El término “biocarbón” ha estado circulando mucho en los círculos de jardinería. Se promociona como la próxima enmienda increíble para el jardín, una enmienda poderosa. Pero, de todos modos, ¿qué es el biocarbón y qué se supone que debe hacer?
En su forma más pura, el biocarbón es material orgánico pirolizado. La pirólisis es una forma de descomposición térmica en un entorno con poco oxígeno. El calor extremo con flujo de aire bajo evita que el material se incendie. En cambio, se carboniza, formando un material carbonoso.
Existen ventajas y desventajas en el uso de biocarbón en su jardín. Comencemos con información sobre los diferentes tipos de carbón vegetal, incluidos más detalles sobre el biocarbón en sí. Luego hablaremos de las ventajas y desventajas en un entorno de jardín. Incluso discutiremos formas de producir carbón vegetal si desea probarlo.
Las diferentes formas de carbón
En sí mismo, “carbón vegetal” es el término que se utiliza para describir la madera carbonizada que se ha convertido en carbón. Pero lo que realmente estamos tratando de describir aquí es madera carbonizada.
A medida que se quema, la madera libera todos los compuestos volátiles que había en ella, comenzando por el agua. Los jugos de las plantas se queman. Las toxinas a menudo se neutralizan. Lo que queda es carbón puro y ceniza.
Es el carbono puro el que es potencialmente beneficioso en el uso del jardín y que debería ser su objetivo. La ceniza también puede tener beneficios, pero el carbono en sí mismo es por lo que te estás esforzando.
Sabrá que es un buen carbón si es liviano, tintinea cuando se cae y se rompe fácilmente. El material que se siente pesado o que no se rompe fácilmente a menudo aún tiene partes sin quemar.
Carbones para asar: ¿Se pueden usar?
Asumiendo que eres como yo, odias el desperdicio. Y si tiene una parrilla de carbón, ese carbón usado sobrante puede verse bastante atractivo en este momento.
Pero no todo el carbón para asar es igual.
Las briquetas de carbón vegetal, el carbón vegetal más utilizado, están impregnadas de aditivos. Se han agregado combustibles más livianos, aglutinantes y acelerantes para que sean fáciles de usar. Desafortunadamente, eso no es bueno para el jardín.
Si usa carbón en trozos en lugar de briquetas, está de suerte. El carbón vegetal en trozos no tiene ninguno de estos aditivos. Produce menos ceniza y se quema más que las briquetas.
El carbón en trozos está disponible tanto en forma de madera dura como de madera blanda, y generalmente se fabrica a partir de desechos de aserraderos. Todavía no está completamente carbonizado y, a menudo, todavía tiene algo de material sin quemar en su interior.
Recomiendo encarecidamente usar su carbón en trozos para hacer una comida fantástica en su parrilla de carbón. Si quedan grumos una vez que haya terminado, ¡puede usarlos como biocarbón más tarde!
Carbón activado: no solo para uso médico
El carbón activado se llama ocasionalmente carbón activado. Este tipo de carbón vegetal se procesa de manera que aumenta su porosidad y área superficial. A medida que los poros se abren, hay más superficie para agarrar agua y otras cosas. Este efecto de agarre se conoce como adsorción.
Si bien a veces se usa como una forma de biocarbón, el carbón activado se usa más a menudo de otras maneras. A menudo lo encontramos utilizado en filtros de agua, por ejemplo. Su naturaleza adsortiva se presta bien para ser utilizado para la filtración y purificación. Médicamente, se usa para tratar intoxicaciones y sobredosis.
Para producir carbón activado, el material primero se piroliza. Luego se oxida usando oxígeno o vapor extremadamente caliente. Hay formas que también se producen químicamente.
Si bien se puede usar como una forma de biocarbón, la dificultad es determinar con qué proceso se hace. Las formas tratadas químicamente no son útiles como enmienda de jardín. Pero las formas pirolizadas y oxidadas tienden a ser caras.
Carbón Vegetal: ¿Para Qué Sirve?
El carbón hortícola pasa por el mismo proceso que los carbones activados. No ha sufrido el tratamiento químico, pero ha sido pirolizado y oxidado. Lo que lo diferencia del carbón activado es el tamaño y la pureza.
El carbón de filtración debe tener una cierta pureza para que sea eficaz como dispositivo de filtración. El carbón vegetal para horticultura es carbón activado que no cumplió del todo con la marca. A menudo se encuentra en trozos irregulares y, por lo general, se deriva de la madera dura. Pero su porosidad es la razón por la que es popular para la jardinería.
