¿Los insectos depredadores están plagando su jardín?
Si bien hay muchos tipos de nematodos benéficos, los insecticidas son organismos microscópicos naturales que viven y se alimentan de insectos en el suelo.
Hay diferentes tipos de nematodos que matan insectos. Sin embargo, muchos de ellos son difíciles de producir en masa o tienen rangos de huéspedes muy estrechos.
Los nematodos beneficiosos de los que hablaremos aquí son entomopatógenos . Este término deriva de la palabra griega entomon, o insecto, y patógeno, o causante de enfermedades.
Lo que hace que estos nematodos que matan insectos sean especiales es que matan a sus huéspedes rápidamente, debido a las bacterias especiales que viven en sus sistemas.
A diferencia de los nematodos a los que probablemente esté acostumbrado a pensar que parasitan plantas y animales, estos tipos beneficiosos pueden ser de gran ayuda para su jardín.
Y en un maravilloso regalo de la naturaleza, los nematodos insecticidas matarán las plagas que se alimentan de las plantas mientras normalmente ignoran a los insectos benéficos .
Estos fascinantes organismos pueden ayudar a controlar hasta 200 especies diferentes de insectos de 100 familias diferentes. Esa es una cobertura bastante amplia.
Esto es lo que vendrá en este artículo:
Hablemos más sobre lo que son antes de entrar en cómo puede usarlos y dónde comprarlos.
Los nematodos beneficiosos ofrecen una forma segura de control orgánico de plagas para usar en el jardín. Tan seguros, de hecho, que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) incluso eliminó la necesidad de registrarlos para el manejo de plagas.
No solo son seguros para usar cerca de mascotas y personas, sino que son ideales para el tratamiento de suelos como los que se encuentran alrededor de los pozos de agua potable que son sensibles a los pesticidas tradicionales.
A diferencia de los pesticidas químicos, e incluso del biopesticida Bt , no necesita usar ningún equipo especial o incluso una máscara para aplicar estas criaturas a su jardín.
Y puede usar su equipo existente: las mangueras y los rociadores no son un problema para ellos.
Diferentes tipos y comportamiento
Hay dos géneros de nematodos que son populares como productos comercializables para proteger su jardín.
El primer género es Steinernema , el género más vendido para la protección contra insectos.
El segundo género, Heterorhabditis , es más difícil de producir para la venta comercial. Sin embargo, estas especies son muy eficaces para erradicar los insectos que viven en las profundidades del suelo , en particular las larvas de gusano.
Son pequeños organismos fascinantes que pasan por seis etapas de la vida.
Primero está la etapa del huevo. A continuación, pasan por cuatro etapas juveniles antes de llegar finalmente a la etapa adulta.
Los que se encuentran en la tercera etapa juvenil, conocidos como “juveniles infectivos” (IJ), oa veces dauers, son los más resistentes al estrés ambiental.
Esta es la única etapa de su ciclo de vida en la que buscarán insectos para matar, ¡y vaya que están activos!
Algunos se sientan y esperan a que pase la presa. Estos tipos se conocen como «emboscadores» y son particularmente efectivos contra los insectos que se mueven en el suelo. Un ejemplo es S. carpocapsae .
Algunas especies de Steinernema saltan para atacar a sus presas, ¡a veces hasta nueve veces la longitud de sus cuerpos!
Los otros tipos se conocen como «cruceros» porque son muy activos y pueden moverse largas distancias para encontrar a sus presas bajo tierra.
H. bacteriophora es un crucero. Este comportamiento lo hace altamente efectivo contra plagas como los gusanos blancos que no se mueven mucho.
Algunas especies, como S. feltiae y S. riobrave, combinan los dos tipos de comportamiento.
Los nematodos viajan a través del agua entre las partículas del suelo e identifican a sus presas mediante el control de los cambios en los niveles de dióxido de carbono, la variación de la temperatura y, a veces, por los rastros de excrementos.
Una vez que se identifica la presa, ingresa al insecto elegido a través de una abertura natural en su cuerpo como la boca, el ano o los espiráculos (aberturas que se utilizan para exhalar dióxido de carbono).
Las especies del género Heterorhabditis en realidad pueden penetrar el cuerpo de un insecto a través de la cutícula si no hay otras opciones para ingresar a su presa.
Probablemente hayas notado que estos tipos son bastante agresivos. Una vez dentro, las diferentes especies se comportan básicamente de la misma manera.
Liberan una cepa de bacterias que vive dentro de su sistema digestivo. Estas bacterias se multiplicarán rápidamente y matarán al insecto dentro de las 24 a 48 horas.
Cada uno de los diferentes tipos tiene su propia bacteria especial: Xenorhabdus para Steinernema y Photorhabdus para Heterorhabditis .
