Cómo cultivar y cuidar el aloe vera

¿Estás cultivando tu propia planta de aloe en casa? Si no, esta es su oportunidad de agregar una suculenta ornamental atractiva a su colección de plantas de interior que también ofrece toneladas de utilidad, como parte de su botiquín de cosecha propia.
Aquellos de nosotros que pasamos mucho tiempo al aire libre, cuidando nuestros jardines y cultivando nuestros propios productos, a menudo tenemos que tomar medidas para protegernos de los fuertes rayos del sol.
Pero incluso con la mejor protección solar , a veces nos las arreglamos para quemarnos con el sol.

Y cada vez que me quemaba con el sol, corría al supermercado más cercano para comprar una botella de gel de aloe vera. Déjame decirte que no hay nada más relajante que ese gel frío que se desliza sobre un parche de piel color langosta.

Pero desde que comencé a cultivar mi propio aloe vera, tengo una planta lista para un gel fresco, libre de todos los tintes y conservantes que contienen los productos comprados en la tienda.

La investigación sugiere que el gel de aloe vera puede acortar el tiempo de curación de las quemaduras solares de primer y segundo grado en unos ocho días.

Hablaremos más sobre sus usos en un momento, pero basta con decir que esta es una de las suculentas más geniales que jamás haya conocido.

¿Listo para aprender más? Esto es lo que cubriré:

¿Qué es el aloe vera?

El aloe vera puede parecerse a un cactus, pero taxonómicamente es en realidad un miembro de la familia Asphodelaceae, no de la familia de los cactus.

Una imagen horizontal de cerca de una planta suculenta que crece en un alféizar en una pequeña maceta de cerámica blanca.

Si bien su nombre botánico es A. vera , abundan varios sinónimos para esta planta perenne de hoja perenne: A. barbadensis , A. indica , A. elongata y más. Otros nombres comunes son planta de primeros auxilios, aloe quemado y aloe verdadero.

El nombre aloe se deriva de la palabra árabe alloeh que se traduce como «sustancia amarga brillante» y la palabra latina vera significa «verdadero».

Hojas largas y gruesas, de hasta 39 pulgadas, crecen de un tallo muy corto. Las hojas suculentas son verdes y moteadas cuando son jóvenes y tienen bordes dentados.

Las flores de color amarillo verdoso crecen de una espiga central alta que alcanza hasta 35 pulgadas de alto, y es más probable que florezcan si se cultivan al aire libre en condiciones de pleno sol.

Una imagen horizontal de una gran franja de plantas florecientes de Aloe vera con una montaña al fondo.

Las hojas tienen tres componentes principales: la “cáscara” o piel exterior verde, una capa de látex y la capa de mesófilo, conocida como “gel”. Es este gel el que almacena agua para permitir que la planta haga la fotosíntesis durante los períodos de sequía.

Con un 99 por ciento de agua y una variedad de aminoácidos, enzimas, minerales, lípidos, vitaminas y hormonas antiinflamatorias, el gel de aloe vera es popular en las prácticas medicinales tradicionales y naturales de todo el mundo.

Una imagen horizontal de primer plano de gel cosechado de hojas de aloe vera sobre una superficie de madera.

Usado tópicamente, el gel se puede usar para tratar dolencias de la piel como picaduras de insectos, quemaduras de primer o segundo grado, acné e incluso ayudar a prevenir las úlceras de decúbito .

Si lo cultiva en casa, puede arrancar una hoja, cortarla y sacar el gel para usarlo en las quemaduras solares o las picaduras de insectos.

Entre la piel de la hoja y el gel hay una capa de látex amarillento que contiene aloína, una sustancia que tiene efectos laxantes potencialmente dañinos si se ingiere. Y aquellos que tienen alergia al látex deben evitar el aloe.

Según los expertos de la Clínica Mayo , el gel de aloe es generalmente seguro para ingerir en pequeñas cantidades, pero «el uso oral del látex de aloe plantea problemas de seguridad».

Por esta razón, es mejor no ingerir ninguna parte de la planta, ya que puede ser levemente tóxica para los humanos y, según la ASPCA , es altamente tóxica para gatos, perros y caballos.

