Squash Bugs: escarabajos destructivos planos

Una de las plagas más odiadas es el temido insecto de la calabaza. Al igual que muchas plagas comunes en la calidez de la temporada de crecimiento de primavera y verano, chupan los jugos de las plantas de sus amadas enredaderas de calabaza. Hacen mucho daño y también proliferan en las plantas. Por eso es tan importante identificar los squash bugs y eliminarlos. 

Lo que es una locura es que los insectos de la calabaza tienden a atacar las variedades de calabaza de invierno en la primavera tanto como las calabazas de verano. No solo atacan a los calabacines, sino que también se encuentran comúnmente en muchas otras cucurbitáceas. Es por eso que hemos dedicado una parte de esta pieza a sus plantas hospedantes más comunes. 

También hay un poco de confusión en torno a la diferencia entre los insectos de calabaza y el barrenador de la vid de calabaza. Ambos ponen huevos de manera similar, pero la forma en que debe actuar es diferente según el insecto del que estemos hablando. 

Entonces, analicemos cómo identificar los insectos de calabaza en el jardín y determinemos cómo los jardineros domésticos pueden tratar y prevenir los insectos de calabaza por completo.

Descripción general del insecto Squash

Nombres comunes)	chinche de calabaza
Nombre(s) científico(s)	Anasa tristis
Familia	Coreidae
Origen	América Central, Estados Unidos, sur de Canadá
Plantas Afectadas	Cucurbitáceas como calabaza, calabacín, calabaza, calabaza, sandía y pepino
Remedios Comunes	Recolección manual de insectos, aceite de horticultura, aceite de neem, jabón insecticida, tierra de diatomeas, piretrina, cobertores flotantes para hileras

¿Qué son los insectos de calabaza?

Las chinches de calabaza se conocen científicamente como Anasa tristis. Al igual que sus contrapartes de plagas de insectos, se alimentan de los jugos de las plantas de calabaza, chupando la savia a través de una probóscide que se encuentra debajo de sus cuerpos. Se dirigen a muchos miembros de la familia de las cucurbitáceas y pueden dañar las plantas hasta el punto del colapso total. 

Los chinches de calabaza adultos son insectos de color marrón grisáceo a negro que miden aproximadamente ½ pulgada de largo. Las chinches de calabaza son miembros de la verdadera familia de chinches, que incluye chinches de escudo y chinches apestosas. El insecto de la calabaza adopta esa forma de escudo, al igual que los miembros de su familia. A primera vista, pueden parecer completamente negros, pero hay ligeras variaciones en el tono de sus abdómenes. Cuando se les molesta, desprenden un ligero aroma que se asemeja al cilantro y, a veces, al azufre, al amoníaco oa la carne rancia. 

Los huevos de chinche de calabaza son muy pequeños y de forma ovalada, con un tamaño de 1/16 de pulgada. Son de bronce a rojo oxidado y se colocan en grupos de 15 a 40. Es posible que encuentre huevos de chinches en la parte inferior de las hojas o en los tallos de las enredaderas de calabaza. Las ninfas de las chinches se ven como arañas de color blanco tiza o verde pálido con patas de color negro oscuro. Su tamaño se encuentra entre el pequeño huevo de squash bug y el tamaño del squash bug adulto. 

Distinciones importantes

Si bien el nombre común, chinche de calabaza, es compartido por varias plagas de insectos que consumen plantas de calabaza, este artículo se centra en Anasa tristis, un pariente de las chinches apestosas. Este artículo no cubre el temido barrenador de la vid de calabaza, una polilla que pone huevos de los que eclosionan larvas altamente dañinas. Si bien existe cierta superposición entre los dos en términos de cómo practicar un control eficaz de las chinches, son insectos diferentes. 

Otra confusión común proviene de la identificación de los escarabajos del pepino como chinches de calabaza. Estos escarabajos no pertenecen a la misma familia de insectos y tienen una apariencia mucho más llamativa mostrando caparazones de color amarillo brillante con manchas negras. Si bien algunos métodos de tratamiento para los escarabajos del pepino son los mismos que para los insectos de la calabaza, su apariencia es donde divergen. 

