El mantillo correcto puede hacer maravillas para mejorar su huerto.
La paja en particular ofrece una amplia gama de beneficios que pueden marcar una diferencia drástica en la salud y la productividad de las plantas, a la vez que le permite ahorrar dinero y reducir la mano de obra.
Continúe leyendo para obtener más información sobre el uso de mantillo de paja en su huerto.
¿Qué es exactamente la paja?
Antes de entrar en las ventajas de usar paja para cubrir su huerta, es útil entender exactamente con qué trabajará.
“Paja” se refiere a los tallos secos que quedan después de la cosecha de cultivos como la cebada, el arroz, la avena o el trigo. Después de que se quitan las cabezas para hacer el grano, los tallos se secan y se empaquetan en fardos.
Estos paquetes se pueden dividir y aplicar al jardín como mantillo, o se pueden usar como un material que se coloca en capas sobre la superficie del suelo en un jardín para brindar una serie de beneficios a las plantas en crecimiento.
Beneficios para el jardín
La paja es un material de mantillo ideal por muchas razones. Es liviano y fácil de trabajar, bastante económico y fácilmente disponible en granjas locales y centros de jardinería.
Ayuda a regular la humedad y la temperatura, reduce el deshierbe necesario y construye un suelo saludable. ¡Todo esto equivale a menos trabajo para usted!
Echemos un vistazo más de cerca a los beneficios:
Bloquear la humedad
La paja es particularmente beneficiosa para ayudar a mantener la tierra uniformemente húmeda, lo que significa un mejor drenaje y más protección para las plantas en épocas de sequía o inundación.
Debido a que ayuda a retardar la evaporación, se encontrará regando con mucha menos frecuencia; piense una vez a la semana, en lugar de uno o dos días.
Al mismo tiempo, el agua se filtrará más lentamente en el suelo, lo que disminuirá los impactos de las inundaciones y evitará que el suelo se empape demasiado.
Regular las temperaturas del suelo
El mantillo ayuda a mantener la temperatura constante del suelo.
Actúa como una manta aislante para el suelo, manteniendo las plantas más frescas durante los veranos calurosos y más cálidas durante el clima frío. Esto da como resultado plantas más saludables y una temporada de crecimiento más larga.
Menos tiempo de deshierbe
Si bien todavía no he visto ningún mantillo orgánico que esté completamente libre de malezas, la paja puede estar bastante cerca.
Esto se debe a que generalmente proviene de cultivos en los que previamente se han cosechado las cabezas de las semillas para obtener granos. Es ventajoso para el cultivador eliminar tantas cabezas de semillas como sea posible antes de secar y embalar los tallos.
Cuando se aplica de forma espesa, también puede reducir significativamente la maleza al impedir que el sol llegue al suelo, evitando así que las semillas de malezas germinen y matando las plántulas que logran brotar.
Proteger y construir suelo
Dejar el suelo desnudo puede dañar esos importantes microorganismos e insectos benéficos que lo convierten en un ambiente saludable y rico en nutrientes para el crecimiento de las plantas.
Piénselo: cuando sale, usa un sombrero y gafas de sol para proteger su piel y sus ojos del sol. Al igual que nosotros, los gusanos y los microbios también necesitan protección contra el sol.
¿Alguna vez has notado cómo el suelo de un bosque está protegido por una gruesa capa de hojas caídas? Fácilmente podemos proporcionar el mismo beneficio a nuestros jardines mediante el mulching.
La tierra desnuda también significa más erosión y lixiviación de nutrientes. Cuando el suelo está desprotegido, la lluvia se escurre rápidamente y lleva consigo importantes nutrientes. El mantillo evita la escorrentía y ayuda a mantener la tierra en su lugar.
La paja no solo puede brindar protección a los microbios y reducir la erosión, sino que en realidad ayuda a mejorar el suelo con el tiempo.
Se descompone con relativa rapidez y, a medida que el material se descompone, acumula masa de suelo y libera nutrientes que pueden nutrir a las plantas a medida que crecen.
Un suelo más saludable significa plantas más sanas, con menos necesidad de enmiendas o fertilizantes sintéticos.
Otros mantillos comunes
Hay una serie de otros materiales que se usan comúnmente para el mantillo , como la corteza, las hojas trituradas , el heno, los recortes de césped e incluso el plástico.
Si bien cualquier tipo de mantillo suele ser mejor que no usar nada, hay varias razones por las que la paja es mi opción personal para el huerto.
Mucha gente confunde la paja con el heno. Si bien estos dos materiales pueden parecer similares a primera vista, en realidad son diferentes en algunos aspectos clave.
Mientras que la paja es un subproducto de los cultivos de cereales, el heno es una hierba que se cultiva principalmente como alimento para el ganado. A menudo se hace a partir de una combinación de plantas, y rara vez se corta antes de que al menos parte de ella se haya convertido en semilla.
En términos simples, es mucho más probable que el heno contenga malezas y plantas invasoras. También es más probable que atraiga caracoles y babosas a su jardín, especialmente si vive en un clima húmedo.
