Phoradendron leucarpum y otras especies
Si miras hacia arriba durante el invierno, cuando todos los árboles de hoja caduca han perdido sus hojas, es posible que veas algo que todavía crece allí, escondido entre las ramas desnudas.
Podría ser el muérdago, ese hermoso parásito bajo el que nos besamos durante las vacaciones.
Está bien, no todos nosotros. Recuerdo esquivar cualquier puerta que albergara la amenaza estacional. ¡No iba a ser atrapado por una tía por un beso descuidado en mi mejilla!
¡Pero si ve estas plantas de hoja perenne en el paisaje, puede propagar semillas para propagar el terror navideño! Er, me refiero a la alegría…
Además de su infame reputación como decoración de vacaciones de invierno, estas plantas son invaluables para la vida silvestre y se han utilizado durante mucho tiempo en remedios medicinales.
Las personas de algunas culturas incluso creían que eran una panacea mágica que podía prevenir o curar cualquier enfermedad. No es cierto, pero bastante especial, ¿verdad?
Si está interesado en llevar esta planta a su jardín y hogar, esto es lo que discutiremos para ayudarlo en su viaje:
Hay algo que decir sobre el valor de probar algo nuevo.
¿Qué podría ser más diferente que hacer un jardín en el cielo y cultivar plantas en las ramas de un árbol? Si estás listo para la aventura, prepárate. ¡Aquí vamos!
¿Qué es el muérdago?
Phoradendron es un género de plantas parásitas nativas de todas partes de América del Norte, y se las conoce comúnmente como muérdago.
“Muérdago” también se refiere a las plantas del género Viscum , pero estas plantas no son nativas de los EE. UU. Son especies introducidas de Europa y mucho menos comunes.
V. album fue introducido por primera vez en California en 1900 por Luther Burbank y desde entonces se ha extendido por todo el condado de Sonoma, pero no se ha vuelto invasivo como algunas especies introducidas. También hay algunos parches conocidos en la costa de la Columbia Británica.
Por cierto, si no has oído hablar de Luther Burbank antes, fue un horticultor aficionado prolífico a fines del siglo XIX y principios del XX que trabajó para cultivar plantas comestibles que prosperarían en Occidente. Básicamente quería ser el Thomas Edison de las plantas.
Burbank crió un híbrido de tomate y patata y es directamente responsable de las patatas Russet, que se obtuvieron a partir de una de sus creaciones.
La ‘Russet Burbank’ resultante es la que prefieren los productores comerciales, especialmente los del noroeste del Pacífico, y es la papa cultivada comercialmente más popular en los EE. UU. Pero también es responsable de la mora del Himalaya que está asfixiando a tantas partes de la costa oeste.
Voy de un lado a otro entre maldecirlo y darle las gracias. Cada vez que aparece una nueva planta de mora en mi jardín, veo rojo. Cuando como una baya calentada por el sol durante el verano, me siento mucho más indulgente.
Burbank también fue un defensor de la eugenesia, así que volvamos a maldecirlo. Pero yo divago…
Nos centraremos en las especies de América del Norte en esta guía, pero si está interesado en la variedad europea, se puede cultivar de manera similar.
Solo tenga en cuenta que, por lo general, es mejor quedarse con las plantas nativas cuando las cultiva al aire libre. Sería una pena que algún muérdago europeo se escapara de tu jardín y ahogara a las especies autóctonas.
Entonces, volvamos a nuestros amigos del género Phoradendron . En griego, “phor” significa ladrón y “dendro” significa árbol. Eso captura perfectamente el espíritu de este género de plantas: roban nutrientes de su anfitrión.
Para ser completamente exactos, todos los tipos de muérdago de hoja ancha ( P. macrophyllum y otros del género) son algo parásitos y se conocen oficialmente como plantas que son «hemiparásitas con comportamiento parasitario facultativo».
Eso significa que pueden alimentarse de la savia de su planta huésped, pero pueden sobrevivir de forma independiente cuando sea necesario.
