Cuando se estaba construyendo nuestra pequeña casa en Alaska, le rogué al constructor que les dijera a los desbrozadores de terrenos que no cortaran ningún árbol que no tuvieran que quitar.
Pero claramente no les importó la solicitud de una mujer joven de mantener el bosque lo más intacto posible, y arrasaron casi todo el lote.
Me llenó de dolor, seguido de un deseo de plantar árboles, muchos de ellos. Plantamos once ese verano. De esos, tres eran manzanas.
El simple hecho de oler las dulces flores me llenó de una alegría indescriptible, y tenía grandes esperanzas de que las flores recibieran la polinización que necesitaban para producir manzanas.
Como habíamos plantado tres cultivares diferentes, lo que brindaba muchas oportunidades para la polinización cruzada, sabía que las posibilidades eran altas.
Y yo tenía razón.
Recolectamos nuestra primera cosecha a principios de otoño e hicimos una manzana deliciosamente ácida crujiente con ellos, más dulce por el hecho de que nuestros propios árboles habían producido la fruta.
Menos de una semana después, dos alces atravesaron el patio delantero y se comieron todas las hojas y muchas de las ramas de mis hermosos árboles jóvenes.
Odiaba la idea de tener que esperar todo el invierno sin saber si la salud de mis árboles se había visto comprometida por el ataque.
¿Vivirían períodos de temperaturas bajo cero con heridas de alce en la corteza? Quería que mis pequeños sobrevivieran y prosperaran.
Los alces, mientras tanto, estaban bastante satisfechos con su trabajo e incluso utilizaron nuestro patio trasero como un lugar para dormir.
Pero me puse a aprender todo lo que pude sobre cómo mantener los manzanos seguros, cálidos y protegidos de los animales durante el invierno.
En este artículo, aprenderá todo lo que necesita saber para pasar el invierno incluso en los climas más fríos.
¡Una gran parte de eso es saber cómo mantenerlos a salvo de alces, ciervos y otras criaturas hambrientas!
Empecemos.
Una nota sobre los cultivares
Los manzanos ya están preparados para sobrevivir el invierno porque normalmente necesitan entre 500 y 1000 «horas de enfriamiento» (temperaturas entre 32 y 45 °F) para producir flores en la primavera.
Pero algunas variedades son más resistentes al invierno que otras. Entonces, cuando busque cultivares para plantar en su jardín, asegúrese de seleccionar los que son resistentes en su región.
Incluso si compra en una tienda de jardinería local, verifique dos veces las etiquetas. No siempre puede contar con los viveros para llevar solo árboles jóvenes que se desarrollan mejor en su zona de rusticidad del USDA .
Esta es la forma número uno de asegurarse de plantar manzanas que puedan tolerar cualquier tipo de invierno que les depare su estado, siempre que sea típico de la región.
Debido a esto, cuando estaba de compras, seleccioné tres cultivares criados en Canadá: ‘Goodland’, ‘Battleford’ y ‘Norkent’.
Cada uno no solo crece bien en la Zona 4 donde vivo, sino que ‘Norkent’ y ‘Battleford’ son resistentes hasta la Zona 2, y ‘Goodland’ puede prosperar en la Zona 3.
Esto significa que estas manzanas son resistentes a -50° o incluso a -40°F.
Hasta donde yo sé, nunca ha alcanzado esa temperatura donde vivo.
(¡Gracias a dios!)
Pero se acerca lo suficiente como para hacerme sentir agradecido de que mis árboles puedan soportar fácilmente temperaturas bajo cero.
Brinda protección adicional contra el clima frío
Incluso con cultivares a los que no les importa un frío profundo, sus manzanas pueden ser susceptibles a varias enfermedades invernales.
Echemos un vistazo a los problemas más comunes a tener en cuenta.
Dirigiéndose a Sunscald
Sunscald es básicamente una quemadura solar en la corteza delgada de un árbol frutal más joven.
Ocurre cuando los días cálidos y las noches frías (o variaciones extremas de temperatura similares) hacen que los troncos jóvenes absorban calor adicional, lo que hace que los tejidos externos salgan de la latencia .
Pero las raíces, enterradas en el suelo frío y congelado, no pueden proporcionar la humedad necesaria. Esto puede matar la corteza exterior, lo que resulta en parches muertos visibles cuando llega la primavera.
