Por qué la lechuga de cosecha propia es amarga y cómo prevenirla

¿Qué tienen en común las personas, las pastillas y la lechuga?
Cuando son amargos, son los peores.
Tal vez sea un mal chiste, pero lo cuento para recordarte que debes tomar todas las precauciones necesarias para que tu Lactuca sativa sea tierna y suave, no amarga, como algunos amigos gruñones que podría mencionar…
Un toque picante está bien, y las variedades de cosecha propia tienden a tener más sabor que el iceberg del supermercado y similares. Pero una vez que este vegetal verde comienza a desarrollar un sabor desagradable generalizado, la plantilla está lista.
Es posible que pueda cosechar una cabeza, o un grupo o dos, y arreglarlo para que sea comestible. Pero una vez que el sabor se vuelve amargo, la lechuga nunca volverá a ser el delicioso ingrediente de ensalada que pretendías cultivar.

La lechuga recogida en su punto máximo y servida fresca del jardín es una sensación de sabor. Cuando planta su propia L. sativa , puede proporcionar a su hogar una plétora de hojas frescas y económicas o cogollos crujientes.

Nosotros, los jardineros vegetarianos, también podemos probar cualquier cantidad de variedades cultivadas con semillas que no están disponibles en ninguna tienda, o incluso en el mercado de agricultores.

Pero esa ventaja se cancela fácilmente cuando su preciosa cosecha comienza a tener un sabor amargo. Antes de que te des cuenta, los greens son aptos solo para la pila de compost.

¡No dejemos que eso suceda! En esta guía, compartiré las principales razones por las que la lechuga cultivada en casa se vuelve amarga y cómo prevenirla. Esto es lo que cubriré:

Desde buttercrunch hasta lechuga romana y variedades de hojas sueltas, la lechuga es un elemento básico del jardín que es fácil de cultivar y agradable de tener a mano para ensaladas frescas, wraps y guarniciones.

Una imagen horizontal de primer plano de hileras de lechuga que crecen en el jardín representada a la luz del sol.

Hacer que su cultivo desarrolle un sabor amargo es probablemente el problema más difícil que enfrentará cuando cultive este verde frondoso fresco, excepto tal vez las infestaciones de plagas de insectos que pueden afectar a L. sativ a .

¿Por qué la lechuga verde o roja perfectamente atractiva a veces se ve bien en el jardín, pero sabe amarga cuando la recoges? Estas son las principales causas, con medidas preventivas para cada una:

1. Condiciones ambientales

La razón principal por la que la lechuga se vuelve amarga es el espigado.

Este término describe una planta que pone toda su energía en producir tallos y capullos de flores que pueden abrirse y florecer, produciendo semillas si son polinizadas.

El proceso reproductivo hace que las plantas formen compuestos amargos tanto en las hojas como en los tallos, lo que hace que su sabor se vuelva más acre y áspero con el paso de los días.

Una imagen vertical de cerca de una planta de lechuga roja que se ha atornillado y se ha ido a sembrar fotografiada bajo un sol brillante.

La L. sativa acabará echando chispas a medida que envejezca, si los días son lo suficientemente largos.

Pero se desbocará más rápidamente en respuesta a las condiciones ambientales, particularmente el clima cálido o los períodos secos.

Esto tiene sentido si lo piensas: como una planta que prospera en climas fríos, el calor o la escasez de agua se siente amenazante para la vida, por lo que comienza el proceso de formación de semillas para producir una nueva generación para continuar después de que se haya ido.

La mayoría de los tipos comienzan a formar cogollos después de un par de días de temperaturas en el rango de 70 a 80 °F.

También hay un componente de la duración del día , con la floración de las lechugas en respuesta a días más largos a principios del verano o días más cortos a fines del otoño. Pero de acuerdo con la investigación disponible, las altas temperaturas son la causa más confiable de desbordamiento.

El estrés hídrico también puede hacer que la lechuga se vuelva amarga. La falta de humedad puede estar relacionada con el clima cálido que instiga la floración, o puede ser una causa independiente del mal sabor de las variedades caseras de lechuga romana, buttercrunch u hojas sueltas.

