Caryota mitis
Si alguna vez te ha fascinado la cola de un pez que fluye suavemente bajo el agua, te encantarán las palmas de cola de pez. Tienen hojas grandes con una forma que recuerda a la elegante aleta caudal de un pez dorado o un pez betta.
Pero antes de salir corriendo y comprar uno, voy a sincerarme contigo. Estas palmas no son tan fáciles de cultivar en interiores. Lo hacen mucho mejor en ambientes al aire libre, en zonas de resistencia USDA 8 a 11.
Eso no quiere decir que no puedas tener éxito en el cultivo de un hermoso espécimen, pero requerirá algo de diligencia de tu parte. Pero, ¿no es parte de la diversión de criar plantas de interior el desafío de hacerlo?
Una vez que descubras las cosas, serás recompensado con lo que creo que es una de las palmeras más impresionantes que existen.
Puedes hacerlo. Para ayudarlo a lograr el éxito, esto es lo que puede esperar más adelante:
Si desea la sensación de brisa de unas vacaciones tropicales, pero no se siente preparado para el desafío de cuidar una palma de cola de pescado, puede considerar una areca o una dama de palma en su lugar.
Pero si está listo para la tarea que tiene por delante, las palmas de cola de pescado valen la pena. ¿Listo para aprender más? ¡Vamos a empezar!
¿Qué es una palma de cola de pescado?
Las palmeras cola de pescado pertenecen al género Caryota , que incluye más de una docena de especies.
La que está mejor adaptada y es la más popular como planta de interior es C. mitis . Es nativo de las regiones tropicales de Asia, desde India hasta Filipinas, donde crece en bosques y áreas perturbadas.
Y se ha naturalizado en áreas tropicales de todo el mundo, incluidas partes de América del Norte, América Latina y África.
Incluso se ha vuelto invasivo en Australia, Florida y Hawái.
El nombre botánico Caryota en griego significa nuez (una referencia a la fruta), y mitis en latín significa desarmado, lo que describe el hecho de que estas palmeras no tienen espinas como otras palmeras de aspecto similar.
A veces también se les llama colas de pescado agrupadas o agrupadas, o palmas birmanas. Tenga en cuenta que todas las plantas de este género se llaman palmeras cola de pescado debido a las hojas distintivas, pero cuando hablamos de cultivar palmeras cola de pescado como plantas de interior, nos referimos a la especie mitis .
Es posible que rara vez encuentre C. urens (palma cola de pez solitaria) a la venta como planta de interior fuera de los EE. UU. C. gigas , C. mitis , C. monostachya , C. obtusa , C. rumphiana y C. urens se venden como especímenes al aire libre en áreas tropicales.
Al aire libre, C. mitis puede alcanzar hasta 40 pies de altura, pero se mantienen mucho, mucho más pequeños en el interior. Por lo general, no alcanzarán una altura de más de seis pies, pero pueden crecer hasta 10 pies de altura si tiene techos altos y la cantidad adecuada de exposición a la luz.
En el interior, estas plantas se componen de múltiples tallos, que crecen mediante retoños.
Cuando se cultivan al aire libre, las plantas maduras se componen de un tronco principal en lugar de un grupo de tallos, y envían retoños para reproducirse. No todas las especies de Caryota están chupando.
Todas las plantas de este género son monocárpicas, lo que significa que el tronco principal muere después de que la planta da flores y frutos.
Los folíolos tienen forma triangular y se encuentran en el medio. El término para hojas como esta que parecen dos triángulos unidos es bipinnada, y las plantas del género Caryota son las únicas palmeras con este tipo de hoja.
Las hojas son algo cerosas con un borde ondulado e irregular. Estas plantas pueden producir flores moradas o rojas y frutos rojos cuando se cultivan al aire libre, pero rara vez florecen en el interior.
Por cierto, no coma las frutas (ni las manipule) si las encuentra, aunque el grano dentro de cada una es técnicamente comestible. Están llenos de fragmentos de cristales llamados rafidos que se componen de oxalato de calcio y, como probablemente puedas imaginar, ingerir estos cristales es extremadamente irritante.
No son químicamente venenosos, sino que causan daño físico en la garganta y la boca. Sin embargo, eso no impide que animales como civetas, jabalíes y pájaros se los coman.
