A pesar de su reputación, las flores de Pascua no se consideran venenosas; no se han confirmado muertes por ingerir esta planta.
Sin embargo , Euphorbia pulcherrima , también conocida como «flor de Navidad», está lejos de ser comestible. El hecho de que no sea mortal no significa que sea seguro comerlo.
La savia contiene niveles bajos de sustancias tóxicas que pueden causar algunos efectos secundarios gastrointestinales desagradables si se ingieren, y la exposición a la planta puede ser aún más preocupante para las personas con sensibilidades y alergias, en particular aquellas con alergia al látex.
La reputación de esta planta navideña como altamente venenosa es algo así como un mito, pero uno que se ha afianzado firmemente y no parece aflojarse.
Para que pueda reevaluar su preocupación sobre la seguridad de esta planta festiva, lo llevaré a los orígenes de este mito, aclararé algunas confusiones sobre la seguridad de la flor de Pascua como planta de interior y le diré bajo qué circunstancias deberías estar preocupado
Esto es lo que voy a cubrir:
El mito de la toxicidad de la flor de Pascua
Entonces, si esta planta de interior navideña no es venenosa después de todo, ¿de dónde proviene su mala reputación?
La fuente de este mito floral tiene más de cien años. En 1919, se pensó que un niño en Hawái había muerto después de comer, o tal vez solo masticar, una sola hoja de flor de pascua.
Esta anécdota fue citada como un hecho por el autor Harry L. Arnold, MD, en su libro “Poisonous Plants of Hawaii”, publicado en 1944.
Arnold escribió:
“El jugo lechoso y las hojas son venenosas. El hijo de dos años de edad de un oficial del ejército en Fort Shafter murió por comer una hoja de nochebuena en 1919”.
Arnold continuó explicando que aquellos que ingirieron esta planta deliraron antes de morir.
¡Ay! ¡Cosas de miedo! No es de extrañar que la gente se lo tomara en serio.
Como explicaré en detalle más adelante en este artículo, la investigación científica posterior ha limpiado la mala reputación de E. pulcherrima .
Dado que la savia de la flor de pascua es muy similar al látex, un alérgeno común, algunos profesionales médicos han especulado que el niño en cuestión murió debido a una reacción alérgica a los compuestos de la savia.
Sin embargo, James Boodley, profesor de floricultura en la Universidad de Cornell , investigó la historia original mientras se desempeñaba como profesor invitado en Hawái en 1972.
En el curso de su investigación, se enteró de que en realidad no había conexión entre la flor de pascua y la muerte de este niño.
La historia que sentó las bases para que E. pulcherrima fuera descrita como altamente venenosa resultó ser completamente infundada.
Sin embargo, el rumor de que un niño en Hawái murió por comer una hoja de nochebuena ciertamente tuvo un gran impacto en la imaginación popular.
Esta planta que florece en invierno fue tratada como si fuera altamente venenosa durante muchas décadas.
Y un siglo después del origen de este mito, muchas personas todavía creen que es así, a pesar de que los investigadores han estado probando su toxicidad y desacreditando el mito desde la década de 1970.
Toxicidad para los humanos
En 1971, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio llevaron a cabo un experimento para probar la toxicidad de esta planta. Mezclas hechas de varias partes de la planta se mezclaron y se alimentaron a una alta concentración a un grupo de 55 ratas de laboratorio.
Ninguna de las ratas murió después de ingerir esta dosis alta. De hecho, no mostraron ninguna reacción en absoluto, ni siquiera exhibieron ningún cambio en su comportamiento .
Los investigadores que llevaron a cabo este experimento concluyeron que un niño hipotético de 50 libras tendría que comer al menos 500 hojas para ingerir una dosis potencialmente tóxica.
No sé ustedes, pero nunca he conocido a un niño dispuesto a comer 500 hojas de cualquier cosa de una sola vez, y mucho menos hojas de algo que sabe tan mal como la flor de Pascua. Según se informa, tiene un sabor que no solo es extremadamente amargo sino » indescriptiblemente horrible «.
¡No incluya esta planta navideña en su lista de flores comestibles !
Si ese único experimento de investigación no es lo suficientemente convincente para usted, no se preocupe, hay más evidencia de que la flor de Navidad no es venenosa.
En un artículo publicado en el Times Herald-Record en 2016 , Dona M. Crawford, educadora de horticultura comunitaria para la Extensión Cooperativa de Cornell del condado de Ulster, explica que de 92 llamadas al control de envenenamiento en las que los niños habían comido no solo bocadillos, sino «sustancial ” cantidades de E. pulcherrima , “ninguno de estos casos resultó en efectos levemente dañinos”.
Y el control de envenenamiento, conocido oficialmente como el Centro Nacional de Envenenamiento de la Capital, establece esto como su conclusión sobre la seguridad de las flores de Pascua: pueden ser irritantes pero no causan muertes .
Ahora que sabemos que no hay evidencia confirmada de que alguien muera por comer esta planta festiva, veamos algunos de los efectos desagradables, y para algunos, preocupantes, que puede tener en nuestra salud.
Efectos gastrointestinales
Las flores de Pascua no son venenosas, pero tampoco son totalmente inofensivas. Si se ingieren, pueden, pero no siempre, causar dolor de estómago u otros problemas gastrointestinales.
¿Recuerdas a ese niño hipotético de 50 libras mencionado anteriormente?
Si este niño (que aparentemente tiene una fuerte inclinación por los sabores amargos) intentara romper el récord mundial de comer hojas de E. pulcherrima , probablemente no llegaría muy lejos.