Las fluctuaciones de temperatura también pueden hacer que el árbol se expanda y se encoja demasiado rápido, lo que provoca grietas en la corteza y las ramas. Y la corteza agrietada permite que los barrenadores de la manzana y otras plagas entren en el tronco y causen estragos.
No hay forma de curar la quemadura solar invernal, pero puedes mantener el árbol sano para que se cure por sí solo en aproximadamente un año.
Para mantenerlo saludable, no lo pode la primavera después de que se queme con el sol. Con una corona más llena, puede proporcionar más alimento para las raíces, lo que ayuda a mantenerlo lo suficientemente saludable como para sobrevivir al daño por quemaduras solares.
También puede aplicar pintura de látex blanca orgánica a base de agua diluida con agua sobre la mitad inferior del tronco.
Como regla general, envuelva sus baúles dos semanas antes de la fecha de la primera helada en su área y retire la cubierta dos semanas después de la última fecha promedio de helada.
Si usa una envoltura desechable, asegúrese de reemplazarla cada año. Los protectores reutilizables deben lavarse y almacenarse en un área seca hasta que se vuelvan a necesitar.
Proteger las raíces
Mantenga sus árboles bien regados durante toda la temporada hasta que el suelo comience a congelarse.
“Entrar en el invierno con las raíces secas puede significar un gran problema para los árboles en la primavera”, explica el experto en cuidado de árboles John Lang en un artículo invitado para la Arbor Day Foundation.
Asegúrate de regarlas entre heladas también, y mantente atento a los deshielos inesperados y los períodos cálidos y secos en el invierno, durante los cuales debes remojarlos bien.
Nunca está de más darle a las raíces de sus árboles un poco más de calor, especialmente si sus manzanas tienen menos de diez años y no tienen sistemas de raíces profundamente establecidos.
En mi estado, la nieve es el mejor aislante. Para proteger mis árboles, los cubro con astillas de madera en el otoño y luego dejo que la pelusa blanca y fría haga su trabajo.
Lo único que hay que tener cuidado con la nieve es la cantidad que se acumula en las ramas.
Si notas que las ramas delgadas parecen caídas por la nieve, cepíllalas para eliminar el peso adicional de la rama. Esto evitará que se rompan.
Si no cae mucha nieve, puede usar astillas de madera, corteza o paja para cubrir los árboles con mantillo .
Agregue una capa de mantillo de seis a ocho pulgadas de profundidad alrededor de todo el perímetro de la línea de goteo, llenándola hasta unas dos pulgadas del tronco.
Evite poner mantillo justo contra el tronco, ya que esto puede causar que se acumule humedad en la corteza, lo que invita a que se desarrollen enfermedades fúngicas.
La protección del sistema de raíces puede ayudar a mantener vivo al árbol durante las olas de frío extremas o prolongadas que pueden causar la muerte regresiva de las ramas.
Si su árbol pierde algunas ramas debido al frío, no lo notará hasta la primavera, cuando las ramas muertas no se desprendan.
Pode las ramas muertas con tijeras de podar limpias y estériles en la primavera, aproximadamente dos semanas después de la fecha promedio de la última helada en su área.
Para una protección adicional de las raíces durante el invierno y para ayudar a restaurar la salud de los árboles dañados por el invierno, fertilice las raíces con un fertilizante equilibrado 10-10-10 (NPK) a principios de la primavera y esté atento a las plagas o signos de hongos . infecciones como el mildiu polvoriento .
Hablando de plagas… la otra mitad de la protección durante el invierno implica mantener a las criaturas hambrientas alejadas de los árboles.
Mantener alejados a los bichos
En Alaska, los alces son una vista común. Pero más que nunca en otoño e invierno, cuando tienen mucha menos vegetación para comer en las laderas y montañas.
Veo alces en mi jardín al menos una vez a la semana durante el invierno, si no más a menudo. Y si no veo a los animales, siempre puedo encontrar huellas recientes en la nieve.
Y como descubrí ese fatídico día de otoño cuando los alces se comieron mis nuevos retoños, se comerán cualquier ser vivo en tu jardín, salvaje o no.
Es posible que aquellos que viven en otros estados no vean que sus árboles caen presa de los alces, pero es posible que haya ciervos hambrientos en el área. O tal vez te encuentres con conejos y campañoles que masticarán la base de los troncos.