El jugo de aloe vera es un producto de salud popular, pero tenga en cuenta que ha sido procesado y purificado para eliminar la aloína, el compuesto contenido en el látex que es responsable de sus efectos laxantes.

Conocido como Lu Hui en la medicina tradicional china, los extractos de la planta se recetan como un «purgativo» para tratar el estreñimiento y matar parásitos.

Pero aparte de los usos médicos y comerciales, esta planta agrega interés a un jardín y es una planta de interior de fácil cuidado. Puede cultivarla al aire libre en las zonas de rusticidad USDA 9 a 11, y en interiores como planta de interior sin importar dónde viva.

En esta guía, me centraré en cultivar esta suculenta en interiores, pero puedes encontrar información sobre cómo cultivar aloe en exteriores aquí .

Cultivo e Historia

Esta intrigante planta es originaria de la península arábiga, pero se cultiva en todo el mundo en climas áridos, tropicales y semitropicales y se ha naturalizado fácilmente en el norte de África, partes de España y Portugal, y partes del suroeste de los Estados Unidos.

Los antiguos egipcios usaban el aloe con fines terapéuticos hace al menos 6000 años, cuando se la consideraba «la planta de la inmortalidad», aunque no está claro si esto se refería a su uso con fines medicinales o porque la planta puede prosperar y florecer incluso sin tierra .

Abundan varias historias que sugieren que Cleopatra usó aloe en sus regímenes de belleza y Alejandro Magno lo usó para tratar a los soldados heridos.

Ya sea que estas historias sean ciertas o no, ciertamente hay evidencia de su uso como laxante hace 4000 años, donde sus propiedades medicinales se registraron en tablillas de arcilla sumerias fechadas alrededor del 2200 a.

Propagación

Si bien técnicamente puedes cultivar aloe a partir de semillas, el proceso es largo y algo complicado. La forma más fácil de propagarlo es eliminar y trasplantar compensaciones de plantas establecidas.

Afortunadamente, el aloe hace que la propagación sea muy fácil porque se propaga mediante el crecimiento de compensaciones, a menudo llamadas «cachorros», que esencialmente le dan una planta completamente nueva cuando las corta y las planta.

Propagación de aloe de cachorros

Los cachorros son clones de la planta madre que crecen como compensación de las raíces o el tallo de la planta original. Dependen del suministro de agua y nutrientes de la planta madre hasta que su propio sistema de raíces pueda mantenerlos por completo.

Una imagen horizontal de primer plano de una planta de aloe vera que crece en una maceta de terracota con crías visibles en el suelo a la derecha del marco, representada sobre un fondo gris.Compensaciones, o «cachorros» que crecen junto a la planta madre.

A. vera normalmente comienza a tener cachorros cuando tiene alrededor de tres años. Cuanto más vieja y saludable sea la planta, más fácilmente crecerá compensaciones.

Todo lo que tiene que hacer para propagar una nueva planta desde un cachorro es reunir algunos materiales clave:

  • Recipientes de plástico de cuatro pulgadas, uno para cada cachorro.
  • Mezcla para macetas de cactus y suculentas, como esta de Dr. Earth, disponible en Home Depot .
  • Una llana pequeña o un cuchillo para separar el desplazamiento de la planta madre.

Si usted o un amigo tienen una planta próspera con uno o más cachorros, mire de cerca y ubique el más alto: alrededor de tres a cinco pulgadas es ideal, ya que significa que el sistema de raíces está prosperando.

Si está creciendo en una maceta lo suficientemente grande o al aire libre, con su paleta o cuchillo, afloje con cuidado las raíces del cachorro, alejándolas del sistema de raíces de la planta madre.

Es posible que deba cortarlos si el cachorro mide varias pulgadas de alto y sus raíces son largas y fuertes. Sáquelo y colóquelo en la olla de espera llena de cactus y mezcla de suculentas.

En el caso de una planta en maceta más pequeña, use un cuchillo para aflojar el cepellón de la maceta. Sacuda o cepille la mayor cantidad de mezcla para macetas que pueda y luego quite las compensaciones de la planta madre y coloque el cachorro en su maceta preparada.

