Beta vulgaris subesp. vulgaris var . alta
En estos días, es bastante común tropezar con un jardín casero donde crecen remolachas de mesa rojas (y naranjas, moradas, doradas o rayadas), pero las remolachas azucareras siguen siendo principalmente dominio de los productores comerciales y ganaderos.
Remolachas, remolachas de jardín, remolachas de mesa: como quiera que las llames, estas son probablemente el tipo con el que estás más familiarizado. Pero la remolacha azucarera es algo diferente.
Es cierto que probablemente se deba a que carecen del sabor terroso y la textura agradable de sus hermanos vegetales de raíz más familiares. Pero esa no es razón para que el productor casero ignore por completo la remolacha azucarera.
Estas plantas ofrecen muchos usos además de crear la materia blanca granular que usamos para hornear nuestros pasteles y endulzar nuestro café de la mañana.
Son completamente comestibles: raíces, puntas y todo. Una vez que aprenda lo fácil que es prepararlos, es posible que se pregunte por qué no los ve con más frecuencia.
A diferencia de la mayoría de sus parientes más famosos, la remolacha azucarera es de color blanco cremoso y, por lo general, mucho, mucho más grande. Se parecen a papas enormes con un extremo puntiagudo, como si una remolacha roja triplicara su tamaño y se volviera blanca, ¿tal vez vio un fantasma?
Como era de esperar de raíces tan grandes, estas pueden tardar el doble de tiempo que las remolachas de mesa en madurar. También se diferencian de sus parientes en que contienen menos vitaminas y minerales, y tienen una textura bastante más dura.
La remolacha azucarera tiene un sabor suave y ligeramente dulce, un poco como una patata rociada con un poco de edulcorante.
Esta diferencia de color y sabor proviene del hecho de que carecen de betalaínas, que dan el color rojo (o dorado) y algo del característico sabor a remolacha a las raíces.
Incluso si no planea usarlos para hacer un edulcorante, se pueden usar como forraje para ciervos, caballos, vacas, ovejas, cabras y otros animales.
Pero, ¿qué pasa con el cultivo de remolacha azucarera como verdura de jardín? Sí, ¡tú también puedes hacer eso!
Esto es lo que sigue en esta guía:
Soy un gran creyente en probar cosas nuevas en el jardín. Nunca se sabe cuándo tropezará con una planta que se convertirá en su nueva opción de jardinería.
¿Listo para darle una oportunidad a la remolacha azucarera? ¡Dulce! ¡Vamos!
Cultivo e Historia
Se cree que todas las remolachas se originaron a partir de la variedad silvestre ( Beta maritima ), que crece a lo largo de las costas del sur de Eurasia.
La remolacha azucarera moderna se desarrolló y refinó en el siglo XVIII a partir de remolacha forrajera blanca, que era común y menos buscada que la roja.
Los humanos descubrieron por primera vez cómo aislar el azúcar de la raíz en 1747, cuando el químico alemán Andreas Marggraf demostró que la sacarosa cristalizada de la remolacha era la misma que la de la caña de azúcar.
Franz Karl Achard, uno de sus alumnos, tomó la idea y la siguió, estableciendo la remolacha azucarera como un cultivo comercial en Europa.
Básicamente, podemos agradecerle la industria de la remolacha azucarera y la disponibilidad de sacarosa barata en Europa y Estados Unidos.
A principios del siglo XIX, la mayor parte del azúcar en Europa se obtenía de la caña cultivada en las Indias Occidentales utilizando mano de obra esclava. Durante las guerras napoleónicas, los bloqueos ingleses impidieron que la caña de azúcar llegara a Francia y se necesitaba otra fuente de azúcar.
Napoleón ordenó la plantación de 32.000 hectáreas de remolacha azucarera en el norte de Francia y, en poco tiempo, había fábricas en Austria, Alemania y Dinamarca.
Después de la caída de Napoleón, la demanda de remolacha azucarera disminuyó a medida que se abrieron las rutas comerciales y se importó azúcar de caña de los trópicos.
Con el fin del trabajo esclavo en las Indias Occidentales, los cultivos cultivados en Europa se afianzaron y se establecieron bien en la década de 1850.
La remolacha azucarera llegó a las costas de los Estados Unidos en 1836 y la primera operación comercial comenzó en California en 1879.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los Estados Unidos estaba tan preocupado por la disminución del suministro de azúcar que alentó a los agricultores a expandir sus cultivos de remolacha.
Cuando los japoneses-estadounidenses fueron obligados a ingresar en campos de internamiento, muchos internos trabajaron cultivando y cosechando la planta económicamente importante.
Los trabajadores del condado de Malheur, Oregón, eran los únicos a los que se les permitía vivir fuera de los campos de internamiento en el estado porque su trabajo se consideraba necesario para cubrir la escasez de mano de obra.
En 1944, durante la hambruna holandesa, la gente recurrió a comer remolachas azucareras y bulbos de tulipanes, lo que podría decirle un poco qué tan sabrosos son (no se preocupe, le daremos algunos consejos sobre cómo prepararlos para que re sabroso).
