Melothria scabra
Hace unos 10 o 15 años, nadie que yo conociera tenía idea de qué era un pepinillo agrio mexicano.
Si hubiera preguntado cómo cultivar melón ratón, cucamelón o pepino agrio, es posible que haya recibido algunas miradas extrañas. Entonces, naturalmente, tan pronto como vi algunas disponibles en un grupo de intercambio de semillas, me ofrecí a cambiarlas.
Los jardineros no son más que aventureros.
Sin duda, estos pequeños miembros extraños del tamaño de una uva de la familia de las calabazas fueron uno de mis cultivos favoritos absolutos para crecer. Después de cultivarlos dos veces, aprendí bastante sobre ellos y estoy feliz de compartirlo todo.
¡Ven y aprende a plantar, cultivar y cuidar cucamelones, también conocidos como pepinillos amargos mexicanos! Esto es lo que cubriré:
Hay tantos cultivos boutique que pasan y pasan de moda que, a veces, puede ser difícil mantenerse al día.
Muchos de ellos son interesantes para los jardineros que están cansados de producir lo mismo año tras año. A veces pasan de moda debido a los bajos rendimientos, o se necesita mucho trabajo para cultivarlos en regiones fuera de su territorio nativo.
A menudo, estos cultivos son una fuente de alimento común a otras culturas, en lugares donde han sido cultivados y consumidos durante siglos.
Tal es el caso del pepinillo agrio mexicano, que ha persistido como el favorito de muchos jardineros domésticos durante años.
¿Qué son los cucamelones?
Los melones ratón, cucamelones o pepinillos amargos, son una especie perteneciente al género Melothria . Este grupo es parte de la familia Cucurbitaceae, que también incluye plantas como pepinos , calabazas y calabazas .
El pepinillo agrio, o M. scabra , es una especie que es nativa de las Américas y se encuentra más comúnmente en América Central.
Otras especies similares se pueden encontrar creciendo en la naturaleza en América del Norte, Central y del Sur, y las Indias Occidentales. Algunos se han naturalizado en otras regiones.
Es extremadamente importante hacer una distinción entre M. scabra y otras especies como M. pendula y M. charantia .
Estas especies tienen un gran parecido cuando los frutos que producen son inmaduros, pero a medida que los frutos de M. charantia y M. pendula maduran y maduran, se vuelven negros.
Después de que se oscurecen, son tóxicos y no deben ingerirse. Los frutos de M. scabra , sin embargo, son comestibles en cualquier etapa. Siempre confirme la especie antes de comer para asegurarse de que sea segura.
En su región nativa, estas enredaderas rastreras se encuentran típicamente en áreas boscosas o a lo largo de sus márgenes, creciendo con el apoyo de las plantas circundantes. Prefieren suelos arcillosos, pero también se han encontrado creciendo en condiciones arenosas, pobres o húmedas.
Anatomía
El follaje de esta especie es muy parecido al de una calabaza o pepino. Sus enredaderas y hojas largas y peludas son casi idénticas a las de los pepinos, con zarcillos que les ayudan a trepar y aferrarse a las estructuras circundantes.
Las flores aparecen en primavera y verano y las flores femeninas se abren primero, a diferencia de la mayoría de las especies de Cucurbitaceae. Las flores son amarillas y de cinco pétalos con un hoyuelo en el centro de cada una.
La mayor distinción entre los cucamelones y sus primos proviene de las frutas, que se clasifican como bayas. Varían en tamaño desde tres cuartos de pulgada hasta una pulgada y media de largo y tienen un patrón de rayas verdes y blancas similar a una pequeña sandía .
En el interior, los frutos contienen semillas suaves en forma de lágrima dentro de una pulpa blanca y crujiente. Su sabor es muy parecido al pepino, aunque hay un ligero sabor que a menudo se describe como parecido a la lima.
Bajo tierra, las vides brotan de raíces que desarrollan pequeños tubérculos a medida que maduran.
En regiones donde las temperaturas se mantienen por encima del punto de congelación durante todo el año, las plantas de cucamelon son perennes y pueden producir durante todo el año. En regiones más frías, los tubérculos necesitarán protección para regresar en la primavera.
También se pueden replantar cada año en lugar de proteger o almacenar los tubérculos y cultivarlos como plantas anuales.
