Asclepias spp.
Los prados son uno de mis lugares favoritos para estar, en gran parte debido al hermoso algodoncillo que a menudo encuentro allí.
¿Alto y rematado con ramilletes de flores, un tallo recto como una flecha con hojas ovaladas de aspecto moderno y lleno de orugas, escarabajos y mariposas? Sí, esa es la planta para mí.
Probablemente esté familiarizado con el algodoncillo común que se ve en los prados y los bordes de las carreteras de todo el país, pero la familia del algodoncillo es realmente enorme. Vamos a echar un vistazo a algunos cultivares diferentes que se usan en los jardines y aprenderemos a cultivar esta planta.
Sin embargo, más importante que eso, vamos a hablar sobre la importancia del algodoncillo en el medio ambiente. Esto es lo que sigue en este artículo:
Abróchate el cinturón, vamos a empezar.
Comience con lo básico
El algodoncillo se conoce botánicamente como Asclepias spp. y tiene más de cien especies conocidas. Fue nombrado por Carl Linnaeus en honor al dios griego de la curación, Asclepio, y la especie es nativa de las Américas.
Este guiño a un dios de la curación se debe al uso de la savia como ayuda medicinal, es decir, para la disentería y las verrugas, por parte de los nativos de las Américas.
Si bien el látex blanco lechoso dentro de los tallos suele ser tóxico, el resto de las fibras de la planta le han valido a Asclepias el apodo de «Seda de América».
Estas fibras se han utilizado para aislamiento y limpieza de derrames de petróleo, y se pueden encontrar en algunas almohadas hipoalergénicas.
Pero la mayoría de nosotros conocemos el valor del algodoncillo debido a su necesidad en el ciclo de vida de la mariposa monarca.
El algodoncillo y la mariposa
Cuando era niño, recuerdo haber aprendido que la savia del algodoncillo es tóxica. Pero las orugas de la monarca pueden comer Asclepias de manera segura y luego volverse tóxicas para los depredadores más adelante en su ciclo de vida.
Nuestro maestro fue al prado afuera de la escuela, encontró una oruga monarca en un pedazo de algodoncillo y la trajo para mostrárnosla.
Hordas de niños observaron la formación de la crisálida y esperaron con impaciencia a que la mariposa mudara de piel. Eventualmente lo hizo… durante el fin de semana, ¡cuando no había nadie cerca!
Nuestra maestra dijo que lo soltó en la naturaleza para evitar que estuviera encerrado por mucho tiempo.
No sé si la cosa simplemente murió y ella no quería romper nuestros pequeños corazones de siete años, pero sí sé que las lecciones que enseñó sobre la dinámica natural del algodoncillo y la mariposa se quedaron conmigo por el resto. de mi vida.
¿Qué tan integral es esta relación?
En una palabra: ¡es absolutamente integral!
Las orugas de la monarca dependen por completo de las asclepias para su dieta, pero también lo hacen una serie de insectos, todos especializados en alimentarse de la savia lechosa de la planta, que de otro modo sería tóxica.
Una mariposa monarca pondrá sus huevos en la parte inferior de una hoja. De hecho, este es el único lugar donde una monarca pondrá sus huevos.
Cuando los huevos eclosionan, las pequeñas orugas comienzan a ir a la ciudad y devoran a las Asclepias.
Sorprendentemente, las plantas tienen defensas incorporadas como pelos irritantes y las toxinas naturales antes mencionadas para ralentizar la línea de buffet, pero no evitan del todo que los insectos usen la planta como fuente de alimento.
La mayoría de las monarcas viven un promedio de cuatro semanas, ¡pero cada cuarta generación vive de seis a ocho meses!
Esta es la generación que completará un vuelo increíble a las regiones del sur de América del Norte, para descansar e pasar el invierno antes de continuar el viaje hacia el norte para comenzar de nuevo el ciclo.
Esta planta también es una fuente primaria de alimento y refugio para una variedad de escarabajos, y se ha ganado su lugar como una especie de planta nativa vital para ecosistemas saludables en todo el país.
El Jardín de las Mariposas
La popularidad de los jardines de mariposas se vio impulsada en gran medida por la difícil situación de la monarca, y este estilo de jardín ha atraído a mucha gente al mundo de la jardinería. ¡Eso me hace amar los jardines de mariposas!
