Árboles de frijol helado: algodón de azúcar de la naturaleza

El frijol helado es un árbol de rápido crecimiento con muchos usos, ¡incluyendo su fruta exótica! Los frutos grandes contienen una pulpa algodonosa dulce. La pulpa comestible es de donde proviene el nombre de “helado”, ya que tiene un sabor dulce a vainilla, a veces con una nota de canela, y la textura del algodón de azúcar.

El frijol helado tiene muchos nombres diferentes en su región nativa, y los pueblos indígenas usan el árbol para una variedad de usos. El uso más común es comer la pelusa algodonosa directamente de la vaina, pero también se puede usar para endulzar y dar sabor a varios alimentos.

Hablemos más sobre este fascinante árbol tropical y sus extraños granos llenos de dulce y esponjosa médula. ¡Repasaremos todo lo que necesitará para cultivar y cuidar su propio árbol de frijoles helados!

Guía de cuidado rápido

Nombres comunes)	Frijol helado, guama, guaba, cuaniquil, y muchos otros nombres
Nombre científico	Inga edulis
Días para Cosechar	3 años desde un nuevo retoño, 2 veces un año después
Luz	Sol completo para alumbrar sombra
Agua:	Necesita agua regular hasta que se establezca; puede tolerar la sequía a la inundación parcial una vez que madura
Suelo	Prefiere suelos arenosos o arcillosos con buen drenaje. Prefiere pH de 5-6.5.
Fertilizante	Potasio ligero si pierde hojas
Plagas	Mosca de la fruta sudamericana, cochinilla rosada del hibisco
Enfermedades	Pudrición basal del tallo; generalmente muy resistente

Todo sobre el frijol helado

El árbol del frijol helado, o Inga edulis, tiene muchos nombres en América del Sur. En Bolivia se llama inga de macao; en Brasil, se llama inga; en Colombia es guama o guamo. los costarricenses la llaman guaba o cola de mono; los ecuatorianos dicen barisa pacae; en Perú es guabilla o waupa; y en Venezuela es guama o guamo liso.

¡Con tantos nombres, se nota que es popular! Hay cientos de especies de Inga, y hasta 50 producen frutos comestibles, cada uno con un tamaño y sabor ligeramente diferentes. Si bien algunas especies, como Inga feuillei, Inga spectabils e Inga rhynchocalyx a veces se confunden con Inga edulis, estas especies relacionadas tienen diferentes formas de vainas que producen. Los árboles de frijol helado tienen una vaina larga, de forma cilíndrica, a diferencia de las otras especies con sus formas de vaina plana o triangular.

Técnicamente hablando, el frijol helado es una forma de leguminosa a pesar de crecer como un árbol. Crece rápidamente, aunque requiere madera más vieja para fructificar, y puede volver a crecer rápidamente después de ser cortada. A menudo, incluso puede volver a crecer a partir de un tocón como una serie de nuevos brotes.

El género Inga crece rápidamente y es apreciado en agrosilvicultura en los trópicos. El ganado comerá los frutos, las ramas son buenas para madera o mantillo rico en nutrientes, y la corteza se usa con fines medicinales. Como un árbol de rápido crecimiento, se pueden usar para producir sombra densa rápidamente para cultivos de sotobosque como el café y el chocolate, fijan nitrógeno en el suelo y reducen la erosión. La capacidad de crecer en suelos pobres es importante para los agricultores que la utilizan en «cultivos en callejones», donde se cultivan cultivos comerciales y alimentarios entre hileras de árboles Inga.

Los árboles de frijoles helados pueden crecer hasta 98 ​​pies de altura, aunque por lo general miden alrededor de 60 pies de altura. Tienen un dosel amplio de hoja perenne con racimos de 4-6 folíolos verdes. Florecen al final de las ramas en racimos de pequeños zarcillos de flores blancas con forma de cepillo. El período de mayor floración es de junio a octubre, pero en algunas regiones florece ya en marzo.

Las flores producen vainas que pueden crecer hasta 3 pies de largo y van de rectas a curvas. Luego, las vainas se abren, revelando una pulpa comestible. Las semillas de Inga edulis no se comen comúnmente porque son muy amargas. La pulpa a menudo se describe con sabor a helado de vainilla o incluso un poco a canela, con la textura del algodón de azúcar.

plantación

Los frijoles helados brotan rápidamente de las semillas, ¡a menudo germinan antes de que la vaina de la semilla se recoja del árbol! Las semillas pierden viabilidad en cuestión de días, por lo que es difícil obtener semillas fuera de su región de cultivo nativa. Algunas tiendas especializadas en jardinería están comenzando a vender plántulas de Inga edulis, por lo que nos centraremos en cómo cuidar a su joven árbol de frijol helado si tiene la suerte de haber encontrado uno para usted.

