Rotación de cultivos: por qué es tan importante

Introducción

¿Te encuentras cultivando lo mismo en las camas de tu jardín todos los años? Tal vez considere incorporar una rotación de cultivos diversa para mejorar el ecosistema de su jardín. Porque después de todo, eso es lo mejor que se puede hacer: construir un ecosistema. La rotación de cultivos es una oportunidad para aumentar la diversidad dentro de su jardín. 

En este artículo, discutiré el papel que juega la rotación de cultivos en la agricultura a gran escala y cómo podemos reducir esto a la pequeña granja. Si bien no todos los beneficios se aplican a las pequeñas granjas, la rotación de cultivos aún tiene muchos beneficios, como una mejor salud del suelo y un ecosistema de jardín más diverso. 

La rotación de cultivos nos da tiempo a los jardineros para probar diferentes cultivos en el jardín. Cultivar cosas nuevas nos ayuda a comprender mejor los nuevos tipos de cultivos y técnicas, lo que en última instancia nos convierte en mejores jardineros. 

¿Qué es un Monocultivo?

Antes de entrar en qué son las rotaciones de cultivos, primero debemos pensar en qué es un monocultivo. Los monocultivos son sistemas agrícolas en los que se siembra un cultivo cada año en el mismo lugar. El sistema de monocultivo estereotipado implica el cultivo continuo de maíz. Estos sistemas de múltiples pasos son procesos intensivos que ocurren en la producción a gran escala. 

Estos utilizan laboreo frecuente, antes de la siembra y después de la cosecha. Si tiene curiosidad acerca de la labranza en detalle, considere leer este otro artículo en el sitio Epic Gardening. La labranza es especialmente destructiva para el suelo en su conjunto. La labranza anual evita que se acumule materia orgánica estable. La labranza es un proceso dañino por muchas razones, pero reducir la infiltración de agua y la erosión del suelo son dos. La labranza deja el suelo desnudo, lo que puede provocar escorrentía. Dependiendo del agricultor, esto puede suceder varias veces al año.

En muchas granjas a gran escala en el cinturón de cereales, los agricultores labran al final de la temporada y fertilizan. Los precios de los fertilizantes son más bajos entonces, por lo que los agricultores comprarán y aplicarán los fertilizantes fuera de temporada. Para cuando los agricultores siembran el cultivo comercial en la primavera, el exceso de nutrientes como el nitrógeno (y algo de fósforo) ya se han filtrado del suelo. Otros en el cultivo en hileras dejan de estar disponibles para las raíces de las plantas en ese momento. Para compensar los nutrientes no disponibles, se aplicará más fertilizante.

Este sistema de cultivo en hileras, aunque sigue siendo productivo, en última instancia es destructivo para el suelo y el medio ambiente. Este estudio publicado en PeerJ describe un estudio que investiga el cultivo continuo de maní. Descubrieron que las bacterias del suelo circundante eran menos diversas y las beneficiosas se redujeron. Si bien este estudio se enfoca en los cacahuetes, otros cultivos tienen un efecto similar en las comunidades de microbios del suelo y la estructura del suelo en general. 

El monocultivo es el proceso de cosechar continuamente lo mismo cada año, sin rotación de cultivos. Los ejemplos más comunes son el maíz o la soja. Estos dos representan los cultivos más grandes en los Estados Unidos. El monocultivo es un proceso muy intensivo que generalmente requiere más fertilizantes, labranza y productos químicos como herbicidas y pesticidas para mitigar las enfermedades de las plantas. 

¿Qué es la rotación de cultivos?

La rotación de cultivos es lo opuesto a un monocultivo. Es la secuencia planificada de diferentes cultivos a lo largo de un año o más. La rotación de cultivos es diferente del policultivo y los cultivos intercalados. Estos describen la práctica de plantar múltiples cultivos a la vez en el mismo lugar, lo que también puede ser beneficioso para el jardín. A menudo, cuanto más diversa sea una rotación de cultivos, mejor será. Las rotaciones pueden durar varios años. Por lo general, estos sistemas intentan mantener el suelo “verde”, lo que significa que siempre hay plantas vivas en el suelo.

Los sistemas convencionales se basan en herbicidas para acabar con los cultivos de cobertura en la rotación, dejando residuos en la superficie. En orgánicos, es un desafío evitar la labranza por completo a gran escala. Las opciones limitadas de productos químicos dificultan el control de malezas en las épocas de siembra y cosecha. Incluso si la labranza tiene que ocurrir, el empleo de una rotación de cultivos sigue siendo beneficioso. La rotación de cultivos puede ser beneficiosa para el suelo, las plagas, los patógenos y la productividad. 