Lo que los convierte en semiparásitos, en lugar de verdaderos parásitos, es que desarrollan raíces y hojas independientes, y pueden realizar la fotosíntesis. Los parásitos dependen completamente de la planta huésped y no pueden realizar la fotosíntesis por sí mismos.
El muérdago americano o de roble ( P. leucarpum syn. P. serotinum y P. flavescens ) es originario de la parte este de los EE. UU., tan al sur y oeste como Texas, y tan al norte como Nueva Jersey. Se ha naturalizado en todo el suroeste de Estados Unidos, California y Oregón.
Sin embargo, otros en la costa del Pacífico no deberían sentirse excluidos del club nativo del muérdago.
El muérdago del Pacífico ( P. villosum ) crece de forma silvestre desde el sur de Washington hasta el sur de México. Se puede cultivar de la misma manera que estas otras especies y es extremadamente similar a su contraparte oriental.
En el desierto alto del oeste, P. juniperinum es la especie común. Crece sobre enebros .
También hay muchas especies de muérdago enano del género Arceuthobium que se encuentran en toda América del Norte, principalmente en el oeste. Estas plantas se reproducen no solo extendiéndose a través de las heces de los pájaros, sino que también tienen bayas que revientan y esparcen sus semillas a decenas de metros de distancia.
En su mayoría no tienen hojas, por lo que probablemente no los querrá como parte de su decoración navideña. Estas plantas cuelgan en las coníferas y se consideran una especie molesta en algunas áreas.
Diferenciamos otras variedades de muérdago de las especies enanas comúnmente describiéndolas como muérdago frondoso o de hoja ancha.
Los muérdagos envían estructuras parecidas a raíces conocidas como haustorios a los árboles anfitriones para extraer nutrientes. Algo así como un vampiro, pero menos elegante. Pero también usan sus hojas verdes de forma ovalada para realizar la fotosíntesis y producir glucosa nutritiva.
Si bien es raro, ha habido casos en los que el árbol huésped muere por completo, pero el muérdago continúa prosperando. Por lo tanto, no necesita absolutamente un anfitrión, pero ¿por qué rechazaría una comida gratis?
Estas plantas de hoja perenne tienen hojas de forma ovalada, de color verde medio o verde oliva y forman masas que varían en tamaño, pero generalmente miden entre 18 y 24 pulgadas de alto y ancho. Los tallos son suculentos antes de terminar en una base leñosa.
Estas plantas crecen principalmente en manzanos , espinos, tilos, álamos , arces, manzanos silvestres, fresnos, nogales, cotoneaster y sauces. Técnicamente, puede crecer en casi cualquier árbol o arbusto. Pero si espera encontrar algún muérdago en la naturaleza, busque estas especies.
Ahora, cuando escucha la palabra «parásito», es natural entrar en pánico y decidir arrancar todas las plantas infractoras. Pero el muérdago es solo una carga leve, y si el árbol está sano, estará bien.
Además, estas plantas tienen muchos aspectos beneficiosos. A la fauna local le encantará, y tanto las ardillas como los pájaros se comen las bayas . En regiones cálidas donde los polinizadores están activos durante los meses de invierno, proporciona una fuente de nutrición muy necesaria.
P. leucarpum es el único hospedante de matorrales ( Callophrys spinetorum ), Johnson ( C. johnsoni ) y grandes mechas moradas ( Atlides halesus ), lo que significa que es la única planta de la que se alimentan las larvas de estas hermosas mariposas.
Las aves Phainopepla , la única variedad de papamoscas sedoso que se ve en los EE. UU., dependen casi por completo de los muérdagos para alimentarse en el invierno, y también son esenciales para las alas de cera de cedro y los pinzones de Euphonia .
Los muérdagos nativos son una parte tan vital de un bosque saludable que el Servicio Geológico de EE. UU. los considera especies clave y no representan una amenaza para otras plantas nativas en la mayoría de las áreas. Las plantas se propagan lentamente y un parche solo puede expandirse unos pocos pies por año.
