Key Lime Tree: Haz crecer tu propio pastel

¿Qué es lo primero que piensas cuando escuchas las palabras “key lime”? Suponemos que se te vinieron a la cabeza deliciosos pasteles o tal vez incluso una bebida alcohólica. Sin embargo, si nos preguntas, solo tenemos ojos para el tilo clave. Después de que terminemos de entusiasmarnos, este árbol seguramente también llamará su atención.

El tilo es una planta tropical vigorosa que produce todo el año. Estará inundado de cítricos a principios del verano y finales del otoño y recibirá una cosecha pequeña pero constante durante el resto del año. No solo eso, sino que podrá disfrutar del exuberante crecimiento verde del árbol y las fragantes flores.

¡Y no nos olvidemos de la deliciosa fruta! Las limas clave son limas regulares en miniatura, aproximadamente del tamaño de una pelota de golf. Tienen una cáscara más delgada y un sabor más fuerte que las limas normales, lo que compensa con creces el tamaño. Sin embargo, al igual que las limas clásicas, generalmente se recolectan antes de que estén maduras. Si se dejan en la rama, eventualmente se convertirán en limas amarillas.

Excelentes productos para cultivar limas clave:

Guía de cuidado rápido

Nombre común	Lima mexicana, Lima de barman, Lima de las Indias Occidentales
Nombre científico	Citrus aurantifolia Swingle
Mes(es) de Cosecha	Verano (junio a agosto)
Luz	Pleno sol
Agua	Cuando el suelo comienza a secarse
Suelo	Bien drenado, rico en nutrientes.
Fertilizante	3-4 veces al año, alto contenido de nitrógeno
Plagas	Escama de nieve, escama citricola, ácaros
Enfermedades	Cancro de los cítricos, Phytophthora, Mancha marrón de la fruta

Todo sobre el tilo clave

La clasificación de los árboles de cítricos se ha debatido durante mucho tiempo entre los taxónomos. La creencia más popular es que los tilos clave son un híbrido de las limas Papeda y Citron. Es nativo del sudeste asiático y se cree que viajó por el Medio Oriente, el norte de África, España, las Indias Occidentales y, finalmente, su homónimo, los Cayos de Florida (una pequeña cadena de islas frente a Florida). Actualmente, Citrus aurantifolia se cultiva comercialmente en muchas de estas áreas, excepto en Florida.

Si vives en los trópicos o en las zonas 9-11, estás de suerte: este árbol prosperará al aire libre. Para los norteños, los árboles enanos están disponibles para el cultivo en interiores (busque Citrus aurantifolia ‘Mexican Thornless’).

Los tilos clave desarrollaron espinas como mecanismo de defensa contra los animales, y aparentemente contra los jardineros. Cuando trabaje con esta planta, asegúrese de usar guantes gruesos hasta el codo. Como se mencionó, el árbol enano no tiene espinas, al igual que otros cultivares. Estos árboles ocuparán de 6 a 13 pies de espacio vertical.

Plantación de limas clave

Para hacer una tarta de lima desde cero, primero debes plantar un árbol. ¡Esto es lo que necesita saber para plantar su futuro pastel!

Cuándo plantar

Puedes plantar tu árbol en cualquier época del año, pero recomendamos a fines del invierno. Esto le da tiempo al árbol para instalarse en su nuevo hogar antes de la ajetreada temporada de crecimiento de la primavera. Si está plantando en un contenedor interior/exterior, hágalo al comienzo de la estación cálida o fría para que no tenga que cambiar de lugar mientras se asienta. Air Pots son excelentes para ayudar a los árboles a establecer un cepellón saludable.

Dónde plantar

Elija una ubicación que reciba alrededor de 10 horas de pleno sol cada día. También debe protegerse de los vientos fríos; Plantarlo en el lado sur de su casa bloqueará la brisa del norte.

Idealmente, estos árboles deben colocarse a 25 pies de distancia. Sin embargo, al menos, coloque el suyo a 4-6 pies de distancia de los competidores. Deje espacio para una fácil cosecha y poda.