Rellene la maceta hasta que todo el sistema de raíces esté cubierto, pero asegúrese de que el tallo y las hojas estén por encima de la superficie de la mezcla para macetas. Dale al cachorro recién trasplantado un riego completo y colócalo en un lugar cálido y soleado, afuera o adentro. La planta debe recibir al menos seis horas de luz solar todos los días.

Deberá regar la planta cada pocos días, permitiendo que la pulgada superior de la mezcla para macetas se seque entre riegos, hasta que se establezcan las raíces, lo que debería tomar alrededor de un mes.

Una vez que la planta está establecida, se debe permitir que las dos pulgadas superiores del suelo se sequen por completo entre riegos.

Transplante al cachorro en una maceta de ocho a 12 pulgadas después de otro mes o dos, o cuando vea evidencia de un nuevo crecimiento.

Obtenga más información sobre cómo propagar aloe desde cachorros en nuestra guía .

Cómo crecer

Ya sea que compre una planta en un vivero o la propague desde un cachorro, con el cuidado adecuado puede asegurarse de que se convierta en una planta saludable y de larga vida.

Una imagen horizontal de primer plano de una pequeña planta de aloe vera que crece en un recipiente sobre una superficie de madera.

Si está cultivando aloe vera como planta de interior, asegúrese de trasplantarlo a un recipiente de ocho a 12 pulgadas para que tenga espacio para extenderse un poco.

Tenga en cuenta que las macetas de plástico funcionan bien, pero la terracota es ideal gracias a su material arcilloso poroso, que permite que la tierra se seque un poco más rápido para que no se empape.

Una maceta más pesada también puede ayudar a evitar que las hojas pesadas vuelquen el contenedor.

Una imagen horizontal de cierre de una planta de aloe vera extraída de su contenedor lista para trasplantar.  En el fondo hay dos macetas de terracota en foco suave.

La falta de luz solar adecuada debilitará la planta y hará que las hojas se pongan pálidas. Pueden parecer algo «piernas largas» y alargadas cuando intentan estirarse hacia la fuente de luz.

Las plantas disfrutan de temperaturas que se mantienen entre 55 y 80 °F, y durante los meses de verano puede llevar el recipiente al aire libre, pero recuerde traerlo por la noche si se prevé que la temperatura descienda por debajo de los 50 °F.

En lo que respecta al riego, riegue profundamente cuando las dos pulgadas superiores del medio para macetas estén completamente secas durante los meses de verano.

En invierno, puede permitir que las tres pulgadas superiores se sequen antes de que necesite otra bebida. Riegue en la base de la planta, al nivel del suelo.

Una imagen horizontal de primer plano de dos manos trasplantando una planta de aloe en una maceta de terracota.

Y es gratificante, porque te da plantas adicionales: querrás eliminar las crías, como se describe en la sección de propagación anterior, y trasplantar la planta madre en una maceta que sea dos tamaños más grande que la anterior y darle un poco de mezcla fresca para macetas. .

Puede trasplantar las compensaciones y dárselas a sus amigos para obtener un regalo rápido, simple y valioso o ampliar su propia colección de aloe.

Consejos de crecimiento

  • Elija un lugar luminoso y soleado, como el alféizar de una ventana orientada al sur o al oeste.
  • Plante en una mezcla para macetas con buen drenaje y específica para suculentas.
  • Permita que las dos pulgadas superiores de tierra se sequen entre riegos.

Insectos

Conoce a los insectos enemigos más comunes del aloe. Al saber qué son y cómo pueden dañar su planta, estará listo para actuar ante la primera señal de infestación.

pulgones

Porque, por supuesto. ¿Es una planta realmente una planta si a los áfidos no les encanta darse un festín con ella? Los pulgones de aloe ( Aloephagus myersi ), así como otras especies de criaturas diminutas, adoran esa savia pegajosa dentro de las hojas.

Los insectos amarillentos de uno a cuatro milímetros se alimentan a lo largo del rizo interno de la hoja, lo perforan y succionan los jugos. Esto puede hacer que la hoja, y potencialmente toda la planta, se pudra e incluso muera.

