urtica dioica
Cuando comencé a trabajar en el jardín, odiaba absolutamente la ortiga. Vivía en una propiedad con una gran parcela que crecía directamente frente al camino de mi huerta, ¡y a esas ortigas no les gustaba quedarse quietas!
Con frecuencia, estaba afuera limpiando pacíficamente mis camas y soñando despierto, hasta que una picadura inesperada me devolvió a la tierra, cuyos efectos podrían durar horas.
Simplemente no podía entender por qué alguien quería esta planta.
Y así empecé a aprender. Solo necesitaba saber por qué mi arrendador insistió tanto en mantener ese molesto parche de ortigas.
Cuanto más investigaba, más empezaba a cambiar mi opinión sobre la ortiga.
Aprendí, por ejemplo, que es una de las hierbas nativas más ricas en nutrientes conocidas. Es seguro para casi todos, tiene una gran cantidad de usos y en realidad es bastante delicioso.
Ahora soy un converso completo. De hecho, ¡podría ser mi hierba favorita todavía!
¿Se convertirá en uno de los tuyos? ¡Hay una forma de averiguarlo! Aprendamos más.
Esto es lo que vendrá en este artículo:
Esta versátil hierba comestible y medicinal no se cultiva a menudo, pero buscarla en la naturaleza no es ciertamente su única opción. Así es como, y por qué, debes cultivarlo en casa.
¿Qué es la ortiga?
La ortiga, Urtica dioica , es una herbácea perenne de la familia Urticaceae que a menudo crece de forma silvestre en el sotobosque de las zonas ribereñas, en los bordes de los prados, en bosques abiertos o en suelos perturbados cerca de los pastos.
Tiene hojas opuestas dentadas a lo largo de los tallos, casi en forma de corazón, y flores muy pequeñas. Puede crecer de dos a cuatro pies de altura en la madurez. Se propaga por vigorosos rizomas rastreros y, a menudo, forma grupos densos.
Las plantas de ortiga son dioicas, lo que significa que solo producen flores masculinas o femeninas, no ambas. Quizás por eso se les dio el nombre en latín dioica , que significa “dos casas”.
Los machos tienen un racimo de flores más fibroso y compacto que tiende a apuntar hacia afuera. Las hembras se pueden identificar por los racimos de flores densos y pesados que pueden parecer que están tirando de la planta hacia abajo.
Los machos y las hembras crecen uno al lado del otro y las flores generalmente son polinizadas por el viento.
Quizás la característica de identificación más infame son los pequeños pelos punzantes, que se pueden encontrar debajo de las hojas y a lo largo de los tallos.
Estos son en realidad pequeños tubos huecos conocidos como tricomas.
Es posible que haya tenido la desgracia de experimentar la desagradable sensación de rozar accidentalmente una planta o arrancar una sin guantes.
La acción de remover los cabellos rompe las frágiles puntas de sílice y el cabello actúa como una aguja, inyectándote químicos.
¿Qué causa esa sensación de ardor?
Al entrar en contacto, las diminutas agujas perforan la piel y liberan sustancias químicas que incluyen acetilcolina, ácido fórmico, histamina y serotonina, que desencadenan inflamación y dolor que, lamentablemente, pueden durar varias horas.
Originaria de muchos lugares del mundo, esta hierba se puede encontrar en el norte de África, América del Norte, Asia y Europa. En algunas partes de los EE. UU., la ortiga se considera una maleza invasora debido a su capacidad de autosembrarse y propagarse a través de su masa de raíces.
Se ha cultivado, alimentado y cosechado durante miles de años. Los relatos documentados de su uso datan de 1200 a. C. y sus usos están muy extendidos.
La tela de ortiga fue utilizada por europeos y nativos americanos para ropa de cama y telas para velas ya en los siglos XVI y XVII.
Hoy en día, todavía se usa comúnmente como un textil similar al cáñamo o al lino. Las fibras se pueden secar, machacar y torcer en cuerda o tela. El producto terminado puede variar de fino y suave a grueso y áspero.
En Alemania se usó durante la primera mitad del siglo XX, a menudo combinado con algodón para hacer ropa interior, medias y telas.
Esta valiosa planta también ha sido durante mucho tiempo parte de las prácticas culinarias y medicinales. En los EE. UU., existe un historial de uso de los nativos americanos en alimentos, medicinas, ropa y ceremonias.
Uso medicinal y remedios herbales
Todas las partes de la planta de ortiga son comestibles y algunos médicos las utilizan hoy en día en remedios a base de hierbas. U. dioica se ha utilizado para tratar una variedad de dolencias a lo largo de los siglos.