Las asclepias y otras flores nativas como las Susans de ojos negros , la equinácea , la hierba joe-pye , el alyssum dulce y los girasoles son algunas de las plantas fáciles de cultivar que pueden formar un jardín de mariposas exitoso.
Todas las mariposas son polinizadoras y se sienten atraídas por este estilo de flor . ¡Plante los tipos correctos y tendrá un espectáculo veraniego interminable de mariposas en cascada!
El mayor beneficio de un jardín de mariposas saludable es que fortalece el resto de su ecosistema local.
Cuando las mariposas están presentes, eso significa que las aves, los murciélagos y otras criaturas que se alimentan de mariposas también pueden resurgir.
¡Piense en un jardín de mariposas, y el lugar que ocupa el algodoncillo en él, como un hilo esencial en la red alimenticia!
Condiciones ideales de plantación y problemas potenciales
A pesar de compartir un nombre, muchos tipos de algodoncillo requieren diferentes condiciones de cultivo. Algunos prefieren áreas cálidas y secas, mientras que otros prosperan solo en condiciones húmedas, pero todos necesitan mucha luz solar para hacer lo mejor posible.
El algodoncillo común se desarrolla bien en lo que podría considerarse condiciones promedio: suelo moderadamente seco y con buen drenaje, sin fertilizantes especiales ni requisitos de nutrición, y alrededor de ocho horas de sol al día .
La mayoría de las especies con las que he trabajado prefieren esa combinación «promedio» de características. Estas plantas se pueden dejar caer en el jardín y recibir una capa de abono primaveral , y luego estar en camino de cultivar hermosas e impresionantes flores.
La mayoría no requiere riego adicional, excepto durante los períodos secos más calurosos.
Debido a su toxicidad, las Asclepias también atraen pocas dolencias o problemas.
Además de los típicos problemas de hongos que se pueden encontrar en muchas áreas del jardín con abundante humedad, el algodoncillo puede sufrir daño y estrés por calor general. Retire las hojas amarillentas y aquellas con mucho daño por insectos.
Los ácaros pueden convertirse en un problema, pero cualquier tratamiento general con insecticida funciona; ¡solo tenga cuidado de no envenenar a esos insectos deseables también!
El fitoplasma del algodoncillo amarillento es un problema más grave identificado por un crecimiento amarillento y malformado y la muerte regresiva de las ramas.
La única solución aquí es eliminar y destruir las plantas infectadas antes de que propaguen la enfermedad a otras plantas.
Para evitar estas condiciones, mantenga sus plantas entrecortadas y evite los charcos de agua estancada y el riego excesivo en general. ¡El algodoncillo preferiría estar demasiado seco que demasiado húmedo!
Cómo comenzar a cultivar los tuyos propios (y dónde comprarlos)
Muchos centros de jardinería venderán una variedad de especies de algodoncillo durante la temporada de crecimiento, pero encontrar plantas vivas en línea puede ser difícil.
Esto se debe a que, a pesar de su resistencia a los depredadores naturales y la tolerancia a las condiciones de crecimiento, las Asclepias pueden ser muy sensibles al trasplante y la manipulación.
Por esa razón, recomiendo comenzar el tuyo desde la semilla. Afortunadamente para aquellos a quienes realmente les gusta hacerlo todo por sí mismos, las plantas de algodoncillo producen cantidades extraordinariamente generosas de semillas para que las coseches.
¡Cada vaina de semillas individual puede contener cien o más semillas, y las plantas tienen múltiples vainas de semillas cada una!
Por lo general, recojo mis semillas de los jardines de amigos y clientes, pero también he recogido una o dos vainas cuando salgo de excursión.
Las semillas de asclepias necesitan un período de frío para volverse viables, con algo de humedad adicional. Este proceso se denomina «estratificación en frío» y tiene dos opciones sencillas para realizar esta tarea:
1. Enfriar manualmente
Coloque sus semillas en una toalla de papel húmeda y colóquelas en una bolsa ziplock.
Etiquete la bolsa con la fecha y guárdela en algún lugar de su refrigerador donde no se moleste; debe dejar las semillas en gran parte sin tocar durante unos treinta días antes de que se vuelvan viables.
Después de la estratificación, puede comenzar a cultivar sus semillas en un medio de cultivo unas tres o cuatro semanas antes de la última fecha de congelación.