Plantas huésped del insecto de la calabaza

La mayoría de las chinches de calabaza buscan calabazas y enredaderas de calabaza para poner sus huevos porque estas plantas soportan el ciclo de vida de las chinches de calabaza de manera más efectiva en comparación con otras cucurbitáceas. Sin embargo, en general, atacarán casi cualquier enredadera de cucurbitáceas. Estudios recientes muestran que, si bien las chinches prefieren calabaza y calabaza, también disfrutan de un festín con pepino, sandía y melón almizclero (también conocido como melón). Sin embargo, son generalistas de cucurbitáceas y se adaptarán a casi cualquier enredadera de la familia de las calabazas que esté disponible para ellos. Tienden a atacar cucurbitáceas que son nativas de las Américas, especialmente calabazas de invierno, como Hubbard. Las enredaderas antiguas y antiguas de calabaza son menos susceptibles a la alimentación de chinches de calabaza. 

Ciclo de vida de las chinches de calabaza

El ciclo de vida de las chinches de calabaza comienza con los huevos, progresa a las etapas de ninfa y, finalmente, a la edad adulta. Los chinches adultos ponen huevos cuando el clima se calienta, entre abril y principios de junio en la mayoría de las áreas. En ese momento, los insectos adultos emergen de sus sitios de hibernación y vuelan hacia sus plantas anfitrionas. Dependiendo del clima, una hembra adulta puede poner de una a tres masas de huevos a la vez. Cada racimo de huevos tiene un promedio de dieciocho huevos. Estos se sientan en la parte inferior de las hojas de calabaza. 

De siete a nueve días después, los huevos de la chinche de calabaza eclosionan en la primera de cinco etapas ninfales, llamadas estadios. En el primero de estos, las ninfas de chinches de calabaza nacidas son verdes y parecen peludas, y miden aproximadamente una décima de pulgada. En cada estadio subsiguiente, las chinches jóvenes crecen, se oscurecen gradualmente y pierden sus espinas peludas. En el quinto estadio, las chinches ninfa son un poco más pequeñas que un adulto. Es en este punto que comienzan a formar almohadillas en las alas y se vuelven de color gris oscuro. Eventualmente se vuelven marrones o marrones oscuros a medida que se convierten en chinches adultos. Todo el proceso desde la eclosión hasta la edad adulta dura unos 33 días.

Identificar el daño del insecto Squash

Cuando un insecto de calabaza chupa los jugos de las plantas de calabaza, inyecta saliva tóxica en el área de alimentación. El primer signo de daño de la chinche de la calabaza es un punteado oscuro o manchas amarillas en las hojas y tallos de las plantas de calabaza. Eventualmente, estas marcas punteadas se vuelven amarillas y marrones. Mientras continúa este proceso, las plantas comienzan a adquirir hojas caídas que se asemejan a los síntomas de la marchitez bacteriana. 

A medida que el fruto de las plantas de calabaza se forma en la vid, una población de chinches de calabaza sin control puede recurrir a ellas en busca de sustento. En este caso, el daño se presenta en forma de lesiones que pueden causar el marchitamiento repentino de la fruta si toda la planta está lo suficientemente estresada. La etapa final de los síntomas de daño del insecto de la calabaza es la muerte de las plantas de cucurbitáceas que están consumiendo. 

Chinches de calabaza como vectores de enfermedades

Es muy importante controlar las chinches de calabaza en su jardín porque transmiten una enfermedad grave que puede propagarse a sus plantas de calabaza que de otro modo estarían sanas. La enfermedad en cuestión es una infección bacteriana por el patógeno Serratia marcescens que causa la enfermedad de la vid amarilla de las cucurbitáceas (CYVD). Las chinches inyectan toxinas en la materia vegetal mientras se alimentan, y las chinches infectadas transfieren esta enfermedad, causando un amarillamiento repentino y el colapso de las vides a mediados del verano. La enfermedad permanece en los cuerpos de las chinches que pasan el invierno en el jardín y emergen para alimentarse y sin querer causar una mayor propagación de la enfermedad. 

Controlando los bichos de calabaza

Es posible que las chinches no sean destructivas en una sola temporada, pero pueden causar mucho daño si se permite que su población se salga de control en solo un par de temporadas. Hablemos de formas de matar chinches de calabaza, prevenir chinches de calabaza o deshacernos de chinches de calabaza en su jardín. Use múltiples formas de control en una estrategia integrada de manejo de plagas para obtener los mejores resultados. 

control cultural

La detección temprana es una gran parte del control de squash bug. Busque masas de huevos, chinches jóvenes y chinches adultas durante la temporada de crecimiento. Encuentre chinches pequeños parecidos a arañas ninfales con patas negras y chinches adultos que son de color marrón oscuro y tienen cuerpos que parecen una chinche apestosa. Escoja a mano tanto insectos adultos como ninfas de las plantas. 