Traiga el árbol adentro si vive en un área que está constantemente por debajo de 50* F en el invierno. Use un recipiente que sea un poco más grande que el cepellón (es posible que deba medirlo más adelante). No uses uno demasiado grande o atrapará demasiada humedad.

Cómo plantar

Ya sea que haya comprado un árbol bebé o haya cultivado uno a partir de semillas, así es como le recomendamos que lo plante. Comience cavando un hoyo tan profundo como el cepellón y el doble de ancho. ¡Mezcle un poco de abono orgánico en el relleno ya que su árbol tendrá hambre!

Deslice con cuidado el árbol fuera de su contenedor y cepille la tierra suelta. Masajee suavemente el cepellón para que las raíces puedan extenderse. Ahora, simplemente péguelo en el agujero y agregue el suelo de relleno manipulado. Golpee ligeramente el suelo para colapsar cualquier bolsa de aire.

Por último, y lo más importante, agregue su elección de mantillo a la superficie. Extienda un par de pulgadas alrededor del árbol, evitando el tronco. Esto bloqueará la humedad necesaria mientras produce nutrientes adicionales. Reponga el mantillo según sea necesario con el tiempo.

Riegue su árbol recién plantado con frecuencia hasta que esté establecido. Puede esperar flores y frutos en 2-3 años.

Cuidado del árbol de lima

Ahora que la parte difícil está fuera del camino, todo es bajo mantenimiento y fertilizante hasta la cosecha. Esto es lo que necesita saber.

Sol y Temperatura

Como mencionamos, los tilos mexicanos necesitan 10 horas de pleno sol. Pueden tolerar un poco de sombra, pero necesitan mucha luz para una fructificación saludable. Si tu planta vive en el interior, sácala durante el verano. Cuando esté adentro, manténgalo junto a una ventana orientada al sur para obtener una iluminación óptima.

Recuerda que estas son plantas tropicales que necesitan calor tropical. Mantenga su planta en temperaturas idealmente entre 60 y 80 ° F. En casos de calor extremo a pleno sol, dele a su árbol algo de sombra para protegerlo. Si la temperatura cae por debajo de los 50° F, lleve su contenedor de tilo al interior.

Agua y humedad

Citrus aurantiifolia puede ser un poco exigente con el agua, por lo que necesitará un horario constante. Cada vez que el suelo comience a secarse, riégalos profundamente. Si es en un recipiente, hazlo hasta que el agua se escape por los orificios de drenaje. Dependiendo de la temperatura y la humedad, estarás regando de 1 a 2 veces por semana. Las limas jóvenes necesitan más agua que las maduras. Durante los primeros 1 o 2 años de su vida, debe regar su árbol al menos dos veces por semana.

Preste atención diligentemente a las señales de exceso o falta de agua. Cuando se riega en exceso, las hojas se vuelven amarillas y aumenta el riesgo de crecimiento de bacterias y hongos. El riego insuficiente da como resultado hojas secas y rizadas.

Mantenga su árbol vivaz con mucha humedad. Si está cultivando un tilo de interior, es posible que desee usar un humidificador para mantenerlo feliz. Mantenga el árbol alejado de los conductos de calefacción, ya que secan el aire.

Suelo

Elija un suelo con buen drenaje que esté en el lado arcilloso o arenoso (busque suelos especiales para árboles de cítricos). El nivel de pH debe ser ligeramente ácido (5,5-6,5) y tener una gran cantidad de nutrientes. Trabaje en un poco de compost o estiércol animal para que su árbol pueda darse un festín una vez que esté plantado.

Al regar, observe el suelo para asegurarse de que drene lo suficientemente bien. No debería acumular agua en la parte superior ni tardar más de una semana en secarse.

fertilizar

Dado que agregará fertilizante orgánico cuando se plante el árbol, puede esperar los suplementos hasta que esté establecido y medio pie más grande. Luego, aplique un fertilizante granular 3-4 veces durante el año. Un fertilizante equilibrado está bien para los árboles jóvenes que no dan frutos. Sin embargo, cuando hayan madurado, use un fertilizante con alto contenido de nitrógeno y potasio. Si su tilo ha perdido su vigor, intente agregar un suplemento de minerales traza con calcio, zinc, hierro y manganeso.

