Coral Cactus: Cultivando el Frankenstein del mundo suculento

Si el monstruo de Frankenstein se dedicara a la jardinería, podría encontrar que el cactus de coral es su planta favorita.

Esta fusión de dos variedades suculentas en una planta parecida a un cactus inusual es sorprendente de ver. Dependiendo de la cresta superior, puede tener un abanico de crecimiento suculento con volantes de color blanco, rojo, verde, amarillo o morado sobre lo que parece un “tallo” de color verde medio.

Pero este cactus en realidad no es un cactus en absoluto, y si se trata como tal, puede desarrollar problemas. ¡Averigüemos qué necesita este inusual cactus de Frankenstein que no es realmente un cactus para sobrevivir y prosperar!

Contenidos

Resumen de cactus de coral

Nombre común	Cactus de coral, euforbio con cresta, planta de candelabro, planta de candelabro con cresta, cuerno de alce con cresta
Nombre científico	Base de Euphorbia neriifolia con cresta de Euphorbia lactea injertada
Familia	Euphorbiaceae
Luz	Pleno sol y sombra parcial
Agua	Riegue cuando el suelo esté seco 2-4 “de profundidad
La temperatura	60-85 grados óptimo
Humedad	Le gusta la humedad con buen flujo de aire.
Suelo	Mezcla para macetas de cactus
Fertilizante	Fertilizante liquido balanceado diluido
Plagas	Cochinillas, cochinillas, ocasionalmente araña roja
Enfermedades	Oídio, puede ser susceptible a la pudrición de la raíz u otras pudriciones fúngicas en ciertas situaciones

Todo sobre los cactus de coral

Con sus orígenes en África, el género Euphorbia es una familia sorprendentemente grande de más de 2000 plantas suculentas. Comúnmente conocidos como “purgas”, son conocidos por su savia venenosa, llamada látex, que alguna vez se usó tradicionalmente como purgante.

Pero el cactus de coral es en realidad dos tipos diferentes de Euphorbias al mismo tiempo, lo que lo hace un poco más complejo.

La base suele ser Euphorbia neriifolia, una planta que parece un cactus excepto por sus hojas anchas y ovaladas. Si bien ocasionalmente se usan otras especies de euforbios, esta es, en general, la más común debido a su tendencia de crecimiento recto.

Pero injertado en la parte superior habrá una cresta de una planta diferente. Esta es Euphorbia lactea, a menudo la variedad ‘Cristata’, que tiene hojas grandes onduladas que forman una forma de abanico.

Ocasionalmente llamada planta de candelabro, planta de candelabro con cresta, euforbio con cresta o cuerno de alce con cresta, se asemeja a un coral inusual una vez injertado. Los bordes de las hojas rizadas y arrugadas pueden ser de color púrpura, verde, blanco, amarillo o rojo, montados en un tallo muy recto.

En raras ocasiones, puede producir flores, aunque esto es bastante poco común en el mejor de los casos. La flor de cactus de coral es pequeña y no se ve mucho, pero puede ser de color rosa o púrpura si aparece una flor. Esto generalmente solo sucede en plantas más viejas, pero es posible que nunca ocurra.

El látex, o savia, del cactus de coral es tóxico y puede ser bastante peligroso. Blanca y espesa, esta savia puede causar afecciones en la piel como dermatitis u otras irritaciones. Si entra en contacto con los ojos, puede causar irritación ocular o incluso ceguera temporal. Ingerido, provoca náuseas o vómitos.

Este látex se secará transparente, pero aún puede ser irritante. Es mejor usar guantes en todo momento al tocar esta planta, y si debe recogerla, sostenga la maceta o use pinzas para barbacoa para levantarla con cuidado sin correr el riesgo de exponerse al látex.

Como muchas euforbias, tanto la cresta como la base pueden tener espinas afiladas. Esos también pueden causar irritación, ¡así que evite lastimarse con ellos también!