Solo las plantas femeninas producen bayas, que son blancas. El epíteto específico del muérdago de roble, leucarpum, describe esta característica. “Leuc” significa blanco y “carpa” significa fruta en griego.
Si esperaba bayas rojas en su ramita de vegetación, busque la especie de bayas rojas, V. cruciatum .
Los machos no tienen bayas pero sí producen flores con polen.
Mariposas, abejas y hormigas polinizan las discretas inflorescencias amarillas, que florecen en otoño e invierno, y los pájaros esparcen las pegajosas semillas a otros árboles.
Si alguna vez ha notado esta planta en un árbol de hoja caduca desnudo, preste atención a la ubicación y el patrón. Imita de cerca la apariencia de un grupo de pájaros posados en un árbol.
De hecho, de ahí viene el nombre. “Misteltan” es el nombre anglosajón de la planta. “Mistel” significa caca (o estiércol) y “bronceado” significa palo. ¡Es caca de pájaro en un palo!
El género Viscum contiene las plantas responsables de la temible reputación tóxica del muérdago y son al menos 10 veces más tóxicas que las especies de América del Norte.
Si bien ciertamente no recomendaría comer las bayas, probablemente no le haría daño si comiera algunas de las especies nativas de América del Norte, lo que le causaría molestias gastrointestinales en lugar de envenenamiento. Pero si comes un poco de muérdago europeo? Estás en problemas.
Si bien no es tan tóxico como su contraparte europea, consumir grandes cantidades puede causar vómitos, dificultad para respirar y disminución de la presión arterial y el pulso. Es tóxico para perros, gatos y caballos. Así que, de nuevo, no comas esta planta.
Cultivo e Historia
Hay más de 1.300 especies de plantas de muérdago, pero Viscum y Phoradendron son las dos más comúnmente cultivadas y utilizadas por los humanos, y la historia entre las dos es tan diferente como sus ubicaciones nativas en el planeta.
Los nativos norteamericanos imbuyen al muérdago con una tradición muy diferente a la de los europeos.
Por supuesto, los norteamericanos que descienden de los europeos continúan llevando la tradición practicada por los druidas y los antiguos nórdicos también. Mismo nombre común, plantas similares, dos historias muy diferentes.
Los druidas creían que las plantas de V. album que crecían en un roble podían usarse para curar cualquier dolencia y que contenían propiedades mágicas. También se utilizó para promover la vitalidad y la fertilidad en humanos y animales. La gente lo usaba en amuletos para protegerse de las enfermedades.
Seamos honestos, es fácil ver cómo le asignarías a esta planta una medida de propiedades mágicas. Es aparentemente impermeable a los caprichos de la naturaleza. A medida que caen todas las demás hojas a su alrededor, continúa prosperando sin el suelo que normalmente imaginamos que necesitan todas las plantas.
¿La idea de besar a alguien bajo el muérdago?
Eso probablemente comenzó en la cultura nórdica, donde la gente creía que la diosa del amor, Frigg (o Frigga) celebraba la resurrección de su hijo Baldur después de que Loki lo matara con una flecha de muérdago. Mostró su alegría por el regreso de su hijo besando a quienes caminaban debajo de un árbol cargado de la planta.
Se ha perdido en el tiempo cómo pasó de allí a una práctica común entre las clases bajas en la Edad Media antes de extenderse a las clases medias durante el siglo XVIII.
Hay varias prácticas conocidas relacionadas con los besos bajo el muérdago, incluida la idea de que no puedes rechazar un beso, debes arrancar una baya por cada beso, y si una niña duerme con una ramita debajo de la almohada, soñará con su futuro. marido.
Mientras tanto, los indígenas norteamericanos utilizan las diversas especies nativas principalmente para la medicina y en las ceremonias religiosas.