Las vides pueden alcanzar de 10 a 12 pies o más de largo y necesitan apoyo para crecer y producir.
Las frutas se producen desde el verano hasta el otoño, generalmente hasta la primera helada, y las que quedan en la vid después de alcanzar la madurez continuarán madurando y cayendo por sí solas. Los que lo hacen se pueden recolectar como semilla.
Como mencioné, estos pequeños y sabrosos imitadores de sandía han sido cultivados y consumidos durante siglos por los mesoamericanos. Vamos a discutir eso un poco más.
Cultivo e Historia
Los cultivos de cucurbitáceas se han cultivado durante más de 11.000 años.
Muchos cultivos útiles y nutritivos fueron cultivados y transmitidos por los aztecas y otros grupos indígenas en América Central mucho antes de que fueran registrados en la historia documentada.
El pepinillo agrio mexicano es solo una de esas especies, a la que los pueblos de la región se han referido con nombres comunes que incluyen sandiita, o “pequeña sandía”, y sandia de raton, o “melón ratón”.
Muchas cucurbitáceas tienen un sabor amargo que la mayoría de la gente no prefiere, y esta es una de las razones por las que los cucamelones son tan populares: su sabor es dulce y suave.
A mediados del siglo XIX, la planta fue descrita en uno de los primeros registros escritos conocidos por Charles Victor Naudin, un botánico francés.
Carl Linnaeus también participó en el nombramiento de la especie, aunque existe cierto debate sobre cómo se derivó el nombre. No fue hasta mediados de la década de 1980 que surgió el término “cucamelon”.
Los miembros de los grupos indígenas usaban las frutas como fuente de alimento, agregándolas enteras o picadas a ensaladas mixtas y salteándolas para servirlas con pescado y otras carnes. También se alimentaban al ganado y se comían frescos de la vid.
Hoy en día, se pueden usar de la misma manera y también son populares para encurtir. Sus diminutas proporciones son perfectas para envasar en un frasco para envasar a presión con vinagre y especias.
Las zonas de rusticidad USDA 2 a 11 son adecuadas para cultivar cucamelones; sin embargo, no sobrevivirán el invierno al norte de la Zona 7 sin protección contra las heladas fuertes. Cubriremos la preparación para el invierno en la sección Mantenimiento a continuación.
A medida que los frutos maduren, más allá del pico de la cosecha, comenzarán a caerse de la vid por sí solos.
Para guardar las semillas, se deben dejar curar durante una o dos semanas más en un lugar fresco y seco y luego las semillas se pueden sacar y fermentar antes de guardarlas o sembrarlas.
La propagación es fácil y divertida, y vamos a cubrir eso a continuación.
Propagación
Los cucamelones se deben sembrar directamente al aire libre. Espere para plantar hasta que haya pasado el peligro de las heladas y las temperaturas en la noche sean de al menos 40ﹾF. Un suelo más cálido generalmente da como resultado una germinación más rápida.
Elija un sitio con suelo rico, arcilloso y pleno sol. Tenga en cuenta que cualquier estructura o planta cercana puede convertirse en un enrejado voluntario, así que mantenga el sitio de plantación separado de los especímenes delicados.
No se recomienda comenzar con estas semillas en el interior, por dos razones.
Primero, a las raíces de la mayoría de las cucurbitáceas no les gusta que las toquen o las molesten. En segundo lugar, las plántulas de esta variedad son muy, muy delicadas y no se trasplantan bien, especialmente si necesitan endurecerse.
De semilla
Comience a sembrar al aire libre a principios o mediados de la primavera después de que haya pasado el peligro de las heladas.
Comience por desbastar el suelo en el sitio de plantación rastrillando o labrando para aflojarlo. Riégalo lo suficiente para humedecerlo, pero asegúrate de que el exceso de agua se drene.
Trasplante
Si planea comprar brotes, aunque nunca los he visto a la venta, busque los que están creciendo en macetas de turba.
Haz un agujero del mismo ancho y profundidad que la maceta y déjalo caer con cuidado. Cubra la maceta con tierra hasta la base de las plántulas, pero sea muy cuidadoso, ya que pueden dañarse fácilmente.
Instale los soportes lo antes posible. Riegue bien para asentar y mantener el nivel de humedad constante durante las primeras semanas.