La remolacha azucarera cultivada comercialmente se usa principalmente hoy en día para hacer edulcorante. Hace décadas, también se usaban en los EE. UU. para producir alcohol, aunque ya no es tan común. La gente en otros países como la República Checa todavía los usa para hacer bebidas alcohólicas.
Es difícil imaginar cómo un tubérculo grande y voluminoso como este (cada uno puede crecer hasta un promedio de dos a cuatro libras, a veces más) se convierte en ese producto intensamente azucarado que puedes usar para endulzar tu café.
Básicamente, las remolachas se cortan en rodajas finas después de la cosecha y se extrae el jugo. Luego se purifica y se calienta para hacer un jarabe, que también es popular en muchas partes del mundo. Ese jarabe se puede cristalizar, ¡y listo! Estás rodando en las cosas dulces.
Las plantas también se pueden utilizar para hacer melaza. A diferencia de la melaza de caña, la melaza de remolacha no es tan dulce y se usa principalmente en alimentos para animales.
Andrew Sowell, economista agrícola de la rama del Servicio de Investigación Económica del USDA, informa que la industria de la remolacha azucarera en los EE. UU. representa del 55 al 60 por ciento del azúcar producido en el país.
En caso de que te lo preguntes: sí, hay una diferencia de sabor entre el azúcar de caña y el azúcar de remolacha, pero es sutil.
El azúcar de remolacha tiene un sabor ligeramente más terroso, a azúcar quemado, mientras que el azúcar de caña es un poco más afrutado. Aunque a menudo se vende como «azúcar» genérico sin identificar la fuente original de la planta, es posible que pueda encontrar azúcar de remolacha pura en las tiendas.
Intente hacer una prueba de sabor usted mismo comprando remolacha y azúcar de caña en una tienda especializada y comparándolos uno al lado del otro para ver lo que piensa.
Hay una ventaja adicional para los veganos: el azúcar de remolacha no requiere procesamiento con carbón vegetal para que sea blanco puro, mientras que el azúcar de caña refinada sí lo requiere. Si lo que busca es azúcar blanca granulada procesada sin subproductos animales, este puede ser el camino a seguir.
Sin embargo, vale la pena señalar que, al igual que con el maíz, la mayoría de los edulcorantes fabricados comercialmente con remolacha provienen de plantas modificadas genéticamente. Si eso es algo que prefiere evitar, busque azúcar de remolacha orgánica.
En la producción comercial de los EE. UU., estos cultivos se cultivan principalmente en Minnesota, Dakota del Norte, California, Idaho, Oregón, Washington, Colorado y Montana.
Muchos agricultores tiran las hojas cuando cosechan las raíces, pero algunas operaciones ganaderas comerciales compran las hojas sobrantes para usarlas como forraje.
Si está pensando en alimentar a sus animales con las hojas, tenga en cuenta que si bien son muy atractivas para el ganado amante de las verduras, es mejor usarlas como suplemento, ya que las hojas de remolacha por sí solas no brindan suficiente proteína para servir como única fuente de nutrición para animales de pastoreo.
E incluso si usted mismo usa las raíces para hacer un edulcorante, las ovejas, el ganado y los caballos adoran la pulpa sobrante.
Los científicos inteligentes también están descubriendo formas de convertir las hojas que se pudren en los campos cada año en los Países Bajos en una proteína vegana sin gluten que se puede usar como sustituto de la soya en la elaboración de alternativas a la carne .
Además de eso, los subproductos del procesamiento de la remolacha en azúcar se utilizan para fabricar alcohol, productos farmacéuticos y levadura de panadería. Los desechos de procesamiento también se utilizan como enmienda del suelo en forma de cal.
El azúcar de la remolacha es un eficaz descongelador de carreteras . Algunos expertos también están tratando de convertir la remolacha en un combustible alternativo .
Propagación
La forma más fácil de propagar la remolacha azucarera es sembrando semillas directamente en el jardín. Puede comenzar sus semillas en el interior y trasplantar las plántulas, pero tenga en cuenta que las remolachas generalmente no se adaptan bien al trasplante.
Aún así, puede ser una opción inteligente si tiene problemas con ciertas enfermedades de las plantas o problemas de tiempo (más sobre esto más adelante).
La mayoría de los productores de las regiones más frías del norte plantan en primavera. En regiones más cálidas y semiáridas, esta planta se cultiva como cultivo de invierno a partir del otoño.
De semilla
Todas las remolachas son bienales y producen flores y semillas en el segundo año de vida. Pero normalmente los cosechamos en su primer año, porque es cuando saben mejor.
Entonces, ¿cómo demonios conseguimos semillas?
La mayoría de las semillas de remolacha azucarera se producen en lugares como Oregón y Washington, donde el clima es lo suficientemente templado como para que las plantas puedan sobrevivir durante el invierno para producir flores y producir semillas en el segundo año.
Menciono esto porque necesitarás vivir en un área con el clima adecuado si esperas guardar tus propias semillas. De lo contrario, tendrá que depender de comprar las semillas que necesita.
Si desea dejar algunas plantas en el suelo al final de la temporada para que desarrollen semillas, déjelas crecer hasta su segundo año en lugar de cosecharlas.