Cultivos de cobertura

Los cultivos de cobertura son una parte crítica de cualquier rotación. Estos cultivos están ahí para cubrir el suelo y mejorar la salud del suelo. A menudo se plantan en la temporada de no crecimiento, pero se pueden plantar en campos que no están en uso. Esta sección cubrirá los tipos principales y la importancia de mezclarlos.

legumbres

Hay una gran variedad de cultivos que encajan en esta categoría. Todos tienen algo en común: las relaciones con las bacterias rizobias fijadoras de nitrógeno en el suelo. La fijación de nitrógeno es el proceso por el cual el nitrógeno atmosférico se toma y se convierte en compuestos disponibles para las plantas. Este proceso lo realizan estas bacterias especializadas y los humanos durante el proceso Haber-Bosch para fabricar fertilizantes nitrogenados inorgánicos. Estos cultivos desarrollan nódulos en las raíces como se muestra a continuación. Los nódulos se forman cuando las bacterias del suelo entran en las raíces de la planta. El interior de los nódulos activos tiene una apariencia rojiza debido a un compuesto, la leghemoglobina, que es similar a la hemoglobina humana pero que se encuentra en las bacterias. Los ejemplos de cultivos de leguminosas incluyen trébol, frijoles, guisantes, alfalfa y arveja. Algunos tienden a tener más nódulos que otros.

Algo importante a tener en cuenta con las leguminosas es que si las fertilizas, no formarán estos nódulos. Las bacterias Rhizobia proporcionan a la planta fuentes de nitrógeno utilizables a cambio de azúcares de la planta. Sin necesidad de nitrógeno (porque lo proporciona el fertilizante), las plantas no aceptarán las bacterias. Por lo tanto, evite los fertilizantes nitrogenados mientras se siembran estas legumbres. 

Sembrar leguminosas antes de sembrar un cultivo comercial que es un alimento pesado y usa mucho nitrógeno es una forma de abordar la rotación. Esto permite que el siguiente cultivo acceda a parte del nitrógeno proporcionado por la leguminosa. Es fundamental sembrar un cultivo después de la leguminosa, porque el nitrógeno puede filtrarse fácilmente por el perfil del suelo. 

brasicáceas

Las brasicáceas son un grupo de plantas que incluyen rábanos, nabos, mostaza, colza y otras de la familia de las coles. El rábano y la colza son dos de las brasicáceas más comunes que se utilizan como cultivos de cobertura. Estos cultivos tienen grandes raíces primarias que pueden eliminar el exceso de nutrientes y mejorar los suelos compactados. También tienen buena biomasa sobre el suelo para ayudar a cubrir el suelo con un mejor control de la erosión. Los rábanos forrajeros (un tipo de rábano daikon) son especialmente buenos para esto. A continuación se muestra el rábano para forraje/labranza. Estos crecen raíces grandes y son mucho más grandes que los cultivos de raíces típicos que se ven en el jardín. 

Estos son buenos para romper suelos compactados con su impresionante raíz primaria que penetra en el suelo y elimina los nutrientes en lo profundo del perfil. Estos nutrientes están disponibles para los siguientes cultivos a medida que la planta se descompone. La colza también tiene fuertes sistemas de raíces que son capaces de hacer cosas similares. Estos cultivos están realizando la labranza sin causar la perturbación del suelo y los efectos negativos de la labranza. 

Hierbas

La avena, el centeno, el pasto sudan, el cáñamo solar, el triticale, el trigo y otros granos pequeños se pueden usar como cultivos de cobertura. Esta veta de cultivos tiene raíces fibrosas y, a menudo, tienen una gran biomasa. Son especialmente buenos para añadir carbono al suelo y proporcionan un mejor control de la erosión. Las raíces fibrosas hacen un buen trabajo manteniendo unido el suelo y la alta biomasa proporciona cobertura para el suelo. Una vez que se planta el próximo cultivo, este puede servir como mantillo para suprimir las malas hierbas y proteger el suelo. 

