Moneilema spp.
Los escarabajos de cuernos largos del cactus, Moneilema spp., representan 20 de las 35 000 especies de la gran familia Cerambycidae o escarabajo de cuernos largos.
Negros y brillantes, a menudo se los confunde con escarabajos del género Eleodes de la familia Tenebrionidae, como el escarabajo apestoso del desierto, maloliente cuando se siente amenazado.
Sin embargo, a diferencia de estas contrapartes del desierto, los cactus de cuernos largos no pueden volar y no se alimentan de pastos ni se entierran en los cultivos de los agricultores. Estos escarabajos se alimentan únicamente de cactus.
En este artículo, discutiremos cómo reconocer y abordar los escarabajos de cuernos largos de cactus en un paisaje desértico.
Aquí está la alineación:
Comencemos con una descripción para facilitar el reconocimiento.
Identificación
Los cuernos largos de cactus tienen caparazones negros o negros con manchas blancas, generalmente con picaduras visibles y un brillo brillante.
Los cuerpos de los adultos miden entre 13 y 37 milímetros, o alrededor de media pulgada a una pulgada de largo. Tienen el cuerpo compuesto típico de los escarabajos que consta de abdomen, tórax y cabeza.
Los segmentos son redondeados y la cabeza generalmente apunta hacia abajo, creando una postura doblada cuando la mandíbula mastica el tejido vegetal.
Las antenas prominentes y las seis patas abiertas contribuyen a las dimensiones generales para una apariencia formidable.
A diferencia de algunos escarabajos, Moneilema no puede volar. Tienen alas fusionadas llamadas élitros que se extienden desde la parte superior del tórax llamada pronoto, hacia abajo sobre la parte inferior del tórax y el abdomen, formando un exoesqueleto o caparazón duro.
Las larvas inmaduras son de color beige y parecidas a larvas con cabezas marrones.
El cactus negro brillante de cuernos largos, M. gigas , es una especie común en el desierto de Sonora en Arizona y sus alrededores.
En Texas, el tipo manchado, M. blapsides ssp. ulkei , es frecuente. Es negro moteado de blanco.
En 1824, el entomólogo estadounidense Thomas Say, un experto en insectos coleópteros, también conocidos como escarabajos, clasificó estas y otras 18 especies similares como cuernos largos de cactus.
Plantas Huéspedes
Los insectos evolucionan con plantas que brindan refugio y alimento tanto a sus crías como a los adultos de la especie.
M. armatum .
Las plantas “huéspedes” de Moneilema son dos especies de la subfamilia de cactus Opuntioideae.
El nopal pertenece a la tribu Opuntieae y al género Opuntia . El cactus Cholla pertenece a la tribu Cylindropuntieae y al género Cylindropuntia. Estas especies tienen espinas largas y afiladas y grupos de cerdas cortas con púas llamadas espinas gloquidoideas .
Oportunistas y en constante evolución, los escarabajos a veces se encuentran en barriles pequeños, también conocidos como anzuelos, cactus. Pertenecen al género Sclerocactus .
Moneilema también se alimenta de cactus saguaro jóvenes, miembros del género Carnegiea .
E incluso pueden usar plantas con flores del género Portulaca como hospedantes.
Saber qué especies prefieren puede ayudar a identificar las plagas en los especímenes de jardín. Comprender su comportamiento puede ayudar a evitar una infestación.
Ciclo de vida y comportamiento
Los cuernos largos de cactus están activos desde la primavera hasta el otoño, y las lluvias monzónicas estacionales son el catalizador que desencadena su actividad.
Los adultos viven entre las afiladas espinas y se alimentan de la superficie del follaje más tierno. Son nocturnos y crepusculares, o activos en el crepúsculo.
Las hembras caminan sobre el suelo después de una noche de apareamiento primaveral y ponen sus huevos en varios lugares cerca de la base de los tallos de los cactus.
Cuando los huevos eclosionan, las larvas emergen y tratan de enterrarse en la carne gruesa del tallo. El progreso es difícil, ya que se liberan jugos de las plantas que los ralentizan.
A medida que maduran, las larvas se alimentan vorazmente y excavan profundamente. Excretan «excrementos» que se mezclan con los jugos de las plantas, lo que da como resultado una masa negra y pegajosa que, en efecto, sella sus túneles autoperforados detrás de ellos.
Las larvas se transforman en pupas ya sea en el suelo o en la base del cactus. Algunas especies emergen para un segundo ciclo reproductivo, mientras que otras no reaparecerán hasta la primavera siguiente.
Señales de daño
Debido a que Moneilema no está activo durante el día y las espinas de los cactus pueden ser muy densas, es posible que no las notes hasta que el daño esté en marcha.
Los cambios de color, consistencia y forma, como amarillamiento, puntos blandos y márgenes irregulares del tallo, son signos reveladores de que algo anda mal.
Los síntomas de la alimentación de adultos incluyen la masticación a nivel de la superficie del follaje de la planta más tierno y nuevo.
La actividad de las larvas crea daños internos, ahuecando los tallos y haciendo que se conviertan en meros esqueletos antes de colapsar sobre sí mismos.
El tejido de la planta herida puede pudrirse, invitando a una gran cantidad de patógenos oportunistas a contribuir a la muerte de una planta.
Como un grupo resistente de plantas acostumbradas a los factores estresantes del desierto, es posible que encuentre un cactus gravemente dañado que intente sobrevivir produciendo raíces «adventicias» que buscan suelo para prosperar.
La cholla saltadora, Cylindropuntia fulgida , tiene segmentos sueltos que se desprenden con facilidad. En una infestación, puede encontrar ramas enteras tiradas en el suelo, posiblemente ya enraizadas allí.
Sin remediación, puede perder cactus enteros debido a estas amenazas del desierto.