Las hojas morirán y volverán a emerger en la primavera. A mediados de la primavera, formarán cabezas de flores y, para el verano, las flores polinizadas se convertirán en semillas.
Una vez que las cabezas de las semillas se vuelvan marrones, recórtalas o arranca toda la planta y cuélgalas en racimos para que se sequen.
Cuando todo el tallo esté completamente seco, sacude la planta y pasa los tallos por tus manos para liberar las semillas. Puede almacenarlos en un lugar oscuro y fresco en sobres o frascos con tapas durante varios años, hasta que esté listo para plantar.
Tenga en cuenta que la remolacha azucarera se cruzará con cualquier cosa de la misma familia, incluidas las acelgas y las remolachas de mesa. Mantén las plantas separadas si quieres cosechar semillas que crezcan verdaderas.
Una vez que tenga sus semillas, colóquelas en el suelo cuando la temperatura del suelo sea de alrededor de 55 a 65 °F, después de la fecha de la última helada para una siembra de primavera.
En el otoño, coloque las semillas en el suelo cuando la temperatura del aire sea confiable por debajo de los 85 °F y tenga alrededor de 90 días antes de que se pronostique la primera helada en su área.
Debe labrar bien la tierra al menos dos pulgadas antes de plantar, sacando las rocas que encuentre. Las rocas impedirán el crecimiento o harán que las raíces se vuelvan raras y deformes. Plante dentro de una semana de labranza.
Siembra las semillas una pulgada de profundidad en el suelo y presiona la tierra firmemente encima. No te saltes este paso, porque las semillas necesitan un buen contacto con el suelo para mantener los niveles de humedad que necesitan para germinar.
Cuanto más cerca plantes las semillas, más pequeñas y dulces serán tus remolachas, según Linzy Carlson y Jim Bauder del Programa de Calidad del Agua de Extensión de la Universidad Estatal de Montana .
Sin embargo, tenga en cuenta que no quiere abarrotarlos. El espacio de cuatro a seis pulgadas entre las plantas da en el clavo.
Deberá diluir las plántulas a medida que emergen, ya que cada vaina de semillas contiene varias semillas. Eso significa que probablemente verá dos o tres plántulas brotando en cada lugar donde sembró.
Si quieres plantar tus semillas en interior, siémbralas en macetas de turba biodegradable para facilitar la transición. Plántelos en una mezcla de semillas a la misma profundidad, con una semilla por maceta de cuatro pulgadas.
Coloque las macetas en un área cálida con luz solar indirecta. Si bien la luz no es necesaria para la germinación, ayuda a mantener las semillas calientes.
Una vez que las plántulas tengan dos hojas verdaderas, puedes trasplantarlas al aire libre.
Asegúrate de endurecer las plántulas antes de plantarlas. Eso significa colocarlos en un lugar protegido durante una hora el primer día y aumentar el tiempo que pasan al aire libre en una hora durante los próximos seis días. Después de una semana, puedes ponerlos en el suelo.
Las semillas son sensibles a los niveles fluctuantes de humedad mientras germinan y brotan, así que manténgase al tanto de la situación del agua. El suelo no debe estar saturado, pero tampoco debe permitirse que se seque.
Imagina una esponja bien escurrida. Ese es el nivel de humedad que buscas.
Debería ver las plántulas emerger entre cuatro días y tres semanas después de la siembra, según las condiciones climáticas.
De Plántulas/Trasplante
Es raro encontrar trasplantes en un vivero o punto de venta de plantas, incluso aquellos dirigidos a productores comerciales y personas que crían ganado.
Pero tal vez tenga un amigo que está cultivando plántulas y quiera entregar algunas, o usted mismo comenzó a sembrar semillas en el interior.
Si ese es el caso, técnicamente puede trasplantar remolachas, pero tenga en cuenta que las raíces primarias largas no apreciarán el impacto de la transición y es posible que pierda sus plantas.
Para trasplantar, corte la base de la maceta de turba o retire suavemente la planta de su contenedor. Plante directamente en el suelo preparado a la misma profundidad que estaba creciendo en el contenedor. Rellene suavemente los huecos en el suelo y riegue bien.
Puede establecer las plántulas al mismo tiempo que sembraría las semillas, para tener una ventaja inicial en la temporada de crecimiento si tiene una primavera corta con calor temprano.
También puede ponerlos en el suelo al aire libre más tarde de lo que sembraría semillas para evitar problemas con plagas y enfermedades (más sobre esto a continuación).
Cómo crecer
Las remolachas necesitan dos cosas para crecer bien: pleno sol y suelo suelto y bien drenado.
Esta es una planta que necesita más preparación que cuidado, lo que significa que debe preparar a fondo el sitio de plantación, pero una vez que las plantas estén establecidas, no requerirán mucho de su tiempo.
Como mencioné anteriormente en referencia a la siembra de semillas, es absolutamente necesario que labres la tierra dos pulgadas si vas a plantar en el suelo. Retire las malas hierbas o las rocas.
Antes de plantar, analice su suelo para determinar si es deficiente en algún macro o micronutriente importante, como nitrógeno, potasio, fósforo, calcio, boro, cobre, azufre, magnesio o cobalto.