Use un cuchillo de mantequilla húmedo para quitar los insectos de las plantas en agua jabonosa a base de jabón para platos. Los huevos se agruparán en la parte inferior de las hojas y los tallos de las plantas de calabaza. Quítelos con la uña y sumérjalos también en jabón para lavar platos. 

Plante variedades resistentes de plantas de calabaza en su jardín, como butternut, royal acorn y sweet cheese. Si bien estos no mantendrán completamente alejados a los squash bugs, es menos probable que los ataquen. Plantéelos en su jardín junto con variedades menos resistentes que sean fáciles de cultivar, como el calabacín. Luego retire las plantas infestadas y deje caer los insectos en agua mezclada con jabón para platos. 

Enreda tus plantas de cucurbitáceas. A menudo verá chinches de calabaza en las partes extensas de las vides en lugar de en las áreas verticales. Es menos probable que se escondan en un enrejado hacia arriba que en un montículo o parche de calabaza.  

Cuando haya terminado de cosechar la fruta de la temporada, retire las plantas rápidamente para eliminar el hábitat donde las chinches ponen más huevos en su jardín. Ya sea hasta debajo, o compostarlo bien. Esto mantiene su jardín libre de insectos que pasan el invierno. Si no está seguro de si una enredadera tiene huevos, destrúyala. 

Finalmente, si ha visto chinches de calabaza en su jardín, tome algunas tablas y colóquelas alrededor de la base de sus plantas. Cuando los insectos calabaza buscan refugio por la noche, se arrastran debajo de las tablas. Temprano en la mañana, recoja cada tabla y saque a mano los insectos del jardín o tírelos de la tabla y ahóguelos en un balde de agua jabonosa.

Eliminación biológica de chinches de calabaza

El más importante de los insectos benéficos que te ayudan a deshacerte de las chinches es la mosca taquínida parásita, Trichopoda pennipes. Esta mosca pone unos 100 huevos en la parte inferior de las chinches ninfa y adultas. Cuando los huevos eclosionan, el gusano perfora el cuerpo del insecto calabaza y se alimenta de su interior, emergiendo de entre los segmentos del cuerpo del insecto. 

En el proceso de emerger, estos gusanos logran matar a los chinches de calabaza, ayudándote a deshacerte de los chinches de calabaza en tu jardín. Es más efectivo cuando parasita insectos ninfa, en lugar de adultos. 

En lugar de simplemente introducir esta especie en su jardín, incluya plantas que la atraigan al espacio. Las moscas taquínidas disfrutan del cilantro, el eneldo, el hinojo, el perejil, el encaje de la reina Ana, el aster, la manzanilla, la matricaria, la margarita de ojo de buey y la margarita de Shasta. Las malas hierbas como el trébol dulce también atraen a estas moscas. 

Cuando arroje chinches de calabaza adultos al agua jabonosa, asegúrese de que no tengan huevos de taquínidos blancos alargados en la parte inferior. Si lo hacen, déjalos y mata a los squash bugs que no son anfitriones. 

Otros insectos también usan chinches de calabaza para criar a sus crías. El orden Hymenoptera de avispas parásitas, especialmente las familias Encyrtidae y Scelionidae, te ayudará a deshacerte de las chinches y muchos otros insectos de jardín como las orugas y los escarabajos. Muchas de las plantas que albergan moscas taquínidas también albergan a estos amigos del jardín. 

Eliminación insecticida de chinches de calabaza

Cuando se trata de pesticidas, los insecticidas que son orgánicos son más efectivos para las ninfas que para las chinches adultas. Eso es porque las masas de huevos y los insectos cuelgan cerca de la copa de la vid y son difíciles de alcanzar con aerosoles. 

Los aerosoles orgánicos más efectivos son el aceite hortícola, el aceite de canola y el aceite de neem. Rocíalos temprano en la mañana antes de que salga el sol o al anochecer cuando hay una actividad mínima de abejas. Recuerde rociar debajo de las hojas y cubra la planta con una ligera niebla. Vuelva a aplicar los aerosoles cada 7 a 10 días hasta que el problema desaparezca. 