Poda

Pode su lima clave al final del otoño o principios de la primavera. Esto permite mucho espacio para un nuevo crecimiento durante la temporada de crecimiento. Ya sea que esté cultivando un tilo clave de tamaño completo o enano, deberá podarlo adecuadamente.

Al podar, siempre use tijeras de podar limpias y afiladas y guantes gruesos para protegerse de las espinas. Para comenzar, busque y elimine las ramas muertas, moribundas o enfermas. A partir de ahí, puede reducir el tamaño, cortar las ramas con formas extrañas y adelgazar el centro. Apunta a una forma uniforme que permita una buena circulación de aire y un crecimiento futuro. Sin embargo, no elimine más de un tercio de las ramas a la vez.

Propagación

Aunque es un híbrido, los tilos crecen bien a partir de semillas. Lo que es mejor, puedes empezarlos en cualquier época del año. Tome las semillas de un limón fresco y saludable o pida algunas de un vivero de semillas de confianza. 

Hay dos métodos principales para germinar semillas de lima. Lo primero es remojarlos en agua tibia y luego doblarlos en una toalla de papel húmeda. Coloque la toalla en una bolsa de plástico sellada y colóquela en un lugar cálido y oscuro como un armario. Dale a las semillas alrededor de una semana para que germinen. Luego, puede plantarlos a ¼ de pulgada de profundidad en suelo húmedo en un recipiente de un galón.

El segundo método es plantar las semillas a ½” de profundidad en un recipiente pequeño (alrededor de 4 pulgadas de profundidad). Coloque el recipiente encima de una estera térmica y cúbralo con una cubierta transparente, como una envoltura de plástico, con algunos agujeros perforados. Rocíe el suelo con una botella de spray todos los días. Retire la estera de calefacción cuando las plántulas sobresalgan del suelo y colóquelas al sol. Cuando tengan un par de pulgadas de altura, transplántalas a su hogar permanente.

No importa el método, ahora puede mantener las plántulas al sol con tierra húmeda. Es crucial protegerlos del calor directo y las heladas mientras son jóvenes. Fertilízalos cada dos meses hasta que estén bien establecidos y en crecimiento activo. Las plántulas tardarán alrededor de 5 años en convertirse en productores de lima.

Las capas de aire son un método menos común, pero posible, para los tilos clave. Se trata de hacer un corte en una rama y envolverla en turba y plástico. Con el tiempo, del corte brotarán raíces que se alimentan de la turba. Luego se corta la rama del árbol y se planta en el suelo. Para obtener instrucciones más detalladas sobre las capas de aire, consulte este artículo.

Cosecha y almacenamiento de limas clave

¡Los pasteleros se regocijan! Después de todo ese arduo trabajo, es hora de cosechar la lima clave y darle un buen uso.

Cosecha

Aunque las limas son amarillas cuando están completamente maduras, por lo general se recolectan verdes. Espere hasta que la fruta se vuelva de color amarillo verdoso claro antes de recogerla a mano. La lima tendrá el tamaño de una pelota de golf y cederá un poco al presionarla. Debido a que no está completamente maduro, es posible que tengas que cortar el tallo para no dañar la rama. Una lima amarilla se caerá del árbol y debe recogerse del suelo.

almacenar

Puede ser tentador exhibir sus limas cultivadas en casa, pero se almacenan mejor en el refrigerador que en el mostrador. Durarán alrededor de 1 a 2 semanas en el cajón para verduras del refrigerador. Sin embargo, si realmente desea prolongar su vida, séllelos en una bolsa de plástico antes de refrigerarlos. Pueden durar un mes o más, ¡eso es mucho tiempo para hacer un pastel de lima!

Una lima cortada suele durar entre 5 y 7 días en la nevera. Cuando almacene varios, busque y deseche inmediatamente los que estén en mal estado o mohosos para que no contaminen a los demás. El jugo de lima se puede congelar hasta por 4 meses.

Solución de problemas

Como buen jardinero, siempre debe estar en busca de problemas de crecimiento, plagas y enfermedades. Atraparlos temprano puede ser una cuestión de vida o muerte.

