La lechuga de hoja es una de las verduras de maduración más rápida que puede plantar en su jardín o en un recipiente. Las semillas también son económicas, y es bastante simple sembrarlas y mantenerlas.
Pero toda esa comodidad no servirá de mucho si no prestas mucha atención a cuándo y cómo cosechar este tipo de Lactuca sativa .
Las verduras son tiernas, frescas y crujientes cuando se recogen en su punto máximo. Pero pueden ponerse duros, marchitarse o incluso pudrirse si no los recoge a tiempo.
Este cultivo de clima fresco también puede echarse a perder cuando las temperaturas se disparan, y se vuelve amargo después de que brotan tallos y flores.
Los cultivos de otoño también pueden sucumbir a las heladas, lo que puede causar la formación de cristales de hielo y romper las células en el tejido de la planta, dejándolo con hojas muertas e incomibles.
Estoy aquí para ayudarlo a planificar para que pueda evitar la cosecha en condiciones climáticas extremas. También cubriré formas de eludir los problemas que pueden surgir cuando elige incorrectamente o demasiado pronto.
Confía en mí, captarás estos consejos rápidamente y luego nada se interpondrá en el camino para disfrutar de las verduras frescas de forma continua, ya sea que estés buscando hojas pequeñas o de tamaño completo.
Esto es lo que puede esperar:
Planifique antes de plantar
Recoger un paquete de semillas al azar y sembrarlas en algún momento de la primavera es una forma de plantar lechuga de hoja, y es posible que puedas cultivar una cantidad modesta con ese enfoque.
Pero puede aumentar en gran medida sus probabilidades de producir una cosecha abundante con el máximo sabor cuando planifica su cosecha antes de sembrar e incluso antes de comprar sus semillas.
Aquí hay algunos puntos para reflexionar mientras elabora su estrategia:
Cómo usarás la lechuga
Antes de dejar caer la primera semilla o trasplantar al jardín, establezca sus objetivos. Primero, determine cuánta lechuga pueden comer usted y su familia.
Tenga en cuenta que esta verdura de cosecha propia puede crecer rápidamente y no se «mantendrá» por mucho tiempo después de que alcance el tamaño que prefiera, por lo que solo querrá sembrar o trasplantar tanto como pueda consumir. .
¿Planeas unirte al club de las tres ensaladas a la semana esta primavera? ¿O tiene el corazón puesto en cosechar verduras tiernas para mezclar con jugo de limón y aceite de oliva, y amontonar sobre rebanadas de pizza?
Su uso previsto para el producto también guiará su enfoque de siembra y, en última instancia, su estrategia de cosecha.
Cuando dependa principalmente de la lechuga para hacer envolturas saludables o ensaladas de tamaño considerable, querrá permitir suficiente tiempo para que crezcan las hojas para que sean lo suficientemente grandes como para envolver los rellenos de tacos o para hacer una ensalada sustanciosa.
Las hojas tiernas tienen su lugar, pero se necesitan muchas para producir incluso un par de tazas de verduras.
Para obtener los mayores rendimientos, seleccione cuidadosamente una variedad que madure antes de que el clima se vuelva demasiado caluroso. También elija un tipo que crezca lo suficientemente rápido como para adelantarse al clima frío que congelará las plantas.
Cuando imagina comer lechuga de hoja como microvegetales o verduras tiernas, tendrá más flexibilidad para sembrar y seleccionar un cultivar para cultivar.
Casi cualquier tipo producirá microvegetales en un lapso de 10 a 14 días, y verdura tierna un par de semanas después. Eso significa que puede sembrarlos solo unas pocas semanas antes de las altas temperaturas, o antes de la fecha promedio de la primera helada de su área.
También puede optar por cultivar su cosecha de hojas diminutas en contenedores, que son más fáciles de mover en el interior, a la sombra o para cubrir si se pronostica un clima cálido o una helada fuerte.
Las hojas tiernas también pueden soportar temperaturas bajo cero sin formar cristales de hielo más fácilmente que sus contrapartes de tamaño completo.
Pero si está pensando que esto suena como que cosechar lechuga mientras es joven y pequeña es la única forma de cultivarla, le puedo asegurar que también puede hacer que una cosecha de tamaño completo funcione.
De hecho, cuando siembras las semillas de forma espesa, puedes adelgazar las hojas pequeñas para comerlas al principio de la temporada y dejar que las otras alcancen su tamaño completo más tarde.
La conclusión principal es esta: cuando desee disfrutar de algunas hojas de tamaño completo, debe sembrar una variedad que tenga tiempo de crecer. Veremos cómo hacer esa selección a continuación.
Tiempo hasta la madurez
Cualquier paquete de semillas debe especificar el número de días hasta la madurez para las hojas de tamaño completo, que oscila entre 40 y 70 días para la lechuga de hoja, pero tiene un promedio de 50 a 55 días.
Para la siembra de primavera, use este número para contar hacia atrás desde el punto en que las temperaturas comenzarán a entrar en el rango de 70 a 80 °F, lo que puede hacer que la mayoría de los tipos de lechuga florezcan y produzcan semillas, lo que también puede arruinar el sabor.
Por supuesto, la lechuga también podría florecer en las semanas posteriores a la germinación si las temperaturas caen en picado por debajo de los 50 °F. Puede obtener más información sobre el empernado y por qué la lechuga puede volverse amarga en nuestra guía .
Las variedades de hojas sueltas tienen menos probabilidades de sufrir quemaduras en la punta de las hojas o languidecer con el calor que las variedades de hojas sueltas, pero incluso ellas solo pueden cortarlas durante unos pocos días en el rango de 80 a 85 °F.
Aprenda más técnicas útiles para sembrar y cultivar lechugas de hojas sueltas en nuestra guía .
