microbios deben aplicarse directamente a las semillas para que puedan colonizar las raíces.
Una advertencia es que Trichoderma mejora el crecimiento de las plantas que están debilitadas. Por lo tanto, es posible que no vea tanto efecto si sus plantas ya están en su mejor momento.
Lea nuestra guía completa para usar Trichoderma en el jardín aquí .
nematodos
Si bien puede pensar en los nematodos como plagas en su jardín, otros tipos de estos gusanos redondos son muy efectivos para controlar una amplia gama de plagas de insectos.
Los nematodos Steinernema son cazadores prolíficos de muchos insectos plaga.
Parte de la razón por la que los nematodos son asesinos tan efectivos de plagas (pero no de insectos benéficos) es que bacterias especializadas viven en sus intestinos y pueden matar insectos en 24 a 48 horas.
Cualquiera que sea su tipo de suelo, puede encontrar nematodos que lo ayuden en su búsqueda para eliminar las plagas de su jardín. Los nematodos pueden vivir en áreas tan diversas como los desiertos e incluso en las playas del océano.
Paquete de nematodos de triple amenaza a través de ARBICO Organics
Su uso en el control de insectos es tan prometedor que cientos de investigadores de más de 40 países están trabajando para poner a disposición nuevos nematodos que matan insectos.
Siga leyendo para elegir el nematodo correcto para controlar insectos particulares .
Consejos para el uso de inoculantes de suelo
Recuerde que si bien la bolsa de microbios que compra puede parecerse a cualquier otro producto, contiene organismos vivos. Tenga cuidado con la forma en que los maneja.
El mejor lugar para guardarlos es en el refrigerador. No es una buena idea dejarlos al sol en un automóvil o camión caliente, por ejemplo.
¡Siga las instrucciones del fabricante! Las mejores prácticas para la aplicación de inoculantes de suelo pueden variar según la parte del país en la que se encuentre, por lo que no hay instrucciones únicas para todos.
Muchos, pero no todos, los microorganismos beneficiosos se aplican a través de un rociador de bomba. Lea y siga todas las instrucciones de almacenamiento y aplicación para obtener los mejores resultados.
Además, debes tener cuidado al manipularlos. Si bien estos organismos son patógenos de otros microbios y, en general, no de los humanos, es posible que las personas con sistemas inmunológicos comprometidos estén infectadas.
Minería de nuevos tipos de inoculantes de suelo
Probablemente sepa que los científicos descubren constantemente microbios nuevos y muy inusuales en entornos extremos.
Esta investigación avanza fundamentalmente en el conocimiento de la biología, ya que algunas de ellas son radicalmente diferentes a lo que se conocía anteriormente. Por ejemplo, las bacterias en los respiraderos de aguas profundas no necesitan oxígeno y usan otros compuestos en su lugar.
Este mismo enfoque se utiliza para identificar nuevas cepas de hongos o bacterias que podrían ayudar a los cultivos en el futuro.
Los microbiólogos van a sitios extremos como el desierto alto o los acantilados que rodean los volcanes para aislar las bacterias de las raíces de las plantas. La idea es que un microbio que ayuda a una planta a crecer en un ambiente extremo podría hacerlo también con los cultivos.
Estos científicos realizan pruebas genéticas detalladas que revelan genes que producen antibióticos u hormonas de crecimiento vegetal como la auxina. Además, prueban estas bacterias contra otras bacterias en el laboratorio para encontrar las que son buenas para superar a otros organismos.
Si bien la transición de la investigación de laboratorio a los usos directos en la agricultura puede llevar un tiempo, es probable que este enfoque proporcione nuevos y emocionantes tipos de inoculantes para el suelo en el futuro.
La competencia microbiana beneficia a la humanidad
Los antibióticos producidos por muchas bacterias para ayudarlas a competir contra otras en el suelo revolucionaron la medicina. Y el conflicto microbiano en el suelo ha llevado al uso de inoculantes de suelo para beneficiar a los cultivos.
Con un conocimiento cada vez mayor de la ecología microbiana en los últimos años, los científicos han podido seleccionar mejor las cepas de microbios que benefician el crecimiento de las plantas y aprovecharlas para nuestro beneficio.
Esta área está en auge con muchas empresas que están desarrollando sus propias cepas patentadas de microbios para usar como inoculantes del suelo. Otra tendencia es desarrollar mezclas de microbios para agregar a la vez que actúan sinérgicamente para mejorar la salud del suelo.
Es probable que los próximos años traigan un gran aumento en la variedad de inoculantes de suelo disponibles para mejorar sus plantas: ¡noticias emocionantes para el jardinero!
¿Ha aplicado inoculantes de suelo a su jardín? ¿Cuáles fueron los resultados? Comparta sus historias y preguntas con nosotros en los comentarios a continuación.
Y para obtener más información sobre todo lo relacionado con la tierra , consulte los siguientes artículos a continuación:
- Trabajar en equipo con microbios: una nueva revisión para los jardineros de hoy
- Haga que su jardín tenga el mejor comienzo posible con una prueba de suelo
- Cómo iniciar la agricultura de lombrices: aventuras en el compostaje y la lombricultura