2. Siembra directa en climas fríos
¡Siembre directamente sus semillas en el jardín a fines del otoño y deje que el clima invernal se encargue de la estratificación fría por usted!
Si tienes frío estratificando las semillas tú mismo…
- Comience las semillas, preferiblemente en vainas de turba.
- Después de humedecer y preparar el medio de cultivo, agregue de una a tres semillas por vaina. Si usa más de una semilla, tendrá más suerte de que al menos una crezca, pero deberá diluir las plántulas más débiles.
- Coloque una capa de aproximadamente un cuarto de pulgada de tierra sobre las semillas y manténgalas en un área cálida con mucha luz.
- Tenga mucho cuidado al mover y plantar sus plántulas de Asclepias ; son muy frágiles y necesitan cuidados delicados.
- Plante las vainas directamente en el jardín antes de que las plantas alcancen unas tres pulgadas de altura para evitar dañar la raíz primaria sensible, y espere hasta después de la última fecha de congelación antes de plantar.
- Asegúrate de que la parte superior de las vainas de turba esté cubierta con tierra, o corta con cuidado cualquier pedazo adicional para evitar que la turba robe la humedad de la plántula.
Todos estos pasos se pueden omitir si está sembrando las semillas al aire libre, pero recomendaría plantar muchas semillas adicionales si toma esta ruta.
Puede diluirlas más tarde a medida que avanza la temporada, y esto ayuda a evitar la experiencia frustrante de que ninguna de las semillas germine porque sembró muy escasamente.
Si quieres plantar el algodoncillo común ( A. syriaca ), puedes encontrar semillas disponibles en Earthbeat Seeds en paquetes de 30.
Semillas de flor de sangre Heirloom, disponibles en Eden Brothers
¿Quiere agregar un toque de color deslumbrante a sus macizos de flores? La flor de sangre o flor del atardecer ( A. curassavica ) es otra variedad impresionante, con flores rojas y amarillas y una altura máxima de aproximadamente 36 pulgadas.
Esta variedad se recomienda para las Zonas 3 a 9.
A. Tuberosa Seeds, disponible de Eden Brothers
La maleza mariposa acertadamente llamada ( A. tuberosa ) es otra variedad colorida, con flores de color naranja vibrante. Crecerá hasta una altura de 24 a 36 pulgadas en las Zonas 3 a 9.
La mayoría de estas empresas recomiendan estratificar en frío las semillas antes de la siembra de primavera para garantizar aún más la germinación, ¡así que ordene con anticipación! De lo contrario, están listos para usar si siembras al aire libre en el otoño.
A. Planta ‘Ice Ballet’ de Incarnata en contenedor n.º 2, disponible en Nature Hills
Si REALMENTE desea una planta viva, le recomiendo ‘Ice Ballet’, disponible en Nature Hills Nursery en contenedores #2. Crece entre dos y tres pies de altura y tiene un hermoso tono blanco en sus flores.
La he visto en algunos jardines selectos, y me gustaría verla en más porque esta planta es una verdadera belleza.
¡Consigue plantar y atrae esas mariposas!
Si bien son sensibles y requieren un manejo especial cuando son jóvenes, las asclepias se vuelven resistentes y fáciles de cuidar en unas pocas semanas.
Mejor aún, atraen a un verdadero enjambre de vida silvestre, ¡y eso siempre es bueno para el jardinero con conciencia ecológica !
Las asclepias están en su mejor momento cuando se les da espacio para crecer y hacer lo que quieren hacer, pero con la atención adecuada, pueden brillar incluso en el jardín mejor cuidado.
¡Los escarabajos, las mariposas y los polinizadores te agradecerán por darle una oportunidad a esta icónica planta perenne estadounidense en tu jardín!
¿Tiene algunos consejos adicionales sobre el cultivo de algodoncillo para compartir, o tal vez algunas preguntas? Por favor, envíenos una línea en los comentarios a continuación. ¡Gracias por leer, y vuelva pronto!
Y para más plantaciones amigables con los polinizadores para agregar a su paisaje , consulte estas guías a continuación:
- Cómo cultivar y cuidar Bidens (girasoles de semillas)
- 11 de las mejores flores silvestres azules nativas para el jardín
- Geranio Cranesbill: Cómo hacer crecer un jardín clásico
