Virus mosaico: una categoría de problemas

Las plantas, como los humanos y otros organismos, son susceptibles a enfermedades virales. Asimismo, muchos virus también se han adaptado para atacar especies específicas de plantas. El virus del mosaico es un término amplio para un grupo de patógenos de plantas que interrumpen la función normal de las células vegetales y dan como resultado follajes con una apariencia moteada o similar a un mosaico. Hay cientos de cepas de virus del mosaico que no están genéticamente relacionadas entre sí. Muchas de estas cepas causan daños económicos considerables a los agricultores y tienen nombres que incluyen el infame virus del mosaico del tabaco, virus del mosaico del pepino, virus del mosaico de la rosa, virus del mosaico del caupí y virus del mosaico del pepino, solo por nombrar algunos.

El mundo ha recibido un curso intensivo de virología en los últimos años. A diferencia de los organismos procarióticos (como las bacterias) o los organismos eucarióticos (como los humanos, las plantas, etc.), las partículas de virus no pueden reproducirse por sí mismas, por lo que la mayoría de los científicos no consideran que los virus sean organismos vivos. Un virus es una pieza de material genético contenido dentro de una cubierta de proteína. Esta información genética puede ser fragmentos de ARN monocatenario o ADN bicatenario. Los virus mosaicos incluyen variedades tanto de ARN como de ADN, aunque los virus de ARN son el tipo más prevalente que afecta a los eucariotas.

No existen curas para los virus del mosaico una vez que una cepa ha infectado una planta. La manipulación y el saneamiento adecuados son fundamentales para proteger las plantas vulnerables y mantener una infección bajo control.

¿Cómo funcionan los virus del mosaico?

Un virus es como un intruso con una copia de las claves. Para ingresar a una célula vegetal, el virus se une a un receptor en la pared celular y le presenta al receptor las claves para acceder a la célula. Las células son como pequeñas fábricas dentro de los organismos que realizan tareas o producen materiales específicos. Cuando un virus secuestra una célula con información genética viral, reprograma esa célula a nivel molecular y cambia su función. Luego, la célula ayudará al virus a reproducirse en lugar de llevar a cabo su propósito previsto. La mayoría de las veces, el tejido infectado morirá y el virus puede propagarse sistémicamente por toda la planta.

Una planta infectada es una amenaza para otras plantas en su vecindad y aquellas que se infectan temprano deben eliminarse de inmediato para evitar un brote. Los virus de plantas pueden transmitirse a través del contacto de hoja a hoja, injertos, propagación o heridas causadas por insectos, daños mecánicos o climáticos a los tejidos de las plantas. Los virus del mosaico afectan a una amplia gama de plantas y pueden sobrevivir en manos contaminadas, restos de plantas, herramientas de jardinería o agricultura e incluso ropa.

Síntomas del virus del mosaico

Mientras que las plantas sanas tienen hojas de color verde oscuro o verde exuberante, los síntomas típicos de las plantas infectadas son manchas claras y de color verde oscuro o amarillo en el follaje y hojas distorsionadas. Debido a que estas hojas no funcionan a su nivel óptimo, pueden caerse y provocar un desarrollo atrofiado de la planta. Las plantas infectadas también pueden tener hojas y flores pequeñas y deformes. Las flores también pueden exhibir rayas marrones. Si la planta produce fruta, la fruta también puede madurar de manera desigual, verse descolorida o exhibir otras deformidades. La producción de frutas en general se verá afectada. Los síntomas del virus del mosaico pueden verse diferentes según la cepa y la especie de la planta huésped.

Cepas comunes del virus del mosaico

Virus del mosaico del tabaco

El virus del mosaico del tabaco es uno de los más estudiados de todos los virus del mosaico y es el primer virus que se purificó a fines del siglo XIX. Este virus transmite ARN viral dentro de una partícula de virus en forma de varilla (viron). El virus del mosaico del tabaco puede infectar muchas plantas comestibles y ornamentales como su homónimo así como diferentes tipos de tomates, pimientos, lechugas, pepinos, petunias, etc. Estas plantas también pueden verse afectadas por otros tipos de virus del mosaico por lo que no es posible diagnosticar el tipo específico de virus sin enviar muestras a un laboratorio. El virus del mosaico del tabaco es persistente y puede permanecer en el suelo infectado sin un huésped y sobrevivir a altas temperaturas. Hay variedades resistentes de plantas de tomate que se indican con «TMV» en el catálogo de semillas.