La paja también es una opción mucho mejor que el plástico. El plástico no solo es un recurso no renovable, sino que no brinda muchos beneficios además de la supresión de malezas.
Para asegurarse de que el agua pueda penetrar a través de las raíces de las plantas, necesitaría comprar plástico que sea poroso, que es costoso y, según mi experiencia, puede dificultar el deshierbe cuando las malezas más duras logran penetrarlo.
El plástico tampoco forma masa de suelo ni proporciona ningún beneficio nutritivo a las plantas en crecimiento.
La corteza es otro material común que es muy útil para cubrir árboles y plantas perennes, pero no es la mejor opción para las verduras anuales.
La corteza se descompone lentamente y retiene parte del nitrógeno en el suelo, lo que lo hace menos disponible para las plantas hasta que tiene la posibilidad de descomponerse, lo que puede demorar un par de años.
Si bien esto no es un problema para los árboles de crecimiento lento y las plantas perennes con raíces profundas, no es ideal para los tomates .
Desventajas potenciales del acolchado con paja
Si bien la paja es una excelente opción en general para los jardines de verduras, hay un par de posibles inconvenientes a tener en cuenta. Afortunadamente, la mayoría de estos tienen soluciones fáciles.
Este material cálido, esponjoso y suave puede ser un hogar atractivo para los roedores, algo a tener en cuenta, especialmente si sueles tener problemas con estas plagas. El riego regular puede ayudar a mantener a raya a los roedores.
No es un problema importante, pero debido a que es liviano, es más probable que otros materiales se vuelen cuando lo coloca por primera vez.
Esto se puede evitar fácilmente aplicándolo en un día tranquilo y regando poco después para ayudar a que se apelmace un poco.
Otra cosa a tener en cuenta es que la paja se basa principalmente en carbono. Si bien ciertamente agrega algunos nutrientes al suelo a medida que se descompone, en realidad no es una fuente increíble de nitrógeno para el jardín.
Esto simplemente significa que es importante tener suficiente nitrógeno en su suelo para evitar un desequilibrio de nutrientes .
Una manera fácil de hacerlo es esparcir una capa de material rico en nitrógeno alrededor del lecho antes de colocar la paja. El compost , el estiércol envejecido o los recortes de césped fresco son excelentes fuentes de nitrógeno.
Encuentre una fuente en la que pueda confiar
La paja está fácilmente disponible en los agricultores locales y en las tiendas de artículos de jardinería.
Viene en fardos de varios tamaños, a menudo de unos pocos pies de largo por uno o dos pies de ancho y alto. Al comprar pacas, lo más importante es conocer y confiar en su fuente.
Busque algo que se anuncie como libre de malezas y averigüe si ha sido tratado con pesticidas o herbicidas, especialmente si es un jardinero orgánico.
Tenga en cuenta que cualquier químico con el que haya sido rociado terminará en su jardín. Si es posible, obtenga de un productor orgánico certificado.
También es una buena idea examinar los fardos antes de llevarlos a casa para asegurarse de que estén limpios y no mohosos o húmedos.
Cómo cubrir con paja
Cubrir un jardín de vegetales con paja es fácil.
Está listo para cubrir una cama una vez que sus plántulas hayan estado creciendo durante al menos unas pocas semanas y tengan unas pocas pulgadas de altura.
No aplique mantillo encima de semillas o plántulas pequeñas, para no sofocarlas.
Una excepción a esto es que justo después de que broten las plántulas, puede rociar una capa muy delgada de paja sobre el suelo desnudo para ayudar a protegerlo, pero espere unas semanas más antes de cubrirlo por completo.
Antes de comenzar, es una buena idea agregar una pulgada más o menos de material orgánico, como compost, estiércol añejo, humus de lombriz o recortes de césped, para asegurarse de que el suelo esté bien equilibrado.
Esto es especialmente importante si sabe que su suelo es deficiente en nitrógeno para empezar. La realización de una prueba de suelo puede ayudar a revelar cualquier deficiencia.
A continuación, coloque la paca en el borde de una cama de jardín y corte la cuerda para abrirla. Los fardos se componen de capas de paja muy apretadas. Retire las capas una a la vez y use sus manos para esponjarlas un poco.
Coloque el material de varias pulgadas de espesor entre las plantas y en los pasillos entre las hileras, dejando siempre un par de pulgadas sin cubrir alrededor de los tallos de cada planta para permitir el flujo de aire y reducir el riesgo de enfermedades.
Además de usarla alrededor del cultivo de vegetales , también puede usar paja para cubrir lechos de barbecho o para proteger su jardín durante el invierno.
Puede optar por quitarlo antes de plantar y tirarlo en el compost, o simplemente puede empujarlo hacia un lado hasta que esté listo para volver a cubrirlo con mantillo y luego reutilizarlo, agregando un poco de material fresco en la parte superior.
Mientras no esté visiblemente mohoso, está bien dejar que se descomponga directamente en la cama del jardín.
