Alocasia spp.
Siempre he sido de los que prefieren las plantas de interior de fácil cuidado: suculentas y pothos de bajo mantenimiento y demás. Se necesita algo especial para sacarme de mi zona de confort.
La alocasia es una de esas plantas. Sus hojas de «oreja de elefante» de gran tamaño y su ambiente tropical son tan atractivos que de buena gana hago el trabajo adicional que requiere este follaje ligeramente exigente.
¿Qué es un poco de riego adicional y crear un oasis húmedo aquí en el aire seco de mi hogar cuando los resultados son tal belleza y dramatismo?
Descrito con varios nombres comunes que incluyen máscara africana, taro gigante, planta kris y oreja de elefante, las especies de Alocasia cuentan con hojas grandes y hermosas que se sentirían como en casa en los trópicos, que es donde se originaron.
Y eso es lo que los hace un poco más difíciles de cultivar y cuidar que la maceta promedio de philodendron o spiderwort . Necesitan condiciones que imiten las áreas de donde son nativos.
Algunos de sus requisitos de crecimiento incluyen una humedad de al menos el 50 por ciento, temperaturas en el hogar de 60 ° F o más, y mucha luz indirecta brillante.
Si crear ese ambiente en el interior suena como algo que estaría dispuesto a hacer, ¿no me permitiría presentarle algunas de las variedades dramáticas de este género?
Una vez que esté más familiarizado con lo que estas plantas tienen para ofrecer, también compartiré consejos sobre cómo adaptarse a sus necesidades específicas de crecimiento.
Esto es lo que cubriré:
¿Qué es la alocasia?
Las plantas del género Alocasia son nativas del sudeste asiático, el sur de China y el este de Australia.
Muestran sus orígenes tropicales con vistosas hojas en una variedad de patrones y texturas, y una afición por la luz indirecta brillante y mucha humedad, similar a la que recibirían en el sotobosque de la selva tropical.
El género contiene 97 especies reconocidas, aunque la mayoría de las disponibles para los jardineros ocasionales de interior a menudo se denominan variedades «joya»: plantas compactas que crecen hasta un par de pies de altura en un entorno doméstico.
La alocasia es amada por los entusiastas de las plantas de interior por su impresionante follaje: hojas de color verde brillante u oscuro que pueden alcanzar un pie de largo, con formas angulares y vetas gruesas de color verde o blanco.
Algunas variedades tienen follaje plateado con bordes y venas de hojas de color verde intenso, y otras presentan hojas variegadas.
Una parte entrañable de su hábito de crecimiento es la forma en que los grupos de hojas crecen verticalmente en lugar de enviar estolones horizontales, como lo hacen muchas plantas que se originaron en los trópicos.
Cuando se cultivan al aire libre, estas plantas florecen en primavera y producen una inflorescencia que consiste en un tallo central conocido como espádice rodeado por una espata, similar a la de un lirio de la paz . Sin embargo, rara vez florecen en interiores.
Al igual que los amigos que ha tenido durante décadas, o su amado perro, la alocasia recibe muchos apodos diferentes, que incluyen máscara africana, planta kris y oreja de elefante.
Comparte ese último nombre común con otras plantas ornamentales, incluidos miembros de los géneros Colocasia y Xanthosoma .
Alocasia , Colocasia y Xanthosoma pertenecen a la familia de las aroides o Araceae, y tienen hábitos de crecimiento similares.
Xanthosoma también es tropical, pero es originario de América del Sur y Central.
Las alocasias se pueden cultivar como plantas perennes al aire libre en las zonas de rusticidad USDA 8b a 11, y pueden alcanzar de seis a 12 pies cuando se cultivan en condiciones ideales en paisajes o jardines, según la especie.
En esta guía, nos centraremos en cultivar orejas de elefante Alocasia en interiores, o como especímenes en macetas al aire libre que pasan el invierno en el interior durante los meses fríos.
Este género ofrece dramatismo en una maceta.