Cuidado del cactus coralino

Si se trata exactamente como la mayoría de los cactus, es posible que su cactus de coral no sea muy feliz en su hogar. Entonces, ¿cómo cuidas este brebaje inusual de una planta? ¡Tratándolo como la mezcolanza de Euphorbia que es, por supuesto!

Luz y Temperatura

El cactus de coral se puede cultivar al aire libre durante todo el año en las zonas 10-11, pero se debe mover al interior en los meses más fríos en otras regiones. La temperatura de crecimiento ideal para esta planta en particular es entre 60 y 85 grados.

Si bien se puede cultivar en condiciones de pleno sol, las áreas más cálidas deben optar por sombra parcial durante el calor del día para evitar quemar la planta. Una nueva planta debe comenzar en condiciones de sombra parcial y entrenarse lentamente para tomar más y más sol para darle tiempo a adaptarse.

Si se cultiva en interior, opta por una ventana que proporcione buena luz solar durante al menos 3-5 horas al día, y gírala regularmente para que tu planta no comience a crecer torcida.

Finalmente, el cactus de coral no es resistente al frío en absoluto. No le gustan las temperaturas que descienden por debajo de los 50 y prefiere estar entre los 60 y más. Si las condiciones al aire libre comienzan a enfriarse demasiado, llévelo al interior a un clima más cálido.

Como una planta suculenta, el cactus de coral no es apto para las heladas o la congelación: ¡dañará los frágiles tejidos de la planta y la matará!

Agua y Humedad

Con la mayoría de las suculentas y cactus, la regla de oro a seguir es: “ante la duda, no riegues”.

Sin embargo, encontrará que el cactus de coral es un poco más complicado, ya que no tolera la sequía como lo haría un cactus en realidad. Al mismo tiempo, esta planta realmente odia estar en condiciones empapadas. Si su suelo está demasiado húmedo, su euforbio puede desarrollar problemas como la pudrición de la raíz.

Comience comprobando la humedad del suelo. Si está seco en las dos o cuatro pulgadas superiores de la tierra, es probable que la planta tenga sed. Riegue la tierra, pero no la planta directamente, hasta que el agua salga por la base de la maceta.

Si su cactus de coral se ve caído o marchito, probablemente no tenga suficiente agua. Esto puede dañar la cresta y puede desarrollar problemas de hongos o pudrirse si permanece así por mucho tiempo, por lo que es importante evitar esta condición siempre que sea posible.

El exceso de riego también puede ser un problema, ya que la tierra que permanece demasiado húmeda durante demasiado tiempo puede provocar la pudrición de la raíz y matar la planta. ¡Siempre revise el suelo antes de regar!

Por lo general, deberá regar su cactus de coral con mayor frecuencia en los meses de primavera y verano cuando está creciendo activamente. Los meses de otoño e invierno reducen la frecuencia de riego, ya que la planta no necesita tanta agua durante esas épocas del año.

Incluso si es un poco quisquilloso con la frecuencia de riego, encontrará que su cactus de coral disfruta de ambientes húmedos siempre que tenga un buen flujo de aire. Esto los convierte en un buen candidato para el cultivo en invernadero o en interiores, pero esté atento a los signos de oídio.

Suelo

La especie promedio de euphorbia prefiere un suelo para macetas de cactus u otros suelos arenosos que drenen extremadamente bien. Les gusta un poco de materia orgánica mezclada en el hoyo de plantación para mayor nutrición, pero solo el suelo de cactus simple funciona extremadamente bien.

El cactus de coral no es exigente con el nivel de pH del suelo, por lo que el suelo puede variar de ligeramente ácido a ligeramente alcalino sin ningún cambio real.

A menudo, las plantas injertadas compradas en la tienda se cubren con grava y, a veces, se pegan para ayudar a sostener la base de la planta en tránsito. Si bien esto no dañará la planta, hace que sea bastante difícil determinar si la planta necesita riego.