Las mejores temporadas para plantar son la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas y estables. Evite plantar en invierno a menos que esté en un área de cultivo donde las temperaturas estén constantemente por encima de los 50 grados por la noche.

Al plantar, seleccione una ubicación a pleno sol y con suficiente espacio para un árbol de dosel maduro. La consideración más importante es el tamaño maduro, ya que crecerá hasta al menos 60 pies de altura y puede alcanzar alturas de 98 pies. Mantenga al menos un área libre de malezas de 3 pies alrededor de su plántula para reducir la competencia.

Si crece en una maceta, seleccione un lugar soleado donde el sol pueda calentar el suelo. Mantenga su plántula bien regada. Si las temperaturas invernales descienden por debajo de los 30 grados Fahrenheit, lleve el árbol en maceta al interior a un lugar protegido.

Cuidado

Ahora, repasemos los detalles de cómo cuidar su árbol de frijol helado. Este es un árbol relativamente estable una vez establecido y es apreciado en los trópicos por su capacidad para sobrevivir en una amplia gama de situaciones extremas. Ya sea que esté creciendo en una maceta o en el suelo, ¡el árbol de frijol helado es bastante fácil de cuidar!

Sol y Temperatura

Los árboles de frijoles helados crecen mejor a pleno sol, de 8 a 10 horas por día. La zona de cultivo ideal del USDA es 9-11. Las temperaturas de crecimiento deben oscilar entre 69 y 82 grados Fahrenheit.

En cuanto a las temperaturas frías, los árboles de frijoles helados se dañarán si las temperaturas caen por debajo de los 30 grados. Los árboles maduros enterrados pueden sobrevivir a una helada ligera, pero las temperaturas por debajo de los 28 grados Fahrenheit pueden matarlos. Protégelos lo más posible de las bajas temperaturas.

En climas más fríos, el árbol dejará caer sus hojas y se volverá semicaducifolio. Si su árbol está en maceta, llévelo adentro cerca de una ventana brillante y soleada durante el invierno.

Agua y Humedad

Riegue su plántula regularmente para ayudar a que se establezca, alrededor de 1 pulgada por semana. Riegue para que la pulgada superior del suelo esté húmeda mientras la plántula tenga menos de 6 meses. Una vez que el árbol esté más establecido, puede disminuir un poco el riego si es necesario.

Los árboles Inga maduros pueden soportar períodos de sequía prolongada, pero crecen mejor cuando reciben riego regular. Puede regar con riego por goteo, mangueras de remojo o la mayoría de los otros métodos confiables de riego de árboles. Como planta tropical, pueden soportar varios meses de suelos anegados seguidos de varios meses de sequía. Si está cultivando en una maceta o en climas más fríos, reduzca el riego en los meses de invierno, pero proporcione agua adicional cuando hace calor.

Suelo

El árbol del frijol helado es famoso como pariente de la familia de las leguminosas por ser un fijador de nitrógeno. Los frijoles helados se pueden cultivar en suelos muy pobres y, de hecho, aumentarán el contenido de nutrientes del suelo que los rodea. Las hojas que caen o se cortan se pueden usar como fertilizante y mantillo de «picar y soltar». Inga crece en suelos que van desde suelos pobres y arenosos hasta ricos y arcillosos, pero evite los suelos arcillosos cuando sea posible. Para una maceta, seleccione una mezcla para macetas orgánica que drene bien.

Los frijoles helados prefieren un pH de 5 a 6,5, pero pueden crecer en suelos extremadamente alcalinos o extremadamente ácidos si es necesario. Apunta a un rango neutral, pero no dejes que el pH del suelo te impida plantar por completo.

fertilizar

No debería necesitar fertilizar un árbol de frijol helado con mucha frecuencia.

Si su árbol pierde muchas hojas y no es invierno, puede aplicar un fertilizante de potasio orgánico como harina de algas marinas. Evite las formas de nitrato de nitrógeno ya que el árbol es un fijador de nitrógeno por sí mismo y no funciona bien con los nitratos. Las aplicaciones ocasionales de compost alrededor de la base del árbol también pueden ser beneficiosas.

Poda

La poda debe realizarse a finales de invierno o principios de primavera. Este árbol puede soportar una poda fuerte e incluso puede ser cortado y utilizado como leña, aunque el nuevo crecimiento llevará un tiempo y reducirá las cosechas inicialmente debido a su necesidad de madera más vieja para fructificar.