Solo algunas de las posibilidades incluyen A. infernalis, también conocida como «magia negra», con hojas brillantes de color negro púrpura; A. odorata var. variegata, con hojas en forma de corazón salpicadas de diferentes dibujos; A. x amazonica , un híbrido de hojas brillantes en forma de flecha y nervaduras intensas; y A. sanderiana , también conocida como la planta kris o alocasia de Sander, que presenta hojas brillantes de color verde oscuro con amplios márgenes blancos y venas de las hojas.
Uno que anhelo agregar a mi colección es A. macrorrhizos ‘Stingray’, un cultivar de taro gigante. Tiene marcas rayadas o moteadas en sus tallos verticales y hojas acanaladas que presentan una cola en los extremos que recuerda a una raya.
Crece de tres a cinco pies de altura, no requiere acuario, a diferencia de su homónimo.
A. zebrina también presenta tallos con rayas de color verde oscuro o marrón y hojas en forma de flecha.
Cultivar cualquiera de estos tipos puede implicar algunas precauciones y pasos adicionales de los que está acostumbrado a ver cuando busca consejos sobre el cultivo de plantas de interior que son más fáciles de cuidar.
Lo sé de primera mano y solo puedo decir: ¡vale la pena ese trabajo extra!
Cultivar esta planta tropical en mi propia casa me ha requerido configurar un área con luz más constante y mayor humedad que la que requieren mis suculentas típicas, por ejemplo.
Pero mi recompensa ha sido una espectacular planta kris para disfrutar en interior. Y es una maravilla, con hojas bulliciosas y de gran tamaño y un ambiente tropical que no se puede obtener de una maceta pequeña que contenga un espécimen más modesto.
Si cuidar este tipo de plantas de interior te parece un poco exagerado, bienvenido al club. Siga leyendo para obtener consejos que harán que el proceso de crecimiento y cuidado de las orejas de elefante sea más manejable.
Propagación
Debido a que las hojas brotan de un rizoma central, no podrá propagar Alocasia enraizando tallos o esquejes de hojas.
Es posible propagar los diminutos cormos que crecen en la base del rizoma, pero no recomendaría este método.
Es poco confiable y tedioso, toma muchos meses y no necesariamente produce nuevas plantas.
De Divisiones
Afortunadamente, solo hay un par de pasos involucrados en la propagación de la alocasia a partir de divisiones.
Si tienes un amigo con una planta kris o una oreja de elefante propia que se está propagando a través de rizomas, el camino a seguir es cultivar nuevos especímenes a partir de divisiones.
Esta tarea se completa mejor cuando la planta está saliendo de su letargo invernal.
Pero si puede ver raíces creciendo desde los orificios de drenaje en el contenedor de la planta, puede seguir adelante y trasplantar, y agarrar cualquier retoño que tenga dos o más hojas al mismo tiempo.
Para separar los brotes, saque toda la planta de la maceta con una mano, sosteniéndola sobre una mesa cubierta con papel periódico o un fregadero vacío y limpio.
Usando su mano libre, desenrede cualquier retoño que ya esté separado del padre o que pueda desenredarse fácilmente. Asegúrese de mantener intactos el rizoma y las raíces con cada grupo.
Para las matas que están enredadas con las raíces de la planta madre, use un cuchillo de cocina afilado y limpio para separarlas del rizoma principal. Asegúrate de mantener las raíces de cada grupo conectadas a la corona.
Planifique colocar en macetas los retoños cortados o separados de inmediato. Siga leyendo para obtener instrucciones más específicas.
Trasplante
Antes de comprar una planta en un vivero o tienda local, asegúrese de elegir una que tenga un color saludable.
Evite cualquiera que tenga hojas descoloridas, lo que podría indicar un problema de plagas o que ha estado creciendo en condiciones deficientes.
Si bien es una parte natural del envejecimiento que la alocasia deje caer algunas hojas cada año, muchos tallos o follaje secos, predominantemente marrones, son signos seguros de que una planta está a punto de desaparecer.
Además, revisa los orificios de drenaje en el fondo de la maceta para asegurarte de que las raíces no tengan mal olor. Si son viscosos y marrones o huelen un poco a pañal lleno, olvídalo. Es posible que ya tenga un caso de pudrición de la raíz, que es fatal.
