Castanea spp.
Las castañas son un grupo de árboles de hoja caduca de madera dura, nativos de las regiones templadas del hemisferio norte, donde prosperan en las zonas de resistencia USDA 4 a 8, con alguna variación en el rango según la especie.
Almidonadas, dulces y sabrosas, estas nueces han sido amadas por los ávidos comedores durante miles de años y se cultivaron desde el año 2000 a.
Y hay muchas buenas razones para la popularidad de este fruto seco. Llena de sabor y repleta de beneficios nutricionales, la castaña también es increíblemente versátil.
Probablemente estés familiarizado al menos con el concepto de asar castañas a fuego abierto, pero ¿has oído hablar de la harina de castañas, que se puede usar para hacer pasteles, pasta, pan y otras delicias?
¿O pasta de castañas, una alternativa maravillosamente rica y saludable a la crema de chocolate con avellanas que es perfecta en una crepe?
Esta nuez proporciona un sustituto perenne de los productos a base de trigo que también es respetuoso con el medio ambiente.
El trigo no es el cultivo más sostenible desde el punto de vista ambiental, gracias a su producción intensiva que normalmente incluye labranza regular y aplicaciones de pesticidas, aunque forma la base de muchas de nuestras dietas.
Esta alternativa sin gluten podría ayudar a proporcionar el cambio que está buscando. ¡Y se pone aún mejor!
Gracias a su hermosa madera resistente a la putrefacción que se usa para todo, desde postes de cercas hasta maderas para casas, las castañas son muy útiles para los carpinteros cuando han llegado al final de sus vidas como plantas ornamentales atractivas y fuentes de alimento en el paisaje.
La castaña es realmente un regalo que sigue dando.
Ahora que te he convencido de que las castañas son maravillosas, la única pregunta es, ¿cómo puedes cultivar y cuidar estos árboles tú mismo? ¡Sigue leyendo para averiguarlo!
Aquí está todo lo que viene:
¿Qué es una castaña?
Perteneciente a la familia de las hayas, Fagaceae, que también incluye a los robles , las castañas son ejemplares señoriales que ofrecen valor ornamental además de nueces comestibles para el disfrute del jardinero doméstico, deleitando también a la fauna local.
Con una corteza que desarrolla surcos profundos a medida que envejece, algunas especies tienen un hábito más arbustivo, mientras que las variedades más comúnmente cultivadas son altas y erguidas.
Las especies americanas y europeas suelen tener un solo líder, mientras que las especies chinas y japonesas tienen copas más amplias y, a menudo, tienen varios líderes.
Las nueces son ricas en carbohidratos pero bajas en grasas, una buena fuente de fibra dietética, así como de vitamina C y varias vitaminas B, así como de cobre, manganeso y potasio.
Antes de sumergirse, hay algunas consideraciones a tener en cuenta antes de comenzar a cultivar sus propios castaños.
Primero, pueden ser enormes: las especies más altas pueden alcanzar una altura impresionante de 100 pies, así que asegúrese de verificar la altura y la extensión de la especie o cultivar seleccionado antes de plantar, y determine dónde plantará con cuidado.
Otra consideración importante es que un solo árbol por sí solo nunca producirá nueces, ya que estas especies requieren otro árbol cercano para la polinización cruzada. Si desea que su árbol produzca una cosecha, debe haber un segundo polinizador compatible que crezca dentro de los 200 pies.
Las castañas pueden variar en apariencia general según la especie, que cubriremos con un poco más de detalle a continuación, ¡así que sigue leyendo!
Con hojas verdes que se vuelven amarillas en otoño, las flores masculinas y femeninas en forma de largos amentos amarillentos florecen a fines de la primavera o el verano, produciendo nueces cuando las flores femeninas son polinizadas y están listas para cosechar en otoño.
No confundas las castañas de Indias ( Aesculus spp.) con las variedades dulces, porque estas no son comestibles.
Es un error fácil de cometer si está buscando comida, ¡y una sorpresa desagradable descubrir 10 años después si ha plantado nueces que no identificó! Las nueces que producen estos árboles son similares en apariencia a las castañas dulces, pero son levemente venenosas.
Tenga en cuenta que a algunos no les gusta el aroma de las flores, particularmente las de la variedad europea, y las espinas que contienen las nueces tienden a crear un gran desorden cuando caen en otoño, así que elija sabiamente la ubicación de la plantación.
Cultivo e Historia
Como dije anteriormente, las castañas, o especies de Castanea , se han cultivado desde al menos 2000 a.
Gracias al hecho de que estos frutos secos están repletos de beneficios nutricionales y tienen un alto contenido de calorías para su tamaño, han servido como una importante fuente de alimento para los seres humanos durante mucho tiempo.
Hasta principios del siglo XX, EE. UU. tenía una industria de castañas en auge. ¡Los estadounidenses estaban completamente locos por estas nueces! El castaño americano, o C. dentata , fue la variedad más popular .
Sin embargo, las castañas han tenido una mala racha desde entonces.