Mientras se alimentan, los ácaros inyectan una sustancia química que forma tumores en las hojas. Esto da como resultado deformidades de aspecto verrugoso en las flores, las hojas y el tallo de la planta.

Si su planta crece en interiores durante todo el año, es probable que no tenga que lidiar con esta plaga perniciosa a menos que lleve su planta al aire libre durante los meses más cálidos.

Deberá podar las hojas afectadas, pero en el caso de una infección grave, retire la planta y deséchela en la basura.

Gorgojo del hocico

También conocido como “escarabajo del hocico”, este gorgojo grisáceo de tres cuartos de pulgada de largo ( Lepidophorus inquinatus ) de la familia Curculionidae es una de las mayores amenazas para la vida de su planta de aloe.

Con su probóscide curvada hacia abajo, el gorgojo chupa la savia de la planta, mucho más rápido que un pulgón. Afortunadamente, es raro y sobre todo molesta a las suculentas cuando se cultivan al aire libre, ya sea en macetas o en el suelo.

Una imagen horizontal de primer plano de un escarabajo con nariz de hocico en el extremo de una hoja suculenta representada en un fondo gris.

La lesión en la hoja deja una pequeña mancha oscura con una marca en el centro. Luego, los gorgojos se aparean y depositan huevos en la base de una hoja, justo al lado del tallo.

Cuando las larvas eclosionan, perforan directamente el tallo del aloe, se alimentan de él y lo pudren por dentro.

Si ve alguno de estos escarabajos perniciosos en sus hojas de aloe, quítelos y destrúyalos inmediatamente.

Enfermedad

Cuando cultiva aloe en el interior en las condiciones adecuadas: luz adecuada, suelo con buen drenaje y hábitos de riego adecuados, es probable que nunca encuentre ningún problema con la enfermedad.

Una imagen horizontal de primer plano de plantas suculentas de varios tamaños que crecen en pequeñas macetas de terracota dispuestas sobre una superficie de madera.

Conozco a varias personas que mantienen una pequeña planta de aloe vera en una maceta en el alféizar de la ventana de la cocina para que puedan romper una hoja en dos y exprimir ese gel curativo durante percances menores en la cocina.

Para aquellos de nosotros que, ejem , hemos sido conocidos por iniciar pequeños incendios en la cocina de vez en cuando, el aloe está ahí para atender las quemaduras menores que podemos tener al apagar dichos incendios.

Una imagen horizontal de primer plano de una planta de interior que crece en una maceta blanca sobre un escritorio ordenado.

Para cosechar el gel cuando no estés en medio de un momento de crisis, corta una de las hojas exteriores de la planta en la base.

Corte la pulgada inferior de la hoja y luego colóquela en posición vertical en el fregadero, con el lado puntiagudo hacia arriba, para que se escurra el látex amarillento. Esto tomará alrededor de 10-15 minutos.

Cuando ya no salga más látex de la parte inferior de la hoja, corte la parte superior y angosta para que le quede una longitud de cuatro a ocho pulgadas, dependiendo del tamaño de la hoja.

Colóquelo en una tabla de cortar y corte los bordes espinosos. Con un cuchillo, corte con cuidado la capa superior de piel de la hoja a lo largo. La parte superior de la hoja será muy viscosa y resbaladiza, así que ve despacio y siempre corta lejos de tu cuerpo.

Una imagen horizontal de primer plano de una mujer a la derecha del marco usando un cuchillo para cortar la piel superior de una hoja de aloe vera para recolectar el gel del interior.

Te quedará la parte inferior de la hoja, cubierta con una capa gelatinosa de gel de aloe. Vierta el gel en una bandeja de cubitos de hielo para congelar para futuras quemaduras, o guárdelo en un recipiente hermético en el refrigerador durante cinco a siete días. Solo recuerda no comerlo.

Cuando tenga una quemadura leve, simplemente retire un cubo de hielo o un poco de gel fresco y colóquelo directamente sobre el área lesionada.

Sin embargo, si tienes alergia al látex, recuerda que no es recomendable que uses gel de aloe cosechado en casa en tu piel, ya que puede contener trazas de látex, incluso después de haberlo procesado.

En el almacenamiento, si ve que crece moho en el gel, tírelo.