Si desea cubrir con mantillo, es más fácil quitar la grava pegada alrededor de la planta y reemplazarla con grava suelta que se pueda quitar. Alternativamente, puede eliminar el mantillo por completo, pero si se trata de una planta al aire libre, un mantillo de grava puede evitar las malas hierbas y el secado rápido del suelo.

Fertilizante

Durante su temporada de crecimiento en la primavera y el verano, su cactus de coral debe fertilizarse regularmente. Use un fertilizante líquido 10-10-10 que se haya diluido a 1/4 de su fuerza original (lo que lo convierte en 2.5-2.5-2.5) y fertilice cada dos semanas como máximo. Puede requerir incluso menos si tiene un suelo rico.

Evite fertilizar su planta durante los meses de otoño e invierno, ya que no requiere la nutrición adicional en ese momento. También evite los fertilizantes granulares o de liberación lenta, ya que pueden chocar con el portainjerto de su euforbio y causar que la planta se queme.

Injertar un cactus de coral

Generalmente, las euforbias se propagan mediante esquejes sumergidos en hormona de enraizamiento y, muy raramente, mediante semillas. Pero dado que el cactus de coral es una planta injertada, solo puedes hacer más a través del injerto, lo cual es un poco complejo.

Comience seleccionando una Euphorbia neriifolia sana y una Euphorbia lactea var. cristata con la que desea trabajar. Las plantas más jóvenes se adaptan al proceso de injerto mucho más fácilmente que las más viejas.

Para elegir, ayuda si observas la forma de la cresta de la lactea e imaginas que está encima de la base de la neriifolia. ¡Encuentra un par que parezca que está destinado a ir juntos!

Deberá cortar la neriifolia en forma de V, quitando la parte superior de la planta pero dejando suficientes lados para ayudar a sostener la corona. La cresta de euphorbia lactea necesitará un corte en forma de punta de flecha, que se extienda hacia afuera desde la parte inferior de la cresta para encajar cómodamente en el tallo de neriifolia.

Asegúrese de cortar para garantizar un ajuste perfecto que no tenga espacios abiertos. Los espacios abiertos entre las dos plantas permitirán que se escape la savia y pueden causar la formación de podredumbres fúngicas.

Una vez que haya colocado su cresta en la V de la neriifolia, use cera de injerto para cubrir todas las superficies de unión, manteniéndolas selladas y limpias. Tenga mucho cuidado durante este proceso para evitar que la savia de cualquiera de las dos plantas entre en contacto con su piel. Siempre use guantes.

Use hilo para atar la articulación injertada y ayudar a mantener la planta de Franken en su lugar. Tomará un mínimo de 2 a 3 semanas para que las dos plantas se fusionen por completo, y puede tomar más tiempo.

Después de 3 semanas, retire con cuidado la cera de injerto e inspeccione la articulación. Si todavía parece que necesita más tiempo para sanar, coloque cera para injertos nueva y espere otras 3 semanas y vuelva a atar el cordel en su lugar para mantenerlo seguro. ¡Tenga cuidado de no dañar su articulación!

Trasplantar

El cactus de coral rara vez se enraíza en una maceta. Cuando traiga a casa una planta injertada por primera vez, es una buena idea ponerse los guantes y deslizar con cuidado la planta para sacarla de su maceta para revisarla. Siempre que no esté vinculado a la raíz, debería poder vivir en ese bote durante bastante tiempo.

Si muestra signos de enredo de raíces, puede seleccionar una maceta un poco más grande y volver a plantar allí, agregando un poco más de mezcla para macetas de cactus según sea necesario. Asegúrate de que tu maceta tenga un buen drenaje.

La mayoría de las plantas de cactus de coral tienden a plantarse en macetas de terracota u otras macetas “respirables”, lo que permite que se evapore el exceso de agua. Desafortunadamente, en condiciones de calor, esto también significa que pueden secarse más rápido. Si bien estas son excelentes macetas para su planta, tenga en cuenta el nivel del agua.