En 1904, un hongo parásito llegó de Japón y resultó ser un hueso duro de roer para estos árboles americanos cuando se vieron abrumados por el tizón.
La enfermedad fue devastadora y mató a unos cuatro mil millones de árboles. No sé ustedes, ¡pero mi corazón se rompe al escuchar esto! Algunos consideran esta plaga como la catástrofe ambiental más devastadora en la historia de Estados Unidos.
Durante un tiempo, la industria de la castaña sufrió un duro golpe en los EE. UU.
¡Pero no todo estaba perdido para este hermoso árbol! La industria de la castaña en los EE. UU. se salvó gracias a los cultivares chinos resistentes al tizón y los híbridos chino-estadounidenses, que también son perfectos para la producción de alimentos, por lo que los estadounidenses (y las personas en todo el resto del mundo) aún pueden disfrutar de este manjar de frutos secos.
Aunque la nuez pasó de moda durante un tiempo en Occidente, ahora está experimentando un renacimiento, ¡así que es el momento perfecto para comenzar a cultivarlos!
Propagación
Entonces, ¿qué es mejor: crecer a partir de semillas o plantar plántulas o retoños?
Bueno, ¡ambos funcionan bien para este árbol! La elección realmente depende de cómo prefiera hacerlo y qué tan rápido le gustaría obtener su primera cosecha.
En términos generales, cultivar a partir de semillas es más fácil y, dependiendo de cómo elija hacerlo, puede requerir menos mano de obra que plantar plántulas o árboles jóvenes, aunque plantar un árbol joven injertado puede significar que puede obtener su primera cosecha más rápidamente y que su las plantas han agregado resistencia a enfermedades y cualidades específicas relacionadas con el tamaño y otras características.
A partir de la semilla
Para crecer a partir de semillas, una opción es elegir dejar que sus futuros árboles lo hagan solos y plantar las semillas al aire libre en otoño, permitiendo que las nueces sigan sus procesos naturales y pasen el invierno bajo tierra, listas para brotar en primavera.
Aunque este es, con mucho, el enfoque más simple, estas nueces resultan ser un regalo irresistible para los roedores, especialmente las ardillas, por lo que se pierden la mayoría de las veces antes de que logren brotar.
Por esta razón, vale la pena considerar adoptar un enfoque más práctico para cultivar sus castañas, en cuyo caso deberá estratificar sus semillas en frío usted mismo.
Para hacer esto, es mejor almacenar sus semillas en turba húmeda , usando de la mitad a las tres cuartas partes de un galón seco de turba por cada 25 nueces. Si prefiere no usar turba, las nueces también se pueden almacenar en arena, aserrín o vermiculita.
Remoje la turba durante 10 a 15 minutos en agua tibia antes de alternar capas de turba y castañas en bolsas de almacenamiento de alimentos con cierre hermético del tamaño de un galón.
Aproximadamente una pulgada de turba por cada cinco nueces es una buena regla general a seguir, aunque es importante no llenar demasiado las bolsas y dejar un poco de espacio para respirar para las nueces también.
Lo mejor es hacer unos 10 o 15 agujeros en la bolsa para que se airee, lo que ayuda a evitar que se pudra. Usar un palillo funciona bien para esto.
Y, por supuesto, si no está planeando comenzar un huerto completo, puede preparar menos semillas en una cantidad más pequeña del medio que elija. Asegúrese de usar también una bolsa resellable más pequeña.
Luego, las bolsas deben colocarse en el refrigerador, lejos de las manzanas y las peras que producen etileno, e idealmente almacenarse entre 32 y 34 °F, hacia la parte superior del refrigerador o donde suela estar la parte más fría.
Nunca deben almacenarse a temperaturas inferiores a 28 °F.
Revise periódicamente, aproximadamente una vez por semana, para detectar signos de podredumbre. Cualquiera que se esté pudriendo debe eliminarse de inmediato para evitar que el resto de sus semillas se echen a perder.
Debería comenzar a ver emerger radículas, los primeros signos de crecimiento que emergen de las semillas después de una germinación exitosa, dentro de unos 60 días, aunque a veces esto puede demorar hasta 90 días. Cada semilla produce una radícula.
Entonces, ha estratificado en frío y brotado con éxito sus nueces. ¿Que sigue?
Bueno, aquí tienes dos opciones. Este primero es para sembrar directamente sus semillas en el suelo.
Si elige esta opción, sus semillas deben plantarse cuando el clima comience a calentarse, alrededor de mediados de marzo o más tarde, según su zona de cultivo.
Plante en hoyos poco profundos de aproximadamente tres pulgadas de profundidad, luego cubra con tierra para macetas. Las semillas se deben plantar con los brotes de raíz dirigidos hacia abajo, o sobre su lado plano si aún no hay raíz.
Tenga en cuenta, sin embargo, que esta opción también conlleva el peligro de que los molestos roedores coman sus semillas amorosamente estratificadas.
