Polvo lechoso de esporas: ¿es efectivo?

¿Tienes problemas con los escarabajos japoneses que comen tus plantas? Estos adultos se entierran en el suelo en el otoño para poner huevos que eventualmente se convierten en larvas. Y cualquiera que tenga césped sabe que estas larvas pueden devastar céspedes y jardines. Un control orgánico desarrollado para abordar el problema del escarabajo japonés se llama polvo de esporas lechosas.

Los escarabajos japoneses (especialmente los escarabajos adultos) tardan poco en devorar las raíces de la hierba y se alimentan activamente de todo lo que pueden en su tiempo sobre el suelo. Luego cavan madrigueras, ponen huevos y sus crías (gusanos) eventualmente se alimentan debajo.

La espora lechosa fue desarrollada específicamente para combatir estas plagas dañinas.

Pero, ¿qué es exactamente la espora lechosa y cuál es la mejor manera de aplicar la espora lechosa? ¿Es un control orgánico específico o afecta a otros animales como lo hacen muchos otros insecticidas? ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de usar esporas lechosas en su jardín y césped?

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¿Qué es el polvo de esporas lechosas?

En la década de 1930, los escarabajos japoneses demolieron plantas ornamentales y cultivos en los Estados Unidos, tanto que se necesitaba una solución a escala nacional. Los científicos que estudian la invasión de insectos descubrieron larvas de escarabajo japonés con colas blancas. Atribuyeron la blancura a lo que comúnmente se conoce como enfermedad de las esporas lechosas.

Luego aislaron una bacteria llamada Paenibacillus popilliae, que es el patógeno que causa la enfermedad de las esporas lechosas.

Se desarrolló un polvo de esporas a partir de la bacteria que causa la enfermedad de las esporas lechosas. Esto estuvo disponible comercialmente en 1948 cuando los terratenientes aplicarían esporas lechosas en masa. Hoy en día, los propietarios de viviendas lo utilizan para controlar las infestaciones del escarabajo japonés y también de otras larvas.

Pero esta bacteria es específica de las larvas, larvas y escarabajos adultos del escarabajo japonés. No es efectivo contra otras larvas dañinas. Otros insecticidas orgánicos atacan a las larvas, pero no son de esta cepa particular de bacterias.

Las esporas de P. popilliae viven en suelos donde hay levadura, caseína y otros aminoácidos y azúcares disponibles. Como las larvas del escarabajo japonés se alimentan de las raíces del césped y de las raíces de otra flora del jardín, ingieren el contenido de esporas. Las esporas comienzan a proliferar dentro del intestino de las larvas del escarabajo japonés a los 2 días y alcanzan el pico de producción a los 3 a 5 días. Eventualmente, las esporas se trasladan a la hemolinfa de las larvas del escarabajo, un lugar lleno del sustento que esta espora ama.

A medida que las larvas crecen y se desarrollan, la espora lechosa continúa infectando su cuerpo. A las 2 o 3 semanas, la espora lechosa puebla las larvas del escarabajo japonés lo suficiente como para que la parte posterior de la larva se vuelva blanca. Eventualmente, las larvas infectadas con esporas lechosas mueren, esparciendo las esporas a través de poblaciones concentradas.

Los escarabajos japoneses han experimentado una caída significativa en la población desde la década de 1940, cuando se aconsejó a los jardineros y terratenientes aplicar esporas lechosas en forma de polvo. Eso es atribuible a las toneladas de trabajo realizado por los científicos que infectaron de forma individual y artificial larvas de escarabajo japonés con la bacteria.

En 1980, los científicos descubrieron que los escarabajos japoneses se habían vuelto resistentes a la bacteria de la espora lechosa y el producto fue retirado del mercado. Hoy se aprueba una forma adaptada del control para uso doméstico.

Curiosamente, la espora lechosa funciona mejor en áreas donde viven altas concentraciones (alrededor de 10 a 12 por pie cuadrado) de escarabajos japoneses y sus crías. Esto tiene mucho sentido cuando aprendes que el objetivo general de aislar la bacteria era el control de la población, no la eliminación. En cantidades más pequeñas, las larvas de escarabajo japonés no causan suficiente daño como para requerir controles orgánicos.

Además, la espora puede permanecer en el suelo de un césped o jardín durante 2 años, hasta 10 años. A veces, puede permanecer por más tiempo. Las bacterias de esporas lechosas proliferarán dentro de las larvas vivas, pero no en las muertas. Los que permanecen en el suelo se vuelven inactivos mientras se unen a las células del pasto esperando que se alimenten más larvas.

Cómo aplicar la espora lechosa

Si observa plantas que han sido «esqueletizadas» o que se han comido todas las venas de las hojas, esto puede ser una señal de que tiene escarabajos japoneses (aunque algunos otros insectos también han esqueletizado las hojas). Puede decidir tratar su césped o jardín con esporas lechosas si ha visto otra evidencia de escarabajos japoneses en su área.

Hay dos tipos de esporas lechosas disponibles comercialmente para tratar larvas en áreas de césped y jardín: en forma de polvo o granular. Ambos se pueden encontrar en tiendas de jardinería y ferreterías cerca de usted. Cada uno tiene su propio método de aplicación.

Los gránulos de esporas lechosas vienen en bolsas de 10 libras o más y deben aplicarse al suelo con un esparcidor de gotas. Llene su esparcidor de gotas, distribuya los gránulos de manera uniforme sobre el área de tratamiento y aplíquelos a razón de 1 libra por área de 350 pies cuadrados.

Ajuste la proporción según sea necesario para áreas más grandes o más pequeñas. Después de aplicar gránulos de esporas lechosas, riégalas.