Las interacciones entre los nematodos y sus bacterias son simbióticas, lo que significa que cada organismo ayuda al otro.
Los nematodos localizan y entran al huésped, proporcionando un hogar para las bacterias. A cambio, las bacterias debilitan el sistema inmunológico del insecto. Y producen químicos que también matan al insecto.
Otra cosa que hacen las bacterias es liberar sustancias químicas que son tóxicas para otros microbios. Esto asegura que los nematodos puedan permanecer en su nuevo hogar llenos de alimentos ricos en nutrientes sin tener que luchar contra los invasores extranjeros.
Las especies de Steinernema necesitan nematodos tanto masculinos como femeninos para reproducirse, mientras que las de Heterorhabditis son hermafroditas y producen descendencia únicamente a través de hembras que tienen órganos reproductores masculinos y femeninos.
Una vez que el nematodo está dentro del cuerpo de su huésped insecto, comienza a reproducirse. Los bebés prosperan y crecen comiendo el tejido nutritivo del insecto huésped y las bacterias muertas.
Cuando el interior del insecto huésped se ha consumido y utilizado por completo, cientos de miles de nematodos en su etapa juvenil emergen y comienzan a buscar su próxima comida.
Si ha introducido nematodos beneficiosos en su jardín, puede ver si están siendo efectivos cavando en el suelo para buscar larvas. Quieres encontrar larvas que estén descoloridas.
Los insectos atacados por Heterorhabditis suelen ser de color rojo anaranjado, mientras que los parasitados por Steinernema suelen ser de color crema a marrón oscuro.
La razón por la que estos insectos producen colores tan extraños se debe a los restos de los pigmentos de las bacterias que crecieron en su interior.
Esto puede parecer extraño, pero también debes oler los insectos muertos. No deben tener un olor pútrido. Si lo hacen, eso significa que fueron asesinados por otros tipos de nematodos en el suelo, y no por los que introdujiste.
Identificación, Biología, Distribución y Ciclo de Vida
Los nematodos suelen tener entre 0,6 y dos milímetros de largo, con forma cilíndrica y un cuerpo de gusano redondo no segmentado.
Steinernema incluye los tipos menos móviles y de vivienda más superficial, mientras que las especies de Heterorhabditis son más móviles, se mueven y cazan hasta siete pulgadas de profundidad en el suelo.
Es importante recordar que se mueven viajando en el agua en los espacios entre las partículas del suelo. A menudo se mueven con mayor eficacia en suelos arenosos en comparación con los arcillosos porque los poros del suelo son más grandes.
¡El agua libre es fundamental para la eficacia de su plan de ataque de nematodos beneficiosos! Regar antes de aplicar les ayudará a controlar las plagas por varias razones:
- Las larvas de la plaga se moverán más alto en el suelo cuando esté húmedo, por lo que será más fácil para los nematodos atacarlas.
- El riego bajará la temperatura del suelo.
- Si los nematodos quedan atrapados en una paja apretada, el riego puede ayudarlos a moverse hacia abajo a través de la paja.
A continuación, echemos un vistazo a las plagas de insectos a las que se dirigen estos organismos.
Presa de nematodos
Las dos especies de Steinernema más comúnmente utilizadas en el tratamiento de plagas incluyen S. feltiae y S. carpocapsae . Estos tipos atacan a los insectos que están más cerca de la superficie del suelo, cazando a una profundidad de unas tres pulgadas.
S. feltiae es muy eficaz para controlar plagas como los mosquitos de los hongos y las larvas de moscas, y también parasita algunos tipos de larvas de oruga. Esta especie actúa con mayor eficacia en suelos arcillosos o limosos.
S. carpocapsae ataca insectos móviles, por lo que actúa como una excelente herramienta para el control de larvas de oruga. Estas presas incluyen plagas tan voraces como gusanos cortadores , gusanos soldados y gusanos telaraña.
S. carpocapsae es particularmente útil contra insectos en la superficie del suelo, que es donde tienden a estar las plagas de lepidópteros. Es más eficaz en suelos arenosos.
S. riobrave es otra especie disponible comercialmente de este género. Tiene un rango de huéspedes inusualmente amplio que abarca diferentes órdenes de insectos y generalmente se vende para controlar gorgojos y grillos topo. Esta especie combina las características de un emboscador y un crucero.
Dos especies de Heterorhabditis también están disponibles comercialmente, y ninguna de estas especies es quisquillosa con el tipo de suelo. Dado que estos nematodos persiguen plagas tan profundamente en el suelo, se utilizan para controlar larvas como las del escarabajo japonés que viven más profundo en el suelo.
H. bacteriophora es muy versátil en la elección de su huésped. Puede atacar tanto larvas de orugas como de escarabajos. También es muy eficaz contra los gorgojos de las raíces .
