Thuja spp.
En un mundo de hiperespecialización, un generalista como el árbol de la vida es una bocanada de aire fresco.
Muchas plantas solo sirven para una cosa, como crecer en el agua o producir cogollos de hojas verdes comestibles para ensaladas artesanales. Pero árbol de la vida? Es una planta polímata.
En mis clases de diseño de paisajes en Mizzou, el árbol de la vida era uno de mis árboles favoritos cuando me quedaba sin ideas.
Cada vez que tenía un espacio en blanco en mi diseño que necesitaba ser llenado, siempre había una especie o cultivar de Thuja que encajaba perfectamente. Y la mayoría de las veces, era justo lo que recetó el médico.
Además de su belleza y versatilidad, el árbol de la vida tolera la contaminación del aire y una variedad de condiciones del suelo.
Agregue una historia fascinante además de todo eso, y tendrá un árbol adaptable, agradable de ver y divertido para discutir con otros espectadores.
Por supuesto, antes de que pueda disfrutar de todos esos beneficios, necesitará saber cómo cultivar y cuidar estas plantas adecuadamente. Por eso, esta guía.
Esto es lo que cubriremos:
¿Qué son los árboles de la vida?
Los miembros de las Cupressaceae, o la familia de los cipreses, son un pequeño grupo de coníferas de hoja perenne que pertenecen al género de plantas Thuja .
Colectivamente, estos son resistentes a las Zonas USDA 3 a 8, y son nativos de América del Norte o el este de Asia, provenientes de China, Japón o Corea.
Durante su infancia, las plántulas de arborvitae producen follaje juvenil que sobresale del tallo en pares alternos de agujas delgadas.
Después de aproximadamente un año de crecimiento, las plantas producen hojas adultas aplanadas, escamosas, densas y en forma de abanico.
La mayoría de las veces, el color de la hoja es verde, pero a veces es más de un amarillo verdoso o verde en la superficie superior con tonos blancos o glaucos debajo.
Para una experiencia multisensorial, arranca el follaje texturizado de la planta y aplástalo entre tus dedos.
Tome una bocanada rápida y experimentará un aroma cítrico a bosque que Bath & Body Works definitivamente debería vender en forma de vela perfumada.
Como plantas coníferas, los árboles de la vida producen pequeños conos de color marrón cobrizo en lugar de frutos.
Los conos de polen insignificantes crecen de las puntas de las ramitas y dependen del viento para llevar su polen a los conos de semillas más grandes de otros árboles que crecen más abajo en las ramas.
Después de la polinización, los conos dan semillas, que también son dispersadas por el viento.
La corteza del árbol de la vida varía en color de marrón oscuro a marrón rojizo, y tiene una textura fibrosa surcada, que se descascara un poco en escamas fibrosas con la edad.
Ya sea ancha o en forma de abanico, las especies de Thuja tienden a tener un hábito piramidal, aunque existen muchos cultivares que tienen diferentes formas.
Por supuesto, no es oro todo lo que reluce, y todas las plantas a las que comúnmente se hace referencia como “arborvitae” no son necesariamente especies de Thuja .
Por ejemplo, los árboles de la vida Hiba y Russian pertenecen a los géneros Thujopsis y Microbiota , respectivamente.
Cultivo e Historia
Según el registro fósil conocido, el género Thuja probablemente se originó en regiones de gran altitud de América del Norte, y se remonta a hace al menos 56 millones de años en la época del Paleoceno.
A partir de ahí, se teoriza que Thuja se expandió hacia el este de Asia a través del puente terrestre de Bering, la masa de tierra que conecta Alaska y Rusia que existía antes del final de la última edad de hielo.
“Arborvitae” es una unión de las palabras latinas arbor y vitae , que se combinan para significar “árbol de la vida”, y la forma en que se obtuvo este nombre es bastante épica.
En 1536, el explorador francés Jacques Cartier y su tripulación navegaban por el río St. Lawrence de Canadá en su segundo viaje al Nuevo Mundo.
Cuando llegó el invierno, los hombres comenzaron a mostrar síntomas de escorbuto debido a la deficiencia de vitamina C, lo que terminó con la muerte de varios miembros de la tripulación.
Al consultar a los nativos iroqueses, a Cartier se le mostró cómo extraer una cura para el escorbuto del follaje de T. occidentalis , que hoy sabemos que contiene vitamina C.
La cura fue suficiente para restaurar la salud y el vigor de la tripulación, lo que le valió a la planta su apodo de «árbol de la vida». Cartier trajo muestras de la planta a casa, convirtiéndolo en el primer árbol norteamericano introducido en Europa.
Siglos más tarde, el botánico sueco Carl Linnaeus le asignó el nombre de género Thuja .
El nombre Thuja no tiene un origen acordado, pero algunas fuentes sugieren que proviene del nombre griego de un enebro griego: thyia , que significa «incienso». Este es un guiño al delicioso aroma del follaje cuando se tritura.