Estos cristales existen en todas las partes de la planta, así que use guantes si alguna vez necesita manipular los suyos.
Cultivo e Historia
C. mitis se cultiva con mayor frecuencia para la venta en todo el mundo en Ecuador, Fiji, Australia y China. Fue identificado por primera vez por el botánico João de Loureiro, quien vio la palma en Vietnam y la describió en 1790, solo un año antes de su muerte.
Desde entonces, se ha extendido por todo el mundo principalmente como un espécimen de exterior en regiones cálidas, pero también es una opción para aquellos que quieren llevar un ambiente tropical a sus hogares.
Propagación
Solo hay dos formas de propagar una palma de cola de pescado: a partir de semillas o de divisiones.
Siempre puede comprar una plántula o un árbol joven también, y este es el método más común para que las personas obtengan uno.
De semilla
Aunque sería difícil encontrar semillas en una tienda local si no reside en un área tropical, a veces están disponibles en línea.
Para plantar las semillas, llene un recipiente de cuatro pulgadas con una mezcla de una parte de medio de cultivo de semillas combinado con una parte de musgo sphagnum.
Planta dos semillas de una pulgada de profundidad en cada recipiente. Riega bien el medio y coloca una bolsa de plástico sobre el recipiente. Usa un palillo para mantener el plástico lejos del suelo. Colóquelo en un área con luz indirecta brillante.
Todos los días, abra el plástico y verifique el nivel de humedad. Agregue más agua para que el medio se sienta como una esponja bien escurrida.
Si ambas semillas germinan, arranque la más débil de las dos. Las semillas tardan unas tres semanas en germinar.
Una vez que la plántula tenga una altura de aproximadamente seis pulgadas, puede trasplantarla a un recipiente permanente. Deje la bolsa de plástico durante una semana o dos antes de trasplantar para permitir que la palma se aclimate a un ambiente más seco.
De Divisiones
Estas plantas son increíblemente fáciles de dividir si tiene acceso a un espécimen con al menos cuatro tallos.
Para hacerlo, retire la planta existente del recipiente y cepille la mayor cantidad de tierra posible. Luego, encuentre una división natural entre los tallos y separe suavemente los dos lados.
Es probable que las raíces estén todas enredadas, pero haz todo lo posible para separarlas. Si es necesario, use unas tijeras de podar para cortar los nudos rebeldes.
Ahora, coloque cada sección en su propio recipiente y rellénelo con medio para macetas . La planta debe estar sentada a la misma altura que estaba antes.
Riegue bien, espere 30 minutos y luego asegúrese de vaciar la bandeja de goteo o el plato para que su planta no se quede en el agua estancada.
De Plántulas/Trasplante
La mayoría de las personas optan por comprar una plántula o un trasplante joven. Incluso puede encontrar plantas más viejas que miden más de seis pies de altura si está impaciente por una exhibición dramática (levanta la mano). Si su planta vino en una maceta decorativa con buen drenaje, no se preocupe por trasplantarla durante algunos años.
Si compró un espécimen pequeño en una maceta de vivero, puede trasplantarlo cuando lo lleve a casa.
Estas plantas no tienen un sistema de raíces extenso y la mayoría de las raíces crecen cerca de la superficie del suelo. No necesita una maceta particularmente profunda, pero elija una que sea unas pocas pulgadas más ancha que el grupo de tallos para proporcionar unas dos pulgadas alrededor del perímetro.
No caiga en la tentación de elegir un recipiente que sea mucho más grande que eso. Estas plantas prefieren estar un poco enraizadas y es difícil darles el agua que anhelan si las plantas en un recipiente que es demasiado grande.
Asegúrese absolutamente de que su contenedor elegido proporcione un buen drenaje. Las palmeras cola de pescado no sobrevivirán si sus raíces están demasiado húmedas. Sé que algunos de esos hermosos maceteros decorativos sin orificios de drenaje son tentadores, pero son una sentencia de muerte para tu palmera cola de pez.
Quizás el mayor desafío con el cultivo de palmeras cola de pescado es proporcionar suficiente luz. Necesitan mucha luz extremadamente brillante, pero no les va bien con la luz solar directa de la tarde.
