He vivido en una granja o hacienda durante 32 de mis 39 años de vida. Durante la mayor parte de esos años, cuidamos grandes jardines y criamos una considerable bandada de aves de corral.
Incluso ahora, tengo una bandada de 50 o más, y las parcelas de mi jardín parecen multiplicarse cada temporada de crecimiento.
Cada pocos años más o menos, veo un artículo en una revista que exalta el «jardín apto para gallinas». Incluirá fotos idílicas de pequeños gallos rojos arrancando escarabajos de una planta nueva de calabaza .
Se hablará de lo sencillo que es saltarse al intermediario y permitir que los pájaros fertilicen el jardín directamente.
La verdad sobre por qué crié una casa me ha obligado a ser realista con respecto a los hechos sobre los pollos y mi cosecha.
Incluso los pines en Pinterest hacen que suene tan hermoso.
Seguramente, debo estar haciendo algo mal al mantener separados a los pollos y el jardín.
Amo a mis gallinitas. ¡Son criaturas maravillosas y curiosas, y sus huevos me hacen tan feliz! Sin embargo, mi objetivo número uno en la jardinería no es ofrecerles un lugar para pasar el rato. Es para alimentar a mi familia.
La verdad sobre por qué crié una casa me ha obligado a ser realista con respecto a los hechos sobre los pollos y mi cosecha.
Si bien pueden coexistir, hay algunos pasos deliberados (y a menudo laboriosos) que deberá tomar para mantener felices tanto a las aves como a los criadores. Estos incluyen establecer límites adecuados e implementar formas más seguras de integrar los mundos de las aves y la flora.
Los pollos son egoístas
En mis muchos años de intentar darles a las aves roles pequeños y cuidadosamente monitoreados en el ecosistema del jardín, he aprendido algunas cosas.
El más importante de estos es que estas criaturas quieren lo que quieren y son muy, muy destructivas para las plantas y sus frutos. Algunos de sus comportamientos característicos incluyen:
- Comer semillas recién sembradas del suelo.
- Arrancando plántulas recién brotadas.
- Crear un «baño de polvo» en el suelo recién labrado y sofocar cualquier vegetación que crezca allí.
- Despojar a ciertas plantas de sus hojas y flores.
- Comer frutas recién cuajadas.
Hay un período de tiempo muy corto que sería apropiado para permitirles vivir dentro de un jardín.
Ese tiempo es después de que las plantas hayan crecido a un tamaño tal que no sean fácilmente cortadas por gallinas hambrientas, melancólicas o mudando de piel. Pero tampoco pueden estar en el jardín una vez que da la fruta.
Esto significa que solo hay unas pocas semanas en las que podrían coexistir pacíficamente con las plantas de su jardín sin mucho daño.
Aves en sus zonas horarias
Entonces, ¿cómo determina un jardinero exigente cuándo poner gallinas en el jardín?
La mayoría de las plantas de jardín no producen todas al mismo tiempo. Lo que puede ser la ocasión perfecta para proporcionar un poco de control de plagas para la calabaza es inoportuno para los pequeños y tiernos tomates verdes que se estarían cuajando a fines de julio.
Por lo tanto, los pollos funcionan mejor cuando se les asigna una parte de un jardín debidamente zonificado.
“Jardinería de zona horaria” (como lo he llamado) junta las plantas que producen aproximadamente al mismo tiempo. Esto facilita bloquear los pimientos y los tomates de la calabaza de invierno de producción tardía.
Los pollos pueden rotar a través de las zonas en los momentos apropiados, causando un daño insignificante por su exceso de celo o rascado.
Cercado fácil y asequible
Puede darle a su jardín la mejor oportunidad posible de supervivencia dividiendo sus zonas con cercas para ciervos o conejos.
El material de dos pies de altura, estirado y asegurado con pequeños postes, debe mantener a las aves en su lugar.
Muy pocos pensarán en arrastrarse por debajo, pero siempre puede usar pasadores pequeños para tiendas de campaña o un sujetador tipo estaca similar para asegurar la cerca al suelo.
