Garden Hacks: germinar semillas de pimiento más rápido

¿Cómo haríamos un jardín sin pimientos? Ya sea que prefiera un pimiento morrón crujiente, solo un poco de calor de un jalapeño, o si es un fanático del habanero, este es un vegetal de jardín básico (al igual que la mayoría de la familia de las solanáceas). Entonces, cuando cultivamos nuestros propios pimientos a partir de semillas, queremos muchos y rápido. ¿La clave de eso? ¡Germinación más rápida! La germinación de semillas de pimiento es el primer paso para cultivar esta enérgica planta.

Sin embargo, la germinación de semillas puede ser un proceso largo y quisquilloso, especialmente cuando se cultivan semillas calientes. Al comprender cómo funciona la germinación y ajustar nuestra técnica para complementarla, ¡germinaremos semillas de pimiento en muy poco tiempo!

Tiempo de germinación de semillas de pimiento

El tiempo de germinación depende de la especie y de cómo se siente la semilla en particular. Si bien los pimientos súper picantes generalmente tardan más en germinar, el tiempo de germinación para una sola especie puede variar ampliamente. Aquí tienes una muestra del tiempo de germinación de algunas especies para que te hagas una idea de cuánto varía:

Variedad de pimientos	Tiempo de germinación
Pimiento morrón	10 días
Pimienta de cayena	16-20 días
Chile jalapeño	2-3 semanas
Chile habanero	1-5 semanas
Pimiento del Piquillo	2-6 semanas

Como estamos muy impacientes y la germinación de las semillas de pimiento puede demorar potencialmente un mes o más, vamos a aprender cómo hacer que las semillas de pimiento germinen más rápido. 

Germinación 101

Si queremos germinar semillas de pimiento rápido, tenemos que entender lo que estamos haciendo. Afortunadamente, no es necesario ser botánico para aprender cómo brotan las semillas. Esto es lo que necesita saber.

Anatomía de la pimienta

Comencemos con un poco de anatomía rápida de la pimienta. Suponiendo que haya cocinado con un pimiento antes, sabe que hay cientos de semillas pequeñas y planas agrupadas alrededor de un centro pálido y cónico. Llamada médula o placenta, esta estructura contiene las glándulas de capsaicina que son responsables de su clásico picor de chile. De hecho, encontrará que los pimientos más picantes tienen más placenta en proporción al pericarpio (carne de pimiento). 

Las semillas de pimiento varían en apariencia según la especie, pero generalmente son redondas con una punta pequeña y puntiaguda (similar a las semillas de tomate). El exterior de la semilla, llamado testa, protege el interior del embrión y debe estar intacto para que la semilla sea viable. El embrión mismo está destinado a atravesar la testa al germinar y convertirse en una plántula de pimiento. Por ahora, está sano y salvo dentro de la testa, envuelto en el endospermo.

Inactividad

Las plantas de pimiento han evolucionado para esperar una estación fría, por lo que sus semillas quedan inactivas después de desarrollarse. Durante este tiempo, el embrión simplemente está esperando su momento hasta que las condiciones sean óptimas para brotar (¡después de todo, solo recibe una oportunidad!). Para los pimientos, la latencia (y la viabilidad) dura de unas 6 semanas a unos pocos años. Sin embargo, ha habido casos de semillas de pimiento que germinaron inmediatamente después de ser cosechadas, antes de que pudiera comenzar la latencia.

Romper la latencia

Para que termine la latencia, el embrión necesita una señal de que las condiciones exteriores son favorables para germinar. Las semillas de pimiento dependen de la temperatura. Cuando el suelo esté lo suficientemente caliente (idealmente 85°F), la germinación puede comenzar. Se han realizado muchos estudios sobre cómo forzar el final de la latencia, que explicaremos en un momento.

El calor no es suficiente para hacer brotar una semilla. Recuerde que el embrión está encerrado en una cáscara dura y no puede salir por sí solo. En la naturaleza, la testa es ablandada por el agua o rota por los animales o los elementos. Debido a que las testas de pimiento son delgadas, sumergirlas en agua por lo general hace el trabajo (no se necesita estratificación).

Brotante

Las semillas de pimiento pueden germinar en unos pocos días o hasta en varias semanas, según la variedad y el método. Una vez germinado, el embrión crece fuera de su etapa inmadura y se convierte en una plántula, empujando hacia arriba a través del suelo del jardín y desplegando sus cotiledones para esa primera prueba de la luz del sol. Hasta que la plántula comience a hacer la fotosíntesis, vive del almidón almacenado en el endospermo.

Germinación de piratería

Ahora que comprendemos los conceptos básicos de la germinación, podemos trabajar para que sea más rápida y exitosa. Hay bastantes estrategias por ahí, así que lo veremos paso a paso.

