¿Qué es redondo, en forma de pera u oblongo y, a menudo, de un intenso color púrpura? Si vives en Estados Unidos, Canadá de habla inglesa, Australia o Nueva Zelanda, la conoces como berenjena ( Solanum melongena ).
O tal vez «calabaza de guinea», si vives en los estados del sur.
En otras partes del mundo de habla inglesa, incluidos Irlanda y el Reino Unido, probablemente lo llames berenjena. Esto también es cierto en Quebec y gran parte de Europa.
Esta hermosa palabra también se usa para describir el color púrpura intenso de una berenjena, y personalmente me encanta usarla por escrito cada vez que surge la oportunidad.
En las partes de habla inglesa de Sudáfrica, Malasia y el sur de Asia, este miembro de la familia de las solanáceas, Solanaceae, a menudo se conoce como «brinjal».
Como sea que la llames, esta deliciosa baya (¡hablaremos de este sorprendente hecho en un momento!) crece bien en un recipiente.
Entonces, si no tiene espacio en su jardín, o vive en un área urbana y desea agregar berenjena a su jardín en macetas, S. melongena es una opción ideal.
¿Listo para crecer? ¡Empecemos!
Esto es lo que cubriremos:
Una cartilla de berenjena
Las berenjenas suelen crecer de 18 a 36 pulgadas de alto con una extensión de 24 a 36 pulgadas. Cada planta generalmente produce entre dos y 12 frutos, aunque este número varía según la variedad y las condiciones de cultivo.
Si alguna vez ha disfrutado de un plato de berenjena a la parmesana crujiente y salada con salsa marinara, se sorprenderá al saber que está comiendo dos tipos de bayas: la berenjena y los tomates .
Esto se debe a que, botánicamente hablando, una verdadera baya es una fruta que se desarrolla a partir de una flor que tiene un ovario.
Nuestra amiga berenjena entra en esta categoría. Sin embargo, a pesar de su clasificación como una baya y su centro lleno de semillas, tanto los nutricionistas como los chefs la consideran una verdura.
Y si bien los estadounidenses pueden estar más familiarizados con la versión alargada, en forma de pera y de color púrpura oscuro de la verdura, su larga historia de cultivo ha dado como resultado frutas de diferentes tamaños, formas y tonos de blanco, verde, rosa, púrpura, e incluso naranja.
Es popular en las cocinas de todo el mundo. En Malasia, la berenjena sambal es un plato picante y delicioso que se sirve mejor con arroz.
Y uno de mis platos favoritos para comer en cualquier restaurante indio es el baingan bharta, un curry hecho con berenjena picada o en puré. Este plato y sus muchas variaciones son populares en India, Bangladesh y Pakistán.
En el Líbano, Grecia y Turquía, los cocineros preparan un plato suculento de berenjenas rellenas con varios ingredientes: arroz, cordero o ternera, piñones, cebollas y más. ¡Delicioso!
Y también es nutritivo: las frutas son ricas en potasio y ácido fólico, junto con otras vitaminas y minerales clave.
Si vive en las Zonas de rusticidad USDA 5 a 12, puede cultivarlo al aire libre en contenedores.
S. melongena es una planta perenne en climas cálidos, por lo que aquellos de ustedes en las Zonas 10 a 12 pueden disfrutar de cosechas año tras año de la misma planta.
El resto de nosotros tenemos que cultivarlo como anual al aire libre, porque a este miembro de la familia de las solanáceas , que incluye papas , tomates y pimientos , no le gusta el frío.
Además, esta planta prospera en suelos ricos y arcillosos con un pH entre 5,5 y 7,2.
¿Por qué cultivar en un contenedor?
Ahorrar espacio es la principal razón para cultivar berenjenas u otras verduras en contenedores . Es la opción perfecta para aquellos que no tienen patios o jardines grandes, e incluso para aquellos cuyos jardines ya están llenos de todo tipo de delicias y simplemente no tienen espacio para una nueva adición en el suelo.
