Stachys bizantina
Si te encantan las plantas que son tan divertidas de mirar como de tocar, las orejas de cordero, Stachys byzantina , son una adición fantásticamente esponjosa a cualquier paisaje.
También es sorprendentemente fácil de cultivar, ya que lo único que no le gusta es la tierra empapada.
De hecho, la oreja de cordero es resistente a la sequía y solo necesita regarse una vez a la semana en la mayoría de las zonas, aunque puede requerir agua con más frecuencia en condiciones particularmente cálidas y secas.
Si bien es famoso por sus hojas, también presenta flores rosadas o moradas. Algunos cultivares, como ‘Cotton Boll’, tienen flores blancas, pero son menos comunes.
Esta planta perenne crece mejor en las zonas de rusticidad USDA 4 a 9 y prefiere pleno sol, pero también se puede cultivar en sombra parcial. Es tan versátil y resistente que a menudo se esparce y se convierte en una buena cobertura para el suelo .
También se conoce en algunos círculos como una «curita» natural, ya que las hojas tienen un historial de uso para tratar dolencias como las picaduras de abejas.
Aprendamos más sobre esta famosa planta peluda que ofrece una hermosa textura a cualquier paisaje.
Cultivo e Historia
Las orejas de cordero, también llamadas betonia lanuda u ortiga lanuda, se originaron en el Medio Oriente y prosperan en las zonas de rusticidad USDA 4 a 9.
Como era de esperar, estos nombres comunes denotan la textura suave del follaje, que es como las orejas de un cordero. Las hojas tienen incluso un tamaño y una forma similar a las orejas de estos animales, pero su color, un verde plateado, es bastante diferente.
S. byzantina pertenece a la familia Lamiaceae y está relacionada con otras plantas populares como la menta .
La semejanza se puede encontrar si observa de cerca la forma y la estructura de las hojas. Sin embargo, esta especie es venenosa para muchos animales y no debe consumirse.
A pesar de su apariencia modesta, la oreja de cordero tiene una historia bastante rica. Otro apodo, «hierba lanosa», hace referencia a su utilidad como vendaje, debido a sus propiedades astringentes.
Las hojas se usaban para curar heridas o como papel higiénico en la época medieval y, según los informes, también se usaron como vendajes en la Guerra Civil estadounidense.
Hoy en día se usa principalmente como una planta de paisaje intrigante. Su textura lo hace especialmente popular en jardines sensoriales o terapéuticos, y también ocupa un lugar en jardines históricos, como los jardines de George Washington en Mount Vernon .
La planta de la especie puede crecer hasta 30 pulgadas de ancho y 32 pulgadas de alto, aunque muchos cultivares son más pequeños. Las orejas de cordero son resistentes y se propagan rápidamente, lo que las convierte en una excelente cobertura del suelo, pero es necesario podarlas una vez al año.
S. byzantina es tolerante a la sequía y puede crecer a pleno sol o sombra parcial. En algunos jardines, puede incluso convertirse en maleza y tomar el control rápidamente. Por esa razón, algunas personas la cultivan en macetas o camas pequeñas para contener su propagación.
Algunas variedades de orejas de cordero, como ‘Big Ears’ y ‘Silver Carpet’, no producen flores. Si desea evitar que sus plantas se propaguen por auto-siembra, elija una variedad que no florezca.
Propagación
Las orejas de cordero se pueden propagar dividiendo las plantas existentes o sembrando semillas.
Si bien se puede cultivar a partir de esquejes, la tasa de éxito de este método de propagación es baja y, en su lugar, es igual de fácil dividir las plantas maduras.
De semilla
Después de la floración, con una polinización exitosa, las orejas de cordero producen semillas fértiles. Comprar semillas es una buena manera de obtener acceso a más variedades, como ‘Primrose Heron’ y ‘Wave Hill’.
La variedad más común que se ve en los viveros es ‘Big Ears’ y puede ser difícil encontrar rizomas o especímenes vivos de otros cultivares.
Las semillas germinan en alrededor de 30 días, lo que puede ser desalentador, especialmente porque también tienden a tener una baja tasa de germinación.