Además de combatir el escorbuto, los humanos han encontrado muchos usos para los árboles arborvitae a lo largo de la historia.
Los nativos americanos en lo que ahora es Maine usaban T. occidentalis para hacer cuerdas, tejas y colchones, mientras que los pueblos Ojibwe hacían sopa con las ramitas jóvenes de los árboles.
Los nativos del noroeste del Pacífico utilizaron T. plicata en la construcción de canoas, tótems, casas, cuencos, herramientas, cestas, redes de pesca y prendas de vestir.
En el siglo XIX, los herbolarios usaban el árbol de la vida para tratar las verrugas, la tiña y las infecciones por hongos.
Hoy en día, la madera se utiliza en cajas de resonancia de guitarras y colmenas artificiales, mientras que los aceites esenciales extraídos de los árboles de la vida se utilizan en pesticidas, aerosoles para habitaciones, jabones, limpiadores, desinfectantes y lociones para aliviar el dolor.
Y, por supuesto, no olvidemos la utilidad del árbol de la vida en el paisaje… ¡Después de todo, probablemente sea por eso que estás aquí!
Propagación
Aquí están sus opciones de propagación de arborvitae, enumeradas en orden descendente de dificultad y tiempo de inversión.
De semilla
La propagación de semillas de Arborvitae es como una caja de bombones: nunca sabes lo que te va a tocar.
Dado que la reproducción sexual da como resultado una variación genética, ¡podría terminar con una nueva variedad emocionante!
Para recolectar semillas de árbol de la vida, primero deberá recolectar los conos en los que se encuentran.
Los conos juveniles de color amarillo verdoso madurarán a marrón a principios del otoño, momento en el que estarán listos para la cosecha.
Tome un cono de aspecto saludable por cada dos plantas que planee propagar a partir de semillas, ya que las tasas de germinación tienden a ser bajas.
Coloque los conos en un recipiente y déjelos al sol. Esto secará los conos y aflojará su agarre sobre las semillas.
Después de unos días, sacuda los conos sobre una toalla de papel; las semillas deberían caer.
Remoje las semillas en agua durante 12 a 24 horas, escúrralas y luego colóquelas en capas en un recipiente lleno con una mezcla 50:50 de turba y perlita. Tape el recipiente y déjelo en la nevera durante 60 días, asegurándose de mantener húmedo el medio.
Después de este período de estratificación artificial, llene una bandeja de inicio de semillas con la misma mezcla 50:50 de turba y perlita.
Cuando llegue la primavera, acláralos dejándolos afuera a pleno sol durante 30 a 60 minutos antes de volver a llevarlos adentro. Agregue 30 minutos a una hora completa de exposición al aire libre cada día subsiguiente hasta que las plantas puedan soportar un día completo al aire libre.
¡Ahora es el momento de trasplantar! Cubriremos esto con más detalle a continuación.
De esquejes
El enraizamiento de esquejes no es tan difícil como la propagación de semillas, pero aun así requiere un poco de trabajo. Es una buena manera de adquirir una copia o clon exacto de la planta madre.
Sus esquejes deberían formar raíces en seis a ocho semanas. En este punto, trasplanta los esquejes a recipientes más grandes llenos de una mezcla uniforme de turba y perlita.
Continúe manteniendo el medio húmedo todo el tiempo a medida que continúan creciendo, y dé a las macetas un cuarto de vuelta cada día para que su crecimiento no sea del todo inclinado.
Cuando llegue la primavera, después de que haya pasado la amenaza de las heladas, endurezca los esquejes con el protocolo anterior que se usa para las plántulas. ¡En este punto, estarán listos para trasplantar!
Vía Trasplante
Ya sea que tenga un propágulo que haya cuidado desde la infancia o un espécimen en maceta que haya adquirido de un vivero, trasplantar a estos tipos es bastante simple.
En parches de suelo fértiles y con buen drenaje que estén situados a pleno sol o sombra parcial, prepare hoyos que sean tan profundos y un poco más anchos que los sistemas de raíces de los trasplantes.
Baje cada planta en un hoyo, extienda sus raíces y rellene con tierra poco a poco, apisonando suavemente las raíces entre las adiciones para eliminar cualquier bolsa de aire.
Luego, riegue los trasplantes y mantenga la tierra húmeda.
Cómo crecer
Los árboles de la vida no necesitan mimos, pero un rendimiento óptimo exige condiciones óptimas. Estas recomendaciones, aunque no son específicas de la especie, generalmente deberían servir bien a un árbol de la vida.
En general, un árbol de la vida necesita crecer en las zonas de rusticidad USDA 3 a 8, pero los requisitos específicos de una variedad a la siguiente variarán un poco dentro de este rango.