La otra especie de Heterorhabditis que se vende comúnmente es H. indica . Esta especie también atacará a una variedad de insectos, incluidas las orugas y las larvas de escarabajos, los gorgojos, los mosquitos de los hongos y los trips .
Elegir el nematodo adecuado para su clima
Si bien desea elegir las especies adecuadas para controlar la plaga particular con la que está tratando, también debe considerar la temperatura de su suelo durante la temporada de crecimiento.
Algunos prefieren el clima cálido, mientras que otros son efectivos a temperaturas más bajas.
Los del género Heterorhabditis son fanáticos del clima cálido. H. indica es particularmente tolerante al calor y puede parasitar insectos cuando la temperatura del suelo es de 86°F o incluso más alta.
H. bacteriophora también es una especie de temperatura cálida y es mucho menos eficaz a temperaturas del suelo inferiores a 68 °F.
Las especies del género Steinernema varían en sus preferencias de temperatura. S. riobrave es activo en un amplio rango de temperaturas, de 59 a 95°F.
Originalmente aislada en el Valle del Río Grande en Texas, esta especie puede incluso tolerar condiciones semiáridas.
S. feltiae es único entre los nematodos insecticidas que se usan comúnmente porque es activo a temperaturas tan bajas como 50 °F.
Por el contrario, S. carpocapsae es la más efectiva a temperaturas del suelo entre 72 y 82 °F.
Beneficios
Una realidad de la selección de nematodos para el control de plagas es que su acción no es inmediata, aunque sí bastante efectiva en el tiempo. Los primeros insectos huéspedes comenzarán a morir después de 24 a 48 horas de la aplicación.
Tenemos que ser realistas sobre el comportamiento y la línea de tiempo de estas criaturas beneficiosas. Ahora que se han infiltrado en sus huéspedes insectos, se están alimentando y reproduciendo, preparando a la próxima generación.
Continuarán cazando y se mantendrán activos a menos que se les acabe la comida o la temperatura sea demasiado alta o baja para ellos. Al igual que con cualquier práctica de gestión orgánica, debe explorar y prestar mucha atención a los detalles.
No tengas miedo de ensuciarte las manos.
Dedique algún tiempo a cavar en su jardín, en busca de larvas y gusanos infectados. Tenga en cuenta lo que ve . Supervise antes de aplicar sus nematodos beneficiosos, 48 a 72 horas después de haberlos aplicado y luego una o dos semanas después.
Este es un enfoque holístico que llevará tiempo crear un cambio en su jardín. Tenga en cuenta otros factores en el jardín, como la temperatura del suelo a diario, y cómo se correlaciona eso con sus hallazgos.
Aplicación y Uso
¡Ahora puede que se pregunte cómo usar estos pequeños organismos útiles en su jardín! Se pueden aplicar a su huerta, canteros ornamentales, contenedores, césped o pasto.
Si bien nos enfocamos en los insectos del suelo, los nematodos insecticidas a veces también se aplican a las plantas sobre el suelo, por ejemplo, para erradicar los minadores de hojas en el tejido vegetal.
Identifique la plaga o plagas que le gustaría matar y evalúe según el comportamiento de cada especie de la que hemos hablado.
Los nematodos son muy sensibles a la luz ultravioleta, por lo que debes aplicarlos por la mañana o por la noche para evitar la luz solar directa.
La aplicación por la noche es particularmente importante en el verano, cuando la superficie del suelo podría estar demasiado caliente para que sobrevivan. Las temperaturas del suelo serán más bajas al anochecer.
No se requiere equipo de protección personal (EPP)
Aplicar estos organismos beneficiosos a su jardín es simple. No se requiere equipo de protección importante.
Si prefieres un poco de distancia, puedes llevar guantes, pero no es imprescindible. Estos organismos son aún más seguros de usar que Bt y no presentan riesgo de toxicidad.
¿Cómo se ven cuando llegan?
Por lo general, recibirá sus nematodos en forma de gel, arcilla, gránulos secos o esponjas llenas de agua. Todas estas formas se disolverán en agua. Simplemente siga las instrucciones del paquete.
Si necesita una certificación orgánica, debe tener en cuenta que los nematodos enviados en gránulos o arcilla pueden no estar certificados como orgánicos.
¡Y no se alarme si recibe una bolsa de insectos muertos! Los nematodos beneficiosos se venden con frecuencia mientras están dentro de sus insectos huéspedes. Los gusanos de la harina de cera son una fuente común de nematodos insecticidas disponibles comercialmente.
En este caso, simplemente espárzalos por el suelo donde quiere que actúen, y los juveniles emergerán.
Momento
Aplicar cuando sea el momento adecuado. Asegúrese de hacer su tarea y encontrar la plaga objetivo para que esos nematodos beneficiosos tengan algo para comer.