Si ha comprado una alocasia en línea, asegúrese de programar la entrega para una hora en la que esté en casa para que pueda desempacar inmediatamente el espécimen y llevarlo a un entorno ideal.
La mayoría de los proveedores en línea incluirán instrucciones para el cuidado de la planta a su llegada, incluso si se debe trasplantar o regar inmediatamente o no.
Este proceso variará un poco dependiendo de cómo el cultivador empaque la alocasia y cuánto tarde en llegar a ti.
Un espécimen sano normalmente puede permanecer en la maceta de su cultivador durante unos meses. Alocasia está contenta en cuartos cómodos.
Si nota muchos retoños o la tierra se está secando rápidamente, puede ser hora de colocar la planta comprada en una maceta nueva.
Un poco de sedimentación cuando riega es normal, por lo que es posible que desee humedecer el suelo suavemente con agua tibia en este punto y dejar que se drene antes de agregar su planta, para que sea más fácil colocarla a la altura correcta.
Rellénelo con más mezcla sin suelo hasta aproximadamente una pulgada del borde para que la corona de la planta se asiente aproximadamente una pulgada por encima de la superficie del suelo y apriétela suavemente con los dedos.
Colóquelo en un área cálida que reciba luz indirecta brillante con mucha humedad, tal como lo requiere un espécimen maduro.
Cómo crecer
Realmente vale la pena anticipar las necesidades de estas plantas antes de invertir en una propia.
Si puede satisfacer sus demandas, tendrá un hermoso espécimen tropical que esperar. Primero, considere lo siguiente:
Temperatura
Las especies de Alocasia crecen mejor a temperaturas de al menos 60 °F y sufrirán y comenzarán a caer hojas cuando la temperatura sea inferior a 50 °F.
Si están expuestos a más de un día o dos de temperaturas por debajo de los 50 ° F, es posible que mueran en usted.
Luz
Las orejas de elefante necesitan al menos cuatro horas al día de luz brillante, pero se debe evitar la luz solar directa. La luz intensa y directa puede provocar que las hojas se quemen y se caigan.
Si su hogar no ofrece suficiente luz natural indirecta, es posible que desee considerar el uso de luces de cultivo durante al menos parte del día.
Humedad
Esta belleza tropical realmente apreciaría al menos un 50 por ciento de humedad en su entorno de crecimiento, lo que puede ser difícil de lograr en un hogar típico.
Para cultivar una en casa, es posible que debas rociarla con frecuencia, agregar una bandeja poco profunda de agua y piedritas debajo de la maceta, o incluso usar un humidificador eléctrico.
Riego
Si bien no pueden tolerar los pies mojados o el agua estancada, las especies de Alocasia necesitan un suelo constantemente húmedo. Riegue cuando la superficie se sienta seca al tacto, pero asegúrese de que no se empape.
El suelo debe estar ligeramente húmedo en todo momento, no sobresaturado.
Flujo de aire
Asegúrese de que los contenedores estén separados por una buena distancia de seis pulgadas y lejos de las paredes para una circulación de aire amplia que inhiba las enfermedades y promueva un crecimiento saludable.
Evite los lugares donde serán golpeados por corrientes de aire frío o lugares con mucho viento en el exterior. Languidecerán en el alféizar de una ventana fría o cerca de una chimenea con corrientes de aire.
Consejos de crecimiento
- Cultive en suelos de drenaje rápido en contenedores con orificios de drenaje.
- Elija un lugar donde reciban mucha luz brillante pero donde la luz solar directa no dañe las hojas.
- Mantenga niveles de humedad de al menos 50 por ciento.
- Reduzca el riego en otoño e invierno cuando las plantas están inactivas.
Mantenimiento
Puedes relajarte un poco una vez que tu alocasia se haya establecido en un ambiente de crecimiento hospitalario, pero deberás continuar con el buen trabajo con algunas tareas de mantenimiento, especialmente si has optado por llevar tus plantas en macetas al aire libre durante el verano.
Preste atención a las tendencias climáticas y mueva sus plantas con diligencia al interior antes de que las temperaturas frías las dañen.