Muchos jardineros tienden a regar en exceso cuando propagan semillas, lo que a menudo conduce a problemas de moho antes de que las semillas germinen y, a su vez, hace que no crezcan.
Use una mezcla porosa de inicio de semillas en bandejas o recipientes que drenen bien y eviten el exceso de agua para combatir estos problemas.
Proporcione a las semillas en germinación una humedad constante, pero no las riegue en exceso. Después de que las semillas hayan germinado, brinde luz directa a las plántulas. Una vez que haya pasado el riesgo de heladas, puede comenzar a endurecer y trasplantar sus plántulas como se describe a continuación.
Las semillas también se pueden sembrar directamente en el jardín en primavera, una vez pasado el riesgo de heladas.
Como lo haría si comenzara en el interior, presione suavemente la semilla contra la superficie del suelo en lugar de cubrirla. Recuerde mantener la tierra constantemente húmeda para sus plántulas, ya sea que se inicien en interiores o exteriores.
Por División
La forma más común de propagar la oreja de cordero es dividiendo una planta existente. Esto no solo es más rápido que comenzar desde la semilla, sino que también tiene una mayor tasa de éxito y aprovecha la tendencia natural de la planta a multiplicarse.
El comienzo de la primavera es el mejor momento para dividir las orejas de cordero maduras. Al elegir un nuevo lugar para sus divisiones, recuerde que necesitarán sol total o parcial.
Puede preparar el suelo para plantar sus divisiones modificándolo con compost o humus de lombriz. Esto le dará al suelo más materia orgánica mientras agrega nutrientes.
Alternativamente, puede usar un fertilizante granulado de liberación lenta o regar las plantas con un fertilizante líquido diluido.
Pode cualquier crecimiento viejo o débil. Cuando pueda ver claramente las plantas primarias restantes, use una pala para cavar alrededor del borde para aflojar la tierra. Cava debajo de las raíces y arranca un grupo de rizomas.
Tire de las raíces para dividir los rizomas en secciones que sean del tamaño de la palma de la mano, con un crecimiento frondoso adjunto. Para las orejas de cordero viejas con raíces muy leñosas, se puede usar una pala para dividirlas, pero para la mayoría de las plantas podrá separar las raíces con la mano.
Procura no dañar severamente la planta pero no te preocupes demasiado si sufre alguna rotura. Si la oreja del cordero ya ha producido múltiples rizomas, es resistente y se recuperará rápidamente.
Cava agujeros que sean lo suficientemente grandes como para contener los rizomas y coloca las divisiones en su lugar a la misma profundidad a la que crecían antes.
Rellene con tierra y agua de pozo. Luego riegue dos veces por semana durante el próximo mes en ausencia de lluvia, o hasta que la planta esté establecida.
Trasplante
Puede encontrar orejas de cordero en macetas en la mayoría de los centros de jardinería tanto en primavera como en otoño.
La primavera es el momento más común para trasplantar, después de que haya pasado el riesgo de heladas, pero el comienzo del otoño también es adecuado en la mayoría de los climas, incluidas las zonas libres de heladas donde las plantas pueden permanecer verdes durante el invierno.
Si ha comenzado sus propias orejas de cordero a partir de semillas, endurezca gradualmente en el transcurso de una semana poniéndolas afuera durante una hora más o menos cada día.
Aumente gradualmente el tiempo que pasan afuera hasta que puedan permanecer afuera por un día completo. Preparar la tierra con compost para mejorar el drenaje y añadir materia orgánica.
Una vez que haya seleccionado una ubicación y el suelo esté preparado, cave un hoyo tan grande como el contenedor de la planta. Luego retire suavemente la planta y colóquela en el hoyo al mismo nivel que estaba creciendo en el contenedor. Rellene con tierra.
Si está trasplantando múltiplos, dé a cada uno al menos 12 pulgadas de espacio en todos los lados. Esto le dará a las orejas del cordero un amplio espacio para extenderse y permitir un flujo de aire adecuado en el medio.
Si está trasplantando la oreja de su cordero a una maceta, seleccione una que contenga al menos tres galones de tierra para darle espacio para crecer. La planta aún se multiplicará a través de rizomas en un recipiente, por lo que deberá dividirse y trasplantarse cada tres años más o menos.