Virus del mosaico del tomate

Este virus es otro virus mosaico que afecta a los cultivadores de tomate pero que también tiene variedades resistentes. Los investigadores han estado trabajando en plantas transgénicas que han introducido material genético de otra planta para ayudar con la resistencia. Las semillas que tienen resistencia a enfermedades se marcarán con «ToMV». Las plantas infectadas transmiten la enfermedad al contacto con plantas sanas. Además de los tomates, esta cepa también afecta a muchas otras plantas.

Virus del mosaico del pepino

El virus del mosaico del pepino (CMV) es una enfermedad que se encuentra en todo el mundo y afecta a más de 1200 especies de plantas. Además de las manchas en las hojas, una planta infectada también puede exhibir manchas anulares en las hojas y frutos. Este virus se transmite por semillas (se puede propagar por semillas) y por polen, y se conoce más comúnmente como uno de los virus transmitidos por áfidos.

Aprende más: Virus del mosaico del pepino

Controlando los virus del mosaico

Comience bien su jardín comprando semillas o plántulas libres de virus de distribuidores certificados. También puede guardar semillas de sus propias plantas saludables y usarlas en temporadas posteriores y remojar las semillas en una solución desinfectante para desinfectarlas. Las plantas infectadas no deben convertirse en compost porque el virus puede persistir en el suelo durante años.

La desinfección de herramientas de jardinería o equipos agrícolas es muy importante para controlar la propagación de una serie de enfermedades virales. Los virus también pueden transmitirse a nuevas plantas hospedantes a través de heridas menores de insectos. Por ejemplo, los áfidos vectores o los trips pueden exacerbar la propagación de la enfermedad. El uso de una cubierta flotante para hileras puede ser una forma efectiva de crear una barrera física alrededor de las plantas susceptibles. Por último, al igual que con otras enfermedades virales, los tratamientos con antibióticos o antifúngicos no funcionarían.

Inmunoingeniería con virus del mosaico

A través de técnicas de ingeniería genética, los investigadores están aprovechando las propiedades únicas de los virus del mosaico para ayudar a tratar enfermedades humanas. Hay varios estudios en todo el mundo que investigan la viabilidad de utilizar virus del mosaico como sistemas de administración de fármacos a nanoescala dirigidos para tratar tumores. Tanto el virus del mosaico del tabaco como el virus del mosaico del pepino se han probado en estos estudios. El virus diseñado conservaría su cubierta proteica, pero en lugar de contener ARN o ADN viral, la cápsula contendría el medicamento de quimioterapia doxorrubicina. La proteína de la cubierta también se mejoraría con una capa de una formulación de albúmina sérica para ayudar a que el virus se vuelva más biocompatible en el cuerpo humano y también dirigirlo para que se dirija solo a las células tumorales.

Preguntas frecuentes

P: ¿El virus del mosaico es dañino para los humanos?

R: No, el virus del mosaico es una enfermedad que necesita huéspedes vegetales. Si bien puede causar daños económicos a los agricultores, no puede infectar directamente a los humanos ni a otros mamíferos.

P: ¿El virus del mosaico es contagioso?

R: Sí, los virus del mosaico son muy contagiosos y pueden infectar las plantas rápidamente durante la temporada de crecimiento. Sin embargo, hay algunos cultivares de cultivos que se mejoran para tener cierta resistencia a los virus.

P: ¿Cómo sé si mi planta tiene el virus del mosaico?

R: Si bien los síntomas del virus del mosaico varían según la cepa viral y la planta huésped, una planta infectada comúnmente mostrará decoloración y manchas en toda la hoja. Las frutas y las flores también pueden mostrar decoloración o malformaciones.