El mejor momento para aplicar es en la primavera o el otoño, cuando la mayoría de los insectos a los que se dirigirá están en su etapa larval. Desea concentrarse en las larvas porque todavía están en el suelo y, por lo tanto, son vulnerables al ataque.
Por ejemplo, el otoño es el mejor momento para controlar los gusanos blancos como las larvas del gorgojo.
Si tiene dudas sobre el ciclo de vida de su plaga objetivo, siempre puede comunicarse con su agencia de extensión local y solicitar más información sobre la plaga específica en cuestión.
Compatibilidad con productos químicos para jardín
Sorprendentemente, los nematodos insecticidas juveniles son compatibles con muchos tipos de productos químicos para el jardín. Incluso se pueden mezclar en tanque con la mayoría de los fungicidas y herbicidas.
Los fertilizantes generalmente no son un problema, a menos que esté usando estiércol fresco o altas concentraciones de fertilizantes químicos como la urea.
Estos organismos pueden incluso tolerar muchos insecticidas, como los organofosforados como el diazinón, aunque el insecticida común carbaril (Sevin) es moderadamente tóxico.
Puede esperar una o dos semanas para aplicar sus nematodos insecticidas si no está seguro de si su insecticida químico seleccionado es compatible con estos organismos.
Las etiquetas de los paquetes suelen proporcionar la información que necesita saber con respecto a qué sustancias químicas es compatible con la especie elegida.
Irrigación: mantenga el suelo húmedo
Preste atención al contenido de humedad de su suelo. Es una buena idea regarlo bien antes de aplicarlo.
Después de la aplicación, continúe y riegue nuevamente para enjuagar los nematodos de las hojas de las plantas en el área y bajar al suelo más cerca de sus objetivos .
Esto es particularmente importante si está tratando un césped con un problema de gusano blanco. La paja espesa puede dificultar que los nematodos penetren en el suelo.
Regar después de la aplicación ayudará a que los organismos viajen a través de la paja para llegar al suelo donde están las larvas.
Una vez que los haya aplicado, querrá mantener la tierra húmeda durante las próximas dos semanas para asegurarse de que puedan permanecer activos y seguir matando a esas molestas larvas de insectos. Si no llueve, debes regar cada tres o cuatro días.
Cómo aplicar físicamente
Para aplicar los nematodos, puede usar una regadera si se dirige a un área pequeña. Para áreas más grandes, puede usar un rociador de bomba, un rociador de manguera, un sistema de riego, un rociador de mochila o un rociador motorizado.
La forma más fácil de aplicarlos es utilizando un rociador de extremo de manguera que controla la dosis aplicada.
Asegúrese de agitar la mezcla de nematodos beneficiosos y agua para que se dispersen uniformemente desde cualquier rociador que esté usando. Los nematodos tienen tendencia a asentarse si no se mezclan adecuadamente.
Una nota de precaución: tenga cuidado si utiliza una bomba hidráulica con fuerzas internas y de corte elevadas. ¡Pueden triturar tus nematodos!
Puede esperar ver resultados dentro de dos semanas.
Reaplicación
Después de la aplicación inicial, debe aplicar nuevamente en siete a 10 días para asegurarse de que haya suficientes nematodos insecticidas para atacar a las poblaciones de insectos objetivo.
Si aún tiene plagas, siga aplicando los organismos cada siete a 10 días hasta que las poblaciones de plagas disminuyan.
Recuerde que si tiene una población de insectos que se ha acumulado a lo largo de los años, es probable que necesite más de una aplicación para contenerlos.
La probabilidad de que sus nematodos sobrevivan al invierno depende de su clima. Por lo general, pueden sobrevivir a una congelación fuerte. Sin embargo, las heladas duras prolongadas pueden matarlos.
Incluso si vive en un clima templado, debe volver a aplicar un lote de nematodos recién comprado en la primavera. Necesitará una gran población de ellos presentes para atacar eficazmente a sus plagas.
Almacenamiento
La cantidad de tiempo que los nematodos pueden almacenarse varía según la especie. S. carpocapsae sobrevive bien en estado desecado y puede almacenarse durante varios meses a temperatura ambiente. Sin embargo, otros tipos como H. indica tienen una vida útil más corta.
Sus nematodos deben ser enviados a usted en un contenedor aislado. Por lo general, se pueden almacenar en el refrigerador durante varias semanas o incluso meses. Dado que son sensibles a las temperaturas extremas, asegúrese de que no se congelen.
¡Y mantenlos alejados de las altas temperaturas! Las temperaturas superiores a 90 °F matarán a la mayoría de los nematodos insecticidas, así que asegúrese de no dejarlos en un vehículo caliente o en un lugar soleado.