Cómo crecer
El sitio de plantación debe permitir la exposición total al sol, con al menos seis horas de luz solar directa por día. Asegúrese de mantener el área circundante libre de obstrucciones que puedan inhibir la luz solar, el flujo de aire o el acceso de los polinizadores.
Ofrezca alrededor de una pulgada de agua por semana en ausencia de lluvia. Los cucamelones son bastante tolerantes a la sequía una vez establecidos, excepto en las zonas más cálidas.
Si bien son capaces de soportar el calor del verano, en las regiones más cálidas donde el calor dura todo el día, preferirán algo de sombra parcial.
Consejos de crecimiento
- Cultiva melones ratón en un lugar soleado donde reciban al menos seis horas de luz directa al día.
- Proporcione apoyo desde el momento en que las enredaderas miden de cuatro a seis pulgadas de altura para darles algo para trepar.
- Evite dejar que las enredaderas se arrastren por el suelo, ya que pueden dañarse o atraer plagas.
- Los tubérculos subterráneos se pueden dejar para que vuelvan a crecer en regiones cálidas, o se pueden desenterrar y almacenar durante el invierno en regiones más frías.
Mantenimiento
No importa si comienzas en el suelo o en una maceta, si planeas cultivar cucamelones como plantas perennes, necesitarán protección para el invierno en algunas regiones.
Como mencioné, los pepinillos amargos se pueden cultivar en las Zonas de rusticidad 2 a 11, aunque necesitarán protección invernal de la Zona 7 norte.
Los jardineros en regiones que no experimentan heladas en el suelo duro pueden cortar el follaje al nivel del suelo a fines del otoño y cubrirlo con cuatro a seis pulgadas de corteza triturada o paja.
Solo asegúrese de despejar el camino en primavera moviendo el mantillo a un lado para que puedan emerger los nuevos brotes.
Las áreas donde las heladas fuertes son comunes requieren cortar las vides hasta el suelo a fines del otoño, justo después de la primera helada, y levantar los tubérculos para almacenarlos.
Puede que sea necesario excavar para encontrarlos todos, pero hazlo con cuidado, ya que no son tan duros como las papas . Desentierra los tubérculos, enjuágalos y déjalos secar durante unas horas en un lugar fresco y seco para evitar que se pudran durante el almacenamiento.
Prepare una bolsa de papel grande o un recipiente con unas tazas de fibra de coco y coloque algunos tubérculos encima. Agregue otra capa de fibra de coco y tubérculos, repitiendo hasta que todos estén cubiertos.
Dobla la parte superior de la bolsa sin apretar y colócala en un lugar protegido pero sin calefacción, como el garaje o el sótano, a la espera de la replantación en la primavera.
Después de la fecha de la última helada en su región, prepare el suelo o un recipiente como se describe en la sección anterior Cómo cultivar. Saque los tubérculos del almacenamiento y permita que se calienten a la temperatura exterior.
Retíralas con cuidado del sustrato y sumérgelas en agua tibia durante unos 30 minutos para rehidratarlas. Esto también les indicará que salgan de la inactividad.
Coloque los tubérculos a unas tres pulgadas de profundidad en el suelo para que la corona no quede más de una pulgada por debajo de la superficie y cúbralos. Riégalos bien y deberían brotar dentro de siete a 14 días.
Insectos
Solo se conocen dos plagas comunes que se molestan con estos cukes en miniatura, y todos conocemos y posiblemente detestamos a ambos: la babosa y el pulgón.
pulgones
Lo desafiaría a encontrar una guía de cultivo para cualquier cultivo común que no mencione los pulgones. Son prácticamente universales, aparecen sin previo aviso y chupan la vida de muchas plantas indiscriminadamente.
La pérdida de líquido no siempre es la causa de la muerte; a veces, son las enfermedades que transmiten sus partes bucales perforantes las que causan el mayor daño.
Si detecta signos de infestación, como retraso en el crecimiento, hojas rizadas y decoloración, o si detecta las plagas, consulte nuestra guía para tratar con los pulgones y actúe rápidamente.
babosas
Si tiene babosas en su área que se sabe que visitan el jardín, lo más probable es que también coman las hojas y la fruta del melón ratón.
Es menos probable que esto suceda si las vides están colocadas en un enrejado en lugar de arrastrarlas por el suelo, pero aun así no es imposible.
Aprende a controlar las babosas en nuestra guía .
