El género Aster de plantas con flores es uno de los muchos en la gran familia Asteraceae que incluye crisantemos y margaritas.
Las flores tienen una estructura compuesta formada por un disco central de cogollos rodeados de rayos en forma de pétalos.
Muchas de las plantas que comúnmente llamamos ásteres pertenecen a otros géneros botánicos, incluidos Doellingeria , Eurybia , Ionactis y Symphyotrichum .
La variación se debe a una reclasificación taxonómica de la década de 1990 que redujo 600 especies de plantas a 180 especies de Aster asiáticas y europeas «verdaderas» , reclasificó las de América del Norte y no hizo nada para cambiar ninguno de sus nombres comunes bien establecidos.
Cuando hablamos de ásteres, nos referimos principalmente a las perennes , pero también existe una especie anual, el áster chino , Callistephus chinensis .
Por lo general, son plantas con flores de mediados a finales del verano, pero hay excepciones, como la especie alpina que florece en primavera , A. alpinus .
La mayoría prefiere suelos ligeramente ácidos, pero algunos, como el A. amellus italiano , prosperan en condiciones alcalinas.
Como se está dando cuenta, la matriz de aster es vasta y variada. Nuestra guía para cultivar áster tiene todo lo que necesita saber para cultivar sus propias plantas.
En este artículo, adoptamos un enfoque integral para responder a la pregunta de si los ásteres son comestibles o no.
Esto es lo que cubriremos:
Vamos a empezar.
Asters a través de las edades
Las referencias escritas a los ásteres se remontan a la antigua Grecia y Roma. Hacia el año 1200, no eran infrecuentes en los jardines físicos (medicinales) de los monjes y la nobleza.
En 1902, la Sociedad Botánica de Torrey publicó Estudios sobre la Historia y Variaciones de Asters: Parte I Historia de la Botánica Pre-Clusiana en su Relación con Aster .
Contiene una colección de referencias al uso medicinal de los ásteres a lo largo de la antigüedad. Los puntos destacados incluyen:
- Usándolos como amuletos para protegerse de las amenazas percibidas.
- Golpear las hojas y mezclarlas con grasa para ejes para hacer un ungüento para tratar las mordeduras de perros y serpientes.
- Mezclar las flores con agua para tratar a niños epilépticos y mujeres embarazadas.
- Usar las raíces, el follaje y las flores para tratar las inflamaciones de los ganglios linfáticos llamadas bubones.
Las palabras del botánico inglés Philip Miller en la década de 1700 se citan como evidencia de que, si bien pueden haber sido utilizados en medicamentos populares, no habían adquirido elogios culinarios.
Dijo que las plantas eran tan «ásperas y amargas» que las vacas que pastaban no las tocaban, sino que las dejaban para adornar los pastos forrajeros.
La medicina tradicional de los nativos americanos incluye múltiples especies de aster en tratamientos para afecciones como dolores de oído, dolores de cabeza y dolor de muelas.
En China, las plantas también tienen un lugar en la medicina tradicional, y se valora la elaboración de las raíces para crear remedios que alivian diversas dolencias. Zi wan es un suplemento a base de hierbas derivado de la A. tataricus púrpura y se supone que alivia la dificultad respiratoria.
En Corea, las hojas de la nativa Doellengeria scabra (anteriormente A. scaber) , también conocida como chamchwi, y el tipo tártaro, A. tataricus , también conocido como gaemichwi, se han cocinado durante mucho tiempo como sabrosos platos de verduras. Sin embargo, como pronto veremos, los peligros acechan.
Consideraciones de consumo
Hoy sabemos mucho sobre los ásteres.
Contienen saponinas triterpenoides tóxicas como muchas plantas. Estos fitoquímicos son ricos en antimicrobianos naturales y tienen un sabor amargo y una calidad jabonosa que disuade a los animales y las plagas de comerlos.
Si puedo desviarme, el cilantro también contiene saponinas. Muchos de nosotros, incluido yo mismo, encontramos el sabor amargo, jabonoso y poco atractivo. Algunas personas son alérgicas a él, y es probable que el consumo excesivo cause malestar gastrointestinal.
