Un invernadero es una opción fantástica para cultivar plantas en lugares o temporadas en las que no les iría bien por sí mismas debido a las condiciones meteorológicas y climáticas locales.
Además, ¡pueden ser una adición elegante al paisaje por derecho propio! Quiero decir, ¿qué edificio se suma a la estética del jardinero mejor que un invernadero?
Pero un invernadero es más que una estructura. También crea un ecosistema en miniatura, uno que tendrás que mantener a cierta temperatura para mantener vivas las plantas. A veces esto significa bajar la temperatura, otras veces subirla.
Es esto último de lo que hablaremos en esta guía. Además de los tipos de calefacción de invernadero, cubriremos los conceptos básicos del calor de invernadero, junto con las cosas que querrá considerar al seleccionar un método para usar en su propio patio trasero.
Para obtener algo de experiencia en este tema, recluté la ayuda de una ex maestra: la Dra. Mary Ann Gowdy, profesora asistente de ciencia y tecnología de plantas en la Universidad de Missouri-Columbia.
Con un doctorado en ciencia de cultivos con énfasis en producción de invernadero, ¡ciertamente sabe lo que hace! Además, el Dr. Gowdy no me califica en esto, lo que sin duda me quita presión.
Aquí está todo lo que le espera en esta guía:
Calefacción de invernadero 101
Mantener un invernadero a la temperatura deseada se reduce a la termodinámica simple: la pérdida de calor debe ser igual a la ganancia de calor.
Si esa ecuación se desequilibra hacia cualquier lado, entonces las plantas dentro del invernadero se congelarán o se freirán. Y hay múltiples formas en que un invernadero puede perder calor.
La conducción ocurre cuando el calor se pierde a medida que se transfiere hacia adentro y hacia afuera de los materiales que componen el invernadero, como las puertas, los ventiladores, las correas metálicas y el acristalamiento.
Algo así como cuando muerdes una papa caliente y parte de ese calor viaja dolorosamente hacia la lengua, el esófago y el paladar. La mayor parte de la pérdida de calor de un invernadero se debe a la conducción.
La infiltración y la exfiltración son otras formas de pérdida. Esto es cuando el calor se escapa físicamente a través de los espacios vacíos, como las rejillas de ventilación, los espacios entre los materiales de construcción o la boca abierta después de la mordida de papa caliente antes mencionada.
Incluso en un invernadero herméticamente cerrado, hasta el 10 por ciento de su pérdida de calor puede deberse a infiltración y exfiltración.
La última forma de pérdida es la radiación. Aparte del acristalamiento de invernadero hecho de película de polietileno, la mayoría de los materiales de invernadero no permiten el paso de la energía radiante.
La mayor parte del tiempo, esta pérdida de calor es algo que usted como jardinero intentará prevenir, agregando más calor o tomando medidas para evitar pérdidas en primer lugar.
Pero a veces, desea enfriar deliberadamente un invernadero para evitar que se caliente demasiado . Los ventiladores, la ventilación y el enfriamiento por evaporación son formas efectivas de bajar rápidamente la temperatura de un invernadero; los cubrimos en otra guía.
Ahora que sabe cómo se puede perder el calor del invernadero, centremos nuestra atención en las ganancias intencionales y el mantenimiento de una temperatura objetivo particular.
Formas de calentar un invernadero
Lo confesaré: cubrir cada tipo de calefacción de invernadero está más allá del alcance de esta guía. Utilizar compost para calentar un invernadero, por ejemplo, es un tema que necesita su propio artículo.
Para el jardinero aficionado promedio, las siguientes formas de calentar un invernadero deberían ser útiles para sus propósitos, o al menos proporcionar un punto de partida sólido.
El sol
Al considerar las opciones de calefacción, es imposible ignorar la bola de energía gigante, caliente y de uso gratuito en el cielo. El sol hace posible mantener caliente incluso el invernadero más básico.
Cuando la luz del sol incide en el material de vidriado de un invernadero (por lo general, vidrio, policarbonato o una película de polietileno), el vidriado difunde la luz por toda la estructura. A medida que la luz incide en las plantas y los materiales del interior, la energía de la luz se convierte en energía térmica.
Este calor no puede salir del invernadero tan fácilmente como la luz puede entrar, por lo que queda atrapado en el invernadero, aumentando la temperatura.
