Mentha suaveolens
¿Busca una planta que combine la belleza ornamental con un sabor refrescante y afrutado? Entonces echa un vistazo a la planta conocida como menta de manzana.
Como un masticador de chicle ávido y casi patológico, descubrí personalmente esta hierba con el entusiasmo de un niño en Navidad. ¿Con sabor a mentol, con fragancia de manzana, Y es una planta que puedo cultivar en casa? ¡Inscríbeme!
Con hojas verdes peludas de una a dos pulgadas de largo, una altura de dos a tres pies y flores blancas, rosadas o moradas, esta planta tiene el aspecto que combina con la sustancia.
M. suaveolens sirve como una magnífica cubierta vegetal, un complemento delicioso para muchas cocinas, e incluso atrae a muchos polinizadores beneficiosos. Es fácil de cultivar, simple de cuidar y paga deliciosos dividendos año tras año.
No hay duda: esta especie de Mentha definitivamente merece un lugar en su jardín de hierbas.
He aquí lo que les espera, entusiastas de las hierbas:
Estoy bastante seguro de que eso es todo lo que cubriremos. Espero no haberme olvidado de acuñar nada…
Cultivo e Historia
La menta de manzana, a pesar de sonar como algo que podría haber inventado Johnny Appleseed, en realidad tiene un origen europeo. Proveniente del sur y oeste de Europa, la humanidad ha disfrutado de esta planta durante milenios.
Se remonta a la antigua Grecia y se usaba como hierba para baños y para limpiar las mesas de los salones de banquetes.
Se ha utilizado como hierba esparcidora a lo largo de la historia, o en otras palabras, una hierba que se “esparcía” en estructuras importantes como los templos.
Cuando la gente caminaba por estos edificios, pisaba y aplastaba el follaje esparcido, liberando una fragancia que repelía las plagas y hacía que el aire oliera dulce y a manzana.
Históricamente, también se usaba como hierba medicinal en los monasterios. Los monjes que vivían allí creían que aliviaba la fatiga posterior a las convulsiones. Supongo que se usó lo suficiente como para otorgarle el apodo de «hierba de monje».
En la actualidad, la menta de manzana se usa con fines comestibles y ornamentales.
En cuanto a la comestibilidad, va bien con muchos alimentos y hoy en día se usa con fines medicinales en círculos de salud alternativos para tratar la inflamación, los problemas gastrointestinales y la fiebre.
Ornamentalmente, es una excelente cobertura del suelo y plantación de acento para otras especies con follaje de textura diferente.
Propagación
Una cosa que debes saber sobre las semillas de Mentha : son absolutamente insignificantes. Con 14.000 semillas por gramo, son muy difíciles de germinar. Y dada su propensión a cruzarse, es posible que las semillas que hagas germinar no se vean ni sepan como las M. suaveolens que estabas buscando.
Cuando se trata de M. suaveolens , la propagación vegetativa es el camino a seguir. Sin embargo, si la dificultad de cultivar menta de manzana a partir de semillas es un desafío para el que está preparado, siéntase libre de armarse con algunos conocimientos específicos de semillas aquí .
Plante semillas de un cuarto de pulgada de profundidad y asegúrese de adelgazar las plántulas para proporcionar uno o dos pies de espacio entre cada una.
Cuando se trata de propagación vegetativa, los dos mejores métodos son la división de raíces y los esquejes de tallo.
Si su suelo es particularmente pobre en nutrientes, agregar una o dos pulgadas de compost , estiércol o turba al suelo antes de plantar será todo lo que necesita.
plantación
Dado que crece vigorosamente y, a menudo, de forma invasiva, será necesario poner en cuarentena la menta de manzana de sus otras plantaciones.
Esto se puede hacer asignándoles su propia parcela, o cultivándolos en contenedores hundidos en el suelo, con agujeros en el fondo para el drenaje.
Si elige contenedores, deben extenderse de tres a cuatro pulgadas por encima de la línea del suelo y de 10 a 15 pulgadas por debajo, para mantener las plantas contenidas.
Simplemente enterrar las raíces justo debajo de la superficie es todo lo que se necesita cuando estás trasplantando, con un pie o dos de espacio entre cada planta.
Agua y Fertilizante
La menta de manzana necesita que su suelo se mantenga constantemente húmedo. No empapado, eso podría causar enfermedades. Piense en Ricitos de oro: ni muy poco, ni demasiado, lo justo.
Comenzar el día con hidratación regando por la mañana es ideal. Si el follaje se marchita o la pulgada superior del suelo se siente seca, se necesita más agua.