Un poco de luz temprano en la mañana está bien, y luego necesitan tanta luz brillante e indirecta como puedan obtener durante el resto del día. Eso significa que su planta probablemente funcionará mejor si está situada cerca de una ventana orientada al este.
También les gusta estar calentitos. Las temperaturas deben rondar entre los 65 y los 85 °F, por lo que si desea mantener su hogar fresco, es posible que este no sea el complemento adecuado para su jardín interior. Idealmente, también habrá una fluctuación de al menos 10 grados entre el día y la noche, y las temperaturas nunca deberían caer por debajo de los 55 °F.
Al ser plantas tropicales, es posible que hayas adivinado que les gusta el agua, y estarías en lo cierto. No les gusta secarse demasiado y prefieren mucha humedad. Riegue tan pronto como la pulgada superior del suelo se haya secado. Si plantó en una mezcla para macetas de palma o cactus, esto podría significar regar cada pocos días durante el clima cálido.
Para probar la humedad del suelo, simplemente meta su dedo en el suelo. Debe sentirse como una esponja bien escurrida. Si se siente seco hasta el primer nudillo, agregue agua.
Vacíe el platillo o recipiente de captación después de aproximadamente 30 minutos, para asegurarse de que la planta no se asiente sobre el exceso de agua que se ha drenado.
Si los bordes de las hojas comienzan a ponerse marrones, es probable que esté demasiado seco para la palma de tu mano. Y para ser completamente honesto, la mayoría de los hogares están demasiado secos.
Compra un humidificador o rocía tus plantas una o dos veces al día. Muy poca humedad en el suelo también puede hacer que los bordes de las hojas se vuelvan marrones.
Puede ser difícil saber con certeza qué lo está causando, por lo que podría considerar invertir en un medidor de humedad del suelo para facilitar el proceso de riego. Algunos medidores de humedad son multipropósito, por lo que también puede medir la humedad y la luz.
Por otro lado, si las hojas se vuelven amarillas o marrones en general, y no solo en los extremos, es probable que se deba a demasiada agua, falta de luz o ambas cosas, lo que provoca que las raíces se pudran.
Las manchas marrones blandas son otra señal de problemas a nivel de la raíz. Las palmas de cola de pescado no son propensas a la pudrición de la raíz causada por un patógeno infeccioso, pero se ahogan fácilmente en suelos que contienen demasiada agua.
Reduzca la cantidad de agua que está proporcionando y permita que las dos pulgadas superiores del suelo se sequen antes de volver a regar. Mueva la planta a un lugar ligeramente más brillante también.
Quite el polvo o limpie las hojas con un paño húmedo cada mes para eliminar el polvo y desalentar a los ácaros, en los que nos sumergiremos con más detalle en solo un minuto.
Consejos de crecimiento
- Manténgase expuesto a la luz solar directa e indirecta.
- Riegue cuando la pulgada superior del suelo se seque.
- No permita que las temperaturas bajen por debajo de los 55°F.
Poda y Mantenimiento
A pesar de ser un árbol, no hay necesidad de podar la palmera cola de pescado. A menos que una rama muera o esté muy infestada de ácaros o escamas, simplemente déjela hacer lo suyo.
Si desea limitar su crecimiento, puede pellizcar la punta de crecimiento. Esto evitará que se desarrolle más crecimiento a lo largo del tallo.
Si prefiere una forma general con un solo tallo o solo unos pocos tallos, ciertamente puede eliminar los retoños jóvenes, pero su planta de interior nunca desarrollará un tronco grande, único y voluminoso como lo hace al aire libre. Deje las ventosas en su lugar para una apariencia más completa.
Durante la primera década más o menos, deberá aumentar el tamaño del contenedor cada pocos años.
Cuando vuelva a plantar su palmera cola de pescado en su nuevo contenedor, elija uno que sea solo un tamaño más grande. Recuerde, esta planta necesita un contenedor relativamente pequeño y prefiere tener un poco de raíz. No le va bien si lo coloca en una olla grande donde se puede regar fácilmente.
Para trasplantar, retire suavemente la planta de su contenedor y quite la mayor cantidad de tierra posible del cepellón. Separe suavemente las raíces para aflojarlas y recorte las raíces muertas o blandas que encuentre.
