Psílido asiático de los cítricos: vector de enfermedades de los cítricos

Si alguna vez ha viajado internacionalmente, es posible que haya notado que antes de ingresar a un país, a menudo debe completar un formulario sobre si lleva productos agrícolas o si ha estado en granjas extranjeras durante su viaje. Esta precaución se debe a que muchas plantas y plagas invasoras pueden hacer autostop. El psílido asiático de los cítricos (Diaphorina citri) es una plaga exótica que ha podido propagarse rápidamente por América del Norte en tan solo unas pocas décadas desde su introducción inicial a fines de la década de 1990.

Los psílidos son un grupo de insectos que se alimentan de la savia de las plantas y se especializan en una sola planta huésped o en una familia de plantas huésped estrechamente relacionada. Como su nombre lo indica, el psílido asiático de los cítricos ataca las plantas de cítricos. También son un vector o portador de la enfermedad bacteriana de los cítricos, huanglongbing (HLB). HLB también se conoce como la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos. Los árboles infectados mostrarán hojas amarillentas, producción de frutos atrofiada y, finalmente, morirán después de unos años; no hay curas.

Juntos, el psílido asiático de los cítricos y el HLB son algunas de las plagas económicamente más devastadoras para los productores comerciales de cítricos en todo el mundo.

Descripción general del psílido asiático de los cítricos

El psílido asiático de los cítricos y la enfermedad HLB provienen de las regiones tropicales y subtropicales del sur de Asia, de donde son originarios los cítricos. El psílido asiático de los cítricos se detectó por primera vez en Florida a fines de la década de 1990. Ahora, estas plagas se pueden encontrar en gran parte del sur de los EE. UU. continentales, las Islas Vírgenes de los EE. UU., Hawái, Guam y cualquier clima cálido donde se cultiven cítricos. Muchas plantas de la familia Rutaceae y del género Citrus son susceptibles, incluidas la hoja de curry, la toronja, la lima, el limón, la lima, la naranja, el pomelo, la mandarina, por nombrar algunas.

Los psílidos pueden identificarse erróneamente como pulgones, pero pertenecen a diferentes familias taxonómicas. Si bien los psílidos son muy pequeños, de 3 a 4 milímetros de largo, se parecen más a las cigarras en miniatura y saltan como una forma principal de moverse, pero también pueden volar distancias cortas. Los adultos tienen el cuerpo y las alas con manchas marrones. Pueden parecer polvorientos porque sus cuerpos generalmente están cubiertos de secreciones cerosas y blanquecinas y dejarán excrementos cerosos en las plantas afectadas. Las ninfas del psílido asiático de los cítricos son de color amarillo o naranja con ojos rojos. Las ninfas crecen progresivamente con cada estadio o etapa de desarrollo. Los huevos miden alrededor de 0,3 milímetros de largo, tienen forma de almendra y progresan de amarillo pálido a naranja a medida que se preparan para salir del cascarón.

Ciclo de vida del psílido de los cítricos

Cada hembra de la especie asiática del psílido de los cítricos puede poner de 300 a 800 huevos en su vida y los pondrá en los brotes en crecimiento de las plantas de cítricos. Las ninfas tienen cinco estadios y maduran entre 15 y 47 días, según los factores ambientales. Debido a su rápido ciclo de vida, estas plagas pueden tener de 9 a 10 generaciones por año, y solo se ralentizan durante el invierno o los meses secos, si estas condiciones son aplicables.

Hábitats comunes

Los psílidos asiáticos adultos de los cítricos se encuentran típicamente en grandes cantidades en la parte inferior de las hojas de sus plantas hospedantes. Son más activos durante el período de crecimiento de las plantas de cítricos. Los adultos ponen huevos en las puntas en crecimiento de las plantas de cítricos y cerca de las hojas que se despliegan. Las ninfas solo pueden sobrevivir en el nuevo crecimiento donde han nacido recientemente.

¿Qué comen los psílidos?

Los psílidos asiáticos adultos de los cítricos se alimentan de las hojas frescas o recién desarrolladas de las plantas de cítricos. Afectan directamente a sus plantas anfitrionas al alimentarse de tejido vegetal. Pero lo que es más dañino, son un vector de la enfermedad bacteriana mortal Huanglongbing (HLB). A medida que los psílidos asiáticos de los cítricos se alimentan de una planta de cítricos infectada, también ingieren la bacteria y ayudan a propagarla a otras plantas. Si bien existen múltiples especies de psílidos que se pueden encontrar en las plantas de cítricos, el psílido asiático de los cítricos es la única especie que puede transmitir HLB. Todo lo que se necesita son unos pocos psílidos para derribar un árbol completo.