Muchas recetas de mezclas para macetas requieren una cierta cantidad de carbón vegetal. Esto es especialmente cierto en el caso de los que están orientados a las orquídeas. Es un buen sustituto de algunas de las astillas de madera de la corteza de las orquídeas. Pero existen otros materiales aireadores y que retienen la humedad.
Biocarbón: ¿son solo desechos de jardín quemados o qué?
El término “biocarbón” tiene dos significados en este momento.
En su forma más pura, el biocarbón es madera pirolizada. Se utilizan temperaturas que oscilan entre 350 y 600 grados centígrados para sobrecalentarlo. Este proceso se realiza en un ambiente con poco oxígeno. Al carecer de oxígeno, es menos probable que el carbón se incendie.
En los últimos años, los blogueros y aficionados a la jardinería han cambiado su significado. Se ha convertido en “cualquier residuo de jardín que puedas convertir en carbón”. Y eso perjudica a cualquiera que realmente necesite biocarbón, porque no todos los desechos del jardín son iguales.
El valor real del biocarbón, o para el caso de los carbones activados o carbón en trozos, es su porosidad. Cuando quema estiércol de caballo, hojas, pasto u otros desechos, no forma la misma superficie. El biocarbón de madera es bastante valioso. El biochar de pasto o estiércol probablemente será más ceniza que material carbonizado.
Estrictamente hablando, el carbón activado se dispara a un rango más caliente. Debido a esto, una mayor parte del material se convierte en cenizas. Está desperdiciando mucha más madera para obtener un producto útil. Pero el biocarbón se sobrecalienta hasta que arde. El agua y los aceites residuales se queman y dejan atrás carbón puro. Es este carbono restante lo que buscamos cuando hacemos biocarbón.
El biocarbón real también tiene otro beneficio. A menudo, está hecho de los subproductos de un proceso de extracción de aceite. Una vez que se extraen los aceites, los productos de desecho se convierten en biocarbón. El uso de estos carbonos en el jardín los devuelve al suelo en lugar de liberarlos al aire.
Beneficios de los carbones de jardín
Entonces, ¿qué beneficios puede proporcionar el biochar, o para el caso, otros carbones para su jardín?
True biochar secuestra carbonos en el suelo. Esto evita que escapen a la atmósfera. Como los carbonos pueden tardar cientos de años en descomponerse, esto reduce los gases de efecto invernadero.
La porosidad del biocarbón es un beneficio real. Todos esos pequeños poros hacen que absorba agua, junto con los nutrientes disueltos. En lugar de dejar que se escurran con las aguas subterráneas, el biocarbón reduce la lixiviación de nutrientes.
La porosidad de Biochar también lo pone a la par con la perlita como ayudante de aireación y drenaje. Los trozos grandes y gruesos de carbón vegetal mantienen el suelo bien aireado. El exceso de agua drena fácilmente a través del suelo, aunque parte será absorbida por el carbón.
Si el propio biocarbón se ha “cargado”, se ha empapado en té de compost u otra fuente de nutrientes. Esto permite que el biocarbón absorba los nutrientes que necesitarán sus plantas. Una vez agregado al jardín, liberará lentamente estos nutrientes. Funciona de manera muy similar a un fertilizante de liberación lenta de esta manera.
El biocarbón también puede actuar como hábitat para muchos microorganismos del suelo. Se ha demostrado que la vida microbiana es una necesidad real en la jardinería. Los microbios beneficiosos ayudan a las plantas a absorber los nutrientes más fácilmente. También ayudan a defenderse de las enfermedades de las plantas. ¡Proveer alojamiento para los microbios es una buena idea!
Y, por supuesto, es mucho mejor que arrojar los productos de desecho de la extracción de petróleo a un vertedero. Hay un cierto placer en sacar productos de desecho de la circulación y reutilizarlos para buenos usos.
Inconvenientes de los carbones de jardín
La mayoría del biocarbón tiende a tener un pH alto y alcalino. Esto puede causar estrés a tus plantas, especialmente si son amantes de los ácidos como los arándanos rojos. ¡Evite agregar biocarbón a sus lechos de plantas ácidas!
Los carbones que no sean el verdadero biocarbón pueden contener cosas que realmente no debería agregar. Por ejemplo, el estiércol de caballo carbonizado aún puede albergar contaminantes potenciales en porciones no carbonizadas. Las hojas quemadas son demasiado cenicientas y no ofrecen ningún beneficio de absorción. El carbón para cocinar puede tener jugos de carne y aceites que deben quemarse antes de usarlos. Y, por supuesto, existe el riesgo siempre presente de los productos químicos en el propio carbón.