Coloque una capa de tierra en el fondo del nuevo contenedor para que la planta se asiente a la misma altura que antes. Coloque la planta en el nuevo recipiente y rellene alrededor de las raíces con tierra fresca para macetas.
Después de que haya alcanzado los seis a diez pies de altura, ya no necesita aumentar el tamaño de la maceta, pero aún debe sacarla de su maceta y refrescar la tierra cada pocos años. La tierra para macetas se compacta y pierde nutrientes con el tiempo, y también puede volverse hidrofóbica. Reemplazar el suelo ayuda a prevenir estos problemas.
Insectos
Más allá de la araña ocasional o la avispa errante, rara vez hay suficientes depredadores para mantener bajo control a los insectos que les gusta alimentarse de las plantas de interior.
Es por eso que es común ver ácaros, escamas y otras plagas en las plantas de interior.
Si bien las palmas de cola de pez mantienen el estado único de estar benditamente libres de áfidos, son susceptibles a los ácaros y las escamas.
Escala
Si cultivas plantas de interior durante el tiempo suficiente, es muy probable que te encuentres con escamas blandas en algún momento. Estos insectos de la familia Hemiptera son pequeñas plagas planas y redondas que se alimentan utilizando su aparato bucal chupador para extraer la savia de las hojas y tallos de las plantas.
Es fácil confundir estas plagas con un signo de enfermedad porque se ven como pequeños bultos marrones o grises, y generalmente se encuentran en los tallos y troncos. Tampoco son muy activos, lo que aumenta la ilusión.
Más allá de buscar las plagas en sí, es posible que observe que las hojas se vuelven amarillas y, en casos extremos, un crecimiento atrofiado o tallos enteros que mueren.
El control por lo general implica un enfoque múltiple.
El primer paso es podar las áreas muy infestadas si puede hacerlo sin dañar la planta en general. Otra alternativa es raspar las escamas con un cuchillo para mantequilla.
Además de o en lugar de estos métodos de control mecánico, puede limpiar cada insecto con alcohol isopropílico, lo que les quita la capa protectora y los deja vulnerables a los elementos.
Finalmente, es posible que deba recurrir al aceite de neem o al jabón insecticida. Nuestra guía para identificar y controlar la escala tiene más detalles.
Ácaros araña
Te lo diré ahora mismo, tendrás que prepararte para lidiar con los ácaros. Estas pequeñas plagas son extremadamente comunes en las plantas de interior, y especialmente en las palmeras cola de pez.
Es bueno que los ácaros sean bastante fáciles de tratar, porque las posibilidades de que tengas que abordar una infestación en algún momento son bastante altas.
No espere a que una infestación crezca para atacarla. En su lugar, revise su planta una vez a la semana en busca de correas.
Si ve telarañas finas en la planta, busque de cerca bichos pequeños parecidos a arañas. Les encanta pasar el rato donde las hojas se encuentran con el tallo. Puede o no verlos corriendo, pero si la red está presente, es seguro asumir que están allí.
Otros signos de su presencia incluyen hojas de palma que se vuelven amarillas o que tienen manchas amarillas y una pérdida general de vigor.
La especie más común que se encuentra en las plantas de interior es la araña roja ( Tetranychus urticae ), pero otras también pueden infestar su planta.
Debido a que estos invertebrados prefieren condiciones secas, mantener su planta bien regada y aumentar la humedad es una buena primera línea de defensa.
Luego, lleva tu planta a la ducha (si puedes levantarla) y enjuágala bien para eliminar la mayor cantidad de ácaros que puedas. Es posible que tengas que hacer esto repetidamente para hacer mella en la lucha contra la infestación.
Finalmente, saque el jabón insecticida o el aceite de neem y aplíquelo una vez a la semana hasta que desaparezca. No te molestes con los insecticidas. Los ácaros araña desarrollan fácilmente resistencia. Para obtener más consejos, lea nuestra guía completa .
Mejores usos
Las palmas de cola de pescado se utilizan principalmente como exhibiciones de un solo espécimen en el hogar, pero tiene algunas opciones en cuanto a qué tipo de forma elige darle a su planta.
Puede dejar que los chupones crezcan naturalmente para obtener una apariencia tupida, o puede quitar los chupones y estimular la formación de un solo tronco con un dosel de hojas.