La berenjena es también una de esas verduras que se adapta bien al crecimiento en macetas , y produce abundante fruta deliciosa a pesar de su entorno más reducido.
Dado que S. melongena es perenne si se dan las condiciones adecuadas, incluso puede llevar la planta al interior durante el invierno para mantenerla viva hasta que el clima se caliente nuevamente en la primavera.
¡Así que encuentra un lugar agradable y soleado en tu patio y prepárate para cultivar algunas berenjenas!
Elegir el contenedor adecuado
Necesitará una maceta de 12 a 14 pulgadas de profundidad y ancho si está cultivando una variedad compacta, o una maceta de 20 pulgadas de profundidad si no lo está.
Puedes cultivar una planta compacta en una maceta de 12 a 14 pulgadas o una planta de tamaño normal en una maceta de 20 pulgadas. Si desea un rendimiento extra grande, también puede optar por cultivar dos cultivares compactos en una maceta de 20 pulgadas.
Asegúrate de que el recipiente que elijas tenga orificios de drenaje para que la tierra no se empape, lo que podría causar el desarrollo de enfermedades en las raíces.
Dado que la planta seguramente se volverá un poco pesada, con todas esas deliciosas frutas colgando de ella, querrá invertir en un recipiente resistente que no se vuelque fácilmente.
La terracota funciona bien, o una maceta de barril de whisky de madera con suficientes grietas para permitir un drenaje adecuado. Incluso una maceta de plástico resistente y pesada puede funcionar.
Para explorar opciones adicionales, consulte nuestra guía para elegir la maceta adecuada para su jardín en contenedor.
Además, tenga en cuenta que si elige plantar una variedad de tamaño regular que crezca hasta un metro de altura (o posiblemente más alta, si se permite que crezca como planta perenne), necesitará una jaula para tomates para sostener la planta y su fruto
Preparando tu contenedor
Propagación
Para comenzar su camino hacia deliciosos platos a base de berenjena, puede plantar plántulas en el interior, sembrarlas directamente en sus contenedores o simplemente comprar trasplantes en un vivero.
Sembrar semillas en interiores
Siembre las semillas en el interior ocho semanas antes de la fecha promedio de la última helada de su área. Me gusta usar bandejas de semillas con cúpulas de humedad en la parte superior para ayudar a retener la humedad.
Mantenga las semillas húmedas y calientes, y deberían germinar en 10 a 21 días. Una vez que ocurra la germinación, mantenga una luz de crecimiento a una pulgada de distancia de las plantas, ajustándola a medida que crecen, durante 12 a 14 horas durante el día.
Cuando las plántulas tengan al menos un juego de hojas verdaderas, adelántelas quitando la más pequeña de cada celda en la base para que la más grande pueda crecer y prosperar, sin dejar crecer más de una plántula por celda.
Después de que sus inicios de interior (o trasplantes de vivero) tengan al menos cuatro pulgadas de alto y haya pasado todo el peligro de heladas en su área, puede trasplantarlos a sus contenedores al aire libre.
Simplemente haga un agujero en la mezcla para macetas en su recipiente del tamaño del trasplante de células de semilla, afloje suavemente la planta bebé de su celda y colóquela en su nuevo hogar. Plántalo a la misma profundidad a la que crecía en la maceta anterior.
Rellene con tierra y agua a fondo.
Semillas de siembra directa en contenedores
Si vive en un área cálida donde las temperaturas normalmente se mantienen por encima de los 65 °F por la noche en la primavera, puede sembrar directamente las semillas en su contenedor al aire libre.
Planta dos semillas de un cuarto de pulgada de profundidad en cada contenedor. Asegúrate de que las macetas estén en un área que reciba pleno sol y mantén la tierra húmeda hasta que ocurra la germinación.
Si está plantando variedades compactas en un recipiente de 20 pulgadas, separe cada conjunto de dos semillas a cuatro pulgadas de distancia.
Las plántulas deben emerger dentro de tres semanas. Una vez que tengan uno o dos juegos de hojas verdaderas, adelántelas a una sola plántula por contenedor.
