Malacosoma spp.
Llámame dramático, pero no hay otra peste que infunde miedo en mi corazón como una masa de orugas que se retuercen y se retuercen.
No es por el daño que le hacen a las plantas, sino porque sus nidos parecen sacados de una película de terror.
Una oruga individual es un poco linda, ¿verdad? Algunos de ellos incluso tienen marcas que parecen una cara feliz. Pero en grupo… ¡uf!
No son sólo los nidos, tampoco. En una infestación grande, puede haber masas de ellos arrastrándose por el camino y las aceras. ¿Alguna vez has pisado un montón de orugas antes? ¡Doble uf!
Voy a ayudarlo a aprender cómo identificar y deshacerse de estas plagas.
Pero a pesar de lo que acabo de decir acerca de estar completamente asqueado por ellos, ¡sorpresa! – También voy a argumentar por qué deberías potencialmente dejarlos en paz.
Esto es lo que discutiremos.
¿Qué son las orugas de tienda?
«Oruga de tienda» es un término general que abarca las larvas de todos los tipos de polillas del género Malacosoma . En todo el mundo, hay alrededor de 26 especies, con seis que viven en los Estados Unidos.
Una cosa que todos tienen en común es que las orugas crean grandes nidos comunales hechos de hilos de seda en los árboles durante la primavera.
Algunos crean una especie de «base de operaciones» de la que salen y regresan durante el día, mientras que otros crean tiendas de campaña continuamente a medida que se mueven por el árbol.
Las orugas de carpa más comunes en los EE. UU. son M. californicum , también conocida como oruga de carpa occidental, M. americana , oruga de carpa del este y M. disstria , o la oruga de carpa del bosque.
M. californicum se encuentra en el oeste de EE. UU., el suroeste de Canadá y el norte de México. Hay varias subespecies y todas pueden variar en apariencia.
Generalmente, tienen la cabeza de color azul oscuro o negro, y sus cuerpos son de color verde, negro, naranja, azul o una mezcla de estos colores, con pelos finos (setas) que cubren el cuerpo.
Siempre tienen una línea de puntos en la espalda. Crecen hasta dos pulgadas de largo.
Los árboles hospedantes incluyen álamos, sauces, álamos y caoba.
M. americana vive en el este de EE. UU. y el sureste de Canadá. Las larvas son de color negro con una franja dorsal blanca y puntos azules, y están cubiertas de finos pelos rojizos. Los individuos crecen hasta dos pulgadas de largo.
Estas orugas tienden a favorecer los árboles frutales como el cerezo, el melocotón y la ciruela, el hamamelis y las maderas duras como el fresno, el abedul, el espino, el arce , el roble y el sauce.
M. disstria se encuentra en los EE. UU. continentales y el sur de Canadá. Estos son de color marrón con rayas azul pálido y manchas blancas en forma de ojo de cerradura en la espalda. Están cubiertos de pelos finos y claros.
Esta especie prefiere los álamos tembloses, las gomas y los robles, pero encontrarán su hogar en casi cualquier árbol de madera dura.
A diferencia de los otros dos mencionados anteriormente, esta especie no forma una tienda de campaña en la que permanece cerca. En cambio, los grupos recorren los árboles, formando tiendas de campaña más pequeñas a medida que avanzan. También pueden enrollar hojas con seda para formar pequeñas vainas protectoras.
Menos comunes son la oruga de carpa de Sonora ( M. tigris ), que vive en el oeste de los EE. UU., y la oruga de carpa del suroeste ( M. incurva ), que se encuentra en Nuevo México, Arizona, Nevada y Utah.
Todas las orugas de carpa son peludas, no lisas, y carecen de los grandes mechones de pelo en cada extremo que tienen otras orugas.
También todos tienen una raya, múltiples rayas o una línea discontinua de manchas en sus cuerpos.
Debido a que todas se ven diferentes y no hay una característica física que las distinga de otras orugas, es más fácil identificar las orugas de las carpas en general por las carpas características que hacen y el daño que causan a los árboles.
Los nidos que crean están hechos de hilos de seda que emergen de sus cabezas y generalmente se forman en las entrepiernas de las ramas de los árboles.
Los nidos comienzan pequeños y compactos en la primavera. A medida que avanza la temporada, las carpas aumentan de tamaño y se vuelven más sueltas a medida que se deterioran gradualmente debido a la exposición al viento y la lluvia.
También se ven de color blanco cremoso al comienzo de la temporada, pero gradualmente adquieren un tono marrón a medida que se llenan de excremento.