Usa semillas viables

No llegará a ninguna parte si sus semillas de pimiento no son viables. Para ser considerada viable, una semilla debe poder brotar y producir una plántula sana. Las semillas todavía se consideran viables si están inactivas porque el potencial todavía está ahí.

Se ha investigado mucho para producir semillas viables. La industria agrícola necesita semillas con una alta tasa de supervivencia para ser eficiente. En un estudio, los investigadores tomaron radiografías de semillas de pimiento para poder comparar las diferencias en la anatomía de las semillas con las tasas de germinación. Las radiografías de las semillas de pimiento mostraron cuánto espacio libre había entre la pared interna y el embrión/endospermo. Las semillas con una mayor cantidad de espacio libre tuvieron una tasa de germinación más baja y una tasa de anormalidad más alta. Sin embargo, las semillas sin espacio libre también tenían una alta tasa de anormalidad, que se cree que es causada por grietas en el área del cotiledón. El punto óptimo se determinó como algo menos del 2,7 % del espacio libre dentro de la semilla. Con esta nueva comprensión de las semillas, los investigadores deberían poder producir más semillas con alta viabilidad.

Dado que nosotros, los jardineros caseros, no tenemos el equipo para tomar una radiografía de nuestras semillas, tenemos que confiar en otros métodos para probar la viabilidad. La única forma de saber si una semilla en particular germinará es probándola. Sin embargo, si planea cultivar pimientos a granel, puede terminar desperdiciando mucho tiempo y recursos si la mayoría de las semillas son falsas. Lo que podemos hacer es probar una muestra de las semillas que planea cultivar, observar la tasa de germinación y decidir si vale la pena invertir en el resto.

Una manera fácil de saber si las semillas son capaces de germinar es la prueba de remojo . Simplemente remoje algunas semillas en un recipiente con agua durante 1-2 días. Las semillas viables absorberán agua y eventualmente se hundirán hasta el fondo del recipiente. Una vez que se hayan hundido, puede quitarlos y plantarlos de inmediato. ¡No solo tendrá más confianza en su viabilidad, sino que también pueden germinar más rápido!

La prueba de remojo te dice que las semillas pueden absorber agua, pero no si realmente pueden brotar. Para estar seguro, deberá hacer una prueba con una toalla de papel . El método de la toalla de papel en realidad hace brotar las semillas. Sin embargo, lleva más tiempo y no hay garantía de que las plántulas se trasplantarán bien. Este es un buen método si tienes semillas viejas que pueden haber perdido su vigor. 

Tome una muestra aleatoria de sus semillas (recomendamos 10) y extiéndalas uniformemente sobre una toalla de papel húmeda. Dobla la toalla de papel, presiónala y séllala en una bolsa ziplock. Coloque la bolsa de plástico en un lugar cálido y oscuro. Después de unos días, echa un vistazo a la toalla de papel para ver si germinó alguna semilla de pimiento. Dependiendo de la variedad, esto puede llevar de unos días a unas semanas, así que tendrás que tener paciencia. Después del tiempo de germinación habitual para su variedad de pimiento, tome nota de cuántas semillas germinan en la bolsa de plástico. Calcula la tasa de éxito y decide si vale la pena el tiempo y el esfuerzo de sembrar el resto de las semillas. Personalmente, buscaría al menos una tasa de germinación del 60-80%.

Almacene las semillas correctamente

Ahora que sabe que son viables, desea almacenar sus semillas de pimiento picante correctamente hasta que esté listo para usarlas. La forma en que las almacenamos es básicamente lo contrario de cómo las germinamos: frías y secas. Mantenga sus semillas de pimiento en el interior en un recipiente hermético. Las semillas deben estar lo más secas posible, por lo que se recomienda agregar un desecante, como gel de sílice o leche en polvo envuelta en un paño fino.

Mantenga una temperatura constante del suelo para sus semillas de pimiento en el interior, entre 35 y 50 °F. La nevera o un garaje adjunto en invierno suelen estar dentro de este rango.

Rompe la latencia temprano

Si compra sus paquetes de semillas en la primavera o almacena sus semillas cosechadas durante el invierno, generalmente no necesita preocuparse por romper la latencia; las semillas de pimiento seguirán su horario natural. Sin embargo, si desea plantar semillas de pimientos directamente después de cosecharlos o acelerar el proceso de germinación, esta sección es para usted.

Como mencionamos, la latencia es la forma en que la semilla se protege de los elementos invernales. Para romper la inactividad, debemos engañar a la semilla para que piense que ha llegado una primavera agradable y cálida. El agua, el calor y la luz son las claves para romper la latencia de la pimienta. De hecho, las pruebas de viabilidad a base de agua que acabamos de discutir se duplican como métodos para romper la latencia. Para impulsar aún más la germinación e intentar desinfectar la semilla, algunos jardineros cambian el agua con té de manzanilla, hipoclorito de sodio o incluso una solución muy suave de lejía y agua. Si usa productos químicos para la germinación de semillas, solo remoje las semillas durante unas pocas horas, diluya los productos químicos y siga todas las instrucciones de seguridad en el paquete.