Modifica tu suelo según sea necesario. Estas plantas prefieren un pH entre 6,0 y 8,0.
Vigile muy de cerca las malas hierbas a medida que emergen las plántulas. Las remolachas jóvenes tardan en madurar y pueden ser superadas fácilmente por las malas hierbas, lo que hará que no prosperen.
Necesitan permanecer constantemente húmedos pero no mojados.
Una vez que crezcan un poco, el follaje grande y frondoso sombreará el suelo y desplazará las malezas. En ese momento, permita que la pulgada superior del suelo se seque entre riegos.
Las remolachas azucareras pueden agrietarse o deformarse si no reciben suficiente agua, por lo que no querrás que se sequen demasiado. Sin embargo, son más resistentes al agua que las remolachas de mesa porque tienen una raíz mucho más profunda, que puede acceder al agua en las profundidades del suelo.
En general, las plántulas son más susceptibles a las heladas, las enfermedades, el viento, los productos químicos, las enfermedades y las plagas durante los primeros 30 días, antes de que las hojas desarrollen su capa cerosa. Una vez que pasas ese punto, son bastante robustos.
Incluso más que sus amigos de la remolacha de mesa, estas plantas pueden soportar el frío.
A pesar de ser resistentes al frío, los nabos y las coles de Bruselas pueden volverse locos en un clima frío intenso que alcanza temperaturas bajo cero, mientras que estas plantas duras siguen adelante. El clima fresco también intensifica su dulzura.
Siempre que experimente una helada breve o una helada ligera por encima de los 29 °F, puede dejar las plantas en el suelo.
Una vez que golpea una fuerte helada, cualquier cosa por debajo de 29 ° F, las plantas dejarán de crecer. Definitivamente desea cosechar antes de este punto, a menos que esté manteniendo algunas plantas en el suelo para guardar semillas el año siguiente, porque el suelo probablemente se volverá demasiado difícil de trabajar.
Tenga en cuenta que una helada al comienzo de la temporada de crecimiento cuando las plántulas son jóvenes y tiernas podría matar las plantas, por lo que el clima frío no siempre es beneficioso para esta planta.
Fertilizante
Al igual que con todos los cultivos de raíces, no use ningún tipo de fertilizante que deba excavar en el suelo. Podría terminar perturbando las raíces y dañando su cultivo.
La rotación de cultivos
Según los especialistas en remolacha azucarera AW Cattanach y AG Dexter, junto con ES Oplinger del Departamento de Agronomía de la Universidad de Wisconsin-Madison , la rotación de cultivos aumenta el rendimiento de la remolacha.
Rote sus cultivos todos los años y no vuelva a cultivar ninguna planta del género Beta en el mismo lugar durante al menos tres años.
Consejos de crecimiento
- Asegúrese de labrar y aflojar bien la tierra antes de plantar.
- Las remolachas se alimentan mucho y necesitan aplicaciones regulares de fertilizante.
- Mantenga el suelo húmedo pero no mojado.
Manejo de plagas y enfermedades
Independientemente de si se enfrenta a animales, insectos o patógenos de enfermedades, siempre es una buena idea dar un paseo diario por su jardín y examinar sus plantas en busca de problemas.
Cuando se trata de manejar problemas no deseados en el jardín, una onza de prevención realmente vale una libra de cura.
herbívoros
Así como su ganado seguramente adorará la remolacha azucarera, también lo harán los animales salvajes que quizás no tenga la intención de alimentar.
Es probable que los ciervos y los conejos sean tus dos mayores enemigos de cuatro patas, pero no subestimes a un caballo o una cabra determinados que escapan al jardín.
Ciervo
Oh, a los ciervos les encantan las remolachas azucareras. Aparentemente tienen un gusto por lo dulce que rivaliza con el nuestro.
Cuidado: tendrás que luchar contra estos ungulados por tu parte de las hojas y las raíces.
En el lado positivo, una vez que una raíz se ha establecido y es grande, si un ciervo logra mordisquear la parte superior, las hojas nuevas volverán a crecer rápidamente.
Proteger su cultivo de los ciervos es un tema completo en sí mismo, pero su mejor opción es cercar. Lea más sobre cómo construir su propia valla para ciervos aquí .
Si no desea erigir una cerca de 10 pies para proteger sus cultivos (así es como los ciervos pueden saltar cuando realmente quieren llegar a sus dulces y deliciosas remolachas), puede crear una caja con alambre de gallinero.
Esto implica erigir cuatro cercas de tres pies de alto alrededor de su jardín y luego enrollar alambre de gallinero en la parte superior de las cercas como una especie de tapa.
Las cercas eléctricas también son extremadamente efectivas.
Conejos
A los conejos también les encantan estas plantas dulces, y es posible que los encuentre mordisqueando las hojas y las puntas de las raíces expuestas.
Al igual que con los ciervos, una cerca corta con alambre para gallineros asegurada en la parte superior es su mejor opción. He doblado simples cúpulas de alambre de gallinero sobre mis cultivos y también han sido efectivos.