Para evitar esto, puede optar por colocar una jaula de alambre o una canasta sobre el área de plantación, o puede optar por comenzarlos en macetas en el interior antes de trasplantarlos más adelante en sus vidas.
Este último suele ser el curso de acción preferido, ya que suele ser más exitoso y ayuda a proteger a los árboles jóvenes de enfermedades y plagas.
Si elige comenzar sus árboles bebés en macetas en lugar de sembrarlos directamente, es mejor plantarlos en el invierno y colocar sus macetas en un alféizar soleado o en algún lugar donde estén protegidos pero reciban mucho sol.
Una mezcla sin suelo que drene bien es mejor para comenzar las semillas. Pruebe con una combinación de partes iguales de turba, perlita y vermiculita . Querrá que la mezcla esté húmeda en el momento de la siembra, pero no empapada.
Asegúrate de no plantar las semillas demasiado profundas. Haga un agujero de tres a seis pulgadas de profundidad en el medio para macetas y luego llénelo con mezcla para macetas.
Alrededor de media a una pulgada de la superficie, coloque la nuez y luego cúbrala con la mezcla sin suelo.
Para cuando plante, la mayoría de las semillas ya habrán brotado, así que asegúrese de plantarlas con la raíz hacia abajo .
Si algunas de sus semillas cuidadosamente estratificadas aún no han brotado, colóquelas en sus macetas con el lado plano de la semilla hacia abajo.
A veces las raíces primarias son muy largas. Manipularlos con cuidado. Algunos jardineros recomendarán que los recortes, pero yo no lo haría. Esta es la raíz más importante del árbol, y manipularla desde el principio puede debilitar seriamente la planta.
Después de plantar, asegúrese de mantener húmedo el medio de la maceta, pero nunca mojado, no pueden soportar esto.
Algo a tener en cuenta es que si comienzas tus plántulas en un ambiente interior agradable y cómodo, tendrás que despertarlas a las duras realidades del mundo en algún momento.
Querrás hacer esto suavemente, para no asustarlos demasiado.
Comience exponiendo gradualmente sus plantas a vientos leves y al sol del exterior para aclimatarlas lentamente a sus nuevas condiciones. Puede hacer esto moviendo sus plántulas a un lugar debajo de un árbol con sombra o en un porche soleado.
También puede funcionar colocarlos debajo de un paño de sombra opaco al 50 por ciento. El proceso de endurecimiento debe durar al menos dos semanas.
Sugerencia: es importante quitar la nuez remanente de la base de las plántulas endurecidas antes de trasplantarlas al aire libre. De lo contrario, los roedores pensarán que es un sabroso manjar perfecto solo para ellos y lo desenterrarán.
Trasplante de plántulas y plantas de vivero
Entonces, ¡el gran día finalmente ha llegado y sus plántulas se están mudando! O tal vez ha decidido renunciar por completo a cultivar sus árboles a partir de semillas y ha comprado árboles jóvenes que ahora están listos para plantar.
¿Cómo puede asegurarse de que tengan la mejor oportunidad en la vida?
El mejor momento para plantar árboles pequeños es a mediados de mayo, después de la última helada fuerte. Las plántulas están listas para ser trasplantadas cuando miden aproximadamente ocho pulgadas de alto o cuando tienen alrededor de cuatro meses de edad.
La condición más importante que contribuirá en gran medida a que su árbol sobreviva o no tiene que ver con la ubicación, la ubicación y la ubicación.
Las castañas deben plantarse en un lugar soleado en un suelo arenoso, arcilloso y profundo con buen drenaje. Cuando se plantan en suelo con las condiciones adecuadas, estos árboles tienden a ser muy resistentes y tolerantes a la sequía una vez que se establecen.
Cava un hoyo por lo menos una vez y media o dos veces más ancho y profundo que el cepellón de la plántula o árbol joven que estás plantando. Asegúrese de airear los lados del hoyo de plantación con una paleta de mano o un palo resistente.
El espacio recomendado depende en parte de la variedad que esté cultivando y de si está plantando en un huerto o en un patio trasero.
Una buena regla general es dejar al menos 30 pies de espacio entre los árboles y plantar lejos de cualquier estructura.
Es de vital importancia plantar tus árboles de manera que solo las raíces queden en el suelo, y nada del tronco. La corona de la raíz, donde se unen la raíz y el tronco, debe estar exactamente nivelada con el suelo cuando termines de plantar.
Plantar más profundo es un gran no-no, ya que esto puede hacer que su árbol se pudra.
Si compró árboles jóvenes injertados, asegúrese de que la unión del injerto esté muy por encima de la línea del suelo.
Rellene con tierra y apisone para asentarlos, de modo que los árboles estén erguidos y firmes. Riégalas bien.
Para que sus árboles tengan el mejor comienzo posible en la vida, también es una buena idea eliminar las malas hierbas molestas cuando plante por primera vez, y también el césped, dejando un radio de al menos tres pies alrededor de sus árboles.