Esto nos lleva a cómo mantener a las aves en su lugar. No voy a mentir y decirte que las gallinas hacen lo que se supone que deben hacer. Alguna vez.
No voy a mentir y decirte que las gallinas hacen lo que se supone que deben hacer. Alguna vez.
Si permite que sus pájaros se vuelvan naturales (es decir, sin corte de alas u otras modificaciones), pueden, y lo harán, aprender a volar tan alto como sus pequeñas alas los lleven. Esto significa que incluso las vallas de jardín mejor construidas pueden fallar.
Es por eso que también he decidido permitir que solo los pájaros más pequeños y menos experimentados estén en mi jardín.
Los gallos diminutos que no tienen idea de que hay vida fuera de la red son ideales para este tipo de ambiente. La gallina negra Australorp melancólica de cinco años con ideas sobre el mundo no lo es.
¡Elige el pollo correcto y tendrás muchos menos malos comportamientos con los que lidiar!
Servicio perimetral para gallinas
Si está enamorado de la idea de que sus gallinas trabajen en el jardín y está más que frustrado tratando de mantenerlos ordenados, el trabajo perimetral puede ser para usted.
Construir un gallinero a lo largo de las paredes exteriores de su jardín es mejor que nada. Los pollos pueden hacer una gran diferencia en mantener bajas las poblaciones de saltamontes y babosas trabajando solo los bordes exteriores.
He hecho esto con solo tres lados de mi jardín la mayoría de los años. El cuarto lado es donde me gusta dejar que mis plantas «hagan lo suyo».
Las enredaderas de calabaza demasiado entusiastas se redirigen a esta cuarta pared, o puedo permitir que un pepino heredado haga su hogar aquí. Las vallas de jardín son un terreno de primera para muchos de mis experimentos, ¡así que no estoy dispuesto a dárselas todas a las gallinas!
Camas Elevadas, Pollos Bajados
Finalmente, si está buscando una manera más fácil de dejar que las aves se diviertan y hagan un poco de trabajo de control de plagas mientras lo hacen, colóquelas alrededor de sus lechos elevados .
Una vez que mis greens están completamente establecidos, las gallinas no quieren tener mucho que ver con ellos. Sin embargo, se escabullirán alrededor de la base de las camas elevadas, alcanzando para atrapar una babosa o una larva dañina directamente de la tierra.
Una vez más, esto es probablemente lo mejor para las gallinas más pequeñas y de mejor comportamiento. Si en algún momento encuentran que las verduras son lo suficientemente sabrosas como para alcanzarlas, se les vuelve a poner en servicio perimetral. ¡Este tipo de jardinería solo funciona con límites muy claros!
Una asociación natural para su jardín
Todavía tengo que decidir si nos ocuparemos de la molestia de poner aves en los jardines este año.
Por lo menos, es bastante fácil permitirles vivir en libertad en mi gran parcela de sandías y calabazas en las semanas previas a la fructificación, donde no hay cercas u otra infraestructura con la que lidiar.
Incluso si decide mantener alejados a sus amigos emplumados, hay formas de mantener viva la relación simbiótica, incluso de manera sustituta.
Las malas hierbas y las frutas podridas deben arrojarse a sus gallinas todos los días. El estiércol de pollo se puede poner en compost donde se convertirá en una versión más segura y menos rica en nitrógeno que cuando se entrega «en persona». ¡Incluso las cáscaras de huevo se pueden moler en un fino aditivo para el suelo para una buena salud de las raíces de las plantas!
Los pollos y el jardín son socios naturales para un sistema más saludable y eficiente. Sin embargo, cómo los juntas es una elección muy personal.
¿Vas a poner pájaros dentro de la cerca de tu jardín este año? ¿Qué historias puedes compartir sobre entornos de pollo que salieron mal? ¡Dinos en los comentarios! Y no olvide consultar nuestro artículo sobre el cultivo de verduras para pollos sanos y felices .