O, si está cultivando dos plantas en un recipiente más grande, adelgace para que solo haya dos plantas (en lugar de cuatro).
Cómo crecer
Dale a cada planta un riego lento y profundo al menos una vez a la semana.
Si nota que las hojas comienzan a marchitarse antes de que comience la próxima semana, riegue nuevamente, manteniendo el suelo ligeramente húmedo. ¡Tenga en cuenta que los contenedores se secan mucho más rápido que el suelo!
Desea que el suelo se sienta como una esponja bien escurrida, no sobresaturada y tampoco seca.
Agregue una capa de mantillo orgánico de una a dos pulgadas , como paja , astillas de corteza o moho de hojas , sobre la parte superior del suelo para ayudar a retener la humedad.
Cada dos días, presione su dedo unas dos pulgadas hacia abajo en el suelo. Si no siente nada más que sequedad, es hora de regar.
Asegúrese de evitar el riego por aspersión. Las hojas empapadas son más propensas a desarrollar problemas de hongos.
Si está utilizando una jaula de tomate para ayudar a sostener las frutas, coloque la jaula en su recipiente cuando la planta tenga uno o dos juegos de hojas verdaderas.
Ponerlo en el contenedor en el momento de la siembra o el trasplante ayuda a evitar clavar la jaula en un sistema de raíces bien desarrollado, lo que podría interrumpir el crecimiento y la salud de la planta.
Hasta que veas las primeras flores, fertiliza tus plantas con un fertilizante balanceado de acuerdo con las instrucciones del paquete.
Después de que la planta empiece a florecer, querrá aumentar los niveles de potasio y fósforo, así que apunte a una dosis semanal de un fertilizante 5-10-10 (NPK).
Las berenjenas son autofértiles y las flores son polinizadas por el viento o ciertos tipos de abejas a través de un proceso llamado polinización por zumbido, que mueve el polen de las anteras al estigma.
Pero si desea ayudar en el proceso de polinización, puede obtener más información sobre cómo polinizar berenjenas a mano en nuestra guía.
Si tiene la suerte de vivir en una zona de crecimiento que permite que las berenjenas florezcan como plantas perennes, sus plantas seguirán floreciendo y fructificando durante todo el otoño y el invierno, siempre que las temperaturas nocturnas no bajen de los 65 °F.
Su planta se mantendrá viva si la temperatura cae por debajo de los 65 °F, siempre y cuando se mantenga por encima del punto de congelación, pero dejará de producir flores y frutos. Y si las temperaturas bajan a 32°F o menos, no sobrevivirá.
Esté atento al pronóstico del tiempo en su área para asegurarse de que la temperatura se mantenga favorable.
Si se avecina una helada de corta duración, es posible que pueda salvar su planta agregando una capa adicional de mantillo de tres pulgadas y colocando una cubierta de hileras sobre la planta.
Use su jaula para tomates para sostener la cubierta de la fila, o agregue estacas clavadas de tres a cinco pulgadas en el contenedor si no ha usado una jaula para tomates como soporte. Guíelos hacia el suelo lentamente y trate de no perturbar las raíces.
O simplemente puede llevar las macetas a un garaje u otra área protegida durante la ola de frío.
En cuanto a mantener las plantas lo suficientemente calientes, se necesita un poco más de trabajo si decides enfrentar el desafío de llevar tu contenedor al interior durante el invierno. Cubrimos esto por separado, en nuestra guía para el cultivo de interior. (¡ próximamente !)
Consejos de crecimiento
- Dele a cada planta un baño profundo de agua una o dos veces por semana, dependiendo de la humedad del suelo y la precipitación.
- Agregue una capa de mantillo para ayudar a retener la humedad en la olla.
- Si usa una jaula para tomates, colóquela cuando plante las semillas o en el momento del trasplante, antes de que las raíces se desarrollen lo suficiente como para alterarse significativamente.
- Fertilice con un fertilizante balanceado específico para vegetales hasta que aparezcan las primeras flores, y luego cambie a un fertilizante de tomate con proporciones más altas de potasio y fósforo.