Cómo crecer
Asegúrese de verificar su tipo de suelo y el nivel de pH antes de plantar. El factor más importante para el cultivo de estos árboles es el suelo, que yo diría que también se encuentra bajo el encabezado de Ubicación con L mayúscula.
Todas las variedades requieren un suelo que drene bien para prosperar. Aunque técnicamente pueden crecer en suelos parcialmente arcillosos en pendientes, se sienten mucho más cómodos en suelos profundos, arenosos y arcillosos.
Plantar en una pendiente también puede ayudar a aliviar algunos problemas de drenaje.
Estos árboles prosperan en suelos ácidos, con un pH de 4,5 a 6,5. Si no está seguro de cuál es el pH de su suelo, puede probarlo fácilmente. Lea nuestro artículo sobre pruebas de suelo para obtener más información .
Además, es mejor elegir un sitio con plena exposición al sol, lo que ayuda con el crecimiento, el vigor y la producción de frutos secos.
Desafortunadamente, su trabajo no termina después del trasplante. Como un adolescente que se va de casa por primera vez, sus retoños todavía necesitan algo de amor y orientación en los primeros meses de estar solos.
Una de las principales consideraciones después de la siembra es el riego.
Asegúrese de regar a fondo sus árboles bebés inmediatamente después de plantarlos y luego continúe regando durante la primavera y el verano cada dos o tres semanas, o más a menudo según sea necesario en ausencia de lluvia.
Sin embargo, es importante asegurarse de que el suelo nunca esté empapado o anegado. Esta es una preocupación común si el suelo no es tan ligero y arcilloso como sería ideal. Para mejores resultados, riegue aproximadamente un galón por árbol por semana.
Lo mejor es hacer esto usando riego por goteo o una manguera de remojo, para que los árboles reciban un suministro pequeño y constante de agua, en lugar de darles toda la agua de una sola vez . No se recomienda el uso de sistemas de rociadores elevados, ya que esto puede hacer que las plantas sean propensas a enfermedades fúngicas.
Aunque las plántulas jóvenes requieren riego regular, y los árboles más maduros también se beneficiarán de una ayuda adicional durante los períodos de sequía, siempre que se planten en un suelo profundo del tipo apropiado, los castaños maduros tienden a ser muy tolerantes a la sequía.
Dado que sus árboles se plantan en las condiciones de suelo adecuadas, normalmente no necesitarán fertilizante adicional.
Sin embargo, si sus condiciones no son las ideales y está pensando en fertilizar sus árboles, se pueden aplicar fertilizantes líquidos o granulares en la primavera, unas semanas después de que hayan brotado las hojas.
La última aplicación de fertilizante granulado debe realizarse a principios de julio y de fertilizante líquido a principios de agosto.
Una cosa a tener en cuenta es fertilizar los árboles en el momento equivocado. Los árboles sobrefertilizados o aquellos que se fertilizan demasiado tarde tienden a ser más susceptibles a los problemas durante el período invernal .
Una vez que sus árboles están establecidos, realmente no tiene que hacer mucho para tratarlos correctamente.
Sin embargo, si está cultivando castaños para la producción de nueces, ¡y apuesto a que lo está! – deberá proporcionar un poco de TLC adicional y asegurarse de regar los árboles regularmente durante la temporada de crecimiento.
El deshierbe también es muy útil para sus árboles, especialmente cuando son jóvenes, ya que las malezas pueden afectar significativamente su crecimiento ya que compiten por la luz y los nutrientes.
Esto es especialmente cierto cuando se trata de pastos, que a veces producen químicos que son tóxicos para otras plantas.
Cortar, cubrir con mantillo, usar una lona o láminas de plástico, o rociar con un herbicida orgánico para ayudar a controlar las malas hierbas alrededor de los árboles definitivamente no funcionará. Mantenga un radio de tres a seis pies libre de la base.
Asegúrese de evitar cortar o quitar la maleza demasiado cerca de los troncos, ya que las heridas abiertas pueden provocar enfermedades.
Consejos de crecimiento
- Seleccione un sitio de plantación con marga arenosa profunda que drene bien.
- Planta a pleno sol.
- Proporcione suficiente riego hasta que se establezcan los árboles, pero evite regar en exceso.
- Desmalece bien y elimine las hierbas que crecen inmediatamente alrededor del perímetro.
Poda y Mantenimiento
Los árboles jóvenes requerirán poda para mantener un líder central y para fomentar el crecimiento en una forma saludable y atractiva.
Deberá podar para eliminar las ramas de bajo crecimiento de los árboles más jóvenes y eliminar las ramas secundarias con ángulos de entrepierna estrechos, ya que no serán lo suficientemente fuertes para soportar la producción de nueces y pueden retener agua que puede provocar una infección por hongos.
Cubriremos este tipo de poda con más detalle en una próxima guía.
La poda para mantener la forma de sus árboles más allá de los primeros años de crecimiento debe realizarse cuando los árboles están inactivos en el invierno.