Las ninfas se alimentan de la savia de los tejidos vegetales de las puntas en crecimiento de las plantas, las hojas inmaduras, los tallos blandos y las flores. A medida que se alimentan, también inyectan una toxina salival en las plantas que hace que las nuevas puntas de las plantas anfitrionas se deformen o mueran. El daño a la nueva oleada de hojas de cítricos atrofiará el crecimiento de la planta. Un signo revelador de estas ninfas es el tubo ceroso y rizado con un bulbo que sale de la parte trasera de sus cuerpos que producen para deshacerse de los desechos.

Cómo controlar el psílido asiático de los cítricos

Debido a la importante amenaza que representan los psílidos asiáticos de los cítricos para la industria de los cítricos en los EE. UU., existen muchos esfuerzos a nivel nacional y estatal para poner en cuarentena y monitorear estas plagas. Consulte el sitio web del comisionado de agricultura local para conocer las líneas directas específicas a las que puede llamar en caso de que sospeche que sus árboles pueden estar infectados. En todo el estado de California, por ejemplo, se ha registrado HLB en áreas residenciales y hay varios anuncios de servicio público producidos por el estado para ayudar a los jardineros domésticos a identificar e informar el problema. No existe una cura para el HLB, por lo que la única forma de controlar la enfermedad es reducir la población y la propagación de los psílidos.

Inspeccione las puntas de crecimiento de sus árboles de cítricos con cuidado y frecuencia. Revise el nivel de las hojas nuevas y la parte inferior de las hojas y ramitas nuevas y tiernas. Los psílidos y las ninfas son muy pequeños, por lo que es posible que deba inspeccionar sus plantas con una lupa. Preste especial atención a los túbulos cerosos producidos por las ninfas del psílido asiático de los cítricos.

Control Orgánico o Químico

Los jardineros domésticos pueden usar aceites hortícolas, jabones insecticidas y piretrinas, pero el rocío debe estar en contacto directo con los psílidos para que sea efectivo. Debido al rápido ciclo de vida de los psílidos asiáticos de los cítricos, estos métodos de control deben rociarse cada 7 a 10 días mientras las hojas nuevas brotan y crecen. Estos métodos normalmente no son tan efectivos como otros controles químicos.

El rociado foliar como Sevin y Malathion o el suelo empapado con imidacloprid se pueden usar para combatir el psílido asiático de los cítricos. Sin embargo, estos no son insecticidas orgánicos. El tratamiento más eficaz contra los psílidos asiáticos de los cítricos es una combinación de empapamiento del suelo y pulverizaciones foliares aplicadas por profesionales.

Control ambiental

Los psílidos asiáticos de los cítricos tienen enemigos naturales que incluyen larvas de crisopa, larvas de sírfidos, arañas, pájaros y mariquitas. Crear un entorno en el jardín de su hogar que apoye a estos enemigos naturales beneficiosos es una buena manera de ayudar a reducir las poblaciones de psílidos.

A mayor escala, uno de los controles biológicos más prometedores es la Tamarixia radiata, una pequeña avispa parásita. Las avispas hembras ponen sus huevos debajo o dentro de las ninfas del psílido asiático de los cítricos y las larvas de avispas en crecimiento se alimentan de las ninfas de adentro hacia afuera, dejando atrás un caparazón hueco de «momia». En California, investigadores de la Universidad de California Riverside han estado trabajando con el Departamento de Alimentos y Agricultura de California para criar y liberar estas avispas en zonas residenciales del sur de California.

Tenga en cuenta que las hormigas se alimentan de la melaza y los túbulos producidos por las ninfas del psílido asiático de los cítricos y las defenderán para proteger esta fuente de alimento. Si sabe que el servicio agrícola local ha liberado avispas parásitas en su área, deberá controlar la población de hormigas en su jardín para mantener la eficacia de estas avispas.

Prevención de psílidos

Si cree que su árbol de cítricos puede estar mostrando síntomas de HBL, debe llamar a su línea directa local lo antes posible para que le hagan una prueba de una muestra de hoja. También hay mapas disponibles a través de la oficina del comisionado de agricultura que documentan dónde ya se han producido infecciones en su área local. Si ha habido un caso documentado de HBL dentro de las 2 millas de sus árboles, es probable que sus plantas ya hayan sido infectadas. Es posible que los árboles no muestren síntomas de HLB de inmediato, por lo que debe analizarlos y eliminarlos si ya están infectados para evitar la propagación de HLB a los árboles vecinos.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cómo protejo mis árboles de cítricos de los insectos?

R: Una de las mejores maneras de proteger sus árboles de cítricos es mediante inspecciones frecuentes, especialmente durante la temporada de crecimiento. Use una lupa para revisar minuciosamente las puntas de crecimiento de adultos, huevos y ninfas. Aplicar el tratamiento directamente sobre las plagas.

P: ¿Qué come el psílido asiático de los cítricos?

R: Los psílidos asiáticos de los cítricos comen tejido vegetal de las nuevas áreas de crecimiento de los árboles de cítricos. Sus ninfas también comen savia de flores y tallos.