Cultivar maíz es una de las cosas más satisfactorias que puedes hacer. Pocas cosas se comparan con la sensación de cosechar tus propias mazorcas de un tallo más alto que tú y comértelas ese mismo día.
No podrás esperar ni un momento y mucho menos hasta la hora de la cena. Serán así de buenos.
Pero para llegar a este momento glorioso, debe asegurarse de que su maíz esté polinizado.
Donde vivo en la Zona 4, mi temporada de crecimiento es corta, y no quiero dejar nada al azar cuando se trata de asegurarme de cosechar granos jugosos en el otoño.
Ya sea que su temporada sea corta o larga, este método puede ayudar a garantizar una cosecha abundante. ¡La polinización manual también es un proceso fácil!
Te mostraremos cómo hacerlo, paso a paso.
Polinización de Maíz 101
Todos los que han comido mazorcas de maíz saben que, a veces, un hilo largo se atasca en los dientes.
¿Sabes por qué es tan difícil sacar cada pieza de seda de una mazorca? Es porque cada hebra se conecta a un kernel y hay muchos kernels.
¿Ves cómo cada grano de esta joven mazorca tiene su propia hebra de seda?.
Bastante genial, ¿verdad? Así es como funciona:
El polen de las borlas, que son las flores masculinas, debe caer sobre cada seda. Esto suele suceder cuando sopla el viento, porque el maíz es polinizado por el viento.
Cada seda es esencialmente el estigma de un óvulo, y cada óvulo es un grano esperando a suceder. La mazorca es la “flor femenina” del maíz. Cada mazorca comienza con alrededor de 1000 óvulos, pero solo entre 400 y 600 se convierten en granos.
RL Nielsen, especialista en extensión y profesor de agronomía en la Universidad de Purdue, explica el proceso en un artículo titulado “Desarrollo de la seda y emergencia en el maíz”, publicado en la página Corny News Network de la Universidad de Purdue .
Cuando los granos de polen caen en una hebra de seda, germinan donde caen y crean un tubo polínico dentro de la seda, que contiene el material genético masculino.
(Sí, en realidad se llama Corny News Network. ¡Estos expertos en maíz tienen bastante sentido del humor!)
Cada seda tiene pequeños pelos que ayudan a capturar los granos de polen y los mantienen en su lugar.
Dentro de las 24 horas, uno de los granos germinados fertilizará el ovario femenino y nacerá un grano.
Aunque varios de los granos de polen pueden germinar en una sola seda, solo uno llega al óvulo femenino para la fertilización, dice Nielsen.
Las panojas suelen emerger primero, y cuando aparecen anteras llenas de polen en las panojas, se las considera maduras.
Cada borla de una sola planta «contiene de 2 a 5 millones de granos de polen, lo que se traduce en 2000 a 5000… granos producidos por cada seda de [una sola] mazorca», según expertos de la Extensión de la Universidad de Wisconsin- Madison .
¡Eso es un montón de polen!
Los estigmas deberían emerger dentro de los tres a cinco días posteriores al inicio de la liberación de polen, pero los he visto emerger siete días completos después de que maduraron las espigas. ¡Afortunadamente, todavía tenían suficiente polvo vivificante para hacer su magia en las sedas!
El mejor momento para polinizar el maíz a mano es dentro de los cuatro o cinco días posteriores a la aparición de los estigmas. Agrónomo R .L. Nielsen escribe: «Las sedas siguen siendo receptivas a la germinación de granos de polen hasta 10 días después de la aparición de las seda, pero en un grado cada vez menor».
El polvo fino se desprenderá de las espigas durante entre siete y 14 días, dice Nielsen, por lo que debería haber suficiente superposición.
Solo asegúrate de salir al jardín tan pronto como emerjan esas primeras sedas. O, para algunos híbridos, tan pronto como emergen las borlas; en algunos casos, las sedas aparecen primero y las borlas en segundo lugar.
¿Por qué debo polinizar el maíz a mano?
En un campo, el 97 por ciento de las sedas se polinizan con polen de las plantas circundantes y no con las espigas de la propia planta.
La mayoría de los jardineros domésticos no cultivan grandes campos de maíz, por lo que hay menos polinizadores potenciales para distribuir la sustancia en polvo. Recomendamos sembrar el maíz en bloques en lugar de hileras, ya que la densidad facilita que caiga sobre todos los estigmas.
Tal vez su jardín solo tenga espacio para hileras, o tal vez ya plantó en hileras antes de pensarlo mucho y está comenzando a cuestionar si recibirán o no la polinización adecuada.
¡Esta es la razón perfecta para polinizar el maíz a mano!
Incluso si planta alrededor de 20 semillas en un bloque de cuatro por seis, como describimos en nuestra guía para cultivar maíz dulce , es posible que desee probar la polinización manual.
En resumen, si está nervioso por dejar que el viento haga toda la polinización por usted, esta es la guía para usted.