Cultivares a Seleccionar
Echemos un vistazo a algunos de los mejores cultivares de berenjena compactos para cultivar en un contenedor. Estos no necesitarán soportes si no desea usarlos, aunque puede agregar una jaula de tomate si lo desea.
Manejo de plagas y enfermedades
Al igual que con todas las verduras y frutas más sabrosas, existen varias plagas y enfermedades que pueden atacar a las berenjenas. Con un poco de cuidado y atención, puede ayudar a prevenir los problemas más graves.
Echemos un vistazo a las principales plagas y enfermedades a tener en cuenta al cultivar en contenedores.
Plagas
El escarabajo pulga de la berenjena ( Epitrix fuscula ) es una de las plagas de berenjena más comunes y molestas. Los insectos negros o marrones de cuatro a cinco milímetros de largo saltan sobre sus plantas y mastican agujeros a través de las hojas.
Si bien no matan fácilmente plantas enteras, son una molestia que puede matar las hojas y debilitar la salud de una berenjena joven. Son más comunes en el sur de los Estados Unidos, pero pueden aparecer en cualquier lugar.
Los chinches de encaje de berenjena ( Gargaphia solani ) son otra plaga común. Estos insectos de cuatro milímetros de largo y dos milímetros de ancho son marrones y tienen alas en forma de encaje.
También llamada antracnosis, esta enfermedad fúngica se previene mejor evitando condiciones excesivamente húmedas que pueden provocar la pudrición.
Evite regar por encima de la cabeza, por ejemplo, y si hay exceso de lluvia y humedad, considere aplicar un spray preventivo antifúngico de cobre a la planta.
Esta es también la mejor manera de tratar una planta afectada. Retire las frutas enfermas y, si lo desea, puede cortar las porciones podridas y comer lo que queda. Luego rocíe el follaje de acuerdo con las instrucciones del paquete.
El tizón temprano, causado por el hongo Alternaria solani , hace que las plántulas mueran repentinamente. Pero también puede afectar a las berenjenas más adelante en su desarrollo, apareciendo primero como manchas anilladas en las hojas inferiores y luego extendiéndose al resto de la planta.
Para evitar el tizón temprano en su cultivo de berenjena, no guarde sus recipientes en un área donde esté cultivando otras solanáceas, ya que pueden propagar fácilmente el hongo entre sí.
Trate las plantas quitando y desechando las frutas afectadas y rociando lo que queda con fungicida de cobre, de acuerdo con las instrucciones del paquete.
Cosecha
Cuando la fruta tenga entre un tercio y la mitad de su tamaño maduro, como se describe en el paquete de semillas o en la etiqueta de la planta, y tenga un brillo brillante, ¡es hora de recogerla!
No espere recoger gigantes como los que ve en la tienda de comestibles. Cada variedad crece a un tamaño ligeramente diferente, y las berenjenas sabrán mejor si las recoges antes de que alcancen la madurez.
Y como beneficio adicional, la planta pondrá más energía en producir nuevas frutas una vez que recoja algunas.
Para cosechar, primero póngase un par de guantes de jardinería, ya que las berenjenas tienden a tener espinas alrededor de los tallos.
Con unas tijeras afiladas, corte el tallo a una o dos pulgadas de la fruta.
Recetas e ideas de cocina
Si es vegetariano y no tiene gluten, sabe que a veces puede parecer que sus opciones de recetas son limitadas.
¡No es así cuando se trata de berenjena! Este abundante vegetal es un sustituto perfecto de la carne en muchas recetas.
Como esta receta de canelones de berenjena, col rizada y ricotta, disponible en nuestro sitio hermano, Foodal .
O esta receta de pasta de berenjenas caramelizadas y pesto, también de Foodal .
Pero claro, puedes disfrutar de las berenjenas aunque te guste la carne. Prueba la receta de Foodal de berenjenas rellenas de carne y verduras para descubrir por ti mismo qué delicioso combo puede ser.