La naturaleza adsortiva del biocarbón y otros carbones también tiene un impacto negativo. Si no se “carga” saturándolo con té de compost o fertilizantes, se aferrará a los nutrientes. Si bien eventualmente los liberará, es posible que deba fertilizar con más frecuencia durante un tiempo.
Muchas personas recomiendan agregar biocarbón u otros carbones en el otoño. Esto le permite agregar otros materiales como estiércol compostado al mismo tiempo. El carbón absorberá algunos de los nutrientes del lecho hasta que no pueda contener más. Después de ese punto, se convierte en un recipiente de retención en el suelo y un beneficio… pero hasta que esté “lleno” o cargado, es una responsabilidad.
Es muy lento para descomponerse. Esto puede ser tanto una bendición como una maldición. Como no se descompone tan rápido, se puede usar en cantidades limitadas para aumentar el volumen de las camas. Pero también querrá otros materiales orgánicos como el compost, que se descompone y se agrega al suelo.
Si bien retiene bien el agua, también lo hace la fibra de coco o la vermiculita. Biochar no pretende ser un reemplazo único para cualquiera de estos otros materiales. Hay muchas opciones de retención de humedad, y demasiado biocarbón es algo malo.
Así que quieres hacer biocarbón…
Desafortunadamente, la mayoría de nosotros no tenemos acceso al equipo adecuado para hacer un verdadero biocarbón. Para hacer la pirólisis correctamente, debe tener un rango de calor específico en un ambiente con poco oxígeno. Se utilizan cámaras selladas especializadas para crear la mayoría de los biochares verdaderos.
Pero puede hacer carbón activado, si puede aumentar el calor lo suficiente. Biochar requiere un rango de 300-600 grados Celsius. El carbón activado se puede hacer entre 300 y 900 grados centígrados, por lo que si se calienta demasiado, es menos preocupante. Y aunque se prefiere menos oxígeno para reducir el potencial de llama, no es necesario.
Carbón Activado Básico
Para hacer carbón, no necesitas herramientas sofisticadas. Todo lo que se requiere es un hoyo, su combustible y tiempo.
Comience por cavar su hoyo. Un pozo de 2 pies de profundidad y 3 pies de largo es un buen tamaño. Las paredes del pozo minimizarán la cantidad de oxígeno que puede llegar al fondo.
Enciende un fuego en el fondo del hoyo. Este fuego inicial se puede utilizar para hacer frente a todo su material frondoso. También es una excelente manera de usar estiércol seco u otros combustibles de arranque inflamables. El objetivo es tener suficiente madera para hacer un buen lecho de carbón caliente.
Una vez que haya desarrollado muchas brasas, distribúyalas uniformemente en el fondo de la fosa. Agregue más combustible en la parte superior para cubrir la superficie. Está tratando de sofocar lentamente las llamas en el material inicial. A medida que el material superior comienza a desarrollar cenizas, es hora de agregar otra capa.
Aquí es donde entra en juego cierta habilidad. Si lo quemas demasiado tiempo, todo lo que tendrás es ceniza. Si no lo quemas el tiempo suficiente, tendrás mucho material sin quemar en lugar de carbón. Tendrás que practicar esto varias veces hasta que adquieras experiencia.
Cuando haya agregado todo el material que tiene y la superficie superior comience a desarrollar ceniza, es hora de detenerse. Es posible que esa capa superior aún no sea completamente carbón, pero puede reutilizarla para comenzar su próximo hoyo de carbón más tarde. Use una manguera de jardín para apagar el fuego y evitar que las brasas se quemen.
Una vez que haya evitado que se queme activamente y haya reducido la mayor parte del humo, no habrá terminado. El material del interior seguirá estando caliente y será necesario controlarlo. Si tiene una hoja de metal grande, puede colocarla sobre el pozo para reducir más el oxígeno y evitar que se inflame. De lo contrario, abre una cerveza y relájate con la manguera de tu jardín hasta que el calor se disipe.
Tan pronto como el contenido de la fosa esté completamente frío, puede retirar cualquier material no quemado para su uso posterior. Luego, saca el carbón terminado y enfriado. Enjuague las cenizas y estará listo para usar en el jardín.
¡Este video proporciona una gran ayuda visual sobre cómo funciona este proceso!
