¡Felicidades! ¡Tuviste una excelente cosecha de salvia este año! O tal vez encontraste una docena de plantas de albahaca en macetas de un panadero en liquidación en tu tienda de comestibles.
Cualquiera que sea la razón, tiene más hierbas frescas de las que puede usar y necesita encontrar una manera de hacer que duren.
Secar hierbas para conservarlas es una práctica que ha existido desde que el cultivo ha sido parte de la civilización humana.
El concepto de secado es extremadamente simple.
Solo desea exponer la mayor cantidad posible de la superficie de la planta al aire para que la humedad se evapore; cuanto más rápido, mejor. Pero como ocurre con muchas cosas que son conceptualmente simples, la ejecución requiere un poco más de matiz.
Para ayudarlo a salvar esas hierbas, vamos a discutir los muchos métodos de deshidratación. Esto es lo que puede esperar, a continuación:
Casi cualquier hierba se puede secar, siempre que comprenda los diversos métodos disponibles y cuándo usarlos.
El sabor de las plantas proviene de los aceites almacenados dentro de sus células. La deshidratación concentra estos aceites mientras elimina la humedad que puede causar que las hierbas se echen a perder.
Prepare sus pantallas, perchas o deshidratadores. ¡Esas hierbas no se van a secar solas!
Métodos de secado
Hay muchas formas de secar las hierbas. Algunas funcionan más rápido que otras, y algunas son mejores para plantas más grandes o más gruesas, pero todas funcionarán si tienes paciencia.
El secado al aire tiene la clara ventaja de ser gratuito. Sin embargo, lleva mucho más tiempo y suele ocupar más espacio que otros métodos.
Puede hacer esto colgando las plantas cosechadas o disponiéndolas. Puntos de bonificación si puede colocarlos en una pantalla.
Los deshidratadores suelen ocupar menos espacio y son mucho, mucho más rápidos que el secado al aire. También son más caros que el método del aire y, a menos que tenga un deshidratador del tamaño de un monstruo, solo puede procesar lotes pequeños a la vez.
La mayor ventaja de esta opción es que puede secar las hojas rápidamente pero a una temperatura baja controlada, conservando el sabor mejor que otros métodos como resultado.
También puede usar su horno a menudo, aunque este método no siempre es efectivo para aquellos que deben secarse a fuego lento. La mayoría de los hornos no pueden bajar por debajo de los 175 °F más o menos, y lo ideal es que la mayoría de las hierbas se deshidraten entre 90 y 110 °F.
Algunos microondas también son buenos para secar hierbas, según la potencia disponible.
Cómo cosechar hierbas para secar
La cosecha comienza el día antes de que tenga la intención de hacer el trabajo. Riegue bien la tierra y luego rocíe las plantas con agua para eliminar los desechos, el polen, los aerosoles que haya aplicado o la suciedad.
Si bien cada hierba es diferente, la mayoría se debe cosechar por la mañana, cuando las plantas están llenas de humedad, pero después de que se haya evaporado el rocío. Siempre que sea posible, coseche tallos enteros en lugar de hojas individuales.
La mayoría se cosechan mejor antes o justo cuando comienzan a florecer. Por supuesto, esto no se aplica a las plantas que desea secar para cosechar las semillas.
Con las hierbas, generalmente hablamos específicamente de las hojas comestibles, a diferencia de las semillas, la corteza o las raíces, que clásicamente se describirían como especias.
Las hojas más jóvenes hacia el final de los tallos suelen tener más sabor, con la mayor concentración de aceites.
Puede dejar un tallo de seis pulgadas de largo cuando coseche, y la mayoría regenerará un nuevo crecimiento.
Use un par de tijeras afiladas para cortar las partes que desea usar. Tirar o torcer magulla la planta y hace que se deteriore más rápidamente.
Inmediatamente después de la cosecha, coloque lo que recolectó en un lugar fresco y protegido hasta que pueda procesarlo para secarlo. Aún mejor, coloque los tallos en un vaso de agua como si fuera un ramo. No deje los tallos cosechados expuestos a la luz solar directa.
Una vez que llegue al interior, o donde quiera que tenga la intención de preparar su cosecha, corte y deseche las hojas dañadas.
Secado al aire
Cuando se seca al aire, el lugar ideal es el interior en un espacio cálido y protegido con buena circulación de aire. También puedes hacer esto al aire libre, pero trata de encontrar un área que esté bien protegida del sol, los insectos y el viento.
Colgar funciona mejor para plantas con tallos leñosos o firmes. Piense en romero , salvia , verbena de limón y similares.
Para tipos más débiles y tiernos como la albahaca y el perejil , extienda la cosecha sobre una pantalla.
Para agrupar hierbas para colgar, asegure sin apretar un puñado de tallos hacia el extremo inferior cortado con una banda elástica o una cuerda. No desea crear un paquete que sea demasiado grande o corre el riesgo de que se forme moho.
Luego, cuelgue los paquetes individualmente con unas pocas pulgadas entre cada uno.
Me gusta colgar algunos paquetes en una percha en mi ático, sótano o patio cubierto, según la época del año. Pero realmente puedes usar cualquier cosa, desde un tendedero hasta clavos sobre una puerta.