El centeno, el trigo y el triticale son cereales fríos y abundantes que puedes plantar a fines del verano. Crecerán un poco en verano y otoño, y pasarán el invierno hasta la primavera. La avena es menos abundante y morirá en climas fríos. Esto proporciona una forma natural de terminar el cultivo en el otoño. Sudangrass y sunn hemp son cultivos de clima cálido que pueden servir como cultivos de cobertura en los meses más cálidos, después de los cultivos de primavera. Todo esto depende del clima, ya que algunos lugares tienen climas mucho más cálidos que otros. Considere en qué clima se encuentra para determinar cuándo y qué cultivos usar. 

Importancia de mezclar cultivos de cobertura

Los cultivos de cobertura son excelentes, y cada tipo tiene un propósito específico. Pero todos tienen inconvenientes, por lo que mezclarlos te da lo mejor de cada uno. Las legumbres agregan más nitrógeno al suelo, pero son un cultivo de bajo residuo. El aumento de los residuos de cultivos ayuda a reducir la presión de las malezas y la erosión del suelo. Las brasicáceas pueden ayudar a compactar el suelo y traer nutrientes a la superficie. Los pastos tienen un mejor control de la erosión y agregan carbono al suelo. Recuerde que un mayor contenido de carbono provoca una reducción de nitrógeno. La combinación de estos cultivos en una mezcla única proporciona los beneficios de cada uno y elimina sus deficiencias. A menudo, los cultivos de cobertura ya se venden en mezclas, lo que facilita el uso de los jardineros domésticos. 

Ejemplos de rotaciones

Las rotaciones varían en su tiempo y diversidad. Aquí hay un par de posibles rotaciones utilizadas por los agricultores. Una rotación clásica es una rotación de dos años de maíz y soja. Esta rotación es mejor que un monocultivo de solo maíz, pero aún carece de diversidad. Otra rotación podría ser soja, maíz y trigo. Sin embargo, otra rotación podría incluir un cultivo de tomate, una mezcla de cultivos de cobertura y alfalfa. Hay infinitas posibilidades en lo que podría ser una rotación. Se pueden agregar años adicionales para incluir otros cultivos de modo que sea una rotación de cinco o siete años. La regla general es tener los cultivos fijadores de nitrógeno (legumbres) antes de los alimentos pesados ​​​​que utilizan una gran cantidad de nitrógeno. Estos incluyen hortalizas y cultivos comerciales. La inclusión de leguminosas reduce los insumos necesarios y, en última instancia, mejora los cultivos futuros. 

En fincas de mayor escala, la ganadería también es una opción. Las tierras de pastoreo además de producir cultivos en hileras aumentan la diversidad y los nutrientes agregados al campo. Los cultivos en hileras pueden ser coronados durante varios años. Luego, el puesto de heno existente podría usarse para el pastoreo de ovejas o ganado en los años siguientes. Luego de vuelta a los cultivos en hileras en la familia de las hortalizas. 

Objetivos de la rotación de cultivos

Esta sección detalla los beneficios y objetivos de implementar una rotación de cultivos en la producción a gran escala. 

Salud del suelo

La fertilidad del suelo y la salud general del suelo son dos cosas que mejoran con la rotación de cultivos. La buena salud del suelo y la falta de erosión del suelo son fundamentales para el éxito de los agricultores y los jardineros domésticos. Incluir cultivos en el suelo en todo momento permite que se acumule materia orgánica, especialmente cuando la labranza es limitada. Rotar los cultivos y dejar los residuos del cultivo en el campo permite que la mayoría de los mismos nutrientes permanezcan en el sistema. Esto da como resultado una reducción de los insumos sintéticos y orgánicos. Reducir la erosión y aumentar la materia orgánica del suelo a través de los residuos de cultivos y la cobertura vegetal constante previene la contaminación por nutrientes y mejora la calidad del agua de las fuentes de agua cercanas. 

Plagas y Enfermedades

Otro beneficio de la rotación de cultivos, especialmente en fincas a gran escala, es el manejo de plagas y enfermedades. Esto es útil cuando se plantan muchos cultivos en varios campos diferentes. El manejo de plagas requiere considerar el sistema agrícola como un todo. El manejo integrado de plagas es clave para comprender qué hacer con las plagas. Es un enfoque integral que tiene como objetivo reducir la necesidad de pesticidas. La rotación de cultivos es parte de este método. Al rotar los cultivos en varios campos, se reduce la capacidad de las plagas para causar daños. La distancia que la plaga tiene que recorrer para llegar a la planta huésped aumenta y, para muchas plagas, esta distancia es demasiado grande. No pueden vivir y, por lo tanto, luchan por reproducirse. La cantidad de tiempo entre rotaciones ayuda a disminuir la población de plagas. La reducción de plagas reduce los patógenos porque hay menos insectos vectores presentes para propagar enfermedades. 