También puede comprar campanas de alambre grandes que puede bajar sobre sus plantas individuales. Pero si tiene un jardín grande, la cerca es su mejor opción.
Insectos
Los insectos y las plantas evolucionaron juntos, lo que probablemente explica por qué no hay un solo cultivo que yo sepa que esté totalmente libre de plagas de insectos visitantes.
Dicho esto, la remolacha azucarera es notablemente resistente contra la mayoría de las plagas. Aquí hay varios que puede encontrar:
pulgones
Los áfidos son una plaga de jardín tan común que existe. Y aunque los molestos insectos son conocidos por dañar todo tipo de plantas en el jardín, las infestaciones suelen ser graves cuando se trata de estos vegetales.
Esto se debe a que los áfidos de la raíz de la remolacha azucarera ( Pemphigus populivenae y P. betae ) no solo se adhieren al follaje.
También comen las raíces. En cantidades suficientemente grandes, pueden reducir severamente el tamaño de su cosecha y disminuir los niveles de sacarosa de sus raíces en más del 30 por ciento .
En otras palabras, este no es un tipo de áfido que puedes rociar las plantas y olvidarte. Librar a su jardín de estas plagas requerirá un poco de trabajo extra.
Los áfidos jóvenes de estas dos especies no tienen alas, y ambos son de color amarillo claro a marrón oscuro, siendo la mayoría de color amarillo pálido. A medida que maduran, las hembras desarrollan alas claras y pueden crecer hasta dos milímetros de largo.
Dejan atrás una sustancia pegajosa llamada melaza que puede atraer la fumagina .
Otras plantas hospedantes incluyen álamos y álamos, así que no siembre su cultivo cerca de estos árboles. Estos insectos también pueden infestar remolachas, acelgas y alfalfa.
Hay algunos fundamentos que debe tener en su lugar para evitar una infestación de pulgones.
Primero, asegúrese de que sus plantas reciban suficiente agua. Me imagino a estos bichos simplemente esperando, frotándose las patas delanteras anticipándose a las plantas estresadas por la sequía.
Luego, asegúrese de rotar sus cultivos. Y finalmente, mantenga las malas hierbas fuera de su jardín. Lamb’s quarter, pigweed, foxtail, knotweed, dock y otras especies del género Rumex son hospedantes de esta plaga.
Una vez que estos insectos se afianzan en el jardín, no hay mucho que puedas hacer para detenerlos.
Sin embargo, no pueden volar muy lejos, por lo que si rota sus cultivos para no plantar remolachas u otros huéspedes en el mismo lugar, existe la posibilidad de que pueda evitarlos el próximo año.
Eso es porque pasan el invierno en el suelo, por lo que si emergen y no pueden encontrar un huésped cerca, morirán.
Hay otro tipo de pulgón conocido por atacar a la remolacha llamado pulgón del frijol negro ( Aphis fabae ). Estos son similares a otros pulgones comunes y deben abordarse de la misma manera.
Obtenga más información sobre cómo lidiar con los pulgones en nuestra guía .
gusanos cortadores
Hay varias especies de gusanos cortadores a las que nada les gusta más que comer su B. vulgaris . Tenga cuidado con el ejército ( Euxoa auxiliaris ), el occidental pálido ( Agrotis arthogonia ), el abigarrado ( Peridroma saucia ) y los gusanos cortadores de lados oscuros ( Euxoa messoria ).
Todos los gusanos cortadores miden alrededor de una a dos pulgadas de largo en su tamaño completo, aunque pueden variar en color desde gris pálido con rayas hasta marrón o verde.
Es más fácil identificarlos molestando a uno cuando lo ves. Se enroscará en una forma de C protectora.
El daño del gusano cortador es bastante fácil de detectar . La mayoría de las veces, mordisquearán el tallo de una planta y cortarán las hojas. No es raro que deshojen completamente una planta joven y la maten.
En el lado positivo, los gusanos cortadores son solo un problema durante la primavera y principios del verano cuando se alimentan, por lo que si cultivas tus plantas en el otoño, no tienes que preocuparte por una posible infestación.
Si está cultivando en primavera, las plantas jóvenes son más susceptibles. Las pequeñas criaturas mordisquearán las hojas en la corona, y luego tu planta estará tostada.
Un insecticida orgánico a base de piretrina derribará estas plagas, pero también dañará potencialmente a las abejas.
Asegúrese de tener cuidado y siga al pie de la letra las instrucciones del paquete cuando rocíe cualquier tipo de producto químico en el jardín, ya sea orgánico o de otro tipo. Lea nuestra guía para obtener más consejos .
Escarabajos pulgas
Los escarabajos pulgas no son muy comunes en la remolacha azucarera, pero es posible que te encuentres con ellos de vez en cuando.
Hay varias especies que pueden atacar su cultivo, incluido el escarabajo pulga occidental de la papa ( Epitirx subcrinita) , el escarabajo pulga tubérculo ( E. tuberis ), el escarabajo pulga rayado pálido ( Systena elongate ) y el escarabajo pulga de tres manchas ( Disonycha triangularis ).
