Cuando me mudé a mi pequeña casa de Alaska hace casi dos años, estaba recién construida y me llegaba hasta las rodillas en un patio lodoso y casi estéril.
Lo primero que hice esa primavera fue plantar once árboles, incluidos tres manzanos que han sobrevivido a ataques de alces , temperaturas bajo cero y fuertes vientos.
Quería sembrar un campo de flores silvestres para acompañar a los árboles, pero la bolsa de semillas mixtas que compré en el vivero para probar en mis macizos de flores produjo flores que simplemente no se veían lo suficientemente salvajes para mí.
Así que planté hierba en su lugar.
Pero desde entonces he aprendido que hay una flor para satisfacer mi deseo de algo de aspecto salvaje.
¿Mejor de todo? Combina bien con el césped, y puede plantarlos en todo el césped para obtener un campo de flores de principios de primavera u otoño.
Aún mejor, estas flores en particular se establecen sorprendentemente bien, proporcionando un césped cubierto de flores una vez al año con poco esfuerzo de su parte.
Estoy hablando del azafrán delicado pero tenaz .
Todo lo que necesita un azafrán es luz solar, suelo bien drenado y una buena dosis de frío para prosperar. Puede cultivar crocus de nieve, Crocus chrysanthus, y el crocus holandés más grande, C. vernus , en las zonas de rusticidad USDA 3-8.
Lo que significa que estaré plantando estos llamativos miembros de la familia del iris , Iridaceae, en todo mi césped cuando llegue el otoño.
Sin embargo, esto me hizo preguntarme: ¿qué tan resistentes son los azafranes? ¿Puedes plantarlos en el invierno? ¿Los bulbos enterrados se mantienen vivos en congelaciones profundas?
Vamos a averiguar.
Azafranes y suelo frío
La mayoría de los bulbos de azafrán deben enterrarse de seis a ocho semanas antes de la primera helada porque, y aquí está lo mejor de ellos para los jardineros que viven en climas más fríos, necesitan el frío.
Incluso puede cultivarlos en la Zona 9, si coloca los bulbos en su refrigerador durante al menos cuatro meses antes de plantarlos en la primavera.
Los azafranes son nativos de áreas con temperaturas frías de invierno, por lo que en realidad necesitan permanecer fríos, en el suelo a 35 ° F o menos, durante aproximadamente cuatro meses en invierno.
Sin este período de enfriamiento, no florecerán.
¿Pueden los azafranes mantenerse vivos a través de heladas profundas?
Lo sorprendente de ellos es que las temperaturas pueden bajar mucho, muy por debajo de los 35 ° F y los bulbos estarán bien.
En la zona 3 de resistencia del USDA, el mínimo extremo es -40 °F. Si hace tanto frío en su área, sus bulbos permanecerán felizmente anidados en el suelo hasta que la tierra se caliente lo suficiente para que florezcan a principios de la primavera.
Sin embargo, puede hacer algo para ayudar a que sus azafranes se mantengan calientes si vive en la Zona 3 o 4: plante sus bulbos a cuatro pulgadas de profundidad en el suelo en lugar de las tres pulgadas habituales.
Esto ayudará a mantenerlos aislados durante el frío invernal.
Los azafranes son flores resistentes y pacientes, y no hay recompensa como verlas florecer a través de una capa de nieve, anunciando la llegada de la primavera.
¿Por qué los azafranes necesitan el frío?
Este es el razonamiento detrás de sus necesidades invernales, según un artículo publicado en 2015 por Helmut Kerndorff, Erich Pasche y Dörte Harpke para la revista botánica austriaca Stapfia :
Mientras que los jardineros domésticos casi siempre propagan azafranes a partir de sus cormos, la planta se origina a partir de una semilla que se convierte en un cormo maduro durante varios años.
Debido a que las semillas tardan mucho en germinar, es más fácil para los jardineros caseros propagar las flores comprando cormos.
Pero el ciclo de vida de un azafrán nos da una pista de por qué le encanta el frío. Cuando la semilla germina, crece solo una hoja puntiaguda y pone toda su energía en producir el cormo. Esto sucede en pleno invierno o principios de la primavera.
Como lo opuesto a un oso que hiberna todo el invierno, este cormo se vuelve inactivo durante el caluroso verano. Tan pronto como la temperatura del suelo desciende a 60 °F, el cormo se despierta y comienza a desarrollar raíces y brotes. Este es el comienzo de su nuevo ciclo de vida.
Cuando la temperatura del suelo desciende a 35 °F o menos, el cormo entra en un período de descanso, que no debe confundirse con su letargo de verano. A diferencia del clima cálido, las temperaturas bajo cero desencadenan una respuesta bioquímica en la planta que le dice que florezca en la primavera.
El azafrán mantiene sus tiernas raíces y brotes nuevos escondidos en el suelo durante todo el invierno, donde las bajas temperaturas hacen que los almidones de la planta se descompongan en glucosa.
Según un artículo del Consejo de Bulbos de los Países Bajos, publicado en Horticulture Update por la Universidad de Texas A&M, esto evita que la humedad dentro de la planta se congele.
El aislamiento de la tierra ayuda a mantener el cormo acogedor y húmedo, hasta que las temperaturas vuelvan a calentarse lo suficiente como para que la planta empuje rápidamente sus flores y hojas hacia los fríos céspedes de primavera.
