cataria nepeta
La hierba gatera es una planta perenne con flores del género Nepeta .
Esta hierba fácil de cultivar es una valiosa adición al jardín, con una amplia gama de usos disponibles, desde especias culinarias hasta té terapéutico para la indigestión, los resfriados y otras dolencias.
Y, por supuesto, ¡a tus gatos les encantará tener hierba gatera fresca!
Continúe leyendo para obtener más información sobre el cultivo y el uso de hierba gatera.
¿Qué es la hierba gatera?
Resistente en las zonas de rusticidad USDA 3 a 9, la hierba gatera es una hierba perenne con un hábito de crecimiento aglomerado que puede alcanzar unos pocos pies de alto y ancho.
Tiene tallos cuadrados similares a otros miembros de la familia de la menta, así como hojas dentadas de color verde grisáceo y espigas de pequeñas flores de color blanco o rosa claro con motas de color púrpura pálido.
A veces se confunde con la hierbabuena ( Nepeta mussinii) , que tiene flores moradas y tiene una apariencia menos maleza, lo que la convierte en una opción más popular para el paisajismo.
Puede obtener más información sobre las diferencias entre la hierba gatera y la hierba gatera en nuestra guía .
Cultivo e Historia
Originaria de partes de Europa, Asia y África, N. cataria se ha naturalizado ampliamente en todo el mundo.
Su primer uso documentado en América del Norte fue en el siglo XIX, donde los colonos europeos la usaban como hierba culinaria.
También tiene una larga historia de uso medicinal, particularmente en niños que experimentan cólicos, estrés, fiebre y dolores de estómago. El té de hierba gatera está fácilmente disponible para la venta, a menudo se comercializa como una hierba para el apoyo digestivo, o se puede preparar en casa.
Pero el lugar más común donde encontrará hierba gatera en estos días es en una tienda de mascotas, metida en juguetes para gatos, concentrada en aerosoles o rociada en rascadores.
Se rumorea en Internet que los antiguos egipcios pueden haber sido los primeros en dar hierba gatera a los gatos, aunque no hay evidencia documentada que lo respalde.
La euforia temporal que experimentan muchos gatos se debe en realidad a un aceite volátil llamado nepetalactona que contiene la hierba.
Se cree que este compuesto se une a los receptores nasales y estimula las neuronas sensoriales en los felinos, lo que provoca una variedad de reacciones ridículas, como rodar por el suelo, chocar con cosas y babear.
No produce la misma reacción en humanos.
Propagación
La hierba gatera es fácil de propagar y las plantas se pueden iniciar de varias maneras diferentes.
De semilla
Antes de plantar, es mejor estratificar las semillas en frío colocándolas en el congelador durante la noche y luego sumergiéndolas en agua durante 12 a 24 horas. Esto les ayuda a germinar más rápidamente.
De cuatro a ocho semanas antes de la última helada prevista en su área, prepare macetas de tres a cuatro pulgadas con una mezcla para semillas y espolvoree algunas semillas encima, presionándolas ligeramente en el suelo. Apenas cubra las semillas, ya que la luz ayuda a la germinación.
Una vez plantadas, mantén la tierra uniformemente húmeda hasta que aparezcan las plántulas y luego coloca las macetas bajo luces de cultivo o en una ventana soleada. Diluya hasta obtener la plántula más fuerte de cada maceta.
También puede sembrar directamente las semillas en una cama de jardín con aproximadamente una pulgada de materia orgánica mezclada. Espolvoree las semillas sobre la superficie del suelo, presionándolas ligeramente en el suelo.
Mantenga la tierra húmeda hasta que aparezcan las plántulas y luego adelántelas hasta aproximadamente 18 pulgadas.
División y Esquejes
También puede propagar fácilmente la hierba gatera por división y a partir de esquejes. Consulte nuestra guía para cultivar hierba gatera para obtener instrucciones paso a paso que son las mismas para todas las plantas de Nepeta .
De Plántulas/Trasplante
Ya sea que comience con semillas, tome esquejes de una planta existente o compre material de vivero, la hierba gatera debe plantarse en el jardín después de que haya pasado el peligro de las heladas.
Coloque las plántulas en agujeros cavados para acomodar la profundidad de las raíces, espaciándolas a una distancia de aproximadamente 18 pulgadas. Riégalas bien.
Cómo crecer
Cultiva a pleno sol, en un lugar que reciba al menos seis horas de luz solar al día. La sombra de la tarde puede ser útil en climas cálidos.
La hierba gatera es tolerante con una amplia gama de tipos de suelo, siempre que drene bien. Aunque esto no es obligatorio, es útil mezclar aproximadamente una pulgada de compost en el lecho del jardín para proporcionar un refuerzo de nutrientes.
Proporcione alrededor de una pulgada de agua por semana durante el primer año. Las plantas establecidas son tolerantes a la sequía y solo necesitarán agua durante períodos prolongados de sequía. No hay necesidad de fertilizante añadido.