Es importante abrir el dosel según sea necesario, para estimular el flujo de aire y permitir que la luz del sol golpee las ramas donde se formarán las nueces. Retire cualquier rama que esté creciendo hacia adentro hacia el tronco o el cruce.
En el verano, puede hacer una poda ligera de árboles maduros para abordar cualquier problema que se haya desarrollado a lo largo del año. Retire las ramas muertas o enfermas.
También se deben eliminar los retoños que crecen desde las raíces.
Asegúrese de podar solo en días secos, para evitar que se arraiguen enfermedades fúngicas. Independientemente de la temporada, la eliminación de las ramas rotas debe hacerse tan pronto como las note.
También es importante recordar evitar eliminar más de un tercio del crecimiento del árbol en un año determinado.
Los árboles pueden sufrir quemaduras solares, y esto puede aparecer como cancros en la corteza. Esto se puede manejar con pintura reflectante que brinda protección contra el sol y los patógenos de enfermedades.
El suelo alrededor de los castaños se puede cubrir con una capa de hojas o astillas de madera de dos a tres pulgadas, solo asegúrese de evitar apilar mantillo contra el tronco. Esto ayuda a retener la humedad y mantiene las malas hierbas bajas.
Se puede agregar compost varias veces al año para mejorar la fertilidad del suelo, o se puede aplicar fertilizante justo cuando los árboles están rompiendo la latencia a fines del invierno o principios de la primavera, si los árboles muestran signos de crecimiento débil y hojas amarillentas y necesitan un impulso. .
En ausencia de lluvia durante los períodos de calor en el verano o períodos de sequía, incluso los árboles maduros se benefician del riego. El riego profundo y lento ayudará a mejorar la producción de nueces y a mantener la salud general de las castañas.
Las nueces caídas que no se cosechan deben recogerse al final de la temporada, ya que pueden albergar plagas y patógenos de enfermedades.
Especies a Seleccionar
Aunque existen otras especies en el género Castanea , incluidas las castañas enanas ( C. pumila ), Henry ( C. henryi ) y Seguin ( C. seguinii ), hay cuatro especies principales que se cultivan comúnmente en huertos familiares y operaciones comerciales.
Estas son las variedades americana ( C. dentata ), europea ( C. sativa ), china ( C. mollissima ) y japonesa ( C. crenata ). ¡Pero sería negligente dejar de lado el importantísimo híbrido chino-estadounidense ( C. dentata x mollissima )!
Echemos un vistazo a cada uno de estos, para ayudar a hacer su selección.
Americano
La especie americana, C. dentata , fue una vez uno de los árboles más comunes en el este de los Estados Unidos, de donde es nativo, y como tal, fue sinónimo de la cultura estadounidense hasta principios del siglo XX, cuando el tizón del castaño diezmó la población. Se adapta mejor a las Zonas 4 a 8.
Este magnífico árbol crece rápida y vigorosamente, y es capaz de alcanzar los 100 pies de altura y hasta 10 pies de diámetro en el tronco. Las alturas de 50 a 75 pies y una extensión a juego en el dosel son más típicas.
Dentata denota las hojas dentadas, oblongas, lanceoladas (o afiladas hasta un punto, y con forma de lanza) de color verde opaco, que crecen de seis a 10 pulgadas de largo y se vuelven amarillas en el otoño.
Los amentos de color blanco amarillento florecen a finales de la primavera, pero son menos vistosos que los de otras especies como el castaño chino. Las nueces de esta variedad son conocidas por ser particularmente pequeñas.
Aunque esta especie casi fue diezmada por la plaga que llegó a los EE. UU. hace más de 100 años, está regresando gracias a iniciativas de reproducción como las de la American Chestnut Foundation , donde los miembros de su equipo de investigación están trabajando para salvar la especie.
Aunque es hermoso, actualmente no se recomienda plantar castañas americanas en casa.
europeo
La variedad europea, o castaña dulce o española como también se le conoce comúnmente, es originaria de los bosques del oeste de Asia y del sureste de Europa, y se cultiva en Europa desde hace miles de años.
Es más adecuado para crecer en las Zonas 5 a 7, y crece rápidamente.
Introducida por primera vez en los EE. UU. en 1803, y un poco más grande que su contraparte estadounidense, la C. sativa crece típicamente entre 70 y 100 pies de altura, con un tronco que suele tener siete pies de diámetro. Su dosel puede extenderse de 80 a 100 pies.
Sativa , un apodo común en los nombres botánicos, denota que fue cultivada por humanos, a diferencia de algo salvaje. Esta variedad produce nueces dulces que maduran en octubre y tradicionalmente se consideran mejores cuando se tuestan.
Las hojas verde oscuro, oblongas, lanceoladas y dentadas crecen de seis a 10 pulgadas de largo y se vuelven amarillas en el otoño. Los vistosos amentos de color verde amarillento florecen a principios del verano.
La especie europea se divide en dos categorías amplias: las nueces grandes y de sabor dulce llamadas «Marroni» y el tipo menos sabroso, más pequeño y más salvaje llamado «Castagna» o «Chataignes».