En la segunda temporada de su vida, se desarrolla un cormo secundario llamado “hija” en la base del tallo floral, encima del cormo original. Las raíces se desarrollan a partir de este cormo secundario y eventualmente reemplaza al cormo «madre». Esto sucederá todos los años a partir de entonces.
Y el azafrán puede hacer crecer las flores a las pocas horas de un cambio de temperatura favorable, por encima de los 59 °F.
Es por eso que es posible que un día no vea nada en su césped y luego se despierte con las flores moradas, blancas, amarillas o rosadas que brotan alegremente a través de la nieve a la mañana siguiente.
Sin un período de enfriamiento, el azafrán aún podría crecer, pero las flores y las hojas estarían atrofiadas y débiles.
Lamentablemente para mí, en realidad no puedes plantar cormos de azafrán en el invierno. Está claro que los bulbos necesitan mucho tiempo para crecer y enfriarse a fin de estar listos para su vibrante debut en primavera.
Los viveros generalmente ofrecen bulbos a la venta a partir de la primavera, pero algunos cormos, como estas bellezas de Country Creek Acres a través de Amazon , están disponibles todo el año.
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Por lo tanto, puede planificar su jardín de azafrán durante todo el año y estar listo para plantar tan pronto como sea el momento adecuado.
¿La nieve dañará mis azafranes?
Lejos de dañar los bulbos de azafrán, la nieve actúa como un aislante para evitar que los bulbos se sequen durante el invierno. Y, por supuesto, las bonitas flores a menudo asomarán a través de la nieve de finales de invierno, a menudo justo en el momento en que parece que la primavera nunca llegará.
¿Aun mejor? Una vez que la nieve se derrite, proporciona el agua que tanto necesitan las raíces sedientas.
Si vuelve a nevar después de que las flores de azafrán estén sobre el suelo, las flores se cerrarán como lo hacen por la noche y en los días lluviosos.
Es posible que desee proteger las flores con una cubierta de barrera contra heladas o una cubierta de fila flotante para evitar que se aplasten. Pero la mayoría de las veces, incluso si se caen, las flores volverán a brotar después de que la nieve se derrita.
Pero, ¿y si hay una ola de frío después de que hayan brotado o florecido?
La mayoría de las variedades mantendrán sus flores incluso a través del frío clima de finales de invierno, siempre que se caliente a más de 32°F durante el día. Esto significa que hace suficiente calor para que las raíces obtengan agua, ya sea que riegues las plantas tú mismo o la nieve que se derrite lo hace por ti.
Sin embargo, si las temperaturas diurnas están por debajo de los 32 °F, el frío podría secar las flores, especialmente si hay un viento fuerte que lo acompaña. Esto puede causar marchitez seca, lo que resulta en la muerte de las flores.
Puede cubrir las flores para ayudarlas a mantenerse calientes y húmedas durante el mal tiempo, o incluso puede rociar los pétalos y las hojas con agua para crear una película de hielo sobre las plantas.
El hielo evitará que el clima frío y seco drene la humedad de las plantas. Aparentemente, esto es lo que hacen los jardineros del Tulip Time Festival anual de Holland, Michigan, para mantener seguros los capullos y las flores de los tulipanes durante los tramos fríos, y también funcionará con estas flores.
Sin embargo, si las flores mueren por el frío, no se desespere. Y no cortes nada del follaje muerto hasta que esté completamente marrón.
Tu azafrán volverá a florecer al año siguiente.
Aún mejor, las flores se polinizan y fertilizan cada primavera, lo que induce el crecimiento de nuevas semillas que comienzan sus propios ciclos de vida para que, en unos pocos años, con un poco de suerte, tengas un campo de hermosos azafranes.
¿Qué pasa con el azafrán Crocus?
A diferencia de las variedades nevadas o holandesas, el azafrán ( C. sativus ) florece en el otoño y es resistente en las zonas de rusticidad USDA 6-10.
Esta variedad necesita plantarse a principios de agosto y, por lo general, florece en dos meses.
Para mantener calientes los bulbos de azafrán durante el invierno, tendrá que desenterrarlos y llevarlos al interior después de que las flores mueran, y volver a plantarlos el verano siguiente.
Los azafranes fueron hechos para los amantes de la nieve
Como puede ver, los azafranes que florecen en primavera son la flor perfecta para aquellos que viven en climas fríos del norte (como yo).
¿Ves este campo de nieve que es mi patio trasero en este momento?
Sería el aislante perfecto para un campo de azafranes.
Y el próximo invierno, eso es exactamente lo que me estará esperando bajo esos brillantes copos de nieve.
Si desea una dulce recompensa por soportar los meses de invierno, plante azafranes en su jardín. Incluso puede plantarlos junto con tulipanes , campanillas y narcisos para obtener una mezcla impresionante de flores resistentes al frío para alegrar su jardín primaveral.
¿Tiene alguna pregunta, comentario o consejo para compartir? Si es así, ¡háganoslo saber en los comentarios a continuación!
Y para obtener más consejos y técnicas de cultivo de azafrán , asegúrese de consultar estas guías:
- Cómo cultivar y cuidar las flores de azafrán
- Cuándo plantar bulbos de azafrán
- 9 razones por las que tu azafrán puede no florecer