Estas diminutas plagas tienen aproximadamente el tamaño de la cabeza de un alfiler y pueden ser negras, marrones o tostadas, rayadas, sólidas o con manchas. No importa cómo se vean, a todos les encanta mordisquear agujeros en el follaje. Son más una plaga de primavera o verano que una plaga de otoño.
Una infestación pequeña puede hacer que sus hojas se vean menos que perfectas, pero una grande puede convertir su follaje en encaje.
El gusano de la raíz de la remolacha azucarera ( Tetanops myopaeformis ) se alimenta de las raíces de las plantas y es especialmente común en el Medio Oeste, Idaho y Washington.
Si está cultivando su cultivo en el otoño, esta plaga no es un gran problema. Los adultos ponen huevos en el suelo en la primavera y las larvas verdes de 1/3 de pulgada de largo emergen en el verano.
Pueden matar plántulas en desarrollo y causarán lesiones negras y supurantes en las raíces.
Las cubiertas de hileras flotantes colocadas en mayo y junio son perfectas para evitar que las moscas adultas se posen y pongan huevos. Además, evite plantar cerca de espinacas y acelgas, que actúan como hospedantes de las larvas y los adultos.
En el otoño, labra tu suelo profundo y bien para matar las larvas. No harán ningún daño de inmediato, pero pasarán el invierno en el suelo y emergerán en la primavera para comenzar el ciclo de vida nuevamente.
Nematodo de la remolacha azucarera
Los nematodos de la remolacha azucarera ( Heterodera schachtii ) son gusanos microscópicos que pueden causar daños graves.
Debido a que no puede verlos, debe estar atento al daño. Una pequeña sección de su cultivo podría verse afectada, o todo un campo podría estar en una gran operación.
Las plántulas pueden tardar en emerger o pueden no brotar en absoluto. El follaje puede volverse amarillo y atrofiarse o marchitarse. Bajo tierra, las raíces pueden ser extremadamente fibrosas y atrofiadas también.
Las raíces pueden incluso tener agallas y las plantas podrían colapsar.
La mejor manera de evitar estos nematodos es evitar que se propaguen limpiando sus herramientas y las suelas de sus zapatos de jardinería con una solución de agua y lejía 1:10.
También debe rotar regularmente sus cultivos y no plantar nada de la familia de la remolacha en el mismo lugar durante al menos dos años.
Si tiene problemas con estas plagas, antes de plantar remolachas en el mismo lugar, solarice el suelo asegurando plástico transparente sobre el área durante varias semanas durante el calor del verano.
gusanos de alambre
Al igual que los pulgones y los escarabajos pulgas, esta no es una plaga particularmente común, pero es algo a lo que debes estar atento.
Los gusanos de alambre son las larvas de los escarabajos clic de la familia Elateridae, llamados así porque hacen un sonido de clic cuando están boca arriba.
Los escarabajos adultos no hacen ningún daño, pero sus larvas de un cuarto de pulgada a una pulgada de largo devoran semillas y plántulas, así como también raíces y tallos. Busque las larvas, que son amarillas o marrones, moviéndose en las primeras pulgadas del suelo a medida que desyerba.
Las plantas afectadas pueden no germinar o las plántulas pueden morir. Las plantas más viejas pueden exhibir piezas faltantes en las partes inferiores de los tallos, así como un crecimiento atrofiado.
En particular, les encanta la tierra húmeda, por lo que es doblemente importante asegurarse de que la tierra tenga un buen drenaje para protegerse de estas plagas. También puede comenzar a plantar plantas en el interior para que sean lo suficientemente grandes como para resistir la alimentación de estas plagas una vez que las coloque en el jardín.
También debe evitar plantar al final de la temporada para que sus plantas no crezcan hasta el verano cuando los insectos están más activos.
Es raro ver un brote importante de estas plagas, por lo que no debería preocuparse por el uso de insecticidas.
Los nematodos beneficiosos también ayudan con esta plaga.
Enfermedad
A diferencia de la remolacha de mesa, la remolacha azucarera no se ve afectada por demasiadas enfermedades. Solo hay un puñado de cosas a las que debes estar atento.
Mancha foliar por cercospora
La mancha foliar por cercospora es una enfermedad que produce manchas en el follaje que eventualmente pueden fusionarse y hacer que las puntas mueran. Es causada por el hongo Cercospora beticola, que prospera cuando el clima es cálido y húmedo.
La rotación de cultivos es clave para evitar esta enfermedad, así que no siembres ningún tipo de remolacha en el mismo lugar más de una vez cada tres años. También debes limpiar los restos de plantas en el suelo, ya que los hongos pueden vivir en las hojas caídas.
Dicho esto, si no planeas comer las hojas o usarlas como alimento para animales, las raíces deberían estar bien y puedes dejar que la enfermedad haga lo suyo. Es posible que obtenga una cosecha ligeramente reducida si se mata más de un tercio de las hojas.
Si le preocupa que se propague a los cultivos cercanos, como las espinacas o las acelgas, arranque las plantas y destrúyalas.
Encuentre más consejos sobre el tratamiento de la mancha foliar por cercospora en las plantas de remolacha aquí .
Oídio
¿Hay alguna planta a la que no le guste pasar el rato con el mildiú polvoroso? La remolacha azucarera no está exenta de esta común enfermedad , provocada en este caso por el hongo Erysiphe betae.