Aunque algunos especímenes todavía crecen en los EE. UU. en la actualidad, naturalizados en varios estados del este, y particularmente en la parte occidental del país, donde todavía se cultivan comercialmente en algunas áreas, las importaciones para plantar están restringidas. Esta variedad también es susceptible al tizón del castaño.
Chino
En todo el mundo, la mayor cantidad de castañas se produce y consume en Asia. Al igual que en Europa, esta nuez ha sido popular en muchas culturas asiáticas durante miles de años.
Originaria de China y Corea, C. mollissima normalmente crece hasta unos 40 pies de altura con una tasa de crecimiento moderada, pero a veces puede alcanzar alturas de 60 pies.
Esta especie tiene una copa ancha que puede extenderse de 40 a 60 pies, y se adapta mejor a las Zonas 4 a 8. Las nueces de estos árboles se destacan por ser particularmente grandes y sabrosas.
Las hojas lanceoladas, oblongas, de color verde oscuro, con márgenes toscamente dentados, se vuelven de varios tonos de amarillo en el otoño. Mollissima hace referencia a la parte inferior suave de las hojas.
Estos crecen entre cinco y ocho pulgadas de largo y de dos a tres pulgadas de ancho. Los amentos fragantes de color blanco amarillento florecen a fines de la primavera.
japonés
C. crenata , la castaña japonesa o coreana, es originaria de Japón. Crece hasta una altura de 30 a 40 pies, con un dosel que normalmente alcanza las mismas dimensiones.
Las hojas dentadas, alargadas y de color verde oscuro crecen de tres a siete pulgadas de largo y se vuelven de varios tonos de amarillo y bronce en el otoño. Las llamativas flores de color blanco amarillento florecen a fines de la primavera.
Crenata denota un borde redondeado y festoneado. Esta especie es más adecuada para crecer en las Zonas 4 a 8.
Dado que las nueces que produce son más ricas en taninos que las de las otras especies, con un sabor más amargo, este árbol suele recomendarse para uso ornamental. Las nueces también pueden ser más difíciles de pelar que las de otras especies.
También existen híbridos europeos-japoneses, pero estos no son resistentes al tizón.
Híbrido estadounidense-chino
Ahora, esto es lo que llamarías un equipo de ensueño. Los criadores, en un intento desesperado por salvar la industria de la castaña en Estados Unidos, comenzaron a buscar variedades resistentes al tizón y descubrieron que la especie china era la candidata perfecta.
A principios de la década de 1950, el fitomejorador Dr. Robert Dunstan recibió un envío de yemas de un solo castaño americano vivo que se encontró creciendo en Salem, Ohio, que le envió James Carpenter.
Comenzó a injertar híbridos y éste ofrecía lo mejor de ambos mundos: la robustez y la resistencia al tizón de las especies chinas combinadas con las amadas y casi perdidas cualidades de la variedad estadounidense.
Hoy en día, C. mollissima y el híbrido C. dentata x mollissima son las variedades más comúnmente cultivadas en Estados Unidos.
Manejo de plagas y enfermedades
Las castañas son susceptibles a una variedad de enfermedades y problemas de plagas. Vamos a cubrir brevemente los culpables más comunes.
Plagas
Los castaños no son ajenos a los mordisqueadores hambrientos, y algunas especies a las que les gusta cazar estas plantas tienden a causar más problemas que otras, especialmente si los árboles ya están estresados, enfermos o debilitados.
Todo tipo de criaturas salvajes, desde ciervos hasta ardillas, ardillas listadas hasta osos, pavos salvajes, pájaros cantores y más, adorarían hacer una comida de su tan esperada cosecha.
Si bien colocar jaulas de alambre alrededor de árboles pequeños para protegerlos e instalar cercas puede ayudar, estos árboles crecen hasta ser muy grandes, y protegerlos en los próximos años para evitar que los visitantes de su jardín o huerto disfruten de un refrigerio eventualmente resultará imposible.
No se recomienda el uso de redes para pájaros, ya que nuestras amigas aves tienden a enredarse en la malla, y los disuasivos en aerosol para mantener alejados a los animales más grandes requieren una reaplicación frecuente.
En su lugar, trate de ser lo más proactivo posible acerca de cosechar las nueces diariamente cuando comiencen a caer, y comparta el resto con las criaturas antes de limpiar el jardín al final de la temporada.
Todas las plantas del jardín parecen ser vulnerables al ataque ocasional de pulgones , incluidas las castañas.
Esté atento a ( Myzocallis castanicola) , el pulgón del castaño dulce, pero no se alarme demasiado, excepto en el caso de árboles particularmente pequeños y vulnerables o ya estresados o enfermos, algunos pulgones aquí o allá no podrán para hacer un daño significativo.
A continuación, la avispa asiática de las agallas del castaño ( Dryocosmus kuriphilus ) es un gran bateador, conocida como la plaga del castaño más importante en todo el mundo.