El jabón insecticida es una forma de matar a un insecto de calabaza. Asegúrese de hacer contacto directo con el cuerpo del insecto para usar el jabón insecticida de manera efectiva. Vuelva a aplicar jabón insecticida cada 7 a 10 días hábiles cuando vea ninfas o adultos en sus plantas. 

La tierra de diatomeas en las hojas de la planta controla las ninfas de manera efectiva. Desempolve las plantas nuevamente después de que llueva. Tenga en cuenta que este método puede dañar a los insectos beneficiosos si no tiene cuidado de evitar espolvorear las flores. 

Las piretrinas son un control orgánico efectivo cuando se rocían un par de semanas o más antes de la cosecha. Permanecen en la planta por más tiempo que el neem y se pueden volver a aplicar en intervalos de 2 a 3 semanas a la vez. También son especialmente útiles para las plántulas jóvenes debido a que se necesitan unas semanas antes de la cosecha. No rocíes piretrinas si estás dentro de un par de semanas antes de la cosecha. No deben consumirse.

Si bien se recomiendan varios insecticidas químicos para matar a las chinches, también dañan y evitan las visitas de insectos beneficiosos, es decir, los polinizadores. Si decide polinizar a mano las flores de calabaza y está de acuerdo con evitar la polinización de las plantas cercanas, puede usarlas. Sin embargo, es más fácil evitarlos. 

Prevención de chinches de calabaza

Las cubiertas de fila flotantes son la mejor manera de prevenir los insectos de calabaza. Mantienen a los adultos afuera en su temporada de reproducción a principios del verano. Esto evita la alimentación y posterior puesta de huevos de las nuevas generaciones de chinches que están por venir. Asegúrese de que la cubierta de la fila esté adecuadamente asegurada al suelo para evitar cualquier infiltración. 

Cuando elimine su planta de calabaza que comenzó a dar frutos a principios del verano, elimine los restos de la planta para evitar la transferencia de los huevos restantes al jardín de la próxima temporada. Trate también los insectos de calabaza que se encuentran en las hojas muertas. Además de plantar cultivares resistentes de cucurbitáceas en su jardín, puede retrasar la plantación hasta los primeros meses del verano. Para entonces, las chinches ya han encontrado sus plantas anfitrionas y han puesto sus huevos.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cómo mantienes alejados a los squash bugs de forma natural?

R: Todos los métodos que mencionamos anteriormente en la sección de control son medios efectivos de control natural. Sin embargo, si los pesticidas no son lo tuyo, mira los métodos culturales y biológicos de control y los métodos de prevención enumerados en este artículo. 

P: ¿Las chinches apestosas y las chinches aplastantes son lo mismo?

R: No lo son. Un insecto apestoso no se comerá tus plantas de calabaza. Las chinches de calabaza emiten un hedor cuando se aplastan como chinches apestosas, pero no son lo mismo. 

P: ¿Qué repelerá a los squash bugs?

R: Las cubiertas de hileras flotantes son la mejor prevención. La tierra de diatomeas también los repele. 

P: ¿Qué atrae a los squash bugs?

R: Las cucurbitáceas y sus desechos en descomposición albergan estos insectos y sus huevos.

P: ¿Alguna planta repele los insectos de la calabaza?

R: ¡Sí! Catmint tiende a repeler los insectos de calabaza. El eneldo también se considera eficaz, al igual que la capuchina y el tanaceto. Y finalmente, tanto la menta como la hierbabuena se consideran repelentes naturales efectivos, pero tenga cuidado con estos, ya que las plantas de menta también tienen la tendencia de invadir y tomar el control si no se controlan.

P: ¿Los insectos de calabaza son dañinos para los humanos?

R: Si bien la saliva de las chinches de calabaza puede ser tóxica para las plantas y puede transmitir la enfermedad de la vid amarilla de las cucurbitáceas, su saliva no es dañina para los humanos, ni tampoco lo es ninguna otra parte de la chinche. Sin embargo, pueden apestar y apestan cuando se les molesta o aplasta. Esto significa que si tiene una nariz sensible, puede encontrar el aroma ofensivo.

P: ¿Las mantis religiosas comen chinches?

R: Sí, pero las mantis religiosas también comen mariquitas y otros insectos beneficiosos. Si ya tienes mantis en tu jardín, es posible que te ayuden un poco con la población de chinches, especialmente si las atrapas y las mueves a donde más se necesitan.