La gente cherokee lo usa para tratar dolores de cabeza, episodios epilépticos, presión arterial alta y para curar el mal de amores. ¡Otra vez ese tema del amor! La gente de Mendocino lo usa para ayudar a las extremidades y articulaciones doloridas.
La gente pomo lo ha usado durante mucho tiempo para retrasar la menstruación, y Kawaiisu lo usa como abortivo. Los navajos, que llaman a las masas de estas plantas que se encuentran en las ramas de los árboles “canastas en lo alto”, las usan para deshacerse de las verrugas.
En la historia más reciente, la planta fue admirada por los colonos que se mudaron al territorio por su tenacidad, lo que llevó a Oklahoma a nombrarla el emblema floral oficial del estado en 1893. Este es el más antiguo de los símbolos reconocidos del estado, adoptado antes de la condición de estado en 1907.
Hoy en día, el muérdago europeo es ampliamente considerado como una terapia natural para el cáncer e incluso está cubierto por un seguro médico en Alemania.
Sin embargo, Edzard Ernst, exprofesor de medicina complementaria en la Universidad de Exeter, analizó los muchos estudios disponibles que examinan la eficacia del muérdago como tratamiento para el cáncer y encontró poca o ninguna evidencia de que ayude, incluso podría causar daño. Publicó sus hallazgos en el BMJ en 2006 .
Al igual que con todos los remedios naturales, hable con un médico, desconfíe de las curas que carecen de investigaciones de alta calidad que las respalden y recuerde que la medicina natural que se ha probado y probado rigurosamente generalmente se llama simplemente «medicina».
Estas plantas no se cultivan ampliamente, pero son bastante fáciles de encontrar en la naturaleza.
P. leucarpum es la planta recolectada para la decoración navideña en los EE. UU., más comúnmente en Texas hoy en día. Entonces, si encuentra una ramita en su tienda local, probablemente sea eso lo que está buscando.
Propagación
Para propagar muérdago a partir de semillas, no use las bayas de una ramita que compró en la tienda. Necesitas encontrar una planta silvestre para cosechar bayas.
Espere hasta principios de la primavera para cosechar las bayas y asegurarse de que estén completamente maduras.
Una vez que haya recolectado bayas de una planta silvestre, busque un árbol sano y maduro que crezca a pleno sol. Esto puede sonar extraño, dado que el muérdago crece dentro del dosel sombreado de un árbol, pero necesita pleno sol durante el invierno cuando los árboles están desnudos.
Obviamente, estarás limitado por los árboles que tengas disponibles. Pero estas plantas prefieren árboles de madera dura, especialmente manzanas. El principal inconveniente es que una planta grande puede reducir tu cosecha de frutos, así que no elijas un peral que sea tu orgullo y alegría para esta aventura.
Remoje las bayas en agua durante unas 24 horas para que queden bonitas y suaves.
Luego, con cuidado (en serio, ¡no quiero escuchar que te caíste de un árbol tratando de plantar tu muérdago!) sube al árbol y encuentra una rama bonita y gruesa. Cuanto más grueso, mejor: debe tener al menos el diámetro del mango de una escoba.
Use un cuchillo afilado y limpio para levantar suavemente un pequeño segmento de corteza de la rama. Pegue una baya allí, pero no presione la corteza hacia abajo, déjela ligeramente abierta. Las bayas son pegajosas, por lo que me resulta más fácil colocar cada baya en el extremo de un palillo y untarlas y meterlas en la grieta.
Para proteger las semillas que ha sembrado de pájaros hambrientos, envuelva la rama con un poco de nailon o red para pájaros.
Si tiene una primavera seca, rocíe la rama con agua una vez cada pocos días. De lo contrario, deja que la madre naturaleza haga lo suyo.
Recomiendo encarecidamente plantar varias semillas porque no todas sobrevivirán.
Además, necesitas una planta macho y una hembra si quieres ver bayas con semillas viables más adelante, por lo que también podrías plantar tantas como puedas para asegurarte de obtener una buena mezcla.