No hay mucho que puedas hacer para alterar la ubicación o la intensidad del sol, pero los jardineros tenemos muchas formas diferentes de aprovechar al máximo sus rayos.
Antes de la construcción, podemos usar gráficos solares para verificar la posición del sol en nuestra ubicación en ciertos momentos, lo que nos ayuda a orientar nuestros invernaderos en una posición que utiliza mejor la luz solar disponible.
También podemos seleccionar ciertos materiales de acristalamiento. Cada material tiene ventajas y desventajas en términos de su capacidad para transmitir luz, conductividad térmica, peso, durabilidad, costo y longevidad. Todos estos factores deben tenerse en cuenta al tomar decisiones de construcción.
También podemos colocar materiales y objetos de masa térmica a lo largo de nuestro invernadero con el único propósito de capturar la luz y liberarla en forma de calor. Los materiales densos como el ladrillo , el azulejo y el hormigón tienen una masa térmica más alta que, por ejemplo, la madera y la tela, lo que los hace ideales para usar como objetos de masa térmica.
Incluso el color puede tener un impacto: los objetos de masa térmica oscura, como las jarras de agua pintadas de oscuro, hacen un mejor trabajo al convertir la luz en calor que los objetos de colores más claros, que pueden servir para reflejar la luz.
Pero confiar únicamente en el sol tiene sus inconvenientes.
“La pérdida de calor de los invernaderos es significativa, incluso si se intenta minimizar la pérdida”, dice Gowdy. “Entonces, el problema es que obtienes mucho calor durante el día cuando no lo necesitas, luego, cuando se pone el sol, pierdes lo que había allí”.
Gowdy recomienda utilizar algo más que el sol si las temperaturas en su área caen en picado a un rango de 30 a 40 °F.
Además, a pesar de lo increíblemente poderoso que es el sol, tiene esa molesta tendencia a desaparecer por la noche.
A menos que tenga suficiente masa térmica almacenada en su invernadero para mantenerlo caliente durante las horas de oscuridad, es posible que deba aumentar la temperatura de otras maneras si lo que busca es extender la temporada.
Sistemas de calefacción de agua caliente
El uso de sistemas de calefacción de agua caliente requiere mucha previsión y planificación, pero son bastante efectivos cuando se ejecutan correctamente.
En esencia, estos sistemas calientan el agua con una caldera, luego la bombean por todo el invernadero a través de una red de tuberías.
El calor se libera de las tuberías a medida que el agua caliente viaja a través de ellas, lo que luego calienta los espacios y materiales adyacentes. Se utiliza un controlador central para hacer los ajustes necesarios.
El sistema de agua caliente ni siquiera tiene que utilizar agua líquida, también se puede utilizar en forma de vapor.
En estos sistemas, la caldera produce vapor en lugar de agua caliente, que luego viaja a través de las tuberías a presión en lugar de bombas. Los gases tienen más energía que los líquidos, por lo que el vapor calentará su invernadero de manera más eficiente que el agua líquida.
Otra cosa interesante acerca de los sistemas de agua caliente es que puede controlar exactamente dónde quiere que vaya el calor. Puede colocar las tuberías debajo o encima del piso, directamente debajo de los bancos de cultivo, a lo largo de las paredes o por encima de las plantas a través de los accesorios del techo.
Con la colocación adecuada de las tuberías, las plantas se pueden mantener lo suficientemente calientes sin perder el exceso de calor en el espacio vacío, lo que hace que el agua caliente sea uno de los sistemas con mayor eficiencia energética que existen.
Hay muchas fuentes potenciales de combustible que podría usar un sistema de agua caliente: gas natural, propano, madera, carbón, energía solar y otras formas de electricidad son solo algunas de las opciones disponibles, y cada una tiene sus propias ventajas y desventajas.
Calentadores unitarios
Según Gowdy, los calefactores unitarios son la fuente de calor más simple que un jardinero doméstico puede colocar en un invernadero.
Es una excelente alternativa para los propietarios de invernaderos que buscan algo un poco menos complicado que un sistema de agua caliente. Por lo general, alimentados con gas natural, propano o aceite, los calefactores unitarios son compactos, económicos y bastante confiables.
Una vez que tenga esa cantidad en mente, es hora de calcular los números.