Una rutina regular, casi neurótica, de verificar la sequedad garantizará que sus plantas nunca permanezcan secas durante períodos de tiempo poco saludables. Colocar mantillo ligeramente alrededor de las plantas también puede ayudar a retener la humedad.
Mantenimiento y Poda
El mantenimiento que le das a tus plantas de manzana y menta depende de para qué las estés cultivando.
Si te gustan por sus flores y quieres que atraigan polinizadores beneficiosos, ¡felicidades! Estás en la Calle Fácil. Simplemente recuéstate, relájate y déjalos florecer.
Sin embargo, la floración reduce el contenido de aceite sabroso y hace que las hojas sean menos sabrosas.
Si el objetivo son hojas y tallos deliciosos, pellizque las flores o corte las plantas una pulgada por encima del suelo dos o tres veces al año para mantener su menta de manzana frondosa y sabrosa. No tengas miedo: pueden aguantar toda esa poda.
Recuerda que se trata de una planta rastrera, rizomatosa. Si aún no ha tomado medidas para controlar su propagación, como plantar en contenedores hundidos en el suelo, es posible que se encuentre extrayéndolo de áreas no deseadas del jardín con regularidad.
Independientemente de sus objetivos de crecimiento, córtelos hasta el nivel del suelo antes de la primera helada fuerte cada invierno, para desalentar los patógenos y las plagas.
Cultivares a Seleccionar
No hay tantos cultivares notables de M. suaveolens como los hay para otras especies de Mentha. Casi ninguno, de hecho.
Además de la menta de manzana estándar, hay una variedad específica que vale la pena mencionar: M. suaveolens ‘Variegata’, también conocida como ‘Pineapple’ o menta de piña.
El nombre único viene con un aspecto único. En lugar del follaje verde sólido que ha llegado a conocer y amar, la hoja ‘Variegata’ promedio tiene bordes abigarrados de color blanco cremoso.
Digo «promedio» aquí porque algunas hojas pueden ser completamente blancas, algunas completamente verdes, y el resto tendrá mezclas de blanco y verde en proporciones variables.
Sin embargo, una cosa divertida sobre la variedad es que las secciones abigarradas de tejido vegetal contienen menos clorofila que las secciones no abigarradas. Esto significa que los tejidos abigarrados crecen menos que sus contrapartes completamente verdes.
Cosecha y Conservación
La menta de manzana se puede cosechar durante toda la temporada, tan pronto como las plantas comiencen a echar hojas. Las hojas y ramitas son lo que estás cosechando aquí. La juventud y la pequeñez hacen las hojas más sabrosas.
El momento ideal de cosecha es justo antes de la floración, a última hora de la mañana y en días soleados y secos. ¡Aquí es cuando los aceites que le dan a la planta su delicia están en su apogeo, y es el momento de atacar!
Retire las hojas con los dedos, es decir, digitalmente, o en masa con un implemento de corte para luego arrancarlas de los tallos, si así lo desea.
Después de la cosecha, enjuague lo que recolectó y seque, o espere a lavarlo justo antes de usarlo. Sumerja los extremos cortados en agua y colóquelos en el refrigerador, donde durarán hasta una semana para usarlos frescos.
Para el almacenamiento a largo plazo, tiene algunas opciones.
Para secar al aire, ate los tallos en un paquete y déjelos en una bolsa de papel marrón. Mantenga la bolsa en un lugar fresco y oscuro durante unos 14 días. Después de eso, retire las hojas secas de los tallos y guárdelas en un recipiente sellado en condiciones frescas y oscuras.
También puede secarlos en un horno o en un deshidratador de alimentos. Coloque las hierbas sobre una bandeja para hornear cubierta con papel pergamino o una rejilla para secar y hornee a 100 °F, o la configuración más baja disponible. Hornee hasta que la planta se vuelva quebradiza y comience a desmoronarse con facilidad.
Obtenga más información sobre el secado de hierbas en nuestra guía .
La congelación es otra opción válida . Extienda las hojas cosechadas, lavadas y secas en una bandeja para hornear y congele durante media hora. Después de eso, coloque las hojas congeladas en bolsas de congelación herméticas y fechadas para el almacenamiento en el congelador a largo plazo.
Ideas para cocinar
Esta planta es una hierba muy versátil y se puede disfrutar en muchas comidas y bebidas deliciosas.
Es maravilloso con carnes y verduras recién cocinadas. Las limonadas y los tés obtienen un agradable toque si se les agrega menta de manzana. ¡Y también es un gran complemento para las papas, las frutas y las ensaladas!
¿Quieres algunas recetas para probar? Échales un vistazo en nuestro sitio hermano, Foodal .