Cómo crecer
La oreja de cordero es extremadamente tolerante y tolerante, y puede crecer en todo, desde suelo franco arenoso hasta suelo rocoso y poco profundo.
La clave es plantarlo en un suelo con buen drenaje. Si tiene tierra compactada o de tipo arcilloso, use enmiendas como compost o arena para mejorar el drenaje.
El suelo debe tener un pH ligeramente ácido de 6,0 a 6,5 para un crecimiento óptimo. Puede probar el pH y los nutrientes del suelo con una prueba de suelo de su servicio de extensión local y modificar según sea necesario.
Cuando se trata de luz, esta especie crece mejor a pleno sol, pero tolerará la sombra parcial. A la sombra tiende a verse más verde, ya que produce menos pelos plateados. Aún así, conservará su textura divertida y difusa.
El riego es la consideración principal cuando se cuidan las orejas de los corderos. No riegues desde arriba ya que el follaje atrapa fácilmente el agua, lo que aumenta el riesgo de que las hojas desarrollen mildiú polvoroso.
Una vez establecidas, las orejas de cordero son tolerantes a la sequía y solo necesitan ser regadas una vez a la semana en la mayoría de los climas. En temperaturas particularmente duras y épocas de sequía, se pueden regar hasta dos veces por semana según sea necesario.
Cuando sea posible, riegue suavemente debajo de la planta para minimizar las salpicaduras y reducir el riesgo de propagar patógenos transmitidos por el suelo. Y siempre evite regar en exceso, ya que las orejas de cordero desarrollan fácilmente la pudrición de la raíz.
Las orejas de cordero generalmente pueden sobrevivir sin fertilizante, pero ayudará a que sus plantas crezcan más fuertes.
La forma más común de fertilizar es aplicando un fertilizante líquido al suelo alrededor de la base de la planta. Las estacas de fertilizantes de liberación lenta también son populares y fáciles de usar.
El mejor momento para fertilizar es a principios de la primavera. Esto se debe a que las plantas están saliendo de la inactividad en este momento y necesitarán más nutrientes. En climas cálidos como el de la Zona 9, donde las orejas de cordero permanecen siempre verdes, las plantas se pueden fertilizar en otoño.
En general, busque un fertilizante con alto contenido de nitrógeno, ya que el follaje es clave para la salud y la apariencia de la planta. No fertilices las plántulas hasta que tengan al menos cuatro semanas de edad o, de lo contrario, podrían quemarse.
Consejos de crecimiento
- Planta en suelo con buen drenaje.
- No riegue demasiado: la oreja de cordero es susceptible a la pudrición de la raíz.
- Plante a pleno sol para un crecimiento exuberante y un color vibrante.
Poda y Mantenimiento
Las orejas de cordero se propagan rápida y fácilmente tanto por rizomas como por semillas, por lo que es importante dividir la planta con frecuencia y estar atento a la siembra propia.
Las plantas deben dividirse cada tres o cuatro años. La división es importante para la salud de las raíces y para evitar el hacinamiento general, pero también para permitir un flujo de aire adecuado. Si el aire no puede circular libremente alrededor de las hojas, aumenta el riesgo de enfermedades.
También debes quitar las hojas viejas y muertas de la base de la planta. El mejor momento para quitar las hojas viejas es el otoño, ya que la oreja de cordero muere en el invierno en la mayoría de las regiones.
Y el segundo mejor momento para la poda y el mantenimiento es en primavera, una vez que comienza a aparecer un nuevo crecimiento.
El follaje viejo o muerto aparecerá amarillo o marrón y estará más cerca de la corona. Quitarlo puede requerir un poco de trabajo, ya que las hojas sanas ocultarán el crecimiento antiguo.
Para descubrir el follaje muerto, levante con cuidado las hojas sanas y use unas tijeras de podar afiladas para eliminar el viejo crecimiento. Desinfecte sus tijeras entre cortes para evitar la propagación de enfermedades.