Cómo crecer
Una vez que sus plantas están creciendo, no tiene que hacer mucho. De hecho, su trabajo principal es dar soporte al árbol de hosts.
El muérdago causa estrés por sequía, por lo que debe mantener su árbol bien regado cuando actúa como huésped.
También debe estar atento a cualquier plaga, ya que algunas especies de árboles se debilitan por el muérdago y, como resultado, son más propensas a la infestación.
Además, debe mantener su planta bajo control. Puede evitar el estrés por sequía y las plagas si no permite que su muérdago crezca demasiado.
Planee recortarlo una vez al año para limitar su tamaño y propagación; lo cubriremos con más detalle en la sección de poda a continuación.
Puede evitar que estas plantas se propaguen por todo el árbol y hacia nuevos árboles quitando las bayas durante las festividades. Todavía están inmaduros en este punto y no pueden germinar.
Consejos de crecimiento
- Mantenga el árbol huésped bien regado.
- Recorte las plantas anualmente.
- Limite la propagación eliminando las bayas durante el invierno.
Si las cosas comienzan a crecer fuera de control o su árbol parece estresado, elimine las plantas podando las ramas en las que están creciendo.
Si quita las plantas del árbol, los haustorios que quedan pueden fomentar un nuevo crecimiento, por lo que es mejor quitar con cuidado toda la rama si puede, solo para estar seguro.
Especies a Seleccionar
Puede intentar cultivar cualquiera de las especies de Viscum o Phoradendron , pero no plante las especies enanas ( Arceuthobium ) en su jardín.
Sin embargo, le sugiero encarecidamente que se adhiera a las especies que son nativas de su área.
Esto no solo mejora las posibilidades de que su planta crezca bien, sino que es mejor para el medio ambiente.
Las criaturas como las abejas, los pájaros y las mariposas han evolucionado junto con la flora nativa de una región en particular. Si bien muchas especies se adaptan para comer y usar especies introducidas, siempre es mejor cultivar especies nativas .
Entonces, si vive en la parte este, central o sur de América del Norte, cultive P. leucarpum.
Si vives en Occidente, cultiva P. juniperinum . Sin embargo, deberá elegir enebros en lugar de árboles de madera dura de hoja caduca como anfitriones con esta especie.
Los de la costa oeste pueden plantar P. villosum.
A menos que viva en un área donde las especies exóticas se hayan naturalizado (como California), no tendrá que preocuparse por averiguar lo que está cosechando. Va a ser una especie nativa.
Manejo de plagas y enfermedades
Es muy poco probable que se encuentre con problemas de plagas o enfermedades. El muérdago es una planta pequeña y resistente que seguirá creciendo sin tu intervención.
Lo que debe vigilar son las plagas y enfermedades en el árbol huésped. Si su muérdago debilita el árbol, será más susceptible a los problemas.
Conozca las plagas y enfermedades comunes a las que debe estar atento aprendiendo más sobre los árboles que crecen en su jardín.
Cosecha y Mejores Usos
Durante los primeros años, sus plantas no producirán bayas. ¡No te preocupes, no te equivocaste! Solo se necesita tiempo para que las plantas maduren.
Aunque, por supuesto, vale la pena mencionarlo de nuevo: si solo estás cultivando plantas macho, estas no producirán bayas en absoluto, sin importar cuánto lo intentes.
Una vez que lleguen las fiestas y esté listo para agregar un poco de muérdago a su decoración, salga con unas tijeras afiladas o tijeras de podar y simplemente corte las ramitas que necesita.
Puedes refrigerarlos para que duren más. Envuélvalos en una toalla de papel y póngalos en una bolsa. Se mantendrán frescos durante algunas semanas de esta manera.
Para hacer una pequeña exhibición, ate algunos tallos con alambre y luego envuélvalos con una cinta. Lea más en nuestra guía para arreglar el follaje que se encuentra en el jardín , o vea nuestros consejos para crear un arreglo de jardineras navideñas o un botín navideño de bricolaje .