Cuando el clima es seco, con días cálidos y noches frescas, el oídio aparece.
Notarás que se forman manchas de hongos en forma de polvo en las hojas y los brotes. A medida que avanza la enfermedad, las hojas pueden volverse marrones y morir.
Afortunadamente, tal vez porque es tan común, hemos desarrollado algunas formas bastante efectivas de lidiar con este molesto problema.
Lo primero es lo primero, si sabe que tiene un problema de mildiú polvoroso, separe sus plantas un poco más cuando las esté plantando en el suelo y entresaque las plántulas.
Luego, recorta algunas de las hojas (hasta una cuarta parte de ellas) a medida que las plantas maduran, para promover una buena circulación de aire.
Siempre riegue al nivel del suelo en lugar de en el follaje. Esta es una buena práctica de jardinería en general, y puede ayudar a prevenir una amplia gama de enfermedades.
Finalmente, rocíe sus plantas con una mezcla preventiva de partes iguales de leche y agua cada tres días cuando el clima sea propicio para el oídio.
Si aparece en sus plantas a pesar de sus mejores esfuerzos, corte las hojas afectadas, pero intente conservar al menos las tres cuartas partes del follaje en cada planta afectada.
Raíz podrida
La pudrición de la raíz es causada en la remolacha azucarera por los hongos Aphanomyces cochlioides y Rhizoctonia solani, y con menos frecuencia por Phoma betae, Pythium aphanidermatum, Fusarium spp. , y Thielaviopsis basicola, la última de las cuales causa una infección conocida como podredumbre negra.
Estos organismos viven en el suelo y pueden hacer que las raíces se atrofien, desarrollen lesiones o se pudran.
Pueden ocurrir tipos de podredumbre seca y húmeda y pueden ser difíciles de diferenciar. Eso es porque no puedes examinar las raíces fácilmente para averiguar qué tipo tienen.
La podredumbre seca causa lesiones secas y hundidas en las remolachas, mientras que la podredumbre húmeda produce parches húmedos y blandos.
A menudo, verá lesiones similares a hilos negros que se extienden desde el suelo hasta los tallos si las plantas están infectadas. El follaje de las plantas también puede verse marrón y seco.
La podredumbre negra, como su nombre lo indica, puede hacer que las raíces se vuelvan negras. Esta enfermedad es particularmente molesta porque puede hacer que las raíces se pudran casi por completo bajo tierra, mientras que el follaje puede verse saludable en la superficie. ¡Furtivo!
Los hongos que causan la pudrición prefieren el clima cálido en los años 70 y 80, y mucha humedad.
Para evitar la pudrición de la raíz, considere comenzar las plantas en el interior a fines del invierno o principios de la primavera, para que alcancen la madurez antes de que la temperatura del aire exterior supere los 70 °F.
En el otoño, plante después de que hayan pasado las altas temperaturas en este rango.
También debe asegurarse de que su jardín esté gloriosamente libre de malezas, especialmente de plantas como el pigweed y el cuarto de cordero, que sirven como anfitriones de estos patógenos.
Al igual que con muchas enfermedades, un buen saneamiento también es clave. Lave sus herramientas en un baño de agua con lejía cada vez que las use.
Cosecha
Idealmente, si las temperaturas han estado constantemente entre 60 y 80 °F durante el día y entre 40 y 50 °F por la noche, sus raíces estarán listas para arrancar del suelo en 90 a 160 días.
Algunas variedades pueden crecer más rápido o más lento que este promedio, así que asegúrese de revisar su paquete de semillas .
Si puede ver que las coronas sobresalen por encima de la línea del suelo una pulgada o dos, es probable que estén listas para cosechar.
Para cosechar, excava suavemente en el suelo junto a la planta con una horquilla de jardín. Afloje la tierra y luego empuje el tenedor profundamente en el suelo e inclínelo ligeramente para desalojar la raíz. Con una mano, tire suavemente de las tapas mientras usa el tenedor para levantar.
Los cultivadores comerciales cortan todas las puntas antes de la cosecha, y tú también puedes hacerlo. Sin embargo, puede hacer que la cosecha sea un poco más desafiante, ya que no tendrá la parte superior para tirar.
Las personas que crían ciervos a menudo dejan accesibles sus campos de remolacha, para que estos animales puedan pastar en el follaje antes de cosechar las remolachas.
Tenga en cuenta, sin embargo, que generalmente no se recomienda alentar a los animales salvajes a pastar en los cultivos de hortalizas que se utilizarán como alimento, ya que también pueden dejar residuos potencialmente peligrosos.
Los excrementos de venado no son un fertilizante recomendado para el jardín, ya que presentan un riesgo potencial de enfermedades.
Se recomienda un período de al menos 120 días entre la aplicación de estiércol crudo y la cosecha de tubérculos , según Paul McKenzie, agente de área en agricultura de la Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Si planea almacenar y usar todas las puntas como forraje, córtelas al nivel del suelo y déjelas secar durante unos días en el campo hasta que se sientan secas al tacto antes de guardarlas.