Este es un ciclo implacable para nosotros, los horticultores. Incluso si nota que sus plantas están formando cogollos y los arranca, solo se comprará unos días adicionales de verduras de sabor suave fuera del trato.

Es mucho más práctico centrarse en la prevención. Utilice estos consejos:

Prevención

Antes de sembrar o trasplantar, asegúrese de anotar la cantidad de días que faltan para la madurez y si tiene tiempo suficiente para cosechar antes de la época en que el calor suele golpear en su área.

Una imagen horizontal de primer plano de una pequeña plántula de lechuga empujando a través de un suelo oscuro y rico, con un marcador de planta en el fondo.

Una forma adicional de hacer frente a esta situación es reajustar sus expectativas. Si piensa en cultivar lechuga como una tarea que implica una serie de plantaciones sucesivas, en lugar de producir una sola cosecha por temporada, puede sembrar y recoger fácilmente dos o más conjuntos de hojas pequeñas antes de que lleguen las temperaturas cálidas y arruinen la cosecha.

La mayoría de las variedades producirán hojas de al menos dos pulgadas de largo, tiernas y suaves, dentro de 20 a 30 días, mucho antes de la llegada del clima cálido en la primavera o el verano. Para obtener más información sobre la gestión de este tipo de plantación de sucesión, consulte nuestra guía .

Una imagen horizontal de primer plano de una mano desde la parte inferior del marco que sostiene una pequeña cabeza de lechuga romana que se ha podrido.

Para minimizar el estrés por humedad desde el principio, comience con una preparación adecuada del jardín. Asegúrese de plantar su lechuga en un suelo arcilloso que haya sido enmendado con abundante materia orgánica, para que retenga la humedad y también se drene bien.

Si está plantando en una maceta, use una mezcla para macetas rica y con buen drenaje. Asegúrese de que el recipiente esté recubierto para evitar la evaporación y que tenga orificios en el fondo para el drenaje.

En las primeras semanas después de que comience el trasplante o después de que las semillas hayan germinado, proporcione suficiente agua para mantener la tierra húmeda pero no pantanosa.

Una vez que las plantas jóvenes de lechuga estén establecidas y hayan producido varios conjuntos de hojas verdaderas, continúe regando un par de veces a la semana cuando su jardín no reciba al menos una pulgada de agua de lluvia.

¿No está seguro de cuánta precipitación ha caído? Un pluviómetro puede ayudar .

Cuando está cultivando en contenedores , es posible que necesite regar con más frecuencia para mantener el suelo húmedo pero no empapado.

En áreas donde el agua se evapora rápidamente, incluso en las temporadas de crecimiento de primavera u otoño, es posible que desee invertir en riego por goteo o mangueras de remojo .

También es una buena idea cubrir las plantas con mantillo cuando miden un par de pulgadas de alto, y quitar las malas hierbas con frecuencia y bien para que estas verduras de raíces poco profundas no compitan por el agua.

Obtenga más información sobre el riego y encuentre consejos adicionales para cuidar la lechuga de cosecha propia en nuestra guía. 

2. No hay suficientes nutrientes

Cuando no puedes darle a L. sativa lo que necesita para crecer rápidamente, es más probable que las plantas se estropeen y se vuelvan amargas antes de que hayas terminado de cosechar.

Una imagen horizontal de cerca de lechuga que se ha atornillado y se ha ido a sembrar fotografiada bajo la luz del sol en un fondo de enfoque suave.

Esto es especialmente cierto cuando esperas a que la lechuga desarrolle hojas sueltas de tamaño completo o cogollos maduros, en lugar de recolectar todo o la mayor parte del cultivo en la etapa de microverde o de hoja tierna.

La falta de nutrientes, particularmente nitrógeno, puede hacer que el crecimiento de esta hoja verde se atrofie, o que crezca tan lentamente que no pueda producir hojas suaves y tiernas antes de que, literalmente, se convierta en semilla.