Hacer biocarbón en casa con una retorta
Si el carbón activado no es suficiente para ti, hay al menos un método casero que puedes usar. Es un quemador de doble cámara que tendrás que construir desde cero. A veces, estos quemadores se denominarán horno de biocarbón o retorta de biocarbón. Obtendrá biocarbón de buena calidad, pero hay inconvenientes.
Dependiendo del material que utilice, es posible que deba reemplazarlo regularmente. En ese momento, querrá considerar qué tan viable es para usted hacer el biocarbón. También se necesita algo de práctica para hacer biocarbón de buena calidad. Y tendrá que encontrar una fuente confiable de materia prima para el biocarbón: las astillas de madera no funcionan. Necesitarás material más grande que eso.
Pero si nada de eso lo detiene, le recomiendo que vea el siguiente video sobre cómo hacer biocarbón. Lo guía a través del proceso de cómo funciona este sistema de doble cámara. Para aquellos que tienen huertos o muchos árboles de sombra y acceso a mucha madera para quemar, es fantástico.
Producción de carbonato de potasio a partir de cenizas
Cada vez que hagas fuego, tendrás cenizas. Si tienes insumos de buena calidad, ¡esa ceniza puede serte útil!
La ceniza de madera es una fuente de potasa. Este término se utiliza para describir una variedad de componentes que quedan después de que toda la madera se haya quemado. Comúnmente encontrado en la ceniza de madera es carbonato de potasio, carbonato de sodio, cloruro de potasio, cloruro de sodio, sílice y carbonato de calcio.
Ahora, si el pH de su suelo es ácido, puede trabajar estas cenizas de madera directamente en el suelo. Con el tiempo, elevará ligeramente el nivel de pH hacia la escala alcalina. Pero tomará mucho tiempo para tener efecto, y mientras lo haces, estás agregando muchos silicatos al suelo.
Hay una forma antigua de convertir esta potasa en algo útil para su jardín y, de hecho, la potasa obtuvo su nombre de “potash”. La ceniza de pota es esencialmente un fertilizante de carbonato de potasio derivado de las cenizas.
Ahorre una gran cantidad de sus cenizas de madera. Luego, remoja las cenizas en agua durante una semana. Revuelva diariamente durante ese tiempo para asegurarse de que todas las cenizas tengan contacto con el agua.
El día después de que haya terminado la semana de agitación, salga y saque con sifón la capa superior del agua. Esta agua ahora tiene muchas sales solubles de sodio y potasio. Colóquelo en una olla sobre una fuente de calor y llévelo a ebullición.
Hierve esto hasta que comiences a ver materiales insolubles en él. Esto se verá como pequeñas motas de material que se forman en su solución. Una vez que haya llegado a ese punto, continúe hirviendo hasta que haya reducido el nivel del agua a la mitad. Deje de hervir y espere a que se asienten todas las partículas. Luego, vierte el líquido en otro recipiente.
A medida que el líquido se enfría, los carbonatos de sodio se separarán y formarán una capa en el fondo. El carbonato de potasio permanecerá disuelto como una solución. Luego puede drenar el líquido nuevamente para separar el sodio del potasio.
Este carbonato de potasio disuelto puede mezclarse con agua y usarse como fertilizante. Obtendrá muy poco fertilizante por todos sus esfuerzos, ¡pero es una excelente manera de extraer todos los nutrientes de las cenizas!
Asegúrese de usarlo justo después de que se haya enfriado. Esto asegura que su carbonato de potasio no tenga tiempo de oxidarse. Con el tiempo, la exposición al aire hará que sea menos útil en un entorno de jardín.
Conclusión: ¿Es el biocarbón adecuado para usted?
Como la mayoría de las enmiendas, el biocarbón es un buen componente, pero nunca debe ser la mayor parte de su suelo. Mejorará la retención de humedad en su jardín y puede retener algunos nutrientes hasta más tarde. Puede elevar el pH del suelo en el que se coloca durante un corto período de tiempo. Y es una excelente manera de devolver el carbono al suelo en lugar de permitir que se eleve al aire.
Por estas cosas, creo que el biocarbón se ha ganado su lugar en el jardín. Siempre que se dé cuenta de que no es una panacea, ni una buena opción en todas las situaciones, es muy útil. Es una excelente manera de deshacerse de la madera que no está compostando, y vale la pena conservarla si la necesita.
Lo mejor de todo es que ahora sabe qué es biocarbón y qué es meramente carbón vegetal, y qué implica hacerlo. ¡Esto puede ahorrarle mucho dinero en modificaciones posteriores!
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