Si desea cosechar las hojas usted mismo, corte algunas de las hojas más jóvenes de las plantas a medida que crecen. Las hojas jóvenes son mucho más sabrosas que las maduras, cuanto más jóvenes, mejor.
Solo asegúrese de dejar suficiente follaje para que cada raíz pueda obtener la nutrición que necesita. Nunca tome más de un tercio de las hojas a la vez.
Además, a medida que adelgaza sus plantas en crecimiento, siéntase libre de recoger algunas hojas y mordisquearlas.
No los lave hasta que esté listo para cocinar.
Almacenamiento y conservación
Puedes almacenar las remolachas azucareras por un corto tiempo después de sacarlas del suelo, pero no esperes demasiado si quieres hacer jarabe o edulcorante. La sacarosa se deteriora rápidamente.
Si quieres hacer una merienda o una guarnición, no hay prisa. Cepilla el exceso de suciedad, pero no laves las raíces hasta justo antes de que estés listo para usarlas. Póngalos en un lugar fresco y oscuro en una cama de arena o aserrín.
¿Estás pensando en hacer un endulzante casero con tu cosecha? Aquí está cómo hacerlo:
Lavar y pelar las remolachas y cortar la parte superior. Tritúralos o pícalos finamente y luego colócalos en una olla con suficiente agua para cubrir. Llevar a ebullición.
Reduzca el fuego a fuego lento y continúe cocinando hasta que esté blanda. Cuele el líquido y reserve.
Cubra un colador con una gasa y presione la pulpa en tandas pequeñas, recogiendo el líquido que sale. Puede ser útil torcer la estopilla muy apretada para exprimir cada trozo de jugo.
Regrese todo el líquido a la olla y cocine a fuego lento hasta que se reduzca. Tendrá una consistencia espesa similar a la miel y un color marrón cuando esté listo. Tenga en cuenta que reducir el jarabe llevará varias horas.
Cubra una bandeja para hornear con papel encerado y vierta el jarabe reducido encima. Cubra con una envoltura de plástico perforada o papel de aluminio. Colóquelo en un área fresca con buena circulación de aire.
Deje que se seque y cristalice, lo que puede llevar de varias semanas a algunos meses, según el grosor de la capa que tenga y el nivel de humedad en el aire.
Para acelerar las cosas y ayudar a que el producto final sea más fácil de manejar, puede romper las piezas de formación cada pocos días. O, si no puede esperar, ¡siéntase libre de usar el jarabe como edulcorante en su forma líquida!
Una vez seco, el resultado es un edulcorante similar al azúcar en bruto. Tenga en cuenta que su azúcar casera no será blanca, ya que no ha sido refinada.
Rompe el edulcorante seco en pedazos utilizables. Tritúralo en un mortero o muélelo según sea necesario en un molinillo de pimienta limpio o en un molinillo de especias.
Unas 20 libras de remolacha deberían rendir de una a dos tazas de azúcar.
Guarde las hojas cosechadas para forraje en un lugar fresco y oscuro hasta que esté listo para usarlas. Las puntas pueden durar varios meses de esta manera, pero asegúrese de voltear las hojas de vez en cuando para evitar el moho.
Si desea quedarse con las hojas, puede guardarlas sin lavar y envueltas en plástico en el cajón para verduras del refrigerador durante unos cinco días.
También puedes congelarlos. Para hacer esto, lave las verduras y luego cocínelas al vapor sobre una olla con agua hirviendo hasta que estén blandas y marchitas. Esto toma alrededor de tres minutos para un par de puñados.
Luego, sumerja las verduras en agua helada para detener el proceso de cocción. Drene el agua, seque completamente y coloque las hojas en bolsas para congelar.
Recetas e ideas de cocina
Es innegable que la remolacha azucarera simplemente no es tan apetecible como la remolacha de mesa. Pero eso no significa que no pueda comer remolacha azucarera como lo haría con cualquier otra verdura de jardín.
Sin embargo, vale la pena señalar que las raíces han sido cultivadas por su alto contenido de azúcar, no por su valor nutricional. No espere todos los maravillosos beneficios para la salud que obtiene de las remolachas . Todavía pueden ser un dulce regalo, de vez en cuando.
Las hojas, por otro lado, son más nutritivas que las raíces.
Come las hojas como lo harías con acelga o col rizada, pero ten en cuenta que pueden ser bastante fibrosas. Las hojas más jóvenes son más sabrosas, con una textura más tierna.
Sin embargo, no esperes que sean dulces. Toda esa sacarosa se concentra en las raíces, no en el follaje.
Los prefiero asados con un poco de aceite de oliva, o agregados a una sopa. Si planea comerlos crudos en una ensalada, córtelos finamente.
Aún mejor, tritúrelos con un poco de col rizada y repollo para hacer una ensalada de col asesina.
Si no está utilizando las raíces para hacer un edulcorante, cocínelas como lo haría con las papas u otros tipos de remolachas. Tienen una textura similar a las papas y se pueden asar, hervir o asar a la parrilla.
Si bien puedes comerlos crudos, yo los prefiero picados y asados con mantequilla, o triturados para hacer latkes de remolacha azucarera.