Lo mejor es ser proactivo y moverlos tan pronto como las temperaturas bajen a menos de 60 °F. Si bien es probable que vivan durante varias semanas con temperaturas de entre 50 y 50 grados, probablemente no valga la pena correr el riesgo.
Si realiza un seguimiento de los patrones climáticos durante todo el año en su área, tome nota en su diario de jardinería para que tenga una idea de cuándo traer a estos bebés nuevamente al interior. A medida que se acerca el cambio habitual en el clima, comience a consultar el pronóstico diario.
Planificar con anticipación también le da tiempo para verificar si hay signos de plagas o enfermedades antes de volver a traer las plantas.
Después de que las plantas hayan pasado los meses fríos en el interior, asegúrese de dejarlas unos días de exposición gradual al aire libre cuando llegue el momento de volver a sacarlas al exterior.
Pueden verse impactados por una transición abrupta del calor y la luz artificial a temperaturas más bajas y una luz más fuerte fuera de la casa.
En cuanto a otras tareas de mantenimiento, generalmente no necesitará podar la alocasia, pero debe continuar y cortar las hojas muertas o secas cuando las vea.
Cuando tengan un par de años, estas plantas necesitarán ser trasplantadas, pero no se apresure. Alocasia le gusta estar un poco cómoda en su maceta.
Cuando llegue el momento, puede notar que las raíces están saliendo de los agujeros de drenaje o que el suelo ya no absorbe el agua tan fácilmente.
Asegúrate de cambiar solo a una maceta que sea un tamaño más grande que la anterior, aproximadamente una pulgada o dos más ancha en todos los lados.
Y asegúrese de soltar suavemente la mezcla vieja para macetas de las raíces durante la transición. Alocasia aprecia una renovación del suelo cada dos o tres años.
En particular, si su alocasia pasa los meses cálidos al aire libre, es posible que encuentre cochinillas , escamas o arañas rojas cuando regresen al interior.
Asegúrese de revisar a fondo y tratar cualquier infestación antes de llevarlas al interior para evitar la propagación de plagas a sus otras plantas de interior.
El suelo anegado o la mala circulación del aire provocan la mayoría de los problemas de enfermedades observados para todas las especies de Alocasia . Elimine esas condiciones y probablemente tendrá poco de qué preocuparse.
Los problemas más probables son el mildiu polvoriento, que parece una fina capa de harina en el follaje, o la pudrición de la raíz.
El mildiu polvoroso se maneja más fácilmente. Puede sucumbir a una limpieza rápida o spray, o una aplicación de aceite de neem. Puede obtener más información sobre cómo prevenir, detectar y tratar este problema en nuestra guía .
La pudrición de la raíz es más mortal. Si nota raíces marrones viscosas o malolientes, es posible que ya sea demasiado tarde para rescatar la planta, y las plantas con esta condición deben desecharse.
Plantar en un suelo de drenaje rápido, nunca dejar que se asienten en agua estancada, proporcionar un flujo de aire adecuado y esforzarse por no regar en exceso sus plantas son sus mejores opciones para la prevención exitosa de enfermedades fúngicas.
Mejores usos
En general, una planta de alocasia traerá un ambiente tropical a su hogar.
Más específicamente, es ideal para anclar una esquina de un espacio pequeño bien iluminado, ya sea una oficina en el hogar con una ventana o el baño principal con una claraboya.
Si bien no lo cultivaría en un jardín de platos, dado que crece tanto, es adecuado como punto focal vertical para una colección de plantas en macetas.
Las plantas más pequeñas que florecen en el interior, como la Katy llameante o las violetas africanas, pueden actuar como compañeras, o puedes continuar con el ambiente tropical colocando la alocasia junto al croton en el entorno del hogar.
Encuentro que las alocasias también ofrecen un cambio bienvenido para el tipo de jardineros de pulgar negro que tienden a matar las plantas de interior por exceso de riego.
Si te gusta jugar y regar con frecuencia, la alocasia responderá bien a las frecuentes salpicaduras de agua que mantendrán la tierra ligeramente húmeda.
Eso sí, aún es posible inundar a tus amigos de alocasia, pero son una buena opción para el jardinero de interior al que le gusta que el agua siga fluyendo.
