Mantener un hibisco tropical saludable y a salvo de plagas puede ser un desafío.
Ya sea que esta belleza tropical esté incluida en sus planes de paisajismo o ya esté cultivando una, hay algunas plagas específicas de las que debe estar atento además de los culpables comunes del jardín, según su ubicación, y no es necesariamente porque de los daños que pueden causar a estos arbustos semileñosos o pequeños árboles.
Algunos pueden ser una molestia debido a su capacidad para infligir una picadura dolorosa, que en algunos casos puede requerir atención médica. Tal vez se te ocurran abejas o avispas, pero de hecho, las plagas de insectos a las que me refiero son las orugas.
Al igual que muchos especímenes de jardín, las plantas de hibisco tropical también pueden sufrir daños por pulgones , cochinillas , cochinillas y moscas blancas ; puede obtener más información sobre estas plagas comunes en nuestras guías.
En esta guía, repasaremos las orugas de las que debe estar atento y discutiremos cómo manejarlas si las encuentra, para que no se conviertan en un problema mayor. Esta es la lista de posibles sospechosos:
Siempre he sido fanático de las orugas debido a las polillas y mariposas hermosas y beneficiosas en las que se convierten.
Cuando mis hijos eran más pequeños, a menudo recogíamos los que se convertían en adultos asombrosos, como las polillas colibrí, luna y polifemo, así como las monarcas, para que pudieran verlos formar un capullo o crisálida y emerger.
¡Muchos niños y mascotas! – disfrute de las mariposas y polillas, a veces coloridas y revoloteantes, o de las larvas peludas y onduladas, y muchos están ansiosos por recogerlas o tocarlas en cuanto las ven.
Aprendimos rápidamente a tener cuidado en mi familia cuando interactuábamos con especies de orugas desconocidas debido a una picadura que sufrió uno de nuestros vecinos, pero hasta ese momento, ¡no tenía idea de que las orugas podían picar!
Después de esto, les enseñé a mis niños pequeños que algunas orugas son «difusas que no se tocan» y eso les ayudó a comprender que se mantuvieran alejados.
Obviamente, si tiene niños, mascotas o adultos vulnerables en su hogar que tampoco saben esto, la presencia de estos insectos definitivamente puede volverse preocupante.
Afortunadamente, saber de antemano qué esperar y cómo se ven estas especies puede ayudar en la identificación para mantener a todos a salvo, incluidas sus plantas.
Plagas comunes de orugas que se dirigen al hibisco tropical
Como mencioné, esta lista incluye solo las polillas, las orugas y las larvas que se encuentran a menudo o exclusivamente en las especies, cultivares e híbridos de hibiscos tropicales.
Los signos de daño de las larvas pueden parecerse a la defoliación; agujeros de bala a través de hojas o márgenes dentados y masticados; los huevos normalmente se depositan en racimos en el envés de las hojas; y hojas rizadas, muertas o moribundas, a veces con hilos sedosos presentes.
Los capullos también pueden ser visibles en algunos casos.
Puede ser fácil que no te gusten estas larvas debido al peligro que pueden representar, pero es importante recordar que no tienen intenciones insidiosas. Cualquier insecto que sea capaz de picar lo hace solo en defensa propia.
Si nos mantenemos alejados, no nos harán ningún daño.
Polilla hembra io.
Personalmente, los encuentro hermosos y fascinantes, y es posible que pronto estés de acuerdo conmigo.
Esta especie pertenece a la familia Saturniidae, junto con otras especies conocidas como la polilla luna ( Actias luna ), la polilla polifemo ( Antheraea polyphemus ) y la polilla atlas ( Attacus atlas ).
Tanto las hembras más brillantes como los machos más oscuros exhiben una coloración conocida como «característica de sobresalto», que es un patrón de dos círculos azules y negros en la parte inferior de las alas que se asemejan a dos ojos abiertos.
Polilla macho io.
Este patrón tiene como objetivo impedir la depredación: cuando la polilla se siente a la defensiva, separará sus alas delanteras para revelar estos «ojos» para asustar a los posibles depredadores.
Los adultos se aparean y ponen huevos una sola vez, en racimos en el envés de las hojas. Estos generalmente eclosionan entre mayo y julio. Los huevos miden menos de dos milímetros y pueden ser de color amarillo o verde, y exhiben un punto negro en la parte superior.
Su área de distribución natural se extiende por toda la costa este de los Estados Unidos y hasta Canadá y México.
Pero esta linda y pequeña polilla peluda produce larvas que son capaces de producir una picadura dolorosa en defensa propia, si se las manipula.
Esa picadura deja un dolor persistente e hinchazón cuando las espinas frágiles y huecas en la espalda de las orugas se rompen y se incrustan en la piel.
Las espinas están ocultas dentro de protuberancias plumosas que están conectadas a glándulas venenosas. Una picadura puede causar dolor hasta ocho horas.
Las orugas exhiben una coloración aposemática o disuasoria. Comienzan de color amarillo y maduran a un verde brillante, con rayas blancas o amarillentas y marrones o rojizas a lo largo de cada lado de sus cuerpos.
A medida que crecen, mudan y mudan su piel anterior, dejando atrás un remanente marrón y arrugado.
Las polillas adultas no tienen una boca funcional, por lo que no comen ni causan ningún daño a las plantas, pero las orugas pueden acumular bastante material a medida que crecen a través de varios estadios o fases de muda.
