Cancro de los cítricos: un problema bacteriano generalizado

Los cítricos son algunas de las frutas más populares que se encuentran en nuestros hogares y son cultivadas por jardineros que tienen la suerte de vivir en climas cálidos. Dos enfermedades importantes afectan a las plantas de cítricos, el cancro de los cítricos y el huanglongbing (enfermedad del enverdecimiento de los cítricos), las cuales tienen consecuencias económicas devastadoras para la industria de los cítricos y están estrictamente reguladas por agencias gubernamentales en los EE. UU. y en el extranjero.

El cancro de los cítricos o enfermedad bacteriana del cancro de los cítricos es causado por variantes de la bacteria Xanthomonas axonopodis pv. citri. Esta enfermedad se encuentra comúnmente en climas tropicales y subtropicales donde típicamente se cultivan cítricos. Su distribución geográfica incluye más de 30 países en Asia, Medio Oriente, Oceanía y las Américas. En los EE. UU., esta enfermedad llegó por primera vez como plántulas importadas y árboles infectados de Japón en 1910 y ha tenido varios brotes en los estados productores de cítricos desde entonces. Los esfuerzos de erradicación se han promulgado en varios estados para controlar su propagación. El cancro de los cítricos puede propagarse rápidamente si no se controla.

También ha ocupado un lugar central en una batalla legal de 16 años entre 18,000 propietarios de viviendas en el centro de Florida y el estado. Entre 2002 y 2006, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida eliminó más de 60 000 árboles de cítricos, incluidos árboles de cítricos residenciales sanos que se encontraban a menos de 1900 pies (580 metros) de un árbol infectado, en un esfuerzo por erradicar la enfermedad. La legislatura del estado de Florida aprobó recientemente una compensación por la remoción de árboles y se espera que se paguen $42 millones a los propietarios de viviendas.

Además de Florida, el USDA también informa casos encontrados en Louisiana y Texas hasta la fecha y está monitoreando de cerca la industria de los cítricos en California. Si cultiva cítricos en cualquiera de estos estados donde el cancro afecta significativamente a la industria de las plantas, manténgase al tanto de las últimas regulaciones y recomendaciones de su estado para mantener sus árboles de cítricos saludables y prevenir la propagación general de la enfermedad.

¿Qué es el cancro de los cítricos?

El cancro de los cítricos es una enfermedad de las plantas altamente contagiosa causada por diferentes patotipos de la bacteria Xanthomonas axonopodis pv. Citri. La variante más común es el cancro asiático de los cítricos (CC-A), que afecta a la gama más amplia de huéspedes y es el más perjudicial desde el punto de vista económico en muchas regiones de cultivo de cítricos. Las diferentes variantes de X. axonopodis, como CC-B y CC-C, tienen diferentes distribuciones geográficas, gravedad de la enfermedad y rangos de huéspedes. Los reguladores agrícolas prueban los marcadores de proteínas y utilizan el análisis de ADN para determinar variantes específicas del cancro de los cítricos.

Ciclo de vida de la bacteria del cancro de los cítricos

A pesar de las diferentes cepas de X. axonopodis, todas comparten una patogenicidad similar. El cancro de los cítricos se propaga a medida que la bacteria ingresa a los estomas de las hojas, las aberturas naturales de la planta oa través de heridas. X. axonopodis prospera en temperaturas entre 20 y 30 grados centígrados. Una vez dentro del tejido vegetal, la bacteria del cancro de los cítricos se multiplica y puede inocular otros tejidos sanos después de 5 días de desarrollo. Las plantas infectadas comenzarán a mostrar síntomas visibles después de 9 días de exposición. Las bacterias se liberan de las lesiones de las plantas infectadas a medida que brotan y luego se dispersan para infectar el tejido sano de las plantas a través de la lluvia impulsada por el viento. La bacteria del cancro de los cítricos puede permanecer viable durante algunos días en el suelo, algunos meses en material vegetal infectado que se ha mezclado con el suelo e incluso algunos años en plantas infectadas. X. axonopodis generalmente persiste durante todo el año en climas cálidos y durante múltiples temporadas de crecimiento.

Los grandes eventos climáticos como los huracanes crean la tormenta perfecta tanto para la humedad necesaria para que prolifere el cancro de los cítricos como para causar daños físicos a los árboles. Las larvas del minador de la hoja de los cítricos que hacen túneles a través del tejido de las plantas pueden exacerbar en gran medida la transmisión y la gravedad de la cancrosis de los cítricos.