Las hojas, las raíces y las semillas se han utilizado con fines medicinales y cada una tiene diferentes aplicaciones.
Las hojas de ortiga son extremadamente ricas en nutrientes y hacen un té delicioso. El sabor es dulce y salado, con un agradable sabor terroso. Beberlo me recuerda a estar sentado en un bosque pacífico.
Una de mis recetas favoritas es este té helado de hinojo y ortiga de nuestro sitio hermano, Foodal . Es delicioso en un día cálido.
Aunque esta receta en particular requiere bolsitas de té de ortiga compradas en la tienda, las sustituyo con un puñado de hojas frescas de mi propio jardín, o una cantidad menor de hojas secas en casa.
Según Maria Noel Groves, autora de «Grow Your Own Herbal Remedies», una infusión de una taza de té durante cuatro a 12 horas contiene «aproximadamente 500 miligramos de calcio en una forma altamente biodisponible», lo que significa que es fácil de absorber y poner en uso.
Ella continúa diciendo que también tiene un alto contenido de magnesio, potasio, sílice y clorofila.
Cultiva tus propios remedios herbales
Recomiendo encarecidamente el libro de Groves, que está disponible en Amazon , si desea obtener más información sobre cómo usar plantas comunes como remedios a base de hierbas.
El té de hojas de ortiga puede tener propiedades diuréticas y, a menudo, se usa para aliviar los síntomas de las infecciones del tracto urinario.
Hay bastantes afirmaciones sobre las propiedades curativas de algunos extractos de raíces y hojas, pero muchas de ellas no son concluyentes y en gran parte son anecdóticas.
En 2016 se llevó a cabo un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego , en el que 50 mujeres con diabetes tipo 2 se dividieron en dos grupos y a un grupo se le administró un extracto de U. dioica . El estudio concluyó que el extracto puede disminuir los factores de riesgo cardiovascular y otras complicaciones en pacientes con diabetes tipo 2.
Puede leer más sobre la cosecha y el uso de raíces de ortiga aquí .
Se dice que el aguijón de las hojas frescas tiene propiedades curativas, como ayudar a reducir la inflamación, mejorar la circulación e incluso combatir las alergias.
Algunas personas se pican a propósito para estimular la liberación de una respuesta antiinflamatoria. Este método se ha utilizado para reducir el dolor en las articulaciones, como el que experimentan las personas con artritis.
Propagación
La ortiga es fácil de cultivar y se puede sembrar fácilmente con semillas en el interior , o dividirse de los parches existentes .
Puede encontrar paquetes de 500 semillas disponibles en Earthbeat Seeds para comenzar.
O, ¿por qué no encontrarlos en el bosque? Las ortigas también se pueden alimentar fácilmente y crecen como una maleza perenne por todas partes.
Si puede aprender a identificarlos correctamente, lo cual no es difícil si los toca, ¡pero es preferible confiar en las señales visuales! – es posible que se dé cuenta de que ya tiene algunos cultivos cerca que puede desenterrar y trasplantar a su jardín.
Alternativamente, si encuentra un parche que crece de forma silvestre, puede recolectar las semillas diminutas a principios del otoño, una vez que se hayan vuelto marrones.
Simplemente sacuda una cabeza de semilla en un frasco o bolsa.
Cómo crecer
Una planta muy vigorosa, esta hierba se desarrollará bien en una variedad de climas y condiciones. Puede crecer de pleno sol a sombra parcial y tolerará suelos con un amplio rango de pH, entre 5,0 y 8,0.
La consideración principal es la humedad. Si un lugar está demasiado seco, las plantas pueden tener problemas y carecerán de sabor, y es posible que pierdan parte de su potencia como remedio a base de hierbas.
Mantenga la tierra húmeda durante toda la primavera hasta que termine de cosechar, después de lo cual las plantas generalmente se cuidarán solas.
Si lo desea, puede incorporar un poco de mantillo de hojas alrededor de las plantas para ayudar a retener la humedad durante los períodos secos.
Además, estas plantas prosperan en suelos ricos en nitrógeno, por lo que es una buena idea cavar un poco de estiércol compostado en el suelo donde planea plantar.
Las ortigas no necesitan mucho mantenimiento después de la temporada de cosecha, ya que son muy resistentes y se propagan con facilidad. Simplemente coseche regularmente para fomentar un nuevo crecimiento y vigílelos en caso de que comiencen a extenderse a áreas donde no desea que crezcan.