Cuando llevé por primera vez mis nuevos árboles jóvenes a casa, odiaba la idea de erigir cercas alrededor de ellos. Pero esto es lo que otros habitantes de Alaska me aconsejaron que hiciera, citando historias de terror sobre alces devorando árboles jóvenes enteros.
Para evitar construir once vallas nuevas, investigué los elementos de disuasión disponibles.
Algunos jardineros experimentados aconsejaron espantar al alce con pastillas de jabón colgadas de las ramas, pero yo decidí no contar con eso. Además, atar algo a una rama joven puede dañarla.
En cambio, compré Plantskydd. Un spray orgánico hecho de sangre seca de cerdo, este material hace que los alces, ciervos, campañoles, conejos, ratones, ardillas, ardillas listadas y todas las demás criaturas crean que los depredadores están cerca.
Había usado Plantskydd en mis manzanos antes de que los alces se los comieran, pero había pasado mucho tiempo desde la última aplicación.
En el momento en que vi mis árboles jóvenes despojados, mientras los alces todavía estaban presentes en mi jardín, salí con spray para osos en caso de un ataque de alces, y spray Plantskydd para proteger mis árboles.
Pero al alce no le importó mucho el olor a Plantskydd fresco y comenzó a masticar mi sauce de todos modos. Para ser justos, Plantskydd funciona mejor una vez que está seco.
Rocía los árboles hasta que estén húmedos pero sin gotear. El Plantskydd salpicará tus hojas y ramas con motas marrones, lo cual no es bonito.
Pero las motas se desvanecen con la lluvia y el tiempo, aunque la efectividad del rocío no se desvanecerá con la lluvia y no se desvanecerá con el tiempo a menos que haya un nuevo crecimiento.
Si tiene un problema grave con alces, ciervos o conejos que comen sus manzanos y los aerosoles no ayudan, le recomiendo cercar.
construir una cerca
Sí, es un dolor en la parte trasera. Y sí, funciona.
La noche en que el alce se comió mis manzanos y luego engulló las ramas de sauce empapadas de Plantskydd, fui a The Home Depot y compré materiales para cercas.
Mi esposo y yo pasamos tres horas construyendo cuatro cercas alrededor de nuestras manzanas y ciruelas.
Usando rocas para marcar un triángulo de tres agujeros para postes alrededor de cada árbol, excavamos unas doce pulgadas y luego insertamos los postes en U.
Después de envolver la cerca alrededor de los postes, cortamos el alambre y atamos todo junto.
También podrías construir una cerca alrededor de todo tu huerto en lugar de construir una alrededor de cada árbol individual.
Pero tenga en cuenta que los alces y los ciervos pueden saltar cercas y acceder a sus árboles si hay espacio dentro del área cercada para que deambulen.
El día después de que pusimos estas cercas, un alce caminó hacia las manzanas y luego se resistió y corrió en una dirección diferente al ver la cerca.
¡Apuesto a que estaba sonriendo desde la ventana mientras me masajeaba los brazos doloridos! Los bichos no han tocado mis preciados árboles frutales desde entonces.
(Los árboles del patio trasero son una historia diferente para otro día…)
Debido a que estaba tan paranoico acerca de que los alces se comieran los troncos, también envolví alambre de gallinero alrededor de la parte inferior de los troncos, sin dejar que tocara la corteza.
Los conejos, las ardillas y los alces o ciervos muy decididos pueden agacharse y romper el árbol en la base del tronco, por lo que agregar un poco de protección adicional no es una mala idea.
A la larga, vale la pena el esfuerzo adicional de brindar protección con cercas. De hecho, todavía rocío con Plantskydd también, para asegurarme de que estén doblemente protegidos.
Para obtener instrucciones completas sobre cómo construir una cerca alrededor de sus manzanas, consulte nuestra guía para mantener a los alces fuera de su patio o jardín .
Protección contra plagas de insectos y patógenos de enfermedades
Las plagas de insectos más pequeños como gusanos, hormigas, polillas y orugas pueden intentar trepar a los troncos y buscar una grieta o hendidura para llamar hogar durante el invierno.
Esto evitará que los gusanos y otras plagas establezcan un campamento en la fruta podrida.
También evitará que la fruta podrida o las hojas infectadas con la sarna de la manzana o la pudrición del bot envíen esporas a las hojas sanas y las infecten después de pasar el invierno en los restos de la planta.