Cinco hojas a menudo son suficientes para causar náuseas y, potencialmente, vómitos o diarrea, lo que efectivamente pondría fin al atracón de flores navideñas de este niño.
Entonces, aunque ingerir grandes cantidades de poinsettia no es fatal , esto no significa que sea totalmente inofensivo.
Puede ser reconfortante para los padres preocupados recordar que es muy poco probable que los niños coman grandes cantidades de cualquier parte de esta planta festiva; por muy bonita que sea, simplemente no sabe muy bien.
Sin embargo, si su hijo experimenta cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente, consulte a su médico u otro profesional de la salud de inmediato.
Efectos alergénicos
Además de causar molestias gastrointestinales cuando se come, la flor de pascua también puede tener efectos alergénicos en algunas personas.
Al igual que otros miembros de la familia de las euforbias (en particular, el árbol del caucho ), las flores navideñas contienen una savia lechosa que comparte varias proteínas con el látex que se usa para fabricar el caucho.
Esta savia lechosa contiene ésteres de euforbol diterpenoides y compuestos similares a la saponina que pueden ser irritantes y causar erupciones en la piel.
Si bien esta savia no es exactamente igual al látex que se usa para hacer guantes de goma, es lo suficientemente similar como para causar problemas en algunas personas: el 40 por ciento de las personas alérgicas al látex también pueden reaccionar a E. pulcherrima .
Savia de euforbia.
Pero no es solo el contacto con la savia lechosa lo que puede causar problemas.
La proximidad a la planta en sí puede causar sibilancias , rinitis, asma y otros síntomas en personas con alergia al látex.
Y no son solo las personas con alergias al látex las que pueden considerar que la flor de Navidad es un problema de salud.
También se encontró que las personas con rinitis alérgica o ciertas sensibilidades alimentarias estaban en riesgo de desarrollar alergias a las flores de Pascua y otras plantas ornamentales de interior.
Si en su hogar hay personas con alergias conocidas al látex, o cualquier otra alergia o sensibilidad, puede ser conveniente mantener su hogar libre de plantas de flor de Pascua vivas.
En su lugar, puede optar por completar su decoración navideña con una planta artificial.
Una palabra de advertencia: incluso en personas sin alergias existentes, la irritación de la piel sigue siendo una posibilidad al manipular estas plantas.
Si mantiene su poinsettia como planta de interior después de las vacaciones y decide podarla, asegúrese de usar guantes para proteger su piel de su savia potencialmente irritante.
También tenga en cuenta que muchas otras plantas de interior tienen los mismos riesgos de respuesta alérgica.
Por ejemplo, los higos llorones , la yuca y las palmeras (masculinas) se encuentran entre las plantas de interior que también pueden provocar reacciones en las personas propensas a las alergias .
Si le preocupan las alergias, es posible que desee elegir plantas de interior no tóxicas más adecuadas para una vida libre de alergias, como las gerberas o la hiedra sueca .
Toxicidad para mascotas
A menos que haya saltado a esta sección, ahora sabe que si bien la flor de pascua no se considera venenosa, puede causar malestar gastrointestinal si se ingiere, así como reacciones alérgicas en algunas personas.
Lo mismo se aplica tanto a las mascotas como a las personas.
La base de datos de plantas tóxicas y no tóxicas de la ASPCA , un recurso valioso para los dueños de mascotas, enumera la E. pulcherrima como tóxica para perros y gatos. Sin embargo, establece que la flor de pascua es «irritante para la boca y el estómago, a veces provoca vómitos, pero generalmente tiene una toxicidad sobrevalorada».
Si los gatos o los perros mordisquean esta planta navideña, es posible que babeen o muestren signos de náuseas e incomodidad.
La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense advierte que hay plantas mucho más peligrosas para las fiestas que la flor de pascua, y en particular señala los riesgos de la decoración hecha con acebo o muérdago vivos , los cuales son altamente tóxicos para perros y gatos, y humanos, para el caso.
Los animales jóvenes, como los cachorros y los gatitos, serán más susceptibles a los efectos desagradables de la flor de Navidad, y su curiosidad natural puede llevarlos a mordisquearla.
Si tiene mascotas que piensan que las plantas de interior están en su propio menú de degustación personal, es posible que desee mantener las flores de Pascua fuera de su hogar para evitar preocupaciones, o simplemente colocarlas fuera de su alcance.
Si tiene una mascota especialmente curiosa, puede colocar su flor navideña en un estante fuera del alcance o considerar trasplantarla en una canasta colgante.
Si su mascota muestra signos de angustia o enfermedad, comuníquese con un veterinario de inmediato.
Flora que es a la vez amiga y enemiga
Repasemos los principales puntos de seguridad de la flor navideña:
Las flores de Pascua pueden ser levemente tóxicas si se ingieren, y conllevan algunos problemas de salud tanto para humanos como para mascotas: pueden causar malestar estomacal, en algunos casos pueden provocar reacciones alérgicas y la savia lechosa de las hojas o tallos rotos puede causar irritación de la piel .
Si tiene un alto riesgo de alergias, piénselo dos veces antes de traer esta planta festiva a su hogar y, para estar seguro, manténgala fuera del alcance de los niños pequeños y las mascotas.
Y no se olvide de estar muy atento a la decoración navideña verdaderamente tóxica, como el muérdago y el acebo.
¿Alguna vez ha tenido que llamar al centro de control de envenenamiento por una emergencia relacionada con esta planta navideña? Háganos saber en los comentarios y comparta su valiosa experiencia con nuestros lectores.
Consulte nuestra guía si desea obtener más información sobre cómo cultivar poinsettia .
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