Es posible combinar aplicaciones de estos gránulos con nematodos beneficiosos. Si ese es su plan, esparza nematodos al mismo tiempo que riega. Aplique los gránulos en primavera, verano y otoño antes de que nazcan las larvas para obtener los mejores resultados. La mayoría de las guías recomiendan reaplicaciones en el césped y el jardín durante dos años consecutivos. El contenido de esporas se esparcirá por el suelo y controlará una infestación de escarabajos japoneses hasta por 10 años.

Las formas similares al polvo de este control orgánico vienen en cajas con medidas desde 10 onzas hasta 50 libras. Tienen un método de aplicación muy diferente en jardines y céspedes. Comience agitando el recipiente para esponjar las bacterias. Luego aplique polvo lechoso de esporas en un patrón de cuadrícula a 4 pies de distancia y riéguelo.

Solo 10 onzas cubrirán hasta 2500 pies cuadrados. Si planea aplicar la espora lechosa en forma de polvo junto con los nematodos, coloque la rejilla de polvo y luego aplique los nematodos con un rociador, que regará tanto el polvo como los nematodos en el césped o el jardín.

Lo mejor de esta forma de espora lechosa es que dura mucho más que los gránulos y, a veces, solo requiere una aplicación por década. Algunas aplicaciones duran 20 años.

Asegúrese de aplicar este tratamiento a principios del otoño en lugar de otras estaciones porque la larva que está buscando está activa durante estos tiempos.

Si necesita más información sobre todas las formas de control, consulte al personal de su tienda local de esporas lechosas.

¿Debería usar polvo de esporas lechosas?

Debido a que esta enfermedad solo infecta a los escarabajos japoneses, es perfectamente segura para todos los demás animales (incluidos los insectos y los humanos). Por ello, no es útil en el jardín o en césped infestado de otro tipo de larvas.

En segundo lugar, si no hay una concentración lo suficientemente grande de larvas en su césped o jardín, la espora no podrá proliferar tan fácilmente y el tratamiento no durará tanto. Esto no es un gran problema si sus plantas no están en peligro inmediato.

Si las larvas todavía están debajo del suelo y aún no han emergido, es posible que no haya señales de que sus plantas estén en peligro. Como resultado, es difícil decir que es necesario un tratamiento del suelo cuando no hay una gran cantidad de escarabajos alrededor.

Estudios más recientes sugieren que la virulencia de esta enfermedad está perdiendo terreno en los céspedes y jardines de todo el mundo. Un estudio en particular mostró que ha habido una gran caída en la efectividad del tratamiento en jardines donde no hay altas concentraciones del escarabajo japonés.

Si está considerando un tratamiento de césped o jardín para los escarabajos japoneses, sepa que es probable que lo haga a largo plazo. A menos que trate varios años seguidos, su jardín y césped aún podrían mostrar signos de infestación.

Y si lo trata en el momento equivocado, su jardín aún podría sufrir, ya que la larva que quiere comer el tratamiento podría estar un par de pies bajo tierra en el suelo. También puede haber mejores tratamientos alternativos.

Otros métodos de tratamiento

Como se mencionó en la discusión de la aplicación anterior, los nematodos (específicamente Heterorhabditis bacteriophora, a menudo abreviado como Hb) a menudo se usan junto con la espora lechosa. Es posible que pueda omitir la espora lechosa por completo y, en su lugar, usar nematodos, que son una mejor opción si desea controlar una gran cantidad de otras plagas y escarabajos japoneses.

Intente cultivar plantas que no sean susceptibles al ataque de los escarabajos japoneses. Plante aquellos que son susceptibles escasamente alrededor de su hogar para que las poblaciones de escarabajos no puedan ganar suficiente densidad para causar un daño significativo. Cree una imagen de su plan de jardín e incluya ubicaciones para plantas en riesgo donde estén separadas unas de otras.

También hay trampas disponibles comercialmente para escarabajos japoneses en el mercado. Las cubiertas de hileras flotantes y la recolección manual de los escarabajos de sus plantas también funcionan para evitar que crezcan adultos. Una trampa de fruta fermentada rodeada de agua atrae y posteriormente ahoga a los escarabajos. Los geranios también los atraen y atrapan. Sin embargo, tenga en cuenta que todos estos métodos están destinados a eliminar escarabajos adultos; no manejan las larvas ellos mismos.

Si ha probado tratamientos de esporas lechosas que no han funcionado, en su lugar, haga esfuerzos para mejorar la salud de su suelo y césped en general. Corte el césped en la configuración de altura más alta. Aplique fertilizantes nitrogenados anualmente. Con una mejor salud viene un mayor vigor, y su césped puede ser capaz de superar el mordisqueo en el sistema de raíces que hacen las larvas.

Riegue bien antes de las heladas y durante los períodos secos. En lugar de rastrillar las hojas y los recortes de césped, cúbralos en su lugar y permita que permanezcan en su césped para mejorar el suelo.

Preguntas frecuentes

P: ¿La espora lechosa es dañina para los humanos?

R: ¡No! El único organismo afectado negativamente por la espora lechosa son los escarabajos japoneses.

P: ¿Cuánto tarda en funcionar la espora lechosa?

R: Algunas aplicaciones tardan un año en ser efectivas. Otros requieren hasta 6 años de aplicación constante.

P: ¿Qué es mejor: polvo lechoso de esporas o gránulos?

R: Depende de su situación y de los recursos disponibles. Las formas de polvo requieren menos aplicaciones, pero los gránulos son mejores para áreas más pequeñas.