Cuando las orugas alcanzan la madurez, tejen capullos de papel en los que empupan, usando hojas muertas como camuflaje. Permanecerán adentro de una a tres semanas en la mayoría de los casos, pero en regiones muy áridas o en condiciones de sequía, pueden permanecer adentro por más de un año.
Si encuentra a uno de estos tipos deshojando sus plantas, puede intentar reubicarlo usando guantes y usando una pala u otra herramienta de jardín para transportarlo suavemente sin que entre en contacto directo.
Sin embargo, si desea permitirles completar su transformación en esas adorables polillas, puede dejar que se queden quietos y advertir a los demás que no los toquen.
2. Polilla de la silla de montar
El siguiente en nuestra lista de criaturas de «mirar pero no tocar» es la oruga de la polilla de silla de montar, Acharia stimulea . Esta especie pertenece a la familia Limacodid, también conocida como polillas babosas.
Esta polilla es un espécimen poco extraordinario, pequeño y marrón con alas plegadas que quizás ni siquiera notes revolotear. La oruga, sin embargo, es inconfundible, y si accidentalmente tocas una, probablemente también sea inolvidable.
Estos tienen un rango enorme, por lo que puede verlos en cualquier lugar a lo largo de la costa este entre Nueva Inglaterra y Florida, o tan al oeste como el oeste de Texas hacia el norte hasta el oeste de Indiana. Estos pequeños se mueven.
En climas más cálidos, los huevos translúcidos de color verde claro se pueden poner en cualquier época del año. En zonas templadas, es más probable que se encuentren en primavera y verano. Esta es una especie que deposita los huevos en la parte superior de las hojas.
Las orugas tienen caras y partes traseras de color marrón a negro rotas por una gran «silla de montar» de color verde lima brillante con un círculo marrón bordeado de blanco en el medio.
Esta coloración aposemática está diseñada para mantener a las larvas camufladas bajo el follaje y advertir a los depredadores potenciales del peligro.
Las orugas maduras solo alcanzan alrededor de tres cuartos de pulgada antes de construir sus capullos, por lo que es fácil pasarlas por alto si no están al aire libre.
Puede ser difícil saber si van o vienen debido a las dos protuberancias borrosas en sus cabezas y traseros.
Esas protuberancias, que se asemejan a antenas extrañas, están cubiertas de espinas plumosas que pueden verse lindas desde la distancia, pero pueden causar una picadura dolorosa y una pequeña dosis de veneno cuando se rompen.
Las espinas que se desprenden debajo de la piel seguirán causando irritación, y el veneno inyectado en la piel puede causar daños en los tejidos y un sarpullido rojo y doloroso. Si te pica una oruga de esta especie, lo mejor es buscar atención médica de inmediato.
De hecho, estos son conocidos específicamente por su capacidad de picar más que por la defoliación o el daño que pueden causar a las plantas.
También son conocidos por ser un depósito comúnmente elegido para las avispas bracónidas beneficiosas, que ponen sus huevos en la parte posterior de las larvas. Los huevos eclosionan dentro de la oruga donde la parasitan y la consumen.
Es posible que vea una hoja rizada con hilos sedosos que la mantienen unida cuando están presentes en las plantas. Esto encierra la pupa, de la que la polilla normalmente emergerá dentro de uno a tres meses.
Como no son peligrosos, estos insectos se pueden reubicar a mano si se encuentran. Puede ser un poco complicado identificarlos porque su color puede variar de verde a marrón o casi negro, pero tienen una mancha amarilla o naranja detrás de la cabeza que podría ayudar.
Si solo hay un par presente, pueden quitar algunas hojas pero no matarán su arbusto, por lo que pueden dejarse en su lugar.
De lo contrario, podría reubicarlos en casos de una infestación más grande, pero dado que los miembros de la familia de las malvas son su principal fuente de alimento, es posible que no sobrevivan.
4. Mosca de sierra de malva o hibisco
El último en nuestra lista es la mosca de sierra de la malva, Atomacera decepta . En lugar de simplemente mordisquear las hojas, esta especie, que no es una polilla, tiende a hacer agujeros en forma de bala en las hojas y puede causar bastante daño.
A diferencia de las verdaderas orugas, las larvas de la mosca de sierra tienen más patas y una cabeza y una sección torácica más anchas, por lo que es bastante fácil notar la diferencia. Las larvas de media pulgada de largo son de color verde claro y sus cabezas son negras.
Las moscas de sierra adultas pertenecen a la familia de las avispas y, por lo general, miden menos de media pulgada de largo, por lo que son difíciles de detectar.
Por lo general, son de color negro azabache, con una mancha en forma de V de color óxido o naranja detrás de la cabeza, dos antenas pequeñas y alas planas y claras. Se mueven rápidamente pero no son capaces de picar.
Los adultos ponen huevos en primavera y las larvas eclosionan entre mayo y octubre. Los huevos se depositan dentro del tejido de la hoja, por lo que es posible que vea una sección de pequeñas ampollas elevadas en una hoja.
Puedes quitar la hoja, presionar los huevos entre tus dedos y desecharla si no quieres lidiar con las larvas después de que salgan del cascarón.
Una vez que eclosionan, varias larvas tienden a agruparse en cada hoja, masticando agujeros a través de ella con bastante rapidez. A veces, el daño es lo suficientemente grave como para esqueletizar las hojas, lo que puede provocar la muerte.
Una vez que las larvas se han llenado, pupan en capullos duros de color herrumbre en la parte inferior de las hojas. Luego eclosionan en adultos que tienden a quedarse con la misma planta para continuar el ciclo de vida.