Síntomas de la cancrosis de los cítricos

Como su nombre lo indica, el desarrollo de la enfermedad del cancro de los cítricos causa lesiones en las hojas, tallos y frutos de los cítricos y puede afectar todas las partes aéreas de estas plantas. Las plantas infectadas pueden experimentar defoliación, caída de frutos y muerte regresiva terminal. Las lesiones del cancro de los cítricos comienzan a desarrollarse en las hojas entre 1 y 2 semanas después de la infección. Comienzan en la superficie inferior de las hojas como pequeñas protuberancias y se convierten en un halo irregular de color canela o amarillo alrededor de la protuberancia. Eventualmente, adquieren una apariencia corchosa similar a un cráter y caen, lo cual es problemático para la salud general de los árboles de cítricos infectados. Controle de cerca las hojas, los tallos y la fruta de su árbol de cítricos para observar la propagación de enfermedades, y vigile de cerca cualquier hoja con ese halo amarillo revelador o cualquier lesión potencial de cancro en la fruta.

Las lesiones del cancro de los cítricos también pueden desarrollarse en ramitas o en frutas. Se elevan y también adquieren una apariencia de corcho. El cancro de los cítricos es un tipo de enfermedad que mancha la cáscara de la fruta y que puede disminuir en gran medida el valor de mercado de estos cultivos. En la fruta infectada, puede verse como un margen empapado de agua y los cancros también pueden hacer erupción y supurar en otras superficies de la planta. Una infección severa de cancro de los cítricos puede provocar la caída prematura de la fruta, lo que también puede propagar aún más el cancro de los cítricos a través del movimiento del material vegetal. La fruta madura infectada por este cancro bacteriano de los cítricos debe retirarse y desecharse.

Especies de cítricos susceptibles

No todos los parientes de los cítricos se ven igualmente afectados por la cancrosis de los cítricos, ya que las diferentes cepas de la bacteria tienen diferentes huéspedes. Por ejemplo, los cultivares de cítricos naranja agria, pomelo y limas mexicanas son susceptibles a CC-B. La lima mexicana y la naranja agria también son los únicos huéspedes conocidos de CC-C. La cepa más generalizada de cancro de los cítricos, CC-A, es más dañina para la toronja, ciertos cultivares de naranja dulce (Pineapple, Hamlin y Navel) y la lima mexicana. Los limoneros son moderadamente susceptibles y los mandarinos son moderadamente resistentes. Incluso con cierta resistencia, la producción de la mayoría de los cítricos es un desafío cuando se ve amenazada tanto por la cancrosis de los cítricos como por los minadores de las hojas de los cítricos.

Control de la cancrosis de los cítricos

Al igual que con la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, no existe una cura para la enfermedad del cancro de los cítricos, razón por la cual hay tanta vigilancia para monitorear y controlar su propagación. La prevención de enfermedades es primordial. La práctica estándar para los productores de árboles de cítricos en todo el mundo es usar bactericidas a base de cobre. Se ha demostrado que el fungicida de cobre disminuye la población bacteriana general en las hojas y debe rociarse en los árboles de cítricos en intervalos de tres semanas durante la temporada de crecimiento, comenzando con el primer brote de hojas de primavera. La efectividad de los aerosoles de cobre depende del clima. Este método de control es menos efectivo en condiciones húmedas y lluviosas, que son favorecidas por las bacterias. Existen preocupaciones adicionales a largo plazo con el uso de aerosoles de cobre, incluido el desarrollo de cepas resistentes de cancro de los cítricos y la acumulación de exceso de cobre en el suelo.

Prevención de la cancrosis de los cítricos

Adopte un enfoque de manejo integrado de plagas (IPM, por sus siglas en inglés) para la prevención residencial de enfermedades de los cítricos siguiendo las normas y las mejores prácticas de saneamiento. Compra tu árbol de cítricos en uno de los viveros certificados. Diferentes estados tendrán diferentes entidades de certificación. Por ejemplo, si vive en Texas, la certificación la emite el Departamento de Agricultura de Texas. Siga todas las regulaciones relacionadas con el movimiento de cítricos o material de cítricos a través de las fronteras estatales. Use buenas prácticas generales de saneamiento para limitar el riesgo de transmisión humana y mecánica. Proteja sus árboles de cítricos de la exposición al viento que puede transportar las bacterias y evite manipular las plantas cuando están mojadas.

Preguntas frecuentes

P: ¿El cancro de los cítricos es dañino para los humanos?

R: No, la cancrosis de los cítricos no es dañina para los humanos, pero puede resultar en pérdidas económicas devastadoras para los productores de cítricos.

P: ¿Cómo podemos evitar que se propague el cancro de los cítricos?

R: El transporte de árboles de cítricos y material vegetal infectados es la principal forma de propagar la enfermedad. Compre plantas de cítricos de fuentes certificadas y siga todas las regulaciones relacionadas con el transporte de cítricos a través de las fronteras estatales. Si sospecha que tiene árboles infectados, comuníquese con las oficinas agrícolas locales de inmediato para que puedan realizar diagnósticos y ayudar a controlar la propagación de la enfermedad.