Planta de fruta del dragón: extraña pero deliciosa

¿Alguna vez has probado la fruta del dragón? Son de color rosa o amarillo y son raros de ver. Estas frutas tienden a ser caras, a menudo cuestan hasta $ 6 cada una. Ahora, podrías comprar una fruta cara… ¡o podrías cultivar tu propia planta de pitahaya para disfrutarla todo el tiempo!

La fruta del dragón es una fruta tropical que crece en un cactus trepador. Se cree que es nativo de América Central y data del siglo XIII. Hace unos 100 años, los franceses lo introdujeron en Vietnam. Hoy, Vietnam es el principal productor de fruta del dragón. Esta fruta también es cultivada por muchos países asiáticos y sudamericanos, incluidos Malasia, Colombia, Tailandia, Perú y Nicaragua.

Junto con su apariencia fresca, la fruta del dragón es muy nutritiva. Tiene un alto contenido de agua y cantidades significativas de fibra y vitaminas B y C. En cuanto al sabor, la pulpa sabe a kiwi suave. También como el kiwi, contiene pequeñas semillas negras que son un poco crujientes. Esta fruta es popular en batidos, helados y otros postres. ¡Incluso se puede convertir en vino!

Con las condiciones adecuadas, puede hacer que su fruta del dragón produzca en el primer año y más allá. Prefiere las condiciones tropicales, así que si vives en las zonas 10-11, eres dorado. Con el cuidado adecuado, es posible que incluso puedas cultivarla en interiores. Entonces, aprendamos todo sobre esta exótica fruta trepadora.

Guía de cuidado rápido

planta de fruta del dragón
Nombres comunes) Fruta del dragón, fruta del dragón, pitaya, pitahaya, fruta de la libélula
Nombre científico Hylocereus undatus, Hylocereus costaricensis, Hylocereus megalanthus
Días para Cosechar 6-8 meses
Luz Pleno sol
Agua Remojar y secar
Suelo Bien drenado, fértil
Fertilizante Alto contenido de nitrógeno seguido de alto contenido de potasio.
Plagas Cochinillas, cochinillas, hormigas, pulgones
Enfermedades Cancro del tallo, pudrición marrón de la fruta, pudrición de la raíz

Todo sobre la fruta del dragón

La fruta del dragón es una planta bastante impresionante, de principio a fin. El cactus verde crece en largos segmentos ovulares conectados con articulaciones delgadas. Cada segmento, o tallo, tiene tres crestas con espinas pequeñas pero afiladas. Para trepar, los tallos envían raíces aéreas, lo que técnicamente clasifica a esta planta como epífita.

En la producción comercial, la fruta del dragón se entrena para crecer en forma de árbol. Los tallos trepan por un soporte y luego se derraman por la parte superior, pareciendo una extraña palmera. Las flores son notablemente grandes, con pétalos blancos y un aroma floral. Estas flores producen frutos redondos de color rosa rojizo con bordes de hojas verdes que sobresalen de la piel. La pulpa contiene semillas negras que son fáciles de guardar y cultivar en casa.

Si elige cultivar pitahaya en un contenedor, elija uno que tenga al menos 25 galones. Esta crece hasta convertirse en una planta muy grande, por lo que no queremos tener que trasplantarla más tarde. 

Tipos de fruta del dragón

Hay esencialmente dos tipos de fruta del dragón: agridulce. Los