Agregue mantillo de hojas, paja o corteza triturada para mejorar el drenaje, mantener la humedad y suprimir las malezas.
Tenga en cuenta que esta hierba es un cultivador agresivo y puede propagarse si no se mantiene bajo control. Por lo tanto, puede ser beneficioso cultivarlo en un lecho elevado o en un contenedor para reducir el riesgo de propagación.
Si está cultivando la suya en un contenedor, siga las instrucciones descritas anteriormente en la sección sobre propagación a partir de semillas, asegurándose de colocar la maceta en un lugar soleado al aire libre o en el alféizar de una ventana orientada al sur.
Las plantas de interior deben rotarse cada pocos días para evitar piernas largas y doblarse hacia la luz.
Permita que las plantas en macetas se sequen entre riegos y luego sature el suelo hasta que el agua se filtre por los orificios de drenaje.
Consejos de crecimiento
- Crecer a pleno sol en un suelo bien drenado.
- Riegue alrededor de una pulgada por semana la primera temporada y las plantas establecidas solo durante la sequía.
- Plante en contenedores o camas elevadas para reducir la propagación.
Poda y Mantenimiento
Después de la floración, puede recortar las plantas en aproximadamente un tercio. Esto ayudará a revivir el follaje desordenado y puede alentar la floración repetida.
Dividir las plantas maduras una vez por temporada también puede ayudar a evitar que las plantas se propaguen demasiado agresivamente.
Durante el otoño o la primavera, use una pala de jardín para cortar verticalmente las raíces para separar una sección de la planta y desenterrarla. Puede replantar las divisiones en el jardín, convertirlas en abono o dárselas a un amigo.
Manejo de plagas y enfermedades
No hay mucho de qué preocuparse con la hierba gatera en términos de plagas y enfermedades. Los aceites esenciales producidos por esta resistente planta perenne en realidad pueden disuadir a muchas plagas comunes del jardín.
Todavía es prudente estar atento a los daños ocasionales de plagas como babosas , arañas rojas y moscas blancas . A menos que las infestaciones sean graves, las plagas pueden recogerse a mano o eliminarse con un fuerte chorro de agua.
Los gatos curiosos al aire libre también pueden ser un problema si las plantas no están bien protegidas con cercas.
La mancha foliar bacteriana y las enfermedades fúngicas, como la mancha foliar por septoria y la pudrición de la raíz, pueden causar problemas durante el clima frío y húmedo.
Asegúrese de proporcionar un buen drenaje, evite regar en exceso y cubra con mantillo para mantener las malas hierbas bajas. Y siempre retire y deseche las plantas infectadas.
Para obtener más detalles sobre la identificación y el tratamiento de las plagas y enfermedades de Nepeta , nuestra guía para cultivar menta gatera cubre los mismos problemas comunes.
Cosecha, Preservación y Almacenamiento
Coseche las hojas y las flores cuando las plantas estén floreciendo en el verano.
Si bien las hojas se pueden cosechar más temprano en la temporada, la floración aumenta la concentración de aceites en el follaje, mejorando su sabor y beneficios terapéuticos.
Puede cosechar pequeñas cantidades según sea necesario, o hasta un tercio de la planta a la vez, cortando el tercio superior de cada tallo.
Tanto las flores como las hojas son comestibles y se pueden usar frescas o secas en té y como especia culinaria.
Seque su cosecha colgando los tallos en paquetes en un lugar oscuro y seco hasta que las hojas se desmoronen fácilmente entre sus dedos.
Guarde la hierba gatera seca en un frasco con tapa hermética en un gabinete oscuro y utilícela para el té, ¡o para hacer juguetes para sus gatos!
Obtenga instrucciones detalladas sobre cómo secar y almacenar hierbas aquí .
Las hojas y flores frescas son mejores si se usan de inmediato, pero se pueden guardar en una bolsa con cierre en el refrigerador durante unos días, como lo haría con la menta.
Mejores usos
Hay muchas ideas sobre cómo hacer juguetes de hierba gatera. La más fácil que he encontrado es verter un poco de hierba gatera seca en un calcetín viejo y atarlo.
Mis gatos se vuelven tan locos por la hierba gatera que tenemos que guardar nuestros juguetes en un lugar muy seguro entre usos.
Además de brindar diversión a nuestros amigos felinos, la hierba gatera también tiene muchos usos para los humanos.
Una hierba aromática relajante, la hierba gatera se suele remojar como té para ayudar con el estrés y el insomnio, así como para el apoyo digestivo.
Debido a que es seguro y suave, a menudo se administra a niños que sufren de cólicos, fiebre y dolores de estómago nerviosos.
Si bien es una hierba culinaria menos común, las hojas y las flores se pueden usar con moderación en la cocina y tienen un sabor algo similar a la menta, aunque con un poco de amargor fuerte.
La nepetalactona también es insecticida y puede usarse como repelente de insectos natural.
De la misma manera, cultivar algunos en el jardín de verduras también podría ayudar a disuadir plagas como los gusanos de la col , los insectos de la calabaza y los escarabajos de las pulgas .