Por cierto, en caso de que te estés imaginando una tienda de campaña hecha de tela de seda, sus nidos son en realidad más similares en apariencia a capas apiladas de hamacas de seda.
Estas plagas son comedores voraces, masticando el follaje mientras se arrastran por las ramas de los árboles.
Notará hojas con bordes irregulares o ramas deshojadas al principio, seguidas de la defoliación de todo el árbol en casos extremos.
Curiosamente, cuando las orugas se arrastran alrededor del árbol, dejan un hilo sedoso detrás de ellas.
Si uno encuentra una buena rama llena de hojas grandes y jugosas, dejará el hilo intacto para que sus compañeras larvas puedan seguir el hilo hasta una buena comida.
Pero si baja por una rama sin mucho para comer, la oruga cortará el hilo para que otras orugas no pierdan el tiempo buscando comida allí.
En otras palabras, no solo crean viviendas comunales, sino que también se ayudan entre sí para encontrar comida. ¡Son verdaderos jugadores de equipo!
En algún momento a mediados del verano, las orugas maduran por completo y dejan que los nidos se conviertan en pupas, momento en el cual los nidos de seda se desmoronan.
Algunas personas agrupan a los gusanos telaraña ( Hyphantria cunea ) en la categoría de orugas de tienda, pero son insectos diferentes. Los gusanos de tela crean un nido suelto en los extremos de las ramas de los árboles, en lugar de en la entrepierna de las ramas.
Los gusanos web también están activos en el verano y el otoño en lugar de la primavera.
Y finalmente, para evitar cualquier confusión, ya que las larvas de los dos son similares en apariencia, las polillas oruga adultas no son polillas gitanas .
Polilla gitana, Lymantria dispar dispar .
Estas son Lymantria dispar dispar , otra especie de polilla de un género completamente diferente.
Biología y Ciclo de Vida
Solo hay una generación de esta plaga por año (gracias a Dios).
Los huevos se ponen en el verano en masas que rodean las ramas, pegados en su lugar usando una sustancia pegajosa que crean llamada espumalina.
Las masas tienen un tono marrón y los huevos permanecen en su lugar para pasar el invierno en el árbol.
Las orugas eclosionan en la primavera y se congregan para crear un nido comunal en un árbol donde se retiran durante la noche y durante las inclemencias del tiempo, emergiendo para alimentarse del follaje.
Pasan alrededor de seis semanas desde que emergen de sus huevos hasta que se dirigen a formar sus capullos en árboles, edificios y cercas.
A medida que las orugas crecen, muerden el follaje de los árboles e incluso pueden deshojar todo en grupos lo suficientemente grandes. Una vez que dejan sus nidos y salen solos a convertirse en pupas, dejan de comer.
Unas pocas semanas después de formar sus capullos, las polillas emergen para aparearse. La mayoría de las polillas de esta variedad son de color marrón opaco y tienen una envergadura de aproximadamente dos pulgadas. Las polillas adultas no comen nada.
Las infestaciones tienden a ocurrir aproximadamente cada década y duran uno o dos años antes de que las polillas se trasladen a otros lugares o los depredadores reduzcan los números.
Métodos de control orgánico
En estos días, muchos expertos recomiendan simplemente dejar en paz a estos meneadores. A menos que el árbol ya esté estresado por una enfermedad u otros factores estresantes ambientales como la sequía, una infestación no lo matará.
Incluso si las orugas deshojan completamente un árbol, debería recuperarse después de que despeguen las plagas.
Además, estos insectos son una parte importante del entorno natural y tienen muchos depredadores naturales. Las larvas y los adultos sirven como fuente de alimento para docenas de especies de aves, murciélagos, lagartijas y otras criaturas.
Dicho esto, hay algunas razones por las que querrás eliminar estas plagas.
Primero, si confía en su árbol para una cosecha, definitivamente querrá abordar una infestación a menos que esté preparado para prescindir de él o con un rendimiento menor de lo normal.
Esto se debe a que la defoliación puede atrofiar el crecimiento o la producción del árbol durante la temporada de crecimiento.
Debido a que tienden a atacar árboles que son económicamente valiosos, como los árboles frutales, las orugas de las carpas del este suelen ser las plagas más dañinas desde el punto de vista financiero en esta categoría, y las que probablemente querrá controlar o erradicar.
Las orugas de las tiendas del bosque son una amenaza para los arces azucareros , así que si las estás cultivando, ten cuidado.