Se prefiere pleno sol, pero también se acepta sombra parcial. La sombra completa, aunque no es fatal, hará que un árbol de la vida pierda su densidad foliar compacta.
No se preocupe por la exposición a la contaminación del aire o plantas productoras de juglone como el nogal negro , ya que el árbol de la vida tolera ambos.
Un suelo fértil, bien drenado y arcilloso es absolutamente delicioso para estos árboles. Pero si no puede proporcionar las dos últimas cualidades, no se preocupe: los suelos húmedos y arcillosos y las texturas del suelo no arcilloso no son un factor decisivo para los árboles arborvitae.
Poda y Mantenimiento
Un árbol de la vida no necesita poda, per se, pero los setos y las plantaciones de cimientos se benefician de una apariencia bien cuidada y cuidada.
Se deben realizar sesiones dedicadas de modelado a principios de la primavera antes de que surja un nuevo crecimiento, pero no elimine más de un tercio de la masa aérea de cada planta a la vez.
Las ramas dañadas, enfermas o muertas se pueden podar cada vez que las vea.
Mantener un par de pulgadas de mantillo sobre la zona de las raíces de los árboles ayudará a conservar la humedad del suelo y a eliminar las malas hierbas. Además, ¿qué podría verse mejor que un anillo de mantillo fresco?
Especies a Seleccionar
Solo hay cinco especies de árboles de la vida: los únicos miembros del género Thuja son T. occidentalis , T. plicata , T. standishii , T. sutchuenensis y T. koraiensis .
Dado que los tres últimos no son plantaciones de paisaje comunes, solo me centraré en los dos primeros… ¡junto con un cultivar híbrido muy especial!
Árbol de la vida americano
Resistente en las zonas USDA 3 a 7, T. occidentalis es la planta que probablemente le viene a la mente cuando imagina un árbol de la vida.
Alcanzando de 40 a 60 pies de altura con un ancho de 10 a 15 pies, el árbol de la vida americano tiene una forma piramidal ancha con un follaje denso que oscurece su tronco a la vista.
Las hojas son de un verde más oscuro y lustroso que las de T. occidentalis , con el envés rayado de blanco.
Además, las hojas se extienden más estrechamente que las del árbol de la vida americano, lo que hace que el follaje del cedro rojo occidental parezca menos denso.
Para mí, esto parece darle al árbol un ambiente de bosque más natural.
Un sistema de raíces expansivas y reforzadas y múltiples líderes diferencian aún más a esta planta de T. occidentalis . Con todo, es una excelente selección que favorecen a muchos jardineros y paisajistas.
Gigante verde
Resistente en las Zonas USDA 5 a 8, el ‘Gigante Verde’ se yergue alto y orgulloso, al igual que la mascota vegetal empacada… pero este árbol no viene con coles de Bruselas congeladas .
herbívoros
Algunos de nuestros amigos peludos encuentran el follaje del árbol de la vida bastante sabroso. Tan lindos como son, debemos permanecer fuertes en nuestros esfuerzos de control.
Ciervo
Cuando llega el otoño y el invierno, la comida escasea… y para un ciervo hambriento, un árbol de la vida es el refrigerio perfecto para el clima frío.
pulgones
También conocidos como Cinara tujafilina , los pulgones del árbol de la vida miden un octavo de pulgada de largo, tienen un color marrón y una mancha blanca cerosa en la espalda.
Aparecen en el otoño, se alimentan de los brotes, producen crías que pasan el invierno bajo tierra, alcanzan el tamaño máximo de población en la primavera y pasan a la clandestinidad para alimentarse de las raíces a mediados del verano.
Regar adecuadamente y cubrir con mantillo antes de la latencia le dará a sus plantas una oportunidad de luchar.
Además, colocar una pantalla de arpillera ayudará a bloquear los vientos dañinos. Y tenga en cuenta sus esfuerzos de deshielo durante el invierno: la acumulación de sal alrededor de estos árboles puede provocar quemaduras por sal y una mayor desecación.
Obtenga más información sobre los daños invernales en los arbustos de hoja perenne en nuestra guía .
Mejores usos
Un árbol de la vida es un elemento básico de jardinería versátil que puede desempeñar muchos roles diferentes en el jardín.
Puede ir al frente y al centro como un espécimen, o colgar en el fondo como acento.
Coloque una pared de ellos en el borde de su jardín para bloquear a los vecinos que miran furtivamente, o plante uno justo al lado de su casa para resaltar su estructura.
Puede combinarlos con coloridas plantas con flores para obtener un doble golpe de genialidad estética contrastante.
Los pastos, las coberturas del suelo y los árboles con una corteza atractiva constituyen plantaciones complementarias sólidas.
Solo estoy rascando la superficie con las sugerencias anteriores, sinceramente.
Especialmente cuando considera todos los cultivares disponibles para elegir, que pueden brindarle nuevos colores, formas y tamaños para trabajar.