La poda y el mantenimiento adecuados ayudarán a prevenir la propagación de enfermedades y fomentarán un crecimiento saludable. También es una buena idea podar mucho las orejas de su cordero una vez al año para fomentar un crecimiento nuevo y más compacto.
Al podar las plantas o hacer una poda fuerte, dales un poco de fertilizante cuando hayas terminado para que tengan suficientes nutrientes para volver a crecer fuertes.
Si no desea que sus plantas se propaguen a través de semillas auto-sembradas, debe dejar las flores muertas .
Muchas personas cortan las flores a medida que se forman para que la energía se concentre en el follaje, o pueden disfrutarlas y cortarlas una vez que hayan terminado. Asimismo, puedes optar por cultivar una variedad que no produzca flores.
Si quieres evitar que la oreja de cordero se propague a través de los rizomas subterráneos, cultiva la tuya en una maceta o en un lecho cerrado.
Aún debe planear dividir las nuevas plantas cada tres años más o menos para optimizar el flujo de aire. Deseche cualquier compensación que no desee trasplantar a otro lugar del jardín.
Plagas
Los animales rara vez molestan o comen orejas de cordero, y esta especie es notablemente resistente a los ciervos y conejos. Si bien pueden comerlos en situaciones extremas, como tiempos de sequía, a la mayoría no les gusta la textura de las hojas.
A las babosas y caracoles les gusta esconderse debajo de esta planta. Raramente dañan o comen las hojas peludas, pero su presencia no es buena para otras plantas que crecen cerca. Evite colocar mantillo alrededor de las orejas de los corderos, ya que el mantillo también les da a estas plagas un lugar para esconderse.
Si bien hay informes ocasionales de orugas que se comen las hojas, es poco común. En general, la oreja de cordero es fácil de cuidar, y sus mayores problemas están relacionados con enfermedades relacionadas con la humedad.
Enfermedad
La oreja de cordero es susceptible a varias enfermedades, especialmente aquellas relacionadas con la humedad, la humedad y el exceso de agua.
La pudrición de la raíz puede aparecer cuando las raíces se mantienen húmedas durante demasiado tiempo y se pudren debido a la asfixia o la infección por hongos. Con mayor frecuencia, es el resultado de un riego excesivo y de crecer en un suelo que retiene agua. Una vez que ha comenzado, no hay mucho que puedas hacer para revertir la pudrición de la raíz.
Los signos incluyen retraso en el crecimiento y hojas amarillentas o marchitas. Si sospecha que su planta tiene pudrición de la raíz, afloje la tierra alrededor de la base y observe el cepellón. Si todavía hay algunas raíces blancas y firmes entre las podridas, la planta tiene una oportunidad de luchar.
Prepare la planta afectada para trasplantarla eliminando las raíces muertas. Sea cuidadoso con las raíces firmes que quedan, ya que son vitales para la supervivencia de la planta.
Vuelva a plantar en suelo fresco con buen drenaje.
El mildiú polvoroso es causado por un hongo, Neoerysiphe galeopsidis , que no suele matar a las plantas hospedantes, pero sí las daña. Puede ser difícil de detectar ya que su color y textura de blanco a gris se mezcla con las hojas de color verde plateado.
Prevenga el mildiu polvoriento antes de que se convierta en un problema dando a las plantas el espacio y el flujo de aire adecuados.
El óxido, como el mildiu polvoriento, es difícil de detectar en las hojas texturizadas de esta planta. Si sospecha que la oreja de su cordero tiene óxido, evidenciada por manchas de color amarillo a marrón o de color óxido, retire las hojas afectadas de inmediato y deséchelas en la basura. No los composte.
Mejores usos
La oreja de cordero se usa más comúnmente como un borde suave para contrastar con líneas y bordes afilados.
También es una cubierta de suelo popular, ya que es prolífico y tolerante. Le va especialmente bien en macizos con plantas brillantes y coloridas que también son tolerantes a la sequía, como las caléndulas o las azucenas .
Los insectos benéficos , como las abejas, también disfrutan de las flores de esta especie, lo que la hace muy adecuada para polinizadores y jardines sensoriales. Incluso es popular en los jardines de las cabañas debido a su suave color y textura.