Estos diminutos insectos voladores llegaron por primera vez a los EE. UU. en los años 70, y desde entonces se han encontrado en más de un puñado de estados en todo el sur y la región del Atlántico Medio.
Las pequeñas larvas blancas eclosionan de los huevos puestos dentro de los capullos de castaño en desarrollo donde pasan el invierno, antes de formar agallas de color verde rosado que pueden provocar la caída de los capullos y la muerte regresiva de las ramitas.
Sin flores, no puede tener frutos, por lo que estas plagas pueden provocar reducciones significativas en los rendimientos. La poda de árboles que muestran signos de agalla puede ayudar a controlar una infestación, y es posible que haya disponibles cultivares resistentes.
Los barrenadores de castaños de dos líneas ( Agrilus bilineatus ) también son propensos a ser una gran molestia, cuando sus larvas perforan túneles debajo de la corteza de los árboles, rodeándolos y matando árboles de arriba hacia abajo.
Los adultos son escarabajos negros brillantes con dos rayas de color amarillo pálido en la espalda.
La mejor manera de prevenir la infestación es brindar el mejor cuidado posible a sus árboles, ya que estas plagas prefieren poner sus huevos en las castañas que ya muestran signos de estrés o enfermedad.
Los gorgojos del castaño ( Curculio sayi y C. caryatrypes ) también están listos para causar estragos en su cosecha, poniendo sus huevos dentro de nueces casi maduras donde sus larvas se darán un festín felizmente.
Asegúrese de practicar un buen saneamiento del jardín para cortar una infestación de raíz y recoger todas las nueces caídas lo más rápido que pueda para evitar que las larvas se entierren en el suelo donde pasarán el invierno.
Obtenga más información sobre cómo lidiar con todos estos enemigos del jardín en nuestra guía de plagas comunes de castaños .
Enfermedad
Aunque pocas enfermedades afectan comúnmente a estos árboles, su efecto puede ser severo. Esté atento a lo siguiente:
La antracnosis tiene una amplia gama de huéspedes y la verá aparecer en una variedad de plantas de jardín comunes. Esté atento a las hojas con puntos secos, follaje rizado o deforme, y hojas caídas, así como brotes o ramitas moribundas.
Esta enfermedad fúngica causada por Apiognomonia quercina se transmite fácilmente por el viento y la lluvia, y puede pasar el invierno en cancros en la madera y en las hojas.
Deseche el material afectado cuando lo vea y mantenga el jardín libre de hojarasca y escombros infectados.
La más notoria de todas las enfermedades que afectan a estos árboles, el tizón del castaño, fue común en los EE. UU. durante los primeros 50 años del siglo XX.
Casi todos los especímenes vivos de castaño americano fueron diezmados, y también algunos de la variedad europea.
Esta es una enfermedad fúngica causada por Cryphonectria parasitica , y tiende a infectar los árboles a través de heridas en la corteza, a menudo causadas por insectos. Las ramas se llenan de cancros y mueren, a menudo muy rápidamente.
Si puede identificar positivamente esta enfermedad, elimine y destruya todas las ramas afectadas y plante variedades resistentes si puede.
Varios tipos diferentes de podredumbre también pueden afectar sus árboles, incluida la podredumbre de la nuez, una condición fúngica que se asienta después de la cosecha y arruina las nueces, así como la podredumbre de la raíz por Phytophthora , una enfermedad causada por un moho de agua que es común en suelos que no escurrir bien.
El patógeno responsable de la hambruna irlandesa de la patata también fue una especie de Phytophthora , y estos organismos parecidos a hongos no se andan con rodeos.
De hecho, otra especie del género es responsable de otra enfermedad potencialmente devastadora que puede afectar a los castaños, conocida como muerte súbita del roble.
Este recién llegado a los EE. UU. se ha afianzado en Oregón y California, y afecta a una variedad de maderas duras, así como a varias plantas de sotobosque.
Los cancros, las manchas en las hojas y la muerte regresiva de las ramitas son síntomas comunes de esta enfermedad, aunque a menudo se pueden confundir con otros problemas.
El material de vivero infectado es un culpable común, y las plantas que crea que pueden estar infectadas deben informarse a su agente de extensión local para evitar una mayor propagación.
Obtenga más información en nuestra guía de enfermedades comunes del castaño .
Cosecha
La mayoría de las variedades de castaños solo comienzan a producir nueces cuando tienen entre tres y siete años, aunque es posible que pueda obtener su primera cosecha tan pronto como dos años después de la siembra si selecciona árboles jóvenes injertados.
Esto puede parecer un tiempo de espera, pero cuando considera que algunas castañas pueden vivir hasta 800 años, incluidos hasta 50 años productivos, diría que definitivamente vale la pena esperar.
Las nueces comenzarán a caer de los árboles a principios o mediados de otoño, aún protegidas en sus grandes cáscaras espinosas, que luego comenzarán a secarse y abrirse.
Este es el momento en que debes comenzar a cosechar. Si los cascos todavía están verdes o no se han partido, todavía no están listos.