Una última cosa: tenga en cuenta que dado que el maíz es polinizado por el viento, solo desea plantar maíz dulce con otras variedades dulces, maíz dentado con otras abolladuras o palomitas de maíz con otras variedades de palomitas de maíz .
De lo contrario, el polen del maíz dulce puede caer sobre las palomitas de maíz, por ejemplo, dando como resultado granos con una mezcla no comestible de texturas crujientes y suaves.
Los 3 pasos para la polinización manual del maíz
Ahora que conoce los conceptos básicos de la polinización y la fertilización, ¡comencemos con los tres pasos para polinizar a mano su cultivo! Deliciosas mazorcas te esperan.
1. Consulta el tiempo
Lo mejor es polinizar el maíz a mano cuando el aire exterior está seco y por debajo de los 90 °F.
A media mañana es el mejor momento. A medida que sube la temperatura, el polen se vuelve menos viable. Además, la lluvia o la humedad intensa pueden volverlo pegajoso y difícil de trabajar.
Recuerde, tiene una ventana de tiempo de tres a cinco días para una polinización óptima una vez que emergen los estigmas, así que esté atento al día más soleado y seco en ese período de tiempo y configure un recordatorio en su teléfono para salir al jardín. esa mañana.
2. Cortar las Borlas
Tome un par de tijeras afiladas o tijeras de podar en el jardín. Encuentre una borla con muchas anteras llenas de polen colgando y sosténgala con una mano mientras corta el tallo central con la otra mano.
Trate de no sacudirlo ni moverlo, para que el polen no se desprenda antes de que esté listo.
3. Cepille el polen en las sedas
Ahora, cepille la borla en las hebras o agítelas sobre la parte superior.
Deberías ver un fino polvo amarillo caer sobre las sedas: ¡ese es el polen, en camino a la germinación y la fertilización!
Repita estos pasos unos días después
Los estigmas de la base de una mazorca emergen primero y los de la punta son los últimos, así que asegúrese de salir al jardín dos o tres días después de la sesión de polinización inicial para repetir estos pasos en las mismas mazorcas, además de las que han surgido recientemente durante ese tiempo.
Esto ayudará a evitar que las mazorcas tengan un montón de óvulos no fertilizados en la punta.
Dado que la fertilización ocurre dentro de las 24 horas posteriores a la caída de un grano de polen en una seda, no interrumpirá sus esfuerzos anteriores siempre que espere un día completo en el medio, o idealmente dos o tres días.
Solución de problemas de polinización
Lo más importante que debe hacer si planea polinizar a mano su maíz es mantener sus plantas saludables.
El Profesor Asociado de Ecofisiología y Agronomía de Cultivos, Alexander Lindsey, escribe en un artículo para el boletín CORN de la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio que «es fundamental que el momento de la aparición de las flores y la actividad se superpongan (a veces denominado período de «corte») para garantizar una buena polinización. y conjunto de núcleos.”
La buena noticia es que el maíz quiere “cortar”, y mientras prospere, producirá espigas y estigmas en el momento adecuado.
Pero hay algunos problemas comunes que pueden interponerse en el camino.
Condiciones de sequía
El estrés resultante de la falta de agua es la razón más probable de la «emergencia incompleta de la seda», escribe RL Nielsen, y agrega: «La seda tiene el mayor contenido de agua de cualquier tejido de la planta de maíz y, por lo tanto, es más sensible a los niveles de humedad en la planta».
Sin la humedad adecuada, las hebras no crecerán lo suficientemente rápido como para emerger cuando aún haya polen disponible, o es posible que no emerjan en absoluto, dice Nielsen.
Para evitar este problema, riegue a fondo cada planta al menos una vez a la semana, dependiendo de la lluvia. Cada pocos días, meta su dedo una pulgada hacia abajo en el suelo. Si se siente seco, ¡riegue de nuevo!
Altas temperaturas
Es importante polinizar el maíz a mano antes de que las temperaturas suban a 90 °F, ya que el polen puede volverse inviable a temperaturas más altas, según Alexander Lindsey.
Pero durante el período de liberación de polen de las espigas, se produce más cada mañana, dice Lindsey, lo que hace que a media mañana, antes de que el jardín se caliente, sea el momento ideal para salir y trabajar en su campo de maíz.
Condiciones húmedas
Anteriormente, mencioné que las condiciones secas son importantes para la viabilidad del polen, y he aquí por qué: «Si las anteras están húmedas, los poros no se abrirán y el polen no se liberará», dice RL Nielsen .
Si llueve, tendrás que esperar hasta que las anteras se sequen antes de intentar la polinización manual. Del mismo modo, si vas al jardín por la mañana y te dan la bienvenida las plantas cubiertas de rocío, espera hasta que estén secas antes de polinizar a mano.
Y hagas lo que hagas, ¡no riegues las borlas! El maíz se riega mejor al nivel del suelo, lo que permite que las raíces lo absorban y ayuda a prevenir enfermedades fúngicas.