La planta de pimiento es originalmente tropical, por lo que su semilla espera una temperatura cálida del suelo de 70-90 °F. Después de remojar y plantar, comience inmediatamente a calentar el suelo. Una estera térmica para plántulas es ideal porque puede monitorear y controlar la temperatura. Sin embargo, si no tiene uno, coloque la bandeja de semillas en un lugar cálido, como la parte superior de la nevera o cerca de un conducto de calefacción.

Planta correctamente

La regla general para la profundidad de siembra es dos veces más profunda que el diámetro de la semilla. Para la mayoría de las semillas de pimiento, esto tiene aproximadamente ¼ de pulgada de profundidad. La mezcla inicial de semillas ya debe estar húmeda cuando plantes las semillas.

Las semillas de pimiento deben estar constantemente húmedas pero nunca empapadas. El método probado y verdadero aquí es una bandeja de inicio de semillas llena con un par de pulgadas de tierra de inicio de semillas. Esta tierra para macetas retiene el agua mientras drena el exceso. También es de grano fino para que coincida con las diminutas semillas de pimiento. Las bandejas de semillas tienen el tamaño justo para las plántulas y son fáciles de maniobrar con una estera térmica o luces de crecimiento. También son fáciles de trasplantar cuando esté listo para mover las semillas al aire libre para que puedan producir frutos.

Muchos jardineros cultivan pimientos hidropónicamente, por lo que la semilla definitivamente puede germinar en un medio sin suelo. Para dar cabida a semillas tan pequeñas, recomendamos una de textura fina (las plantas de pimiento siempre se pueden trasplantar más tarde). El medio sin suelo más popular es la fibra de coco, que tiene un excelente drenaje.

Problemas comunes de germinación

No hay nada más frustrante en la jardinería que hacer toda su investigación, plantar con cuidado y no tener nada que mostrar. ¡A veces esas semillas simplemente no brotan! Veamos algunas de las razones comunes por las que no ve plántulas de pimiento.

El sospechoso habitual es que la semilla está demasiado fría. Recuerde que los pimientos provienen de un ambiente tropical y necesitan un área cálida para germinar. Además, muchos pimientos picantes necesitan más calor que los pimientos dulces y tienen un rango de temperatura ideal de 85 a 90 °F. Si no se calientan, las semillas no sabrán que las condiciones son seguras para las plántulas de pimiento y permanecerán latentes. Las esteras térmicas para plántulas son vitales para hacer que broten las semillas de pimiento picante; vale la pena la inversión.

Las plantas de pimiento necesitan un clima cálido, pero las semillas sufrirán si se calientan demasiado . Asegúrese de que la estera térmica y el suelo nunca superen los 90 °F. Si lo fuera, la semilla podría dañarse y perder humedad. Para evitar el exceso de calor, mantenga las semillas en el interior fuera del pleno sol y no use una luz de cultivo hasta que hayan brotado.

Como son tan pequeñas, las semillas de pimiento se secan rápido . Si no mantiene la tierra húmeda después de plantar, especialmente en clima seco, las semillas podrían perder rápidamente su viabilidad. Es posible que deba regar las semillas diariamente o agregar una tapa de mini invernadero o un domo de humedad a la bandeja de semillas para atrapar la humedad (esto también mantendrá el ambiente cálido).

No querrás que se sequen, pero tampoco querrás que las semillas de pimiento estén demasiado húmedas . Las plantas necesitan oxígeno para sobrevivir y el riego excesivo se lo quita al suelo. Para evitar regar en exceso, rocíe la tierra con una botella rociadora en lugar de usar una regadera. También puede regar de abajo hacia arriba colocando la bandeja en unas pocas pulgadas de agua durante unos 10 minutos.

Estamos tratando de germinar semillas de pimiento rápido, pero a veces no puedes apresurar a la naturaleza . Algunas semillas tardarán un mes o más en brotar, así que no te rindas hasta entonces. Debe prepararse para la germinación de semillas al menos uno o dos meses antes de planear el trasplante para que no tenga prisa.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuánto tarda en germinar una semilla de pimiento?

R: Depende de la especie, pero la germinación de semillas de pimiento puede demorar entre una semana y más de un mes. Generalmente, los pimientos picantes germinan más rápido que los suaves.

P: ¿Las semillas de pimiento necesitan luz u oscuridad para germinar?

R: Germinar semillas de pimiento en la oscuridad. Eso es a lo que están acostumbrados, ya que generalmente se plantan bajo tierra. 

P: ¿Debo remojar las semillas de pimiento antes de plantar?

R: ¡Absolutamente! Deje que sus semillas de pimiento se empapen en agua tibia para ayudar a romper la latencia y acelerar la germinación.