Poda

En la mayoría de los casos, los cactus de coral nunca requerirán poda. La única excepción a esto es si el cactus desarrolla una pudrición fúngica, momento en el cual puede que ya sea demasiado tarde.

Las pudriciones fúngicas pueden atacar la cresta de la planta o las raíces. Si ve signos de que su cresta se está dorando o ablandando, esto suele ser un signo de podredumbre. Si tiene cuidado, a veces puede realizar una cirugía en la cresta para eliminar las piezas dañadas por hongos que se encuentran en los bordes de la cresta.

Siempre que elimine toda la parte dañada de la cresta, su planta debería recuperarse. Use una cuchilla de afeitar estéril y use guantes para evitar que el látex venenoso entre en contacto con su piel. No es necesario sellar la superficie cortada, ya que el látex que crea la planta creará su propia costra a medida que se seca.

Problemas de cactus de coral

Cactus de coral que muestra una articulación de injerto

A pesar de ser un poco inusual en sus orígenes, estas plantas en realidad no son muy susceptibles a la mayoría de los problemas de crecimiento. ¡Lo que pocos podrían golpear lo detallaré a continuación!

Problemas crecientes

Su cactus de coral puede estar sujeto a reversión. La reversión es cuando el portainjertos de Euphorbia neriifolia decide que quiere tratar de volver a desarrollarse como una neriifolia, creando un tallo secundario o tallo que se dispara junto a la corona de lactea.

Si esto sucede, usted tiene la opción de dejarlo y tener una planta aún más inusual, o quitarlo con cuidado cerca de la cresta y permitir que el látex forme una costra sobre la parte cortada. No debería dañar la corona de ninguna manera.

Plagas

El cactus de coral es inmune a muchas plagas, ya que el látex tiende a ser un elemento disuasorio. Sin embargo, todavía hay algunos que podrían afectar a su planta.

Las cochinillas y otros insectos escamosos no diferencian entre suculentas, persiguen a la mayoría de los tipos. Evite usar jabones insecticidas en sus euforbias ya que puede dañar la planta. En su lugar, use un hisopo de algodón humedecido en alcohol para eliminar estas plagas.

Nota: si usa alcohol isopropílico como este, es mejor usar alcohol isopropílico al 70 %, ya que está un poco más diluido. Las concentraciones de alcohol más altas pueden causar quemaduras en el exterior de la planta.

Los ácaros araña también pueden aparecer en los cactus de coral. Dado que los jabones insecticidas no son una opción, use un rocío firme de agua para eliminar los ácaros y sus huevos, y deje que la planta se seque completamente en la superficie. También puede usar aceite de neem muy diluido .

Enfermedades

Las propiedades de sellado natural de la savia de látex evitarán la mayoría de las enfermedades de las plantas a medida que se seca. También tiene algunos beneficios fungicidas suaves naturales. Sin embargo, todavía hay un par de problemas que pueden surgir.

El mildiú polvoroso , aunque es poco común, puede ocurrir si su planta está en condiciones húmedas con flujo de aire reducido. Es mejor evitar las condiciones que pueden causar el mildiu polvoriento, ya que algunos fungicidas dañarán las hojas del cactus de coral.

Si aparece moho polvoriento, diluya una cucharada de bicarbonato de sodio en un galón de agua. Puedes usarlo para tratar las superficies de la planta.

La pudrición de la raíz puede desarrollarse si el suelo está demasiado húmedo para su planta. Para evitar esto, asegúrese de usar una mezcla para macetas de cactus y no riegue en exceso. Es virtualmente imposible rescatar un cactus de coral que sufre de pudrición de la raíz, ya que el daño suele ser bastante pronunciado antes de que la planta muestre daño.

Las pudriciones fúngicas también pueden desarrollarse en las hojas de su planta si ha sido dañada por el frío. Esto generalmente se muestra como partes doradas y blandas de las hojas. Como se describe en el segmento de poda anterior, es posible que pueda cortar las partes gravemente dañadas en los bordes de las hojas.