Puede optar por cortar el tercio superior para evitar que las plantas se vuelvan demasiado altas y se caigan.
Después de quitar los tallos, déjelos que se descompongan en el suelo alrededor de las plantas. Esto devolverá los nutrientes al suelo y la capa de mantillo adicional ayudará a retener la humedad en la primavera.
También puede cortar las cabezas de semillas en flor cuando se forman, lo que fomentará una mejor cosecha el próximo año, ya que se desviará menos energía a la producción de semillas. Esto también puede ayudar a reducir la propagación si le preocupa que el parche se le escape.
Durante el invierno, el follaje morirá y las plantas quedarán inactivas, resurgiendo en primavera.
Consejos de crecimiento
- Mantenga el suelo húmedo pero no encharcado.
- Plante en un lugar donde pueda manejarlo, ya que esta planta tiene la costumbre de tomar el control.
- Planta a pleno sol o sombra parcial.
Manejo de plagas y enfermedades
No importa preocuparse por plagas y enfermedades. Otro beneficio de cultivar ortiga es que en realidad puede reducir el riesgo de infestación de plagas en los cultivos circundantes.
Esto se debe a que atrae a varios insectos beneficiosos y a varias especies de mariposas.
En un estudio realizado por David James, profesor asociado de entomología en la Universidad Estatal de Washington, de 2011 a 2013, los investigadores monitorearon las poblaciones de insectos benéficos en parches de U. dioica en tres lugares del Valle de Yakima.
Cada año, en el transcurso de tres años, encontraron de 200 a 400 insectos beneficiosos atrapados en plantas de ortiga en los tres sitios.
Los insectos encontrados incluyeron insectos depredadores, moscas depredadoras, avispas parásitas y abejas nativas.
Se concluyó que la ortiga podría ser un gran control biológico para el manejo de plagas de insectos, y se recomendó su uso en la restauración del hábitat del viñedo y el manejo de plagas, así como para la conservación de mariposas.
Cosecha
Cosechar ortigas puede sonar intimidante, pero con algunas precauciones en mente, no tendrás ningún problema con las molestas agujas.
Solo asegúrese de usar guantes , mangas y pantalones largos y zapatos cerrados . Lleve una canasta, un balde o una bolsa de papel y unas tijeras limpias y afiladas.
Para la alimentación y la elaboración de remedios a base de hierbas, coseche el follaje cuando los tallos se vean jugosos, antes de la floración.
Una vez que las plantas florecen y comienzan a verse leñosas y fibrosas, las hojas se vuelven fibrosas y duras.
Para cosechar, corte el tercio superior de la planta, justo por encima de un nudo donde se ramifican las hojas, lo que fomentará un nuevo crecimiento.
Sé consciente de lo que estás haciendo. Las agujas generalmente apuntan hacia abajo, así que trabaje desde la parte superior de la planta hacia abajo.
Conservación
Las hojas se pueden conservar y consumir de varias maneras.
Cocinar, secar, triturar o mezclar eliminará las picaduras, lo que hará que las hojas sean seguras para manipular y comer.
Siempre que use uno de estos métodos, las hojas de ortiga pueden ser parte de prácticamente cualquier plato, y se usan de manera similar a las espinacas u otras verduras de hoja verde.
Puede almacenar las hojas frescas en el refrigerador durante dos a cinco días, ¡solo asegúrese de mantenerlas en un recipiente cerrado para evitar que piquen a alguien sin darse cuenta!
El secado
Seque en un deshidratador a la temperatura más baja, alrededor de 95 °F, durante 12 a 18 horas.
También puedes colgar las hojas para que se sequen en pequeños racimos.
Simplemente ate seis o siete tallos y cuélguelos en un lugar seco y oscuro con buena circulación de aire. El tiempo de secado puede variar según su ubicación y la humedad relativa, y puede demorar entre una y varias semanas.
Para almacenar, retire las hojas de los tallos y asegúrelos en frascos de vidrio con tapa hermética. Guárdelo en un lugar oscuro, como una despensa.
Las hojas secas también se pueden moler en polvo para cocinar, hacer té o como suplemento nutricional.
Puede encontrar más consejos sobre el secado de hierbas aquí .
Congelación
Antes de congelar, querrá blanquear las hojas para eliminar la picadura.
Para blanquear, colóquelos en agua hirviendo durante uno o dos minutos, y luego rocíe rápidamente con agua helada.