Los árboles más grandes requerirán una poda regular. Debes podar el árbol para que tenga una estructura de dosel uniforme, con ramas igualmente espaciadas en todos los lados. Trate de evitar que las ramas se crucen entre sí en el centro del dosel para permitir una distribución uniforme de la luz solar a las ramas.

La fructificación ocurre en las puntas de las ramas, así que tenga cuidado al podar para no cortar todas las ramas maduras a la vez. Es mejor usar herramientas muy afiladas al podar para obtener un corte limpio, sin importar si está usando tijeras de podar u otro tipo de equipo.

Propagación

Si las vainas de semillas enteras están disponibles, las semillas pueden brotar rápidamente. Las semillas son fieles a la planta madre, por lo que crecerá exactamente el mismo tipo de planta.

También se puede propagar a partir de esquejes colocados en arena gruesa y regados hasta que echen raíces. Sin embargo, las semillas son la forma más rápida y fácil de propagar.

Cosecha y almacenamiento

A continuación, veamos cómo cosechar y almacenar adecuadamente su fruta. No hay mucho que hacer; es bastante sencillo y fácil!

Cosecha

Coseche las vainas cuando estén gordas o cuando caigan al suelo. Los árboles Inga pueden crecer más de 60 pies, por lo que es posible que deba dejar que las frutas maduras caigan al suelo o usar un dispositivo para recoger frutas. Si es necesario, puedes cortar el tallo de la vaina si está adherida al árbol, pero por lo general se sueltan cuando maduran.

Asegúrese de recoger las vainas restantes que se hayan caído, ya que las semillas del interior germinarán rápidamente.

almacenar

La fruta está encerrada en las vainas duras, por lo que esto la protegerá hasta por una semana de almacenamiento. Sin embargo, las semillas dentro de la vaina pueden brotar rápidamente, por lo que es mejor comer frijoles helados cuando estén maduros. También puede usar la pulpa para dar sabor a los jarabes y congelarlos para almacenarlos a largo plazo, pero tiene un sabor muy suave.

Solución de problemas

Ahora, hablemos de algunos de los problemas que puede encontrar al cultivar árboles de frijol helado.

Problemas crecientes

El problema de crecimiento más común para los productores fuera de las Américas tropicales es el clima. El frijol helado prefiere un clima tropical o subtropical durante todo el año. Si el árbol se pone demasiado frío y seco, tendrá dificultades para crecer y producir. Si está cultivando en un contenedor fuera de las zonas 9-11, mantenga su planta regada, expuesta a la luz solar intensa y cálida durante todo el año. Es posible que deba plantar en macetas anualmente para proporcionar suficiente espacio para que crezca el árbol. Pruebe los Air Pots de 5 galones y 10 galones que tenemos en la tienda.

Plagas

Los frijoles helados no tienen muchas plagas. Por extraño que parezca, tienen una relación simbiótica con algunas especies de hormigas, y las hormigas protegen al árbol contra el daño de los herbívoros.

los mosca de la fruta sudamericana (Anastrepha fraterculus) se puede controlar con prácticas culturales como quitar las frutas maduras caídas antes de recurrir a aerosoles como el aceite de neem. Por lo general, estos no persiguen vainas cerradas, solo las que están abiertas en el suelo. Quitar las vainas caídas las mantiene mayormente bajo control.

los cochinilla rosada del hibisco (Maconellicoccus hirsutus) se pueden eliminar limpiándolos con un paño húmedo o un bastoncillo de algodón humedecido con alcohol. También puede volarlos con una manguera o rociarlos con aceite de neem para sofocarlos.

Enfermedades

podredumbre basal y otros hongos a veces pueden causar problemas en climas húmedos, pero el árbol es muy resistente a la mayoría de las enfermedades, especialmente cuando se cuida adecuadamente. ¡Mantenga sus plantas saludables y no deberían experimentar problemas de plagas o enfermedades!

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuánto tarda en dar fruto un árbol de frijol helado?

R: A partir de la siembra, el árbol de frijol helado debe dar frutos dentro de los 3 años.

P: ¿A qué sabe el frijol helado?

R: Es dulce y sabe a helado de vainilla. Algunas variedades tienen un toque de canela, casi como el sabor de una horchata muy suave.

P: ¿Cómo se comen los frijoles helados?

R: Abra la vaina a lo largo, saque la pulpa blanca y chúpela, escupiendo la semilla dura.