Enfermedad
Con una lista tan corta de plagas preocupantes, estoy seguro de que esperaba lo mismo con las enfermedades. Lamento decepcionarte, pero hay algunos de los que debes tener cuidado con los pepinillos amargos.
Virus del mosaico del pepino
Entre las enfermedades botánicas, los virus del mosaico son algunas de las enfermedades más dañinas que pueden afectar a un cultivo.
También infectan la más amplia variedad de especies hospedadoras, con más de mil frutas, vegetales y plantas ornamentales afectadas por varios tipos de virus del mosaico.
El virus del mosaico del pepino es causado por varios patógenos Cucumovirus diferentes y se caracteriza por manchas en las hojas, distorsiones y retraso en el crecimiento y deformidades de la fruta.
Por lo general, los virus como estos se transmiten de un huésped a otro a través de las piezas bucales que se alimentan de insectos como los áfidos.
Cuando perforan los tejidos para alimentarse de la savia del interior, al mismo tiempo infectan a la planta con el virus. Esto puede causar daños generalizados.
Desafortunadamente, no existe una cura para el virus del mosaico y las plantas afectadas deberán eliminarse y destruirse. Nunca los composte y asegúrese de no guardar semillas de ellos tampoco, ya que las semillas pueden ser portadoras de patógenos virales.
Oídio
El moho polvoriento es un dolor. Hay cientos de patógenos fúngicos que pueden causarlo y puede aparecer en miles de plantas diferentes.
Aprenda cómo lidiar con el mildiú polvoroso de forma natural en nuestra guía completa .
Cosecha
¡Es fácil y divertido cosechar cucamelones!
A lo largo del verano, la fruta nueva se establece continuamente. Asegúrate de revisarlos todos los días, ya que solo tardan un par de días en madurar. También pueden ser bastante astutos y esconderse detrás de las hojas grandes.
Se recogen de la misma manera que los pepinos, con una excepción: las vides pueden ser bastante delicadas, por lo que es mejor cortar los cucamelones maduros con tijeras limpias o sujetar el tallo y torcer cada uno para liberarlo.
La mejor manera de saber si están maduros es controlar su tamaño. Las flores femeninas polinizadas dejarán caer sus pétalos y el ovario comenzará a hincharse el mismo día. En mi propia experiencia, ¡pueden ser del tamaño de una uva y estar listos para comer en uno o dos días!
A medida que continúan madurando y madurando, tienden a perder firmeza a medida que las semillas del interior se llenan.
Cualquiera que no recoja dentro de aproximadamente una semana desde que comienzan a desarrollarse, es mejor dejar que madure por completo si planea recolectar semillas. De lo contrario, puede elegir cualquiera que haya pasado su punto máximo y tirarlo a la pila de compost.
Guarde la fruta cosechada en el refrigerador hasta por dos semanas si no planea comerla de inmediato.
Conservación
¡Estos cukes liliputienses son los encurtidos perfectos!
Enjuague su cosecha y séquela. Agréguelos a un frasco de conservas, llénelos con su elección de salmuera hecha con vinagre, sal y especias, y presiónelos para obtener deliciosos encurtidos para disfrutar durante todo el año.
Si sus habilidades de decapado están poco desarrolladas, eche un vistazo a este artículo experto de nuestro sitio hermano, Foodal , para aprender todo sobre cómo se hace.
Recetas e ideas de cocina
Los pepinillos amargos se pueden usar de la misma manera que usaría los pepinos. Son deliciosos cuando se comen crudos, o se pueden partir por la mitad y echar en ensaladas. O déjelos enteros si lo prefiere, sin necesidad de pelarlos ni sembrarlos.
Para una guarnición de vegetales cocidos, parta los cucamelones por la mitad, revuélvalos en una sartén con mantequilla o aceite y saltee a su gusto. Solo toma un par de minutos y son un acompañamiento maravilloso para el pescado o el pollo.
Cortarlos en cuartos y colocarlos en papel de aluminio o en una bandeja apta para parrillas, y agregar mantequilla, sal y una pizca de hojuelas de chile rojo. Áselos por unos minutos hasta que comiencen a soltar sus jugos y sírvalos como condimento con chuletas de cerdo a la parrilla o salmón.
Se mezclan a la perfección con tomates, ajo y aceite para obtener una refrescante cobertura de bruschetta también.
¡Se me hace la boca agua de solo pensarlo!