Exprima para drenar la mayor cantidad de humedad posible, pique y coloque en bolsas o recipientes para congelar.
Las ortigas congeladas son una gran adición a cualquier alimento que sería bueno con verduras añadidas. Póngalos en sopas, pastas, salteados, guisos o tortillas.
Puede encontrar más consejos sobre cómo congelar hierbas aquí .
Tinturas, vinagres y oximeles
Para hacer una tintura, puede infundir hojas secas o frescas en alcohol o vinagre para usar como remedio a base de hierbas.
Uso alrededor de cuatro onzas de hojas secas por 16 onzas de vodka o vinagre. Si usa hojas frescas, es mejor picarlas y usar aproximadamente ocho onzas de hojas por 16 onzas de líquido.
Coloque la mezcla en un frasco con tapa hermética en un lugar oscuro y agítelo diariamente. Déjalo reposar durante aproximadamente un mes y luego cuela. Para usar, diluya unas gotas de la tintura en media taza de agua y beba como un tónico para la salud general.
Las tinturas infundidas se pueden almacenar en un lugar fresco y oscuro durante tres a cinco años.
El vinagre infundido puede impartir un sabor agradable cuando se usa para cocinar. También puedes intentar mezclar el vinagre infundido con miel para hacer un oximel, ¡que quizás sea incluso más sabroso!
Ideas para cocinar
Una vez que hayas cosechado las verduras, puedes usarlas como lo harías con cualquier hoja verde. Mantenga sus guantes puestos cuando los lave, eliminando cuidadosamente cualquier suciedad o insectos.
Su sabor ha sido descrito por el chef de televisión Hugh Fearnley-Whittingstall como «irrefutablemente verde», en algún lugar entre la espinaca, el repollo y el brócoli, con un toque único de sutileza: una especie de ligero cosquilleo terroso en la boca.
¡No podría haberlo dicho mejor yo mismo!
Se pueden usar para hacer una sopa de ortiga fresca, agregarlos a los guisos, usarlos para hornear o simplemente saltearlos en un poco de mantequilla y ajo como guarnición.
Incluso he hecho pesto de ortiga, ¡pero me aseguré de blanquear las hojas antes de tirarlas!
Solo recuerda no poner una hoja de ortiga fresca a un lado del plato para adornar tu plato, o puedes terminar con una sorpresa espinosa.
Las hojas frescas también se pueden utilizar en la elaboración de queso como sustituto vegetariano del cuajo.
Pero para esto necesitará una gran cosecha: dos libras o más de hojas frescas, cocidas a fuego lento en cuatro tazas de agua con una cucharada de sal no yodada durante 30 minutos.
Después de desechar las hojas, el líquido puede almacenarse en el refrigerador y usarse en lugar del cuajo animal. Necesitará aproximadamente una taza de cuajo de ortiga líquida por galón de leche.
Guía de cultivo de referencia rápida
| Tipo de planta: | herbácea perenne | Necesidades de agua: | Moderado |
| Nativo de: | Europa, Asia, África del Norte | Mantenimiento: | Bajo |
| Resistencia (Zona USDA): | 3-10 | Tipo de suelo: | Promedio |
| Estación: | Fin de la primavera | pH del suelo: | 5-8 |
| Exposición: | Pleno sol, sombra parcial | Drenaje del suelo: | Húmedo |
| Tiempo hasta la madurez: | 80-90 días | Tolerancia: | escarcha |
| Espaciado: | 8 pulgadas | Plagas y enfermedades: | Repele la mayoría de las plagas |
| Profundidad de siembra: | Superficie | Familia: | urticáceas |
| Altura: | 2-4 pies | Género: | urtica |
| Desparramar: | 1-5 pies | Especies: | dioica |
Mucho más que una picadura
Aunque muchos las ven como una maleza irritante, las ortigas han sido apreciadas por los recolectores durante mucho tiempo, y son mucho más que una simple amenaza de la que hay que tener cuidado.
Cuando nos tomamos el tiempo para apreciar su valor y aprendemos a manejarlas con cuidado, las ortigas son realmente una hierba increíble con mucho que ofrecernos.
Si este artículo aún no te ha convencido del todo, te animo a que pruebes un poco de té de ortiga por ti mismo. Puede convencerse rápidamente, como yo lo estaba, de que esta planta bien vale la pena la molestia de cultivarla, y tal vez la picadura muy ocasional.
¿Cuál es tu forma favorita de usar la ortiga? ¡Cuéntanos tus pensamientos en los comentarios a continuación!
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