Al igual que muchos otros tipos de verduras de clima frío, todas las variedades de lechuga se alimentan mucho y necesitan una gran cantidad de nitrógeno en particular para garantizar un comienzo saludable, seguido de una producción de sabrosas cabezas crujientes u hojas sueltas antes de florecer.

Prevención

Antes de sembrar o trasplantar, aplique un fertilizante completo, como un producto con una relación NPK de 13-13-13, en el suelo, o agregue mucho estiércol compostado u otra materia orgánica. Asegúrese de hacer esto antes de sembrar para no quemar las plántulas.

A menos que esté planeando cosechar solo hojas pequeñas o microvegetales, también cubra las plantas jóvenes cada tres semanas durante la temporada con un fertilizante con alto contenido de nitrógeno.

También considere plantar frijoles u otras legumbres que fijan nitrógeno en el suelo como compañeros , o rote los cultivos para que sus cultivares de L. sativa sigan a los frijoles en temporadas sucesivas.

3. Amarillos de áster

La lechuga es una de las cientos de plantas afectadas por la enfermedad amarilla del aster, que es causada por fitoplasmas microscópicos que actúan de manera muy similar a las bacterias. Los fitoplasmas son transferidos principalmente por chicharritas.

Además de crear manchas rosadas o tostadas en las hojas y hojas torcidas en el centro, los amarillos aster pueden hacer que su cosecha tenga un sabor terrible.

Prevención

No hay cura para los amarillos del aster, por lo que el mejor enfoque es la prevención. Esto implica plantar variedades resistentes, eliminar las plantas enfermas del jardín y prevenir o eliminar la infestación de los insectos que transmiten esta enfermedad.

Obtenga más información sobre la detección y prevención de amarillamientos de áster en nuestra guía.

¿Puedes arreglar la lechuga amarga?

No me rindo, y soy una de las personas más frugales que jamás conocerás. Pero aún así no recomendaré poner mucho esfuerzo en tratar de hacer que la lechuga amarga sepa mejor.

Es mucho trabajo para un cultivo que podría replantarse mucho más fácilmente en el otoño o la próxima primavera.

Una imagen horizontal de primer plano de un jardín de lecho elevado que cultiva una variedad de diferentes verduras y hierbas.

Eso sí, las hojas de sabor desagradable resultantes de las malas condiciones ambientales son perfectamente seguras para comer. Es solo el sabor el que sufre cuando dejas que las plantas se llenen de calor o no las riegas adecuadamente.

Las plantas afectadas por el amarilleo del áster deben destruirse, no muestrearse.

Cuando las verduras tienen solo un toque de sabor amargo, es posible simplemente separar las hojas unas de otras o el corazón y remojarlas en un litro de agua helada mezclada con media cucharadita de bicarbonato de sodio durante un par de horas.

Luego enjuáguelos, déjelos secar y enfríelos en el refrigerador hasta por dos días antes de consumirlos.

En mi experiencia, esto quitará el sabor intenso, pero no eliminará la amargura por completo.

También puede usar solo unas pocas hojas con un sabor ligeramente desagradable en una mezcla de verduras que incluya variedades más dulces, como mâche, también conocida como ensalada de maíz o canónigos.

Sin embargo, una vez que el sabor fuerte se ha generalizado, la única solución es saltear las verduras en aceite de oliva durante tres o cuatro minutos a fuego medio, y agregar un poco de azúcar de mesa y un chorrito de jugo de limón justo antes de servir.

Este brebaje sabe bien, pero no es un plato de acompañamiento que espero con ansias. Cuando esté decidido a comer las verduras que cultivó, puede servir como una medida provisional hasta que coseche un lote superior.

Si una segunda siembra no es factible para usted o si odiaría esperar otros 40 a 70 días para que crezca, todavía no tiene que conformarse con el sabor áspero de L. sativa demasiado grande .

En su lugar, plante un lote de microvegetales de producción rápida para obtener su dosis de lechuga en solo 10 a 14 días.

Obtenga más información sobre el cultivo de microvegetales en nuestra guía .