En segundo lugar, es posible que los árboles que ya están estresados por la sequía, las enfermedades u otras plagas no puedan resistir una infestación. Si no quieres perder tu pobre árbol, tendrás que ayudarlo un poco eliminando las plagas.
Otra razón para controlar una infestación es si tienes caballos.
Las yeguas de cría pueden comerse las orugas sin querer, y el pelo que cubre las larvas se rompe en sus tractos digestivos.
Luego, los pelos se mueven por todo el cuerpo, perforando la pared intestinal y llevando bacterias internas a lugares donde no deberían estar.
Esto causa estragos que pueden hacer que aborten a sus potros o den a luz potros débiles. Y los caballos que no están preñados pueden comer los insectos y experimentar problemas en los ojos o el corazón.
Si no es posible eliminar las orugas, es posible que desee mover sus caballos para que pasten en un área diferente por un tiempo.
Tenga en cuenta que se ha informado que los pelos finos en los cuerpos de estas plagas irritan la piel de algunas personas, y si usted, su hijo o una mascota ingiere los insectos, es posible que los pelos causen problemas si penetraran. paredes intestinales.
Finalmente, si simplemente te dan escalofríos, siéntete libre de eliminarlos.
Sin embargo, quiero recordarles que son una importante fuente de alimento para muchos animales y otros insectos. Su excremento, o caca, también es una buena fuente de fertilizante.
Además, hay otro beneficio para los árboles y el bosque más allá de la comida extra.
Después de ser deshojados, la mayoría de los árboles se recuperan con más hojas que nunca. Y mientras están desnudos, las plantas del sotobosque reciben una gran dosis de luz solar.
Entonces, aunque me dan escalofríos solo de pensar en ellos, elijo dejarlos en mi jardín, una técnica intencional que los científicos llaman «tolerancia». Sin embargo, eso no significa que no les dé una buena y cordial mirada cuando paso (no demasiado cerca).
Una nota final: si no nota los nidos hasta principios del verano, no hay razón para quitarlos para tratar de controlar las plagas.
En ese momento, las orugas ya están maduras y pronto se mudarán. Pero si no le gusta la apariencia de las redes, siéntase libre de barrerlas.
Control físico
Su mejor apuesta para controlar estas plagas es simplemente eliminarlas físicamente. Hay varias formas de hacer esto.
Recorte las ramas más infestadas, siempre que el nido no esté en una rama principal o en parte del tronco.
También puede usar una escoba para barrer los nidos sobre una lona y luego embolsar y desechar los insectos.
Barre y poda al anochecer, temprano en la mañana o durante una tormenta para estar seguro de que también estás eliminando las orugas que están descansando o refugiándose, no solo el nido en sí.
No intente, bajo ninguna circunstancia, incendiar los nidos. Estallarán en llamas y, al desprenderse del árbol, se convertirán en banderas de fuego ondeando en las ramas. Esto no solo es un grave peligro de incendio, sino que también puede dañar el árbol.
Pode o elimine las masas de huevos raspándolas con un cuchillo durante el invierno.
Para retirar los nidos abandonados, utilice una escoba o un fuerte chorro de agua de la manguera .
Control biológico
Estas orugas tienen muchos enemigos naturales. Póngalos a trabajar para ayudar a mantener una infestación bajo control.
Más allá de alentar a las aves a visitar su jardín, también puede introducir mariquitas, moscas taquínidas y avispas parásitas en los géneros Hyposter , Cotesia y Bracon , así como Edovum puttleri .
Las arañas, las chinches apestosas, las chinches soldado, las avispas de papel, las chinches asesinas y las crisopas también se las comen.
Además, la mayor parte del daño al árbol ya está hecho una vez que las larvas están cerca de su tamaño adulto, por lo que no sirve de mucho matarlas.
Pesticidas Orgánicos
Para evitar que ocurra una infestación de orugas en primer lugar, rocíe las masas de huevos en el invierno con un aceite latente. Esto sofocará los huevos.
Debido a que el momento de la aplicación y la cantidad recomendada varían según la planta, siga al pie de la letra las instrucciones del fabricante.
Control de pesticidas químicos
Debido a que esta no es una plaga que generalmente causa pérdidas devastadoras, y debido a que no hay pesticidas disponibles específicamente para las orugas de las carpas, no recomendamos el uso de controles químicos de pesticidas.
Si lo hace, podría dañar a otros insectos beneficiosos en su jardín, lo que tiene consecuencias de largo alcance para el medio ambiente.
También debe tener mucho cuidado al matar cualquier población de insectos nativos, ya que esto puede tener un impacto negativo no deseado y general.