Si bien es posible que tengas éxito sacudiendo árboles más pequeños para convencerlos de que suelten más nueces, tendrás dificultades para hacerlo con un árbol maduro, ya que sus troncos pueden crecer hasta tener diez pies de diámetro en algunos casos.
Se recomienda la cosecha regular, así que intente visitar sus árboles regularmente para recoger las nueces caídas cuando estén en su punto máximo, antes de que las ardillas y otros animales salvajes los alcancen.
Esto puede ser un asunto espinoso, ya que la mayoría no estará completamente libre de sus cáscaras cubiertas de rebabas, por lo que es mejor usar guantes. Los cascos se pueden desechar, compostar o arrojar a la hoguera.
Después de quitarles la cáscara, las nueces deben comerse, almacenarse o procesarse de inmediato. Asegúrese de enjuagarlos y secarlos bien antes de guardarlos.
Almacenamiento y conservación
Debido a su alto contenido de almidón combinado con bajos niveles de grasa, las castañas no se almacenan tan bien como otros tipos de frutos secos.
Las castañas con cáscara se pueden refrigerar hasta por un mes o congelar hasta por un año si no planea usarlas de inmediato, pero muchos aficionados no recomiendan congelarlas, ya que arruina su sabor a temperaturas inferiores a 25 °F .
El curado en frío se puede hacer en el refrigerador a una temperatura bajo cero durante unas dos semanas. Si bien son insulsos recién salidos del árbol, se recomienda curarlos para mejorar su sabor.
El curado también se puede hacer a temperatura ambiente, colocando las nueces sin cáscara en una sola capa en bandejas para hornear o rejillas para enfriar, en un área alejada de los registros de calor o la luz solar directa.
Esto suele tardar entre cinco días y dos semanas, según el contenido de humedad y el tamaño de las nueces.
Las cáscaras de las castañas curadas se ablandarán un poco, y la pulpa de la nuez en el interior debe sentirse suave cuando se complete el curado. Si presiona el caparazón, debería ceder un poco.
Las nueces también se pueden almacenar durante varios meses en un lugar fresco y seco en una caja llena de arena limpia, como lo haría con las zanahorias.
Las castañas con cáscara o sin cáscara también se pueden secar en un deshidratador de alimentos y almacenar en un lugar fresco y seco, como un armario, durante unos meses.
Estos se pueden reconstituir en agua antes de usar, o las castañas secas se pueden enlatar para un almacenamiento más prolongado.
Recetas e ideas de cocina
Aunque se pueden comer crudos, estos frutos secos se disfrutan mejor cocidos, ya sea hervidos o tostados. ¡Una cosa para recordar es perforar la cáscara y la membrana interna antes de cocinar para evitar que las nueces exploten!
Para asar o hervir las nueces en sus cáscaras, primero deberá marcarlas. Hay algunas formas diferentes de hacer esto, por lo que deberá averiguar cuál funciona mejor para usted.
Si planea usar sus castañas para hacer una pasta para usar en productos horneados y otras recetas, siga la ruta fácil: coloque cada nuez con el lado plano hacia abajo sobre un paño de cocina húmedo y corte una hendidura larga en el otro lado que penetra en la cáscara. y la piel, pero no la nuez por dentro (si puedes evitarlo).
Para asar, coloque las nueces marcadas en una bandeja para hornear. Ase en un horno a 400 °F durante unos 20 minutos, o hasta que la parte ranurada de cada cáscara comience a desprenderse de la nuez del interior.
Pelarlos mientras todavía están calientes. Puede leer más sobre asar castañas en nuestro sitio hermano, Foodal .
Para hervir, coloque las nueces marcadas en una olla grande con agua hasta cubrirlas. Lleve a ebullición, luego baje el fuego y cocine a fuego lento durante 30 minutos.
Si desea hervir las nueces, para usarlas en recetas que requerirán más cocción, reduzca el tiempo de cocción a fuego lento de 10 a 15 minutos.
Marque uno para comprobar si está listo y déjelo a un lado en la olla con agua hasta que esté lo suficientemente frío como para manipularlo.
Con un cuchillo, quita las cáscaras y las membranas internas, o simplemente exprime las nueces para sacarlas de sus cáscaras si no te preocupa mantenerlas intactas.
Si las membranas internas no se desprenden con facilidad, puede devolverlas a la olla con agua y calentarlas nuevamente durante unos minutos antes de volver a intentarlo.
Las castañas con manchas oscuras en la pulpa de la nuez o las que flotan deben desecharse, ya que esto es un signo de deterioro.
Las castañas asadas o hervidas deben usarse de inmediato o almacenarse en el congelador.
Las castañas hervidas también se pueden conservar en almíbar de azúcar, y las castañas asadas se pueden deshidratar y luego moler en harina.
Para una deliciosa bebida caliente que seguramente te hará sentir cómodo durante el largo y frío invierno, prueba esta receta de chocolate caliente con castañas de Foodal . Las castañas también son una adición fantástica al relleno salado.