También puede planear proteger las plantas a medida que se acerca el clima invernal, ya sea con aros, cubiertas para hileras o marcos fríos . Hay más sugerencias para proteger su cultivo de verduras de final de temporada en nuestra guía .
Pero, en general, el plan más simple es cultivar solo los cultivares que podrán alcanzar la madurez con suficiente tiempo, o elegir plantar en contenedores o cultivar esta sabrosa verdura como microvegetales .
Cosechar lechuga de hoja tierna
Cuando solo quiere comerlos como microvegetales diminutos, es fácil recoger tipos de hojas sueltas de L. sativa.
Este es un proceso de «uno y listo», donde usa tijeras limpias o un cuchillo afilado para cortar las primeras hojas verdaderas cuando tienen entre media y dos pulgadas de alto.
No volverán a crecer, por lo que deberá sembrar más cada 10 a 14 días para obtener una cosecha continua.
Las hojas tiernas están listas para recoger a tres o cuatro pulgadas de alto. Tenga en cuenta que crecerán tanto en aproximadamente 21 a 28 días en la primavera, pero podrían tardar una o dos semanas más en alcanzar esa altura en temperaturas más frías.
Para cosecharlas, recórtalas alrededor de una pulgada por encima del punto de crecimiento en la corona donde la planta aérea se encuentra con el suelo.
Si opta por cortar solo las hojas exteriores, el núcleo interno seguirá creciendo y podrá cosechar esas hojas en un tamaño mayor.
También puede cortar toda la planta en la etapa de hoja de bebé. La base que deje atrás puede brotar de nuevo, con lechugas tiernas adicionales que están listas para cosechar en otros 10 a 15 días.
Asegúrese de seguir regando una vez que comience a hacer esos cortes, para que la planta se mantenga saludable y las hojas nuevas estén sabrosas y crujientes. Riegue solo al nivel del suelo y evite rociar las hojas.
Por mi dinero (y el esfuerzo invertido), solo pruebo este enfoque de «cortar y volver» una vez por temporada. Después del segundo corte, descubro que el nuevo crecimiento no es tan tierno como la lechuga recién sembrada, por lo que prefiero concentrarme en la siembra sucesiva en lugar de los esquejes repetidos tomados de las mismas plantas.
Para obtener más información sobre la plantación de sucesión, consulte nuestra guía .
Cuándo y cómo recoger hojas de tamaño completo
Vuelva a consultar su paquete de semillas para tener una idea de cuándo alcanzará el tamaño completo el cultivo que está cultivando, y también comience a revisar las plantas al menos una semana antes de la fecha de madurez prevista.
Si su objetivo es recoger hojas de lechuga en toda su altura para ensaladas y para hacer lechugas enrolladas y demás, vigílelo de cerca.
Su objetivo es recogerlo mucho antes de que emita tallos y comience a formar los capullos que se convertirán en flores, pero no mucho antes de que alcance su tamaño maduro para la variedad que está cultivando.
Entre el espigado y las plagas que pueden afectar a su lechuga, cuanto más tiempo permanezca en el suelo, una vez que haya pasado cierto punto, más grande no es mejor.
L. sativa está en una categoría con mizuna , calabacín y algunos otros cultivos comestibles, de modo que las verduras demasiado grandes no solo son menos sabrosas, sino que a menudo son completamente incomibles.
Si tienes alguna duda, recógela unos días o incluso un par de semanas antes en lugar de dejar que crezca demasiado y se vuelva amarga o leñosa.
Cuando las hojas hayan crecido hasta su altura máxima, continúe y recójalas todas, en lugar de intentar un segundo crecimiento de las mismas plantas. Y recuerda que si estás cultivando diferentes variedades, estas pueden madurar a diferentes ritmos y crecer a diferentes tamaños.
Divulgación completa: es posible que vuelvan a crecer hojas del núcleo que ha dejado en el suelo, pero por lo general no son particularmente tiernas.
Considero que es más beneficioso usar el mismo espacio del jardín, y su valioso tiempo, para plantar una segunda tanda de lechuga de hoja de tamaño completo sembrando semillas nuevamente a fines del verano para una cosecha de otoño.
O cambie las cosas y siembre semillas para hojas pequeñas o microvegetales antes de que termine la temporada de crecimiento, en lugar de intentar cultivar un segundo conjunto de lechugas sin cabeza completamente maduras de las mismas plantas.
Para cosechar estas verduras para ensalada, córtelas de la planta aproximadamente a una pulgada de la línea del suelo.
Usa un cuchillo de cocina afilado o unas tijeras de jardinería para cortarlas de a dos o para cortar toda la planta de una sola vez.
También puede desenterrar toda la planta, sacudir la tierra y luego cortar las raíces del núcleo una vez que esté fuera del suelo.
Inmediatamente cultive las raíces y el corazón en el lecho del jardín, o sáquelos y agréguelos a la pila de abono . Si pasan el rato en el jardín, podrían pudrirse por encima de la línea del suelo o atraer plagas de insectos.
Cuando se pronostica un clima cálido prolongado por encima de los 80 °F, incluso si las hojas todavía tienen la mitad de la altura deseada, continúe y recójalas. Es mejor tener un rendimiento menor de lechugas más jóvenes que esperar por el tamaño más grande que puede tener un sabor horrible.
Si puede balancearlo, coseche temprano en la mañana, cuando las hojas estén más frescas y crujientes.
Cuando deba cosechar durante una parte más cálida del día, asegúrese de enfriar la lechuga inmediatamente después de cortarla, ya sea colocándola en el refrigerador cubierta sin apretar con una bolsa de plástico del supermercado o colocándola encima de un recipiente que contenga unos cubitos de hielo antes de guardarlos en el cajón para verduras.