Las saponinas son el tema de muchas investigaciones científicas.
Algunos estudios muestran los posibles efectos beneficiosos de los alimentos que contienen saponina sobre los niveles de colesterol y apuntan a su posible uso en el tratamiento de la leishmaniasis y la enfermedad de Chagas, dos enfermedades tropicales desatendidas (NTD, por sus siglas en inglés) mortales.
Sin embargo, otro proyecto concluye que no hay pruebas suficientes para respaldar las afirmaciones de que las saponinas son útiles para combatir la obesidad.
Estudios adicionales en ratas demuestran que las toxinas contenidas en la especie Tatarian, A. tataricus , pueden causar daño hepático.
Además, la base de datos del Servicio Forestal de los Estados Unidos incluye información valiosa.
¿Sabía que hay suelos alcalinos ricos en selenio, un mineral natural con un olor acre, en algunas partes del medio oeste y noroeste de los Estados Unidos?
Según los profesionales de la silvicultura , el aster leñoso liso, Xylorhiza glabriuscula , es originario del medio oeste superior, y se sabe que contiene selenio en concentraciones que son más altas antes de que las flores estén completamente maduras.
El consumo en grandes cantidades o la ingestión frecuente de pequeñas cantidades puede provocar una afección conocida como «intoxicación por selenio», que, si no se trata, puede provocar la muerte.
Además, ahora sabemos que las plantas de la amplia familia Asteraceae causan reacciones alérgicas respiratorias en personas sensibles.
Según la lista compilada por la Universidad de California, Plantas de jardín seguras y venenosas , también pueden causar reacciones cutáneas “muy graves y dolorosas” en algunas personas.
Puedes ver cómo se acumulan las pruebas.
En el mundo de inseguridad alimentaria de hoy, estamos aprendiendo que usar el suelo disponible para cultivar más cultivos comestibles y menos ornamentales es una opción sensata, si no esencial.
El cultivo de “bosques alimentarios” interdependientes está ganando popularidad a medida que anticipamos la supervivencia en un futuro incierto.
Sin embargo, le advierto encarecidamente que no coma plantas ornamentales que no estén destinadas al consumo.
No coma áster . Hay demasiadas variables, incluida la posibilidad de muerte, ¡e incluso las vacas saben que no saben bien!
Tenga cuidado con los artículos que indiquen lo contrario y las fotografías generalizadas que muestran flores posadas en el borde de los cócteles, flotando en la sopa y acurrucadas junto al pastel de chocolate.
¿Quieres opciones de flores verdaderamente comestibles? Tenemos una guía completa aquí .
Una opción decorativa
Si desea incorporar ásteres en una buena comida, primero asegúrese de que sus invitados no sean propensos a las alergias. Luego, corta algunos tallos justo antes de la cena para exhibirlos en un jarrón en tu mesa.
Asegúrese de quitar las hojas inferiores para evitar que ensucien el agua del florero. Dale a los tallos un corte fresco y cambia el agua diariamente para crear un centro de mesa floral que dure hasta dos semanas.
Encontrará una enorme selección de especies perennes y cultivares en tonos de azul , rosa , morado y blanco . Y seguro que te encantarán los llamativos tonos joya de las especies anuales de China.
En general, las plantas prefieren una ubicación a pleno sol, una pulgada de agua por semana y una marga moderadamente rica y con buen drenaje. La mayoría puede tolerar sombra parcial y suelo de calidad media.
Fiesta con tus ojos
Soy un fanático de los ásteres, especialmente las especies nativas desordenadas y de piernas largas que deambulan con abandono imprudente y atraen insectos voladores beneficiosos en kilómetros a la redonda.
El néctar de finales de temporada que proporcionan es una fuente de alimento crucial para las abejas , mariposas y polillas locales.
Y mientras estas bellezas glotonas devoran la generosidad de la naturaleza, disfruto de un festín para los ojos cada vez que tengo la oportunidad de contemplar la escena.
¿Estás cultivando estas flores? ¡Háganos saber en la sección de comentarios!
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