Tenga en cuenta que a medida que los tallos se secan, se encogen, lo que significa que algunos pueden caerse del paquete. Los secadores de aire experimentados a menudo usan bandas elásticas para evitar este problema, porque las bandas generalmente se tensan a medida que se seca el paquete.
Si desea recolectar las semillas de cualquier planta que haya cosechado, coloque bolsas de papel sobre las cabezas para recolectar las semillas a medida que caen.
Para secar completamente, use una pantalla, malla o alambre para colocar las hierbas en una sola capa. Si no tiene ninguno de esos disponibles, use una bandeja para hornear con algunas capas de papel periódico o toallas de papel encima.
Trate de evitar que las hierbas se toquen, si es posible. Puedes dejar las hojas en los tallos si quieres, pero las cosas irán más rápido si quitas las hojas del tallo si eliges esta opción.
Ya sea que los cuelgues o los coloques planos, la ubicación es importante. Debe ser lo más oscuro posible, con buena circulación de aire y temperaturas bastante cálidas de alrededor de 70 °F.
Evite el baño, el cuarto de lavado, las áreas cercanas al fregadero o lavaplatos, o cualquier otro lugar que tenga mucha humedad. No los cuelgues frente a una ventana, aunque se vea muy bonito.
Colgar puede llevar una semana o más, mientras que acostarse lleva un poco más de tiempo.
Usar un deshidratador
Un deshidratador es ideal para plantas que tienen un alto contenido de humedad. La albahaca, la menta, el estragón , la salvia , el tomillo y el perejil son comunes para conservar de esta manera. Estas plantas necesitan secarse rápidamente o corren el riesgo de desarrollar moho.
Usa hojas de un tamaño similar y colócalas en una sola capa. Las hojas no deben tocarse.
Configure su deshidratador entre 90 y 110 °F y déjelo funcionar durante el tiempo que sea necesario para eliminar toda la humedad de las hojas para que estén secas y desmenuzables. Esto debería llevar de una a tres horas.
Si notas que las hojas tardan mucho en secarse, sube el deshidratador unos cuantos grados. Siéntase libre de voltear o cambiar las hojas o bandejas, para calentar uniformemente.
Si vive en un área con mucha humedad, puede secar hasta 125 °F, pero recuerde que las temperaturas más bajas siempre son mejores.
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Secado en el Horno
El secado al horno no es lo ideal. La mayoría de los hornos no pueden mantener una temperatura lo suficientemente baja como para deshidratar la materia vegetal en lugar de cocinarla, y eso significa que pierdes nutrientes y sabor.
¿Recuerdas que hablamos sobre el sabor de una hierba proveniente de los aceites concentrados que contiene? Si usa una temperatura demasiado alta, perderá algunos de esos aceites, y también el sabor.
Para secar, encienda el horno lo más bajo posible y coloque las hojas en una sola capa en una bandeja para hornear. Si su horno no llega a los 125 °F, deje la puerta abierta un poco para reducir el nivel de calor en el interior.
Esta es una terrible pérdida de energía, pero funciona en caso de apuro si necesita secar algunas hierbas rápidamente.
Es útil darles la vuelta y voltear las bandejas cada 20 minutos más o menos. Dependiendo de la temperatura y la cantidad de materia vegetal en el horno, tomará una o dos horas secar completamente las hojas.
Al igual que con los otros métodos en esta lista, sabrá que las plantas están listas cuando pueda desmenuzar las hojas entre sus dedos. No dejes que se horneen por mucho tiempo o las hojas se quemarán.
Usando el Microondas
Puede maldecir su microondas de bajo voltaje (1000 o menos) cuando intenta calentar una gran olla de sopa, pero esa baja potencia es una gran ventaja cuando se trata de secar hierbas.
Coloque una sola capa de hojas entre dos toallas de papel. Configura el microondas para descongelar o en la temperatura más baja y déjalo funcionar durante dos o tres minutos, según el grosor de las hojas.
Voltee las toallas de papel y cocine por unos minutos más. Continúe haciendo esto hasta que las hojas estén secas y quebradizas.
No deje el microondas desatendido durante este proceso. Las toallas de papel pueden incendiarse, especialmente si no tienes suficientes hojas en el microondas.
Además, nunca utilices toallas de papel recicladas porque pueden contener metal, y todos sabemos lo bien que se llevan el metal y el microondas.
Almacenamiento
Independientemente del método que elija, puede estar seguro de que las hojas estarán secas cuando se desmoronen fácilmente entre sus dedos. Esto es importante porque no querrás que se enmohezcan durante el almacenamiento.
Las hojas completamente secas deben almacenarse en recipientes herméticos en un lugar fresco y oscuro. No los exponga a la luz ni a altas temperaturas.
Si ha estado procesando su cosecha en una cocina cálida, deje las tapas abiertas cuando las traslade al área de almacenamiento más fría. Una vez que los frascos se hayan enfriado, coloque las tapas en su lugar. Este proceso ayuda a evitar la condensación dentro de los frascos.
No olvides etiquetar los frascos. Te sorprendería lo mucho que se parecen las hierbas secas y puede ser difícil notar la diferencia incluso si las hueles.
La mayoría de las hierbas se pueden almacenar hasta por un año. Cuando las use, tenga en cuenta que las hierbas secas suelen ser el doble de fuertes (¡o más!) que las frescas.