El beneficio del manejo de patógenos a través de la rotación de cultivos es similar al de las plagas. Algunos se propagan por vectores y otros se transmiten por el suelo. Al igual que las enfermedades entre humanos y animales, no todas las enfermedades afectan a las mismas plantas. Hay ciertas enfermedades que afectan a una amplia variedad de plantas, pero también hay muchas que afectan a un pequeño grupo de plantas. Para reducir las cargas de patógenos, rote los cultivos en el sistema que no se ven afectados por el patógeno en particular. 

La agricultura orgánica intenta reducir o eliminar el uso de insumos sintéticos: pesticidas, herbicidas y fungicidas. La rotación de cultivos en el campo ayuda a reducir las plagas y los patógenos, por lo que requiere menos de estos productos químicos. Menos pesticidas significa mejor contenido del suelo y mejor calidad del agua en fuentes cercanas.

Diversidad

El objetivo de la agricultura que muchos agricultores pierden es construir un ecosistema en el proceso de producción de alimentos. Diversificar los cultivos en la rotación aumenta los organismos benéficos en el ecosistema. Como se mencionó antes, agregar varios cultivos a una rotación aumenta la diversidad en las comunidades microbianas, lo que beneficia a otras plantas con el tiempo. Muchos insectos benéficos tienen cultivos particulares que les atraen. Aumentar las diferentes plantas permite que más insectos encuentren la granja o el jardín. Atraer más insectos significa la posibilidad de atraer depredadores para reducir las poblaciones de plagas. Al construir el ecosistema, la granja ha aumentado la resiliencia. Esto significa que la granja es más autosuficiente y puede manejar mejor los problemas. 

Aplicación a los jardineros domésticos

El objetivo de este artículo es ayudarte a saber cómo se puede adaptar la rotación de cultivos a tus necesidades. Los métodos de rotación específicos tienen diferentes aplicaciones, pero la forma de implementarlos sigue siendo la misma.

La rotación de cultivos es una forma extremadamente beneficiosa de cultivar, especialmente en operaciones a gran escala. El control de plagas puede ser menos efectivo en jardines de pequeña escala debido al tamaño de la operación. En muchos casos, los mismos cultivos generales se plantan en la misma tierra. El espacio no es grande, por lo que las plagas encuentran más fácilmente el cultivo objetivo. El aumento de la diversidad puede atraer a los depredadores de plagas, lo que ayuda a reducir la población de plagas. 

La rotación de cultivos cicla los nutrientes usando otros cultivos para mantener los nutrientes en el sistema. Incluir compost en el sistema puede aumentar el crecimiento y la productividad de las plantas. Combinar la rotación con la labranza limitada puede ser extremadamente beneficioso para la salud del suelo. En este caso, la estructura del suelo permanece intacta, lo que mejora la calidad del agua, incluso a pequeña escala. 

Hay muchas maneras diferentes de incluir la rotación de cultivos en el huerto familiar. Una buena regla es plantar cultivos de una familia de plantas diferente el próximo año en el mismo lugar. 

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué es la rotación de 4 cultivos?

R: La rotación de cuatro cultivos se refiere a la inclusión del pastoreo de ganado en un sistema comúnmente utilizado en el Reino Unido.

P: ¿Qué es una buena rotación de cultivos?

R: No hay una rotación específica que deba ser utilizada por todos. Las prácticas de rotación de cultivos difieren en duración y diversidad. Una regla general: los comederos pesados ​​​​se plantan después de los cultivos fijadores de nitrógeno. 

P: ¿Qué es una rotación de cultivos de 2 años?

R: Una rotación de cultivos de dos años es aquella que dura dos años. El más común implica un proceso en el que se siembra maíz un año y soja al siguiente. 

P: ¿Todavía se usa la rotación de cultivos hoy en día?

R: ¡Sí! La rotación de cultivos se encuentra en muchas granjas. Los métodos utilizados varían mucho en el tipo de rotación y cultivos utilizados. Las rotaciones de dos años de maíz y soja son más comunes en los Estados Unidos. Se utilizan diferentes cultivos y ganado en rotaciones que duran cinco o más años adicionales.