Problemas crecientes

Los árboles que producen flores sanas pero que no producen frutos probablemente necesiten polinizadores . Para árboles de interior y áreas con pequeñas poblaciones de abejas, tendrá que hacer el trabajo usted mismo. Simplemente gira un pincel limpio en el centro de una flor y transfiere el polen a otra flor.

Las hojas amarillentas suelen ser una señal de que la lima clave tiene exceso de agua o necesita más fertilizante. Compruebe primero el drenaje del suelo. Si está empapado o acumulando charcos, debe mezclar un poco de arena o perlita. Espere a regar nuevamente hasta que el suelo comience a secarse. Si los niveles de suelo y agua están bien, intente agregar más fertilizante.

Plagas

La escala de nieve de los cítricos , también llamada piojo blanco, es un insecto parecido a un pulgón que daña el tronco y las ramas. En grandes cantidades, hacen que el árbol se vea como si estuviera cubierto de nieve. Las avispas parásitas como Aphytis lingnanensis y Aphytis gordonae se introducen comúnmente para controlar la población de escamas de nieve. Los aceites hortícolas también eliminarán estas plagas.

Una seria amenaza para las limas clave, la escala de Citricola reduce el tamaño de la fruta y el rendimiento general. Estas pequeñas plagas succionan el jugo y dejan una melaza que atrae la fumagina negra. Luego, el moho inhibe la fotosíntesis, lo que daña la producción de frutos. El insecticida es la principal recomendación para el manejo de estas plagas, específicamente el aerosol de aceite de petróleo orgánico. Los controles biológicos también son efectivos al introducir depredadores como Metaphycus y Coccophagus.

Los ácaros de los cítricos representan la peor amenaza para los árboles jóvenes. En grandes números, buscan jugo y causan frutos deformados y una coloración plateada en las hojas. Prevenga estos ácaros eliminando ramas muertas, hojas y otros desechos. Las poblaciones existentes se pueden controlar con aerosol acaricida o aceite de neem.

Enfermedades

Si su lima clave está constantemente en un clima cálido y húmedo, puede ser susceptible al cancro de los cítricos . Este crecimiento de hongos aparece en manchas oscuras que se extienden por las hojas y ramas. Eventualmente, causará la muerte de las hojas y la caída de la fruta. Evita esto manteniendo las hojas secas mientras las riegas. Para detener la enfermedad, aplique un fungicida de cobre.

Phytophthora es un hongo del suelo que puede causar gomosis y/o pudrición de la raíz . La gomosis invade la corteza, provocando que se agriete y supure. La pudrición de la raíz da como resultado raíces en descomposición, hojas amarillentas y retraso en el crecimiento. Para evitar que el hongo se propague, no riegue en exceso. Si sabe que hay phytophthora en el suelo antes de plantar, fumíguelo primero con metam sodio. La gomosis se puede curar eliminando la corteza infectada y tratando el resto con fungicida de cobre.

La podredumbre marrón de la fruta atacará sus preciosas limas con manchas marrones. A partir de ahí, las manchas consumirán la fruta entera y la momificarán. Las flores también pueden verse afectadas por estos puntos, lo que hace que mueran y propaguen la enfermedad a las ramitas circundantes. La pudrición marrón no matará a los tilos, pero reducirá drásticamente el rendimiento de la fruta. Si ve estas manchas, retire inmediatamente las áreas afectadas y quémelas o entiérrelas. Si la enfermedad persiste, aplique un fungicida de cobre.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué altura alcanza un tilo clave?

R: Los tilos clave miden entre 6 y 13 pies de altura. Si eso es demasiado alto para ti, hay variedades enanas que solo alcanzan los 2-6 pies de altura. Busque estas variedades en un vivero.

P: ¿Cuál es la diferencia entre una lima y una lima clave?

R: Las limas son mucho más pequeñas, tienen una cáscara más delgada y son más ácidas. Tienen un sabor más fuerte que las limas regulares, por lo que se usan comúnmente en recetas y bebidas.

P: ¿De dónde provienen las limas clave?

R: Las limas clave son originarias del sudeste asiático. Han viajado por todo el mundo para llegar a los Cayos de Florida, su homónimo.