Ya sea en una hoja de cálculo, en su diario de jardinería o con una de esas calculadoras de impresión de la vieja escuela, simplemente sume lo que está pensando comprar hasta llegar a la cantidad asignada de dinero en efectivo.
Si está por encima del presupuesto, tendrá que elegir medios de calefacción menos costosos.
Modificar un invernadero ya existente puede ser menos costoso que construir uno nuevo desde cero, según el método de calefacción que utilice.
Por unidad de calor producido, aquí hay algunas fuentes de combustible de calefacción de invernadero estándar en orden del más barato al más caro, para su consideración: gas natural, madera, propano, combustible para calefacción y electricidad.
También se debe considerar la disponibilidad local de los recursos y los costos de los servicios públicos, así como los costos de instalación de los elementos que no puede configurar usted mismo.
Tamaño del invernadero
Los invernaderos más grandes requieren y pierden mayores cantidades de calor que los más pequeños.
Mientras que un aficionado con un invernadero del tamaño de un cobertizo en el patio trasero probablemente podría arreglárselas con el sol y un solo calentador, un invernadero del tamaño de la producción comercial seguramente requerirá algo más grande, de mayor potencia y más complicado para mantener el mismo nivel de calor.
Calcular el volumen interior de un invernadero existente depende en gran medida de la estructura del techo. Una ecuación básica es multiplicar el ancho, el largo y la altura; esto daría el volumen de una estructura en forma de rectángulo. Luego deberá tener en cuenta el volumen de la sección del techo.
Puede encontrar una calculadora útil aquí .
Asegúrese de verificar dos veces las especificaciones de tamaño de sus sistemas de calefacción, así como también cuánto espacio necesitan para funcionar.
Requisitos de calor
Esto depende principalmente de dónde haya colocado su invernadero, en qué zona de cultivo se encuentre y qué planea cultivar dentro de él. Un invernadero en Florida necesitará menos calefacción que uno en Minnesota, por ejemplo.
En la industria de los invernaderos, la calefacción se mide en unidades térmicas británicas (Btu), siendo una sola Btu la cantidad de calor necesaria para aumentar la temperatura de una libra de agua en un grado Fahrenheit.
Muchos sistemas y productos describen su salida en Btus, y esta unidad de medida puede ser útil para calcular qué formas de calefacción satisfarán sus necesidades en función de los pies cuadrados y el volumen de su instalación.
Requisitos de mantenimiento
Es bastante simple dejar una pila de ladrillos en su invernadero para usarlos como objetos de masa térmica. Arreglar una caldera rota o instalar una red de tuberías… eso es un poco más difícil.
Sin mencionar que es más costoso, si no tiene la experiencia para instalarlo o hacer las reparaciones necesarias usted mismo.
Afortunadamente, siempre puede contratar los servicios de instalación y reparación, pero ese es otro costo a considerar.
Aquellos tipos que se enorgullecen de la autosuficiencia, especialmente aquellos que viven en áreas profundamente rurales, podrían beneficiarse al elegir un tipo de calefacción que puedan instalar y mantener ellos mismos.
De cualquier manera, asegúrese de verificar cualquier información de garantía antes de comprar.
Si estos componentes se estropean, lo último que necesitará son problemas financieros.
Sostenibilidad
Tal vez la idea de todo ese material manufacturado y la quema de combustible provoque conflictos en su conciencia ecológica.
Las personas conscientes del medio ambiente podrían optar por sistemas eficientes alimentados por fuentes limpias de energía en lugar de una forma de calentamiento más convencional o tal vez conveniente. Si ese eres tú, entonces más poder para ti.
“La electricidad es limpia, porque no tienes que preocuparte por los gases de escape… pero es muy cara”, dice Gowdy. Obviamente, esto depende de quién está alimentando su conexión municipal local, pero los paneles solares son una fuente de energía que es 100 por ciento libre de emisiones.
Gowdy también mencionó la madera como una opción sólida en términos de combustible «limpio» para una caldera, «siempre que tenga acceso a la madera y esté dispuesto a levantarse en medio de la noche para asegurarse de que esté funcionando». y tiene combustible.
En última instancia, debe sopesar sus opciones en función de lo que es fácilmente accesible para usted y el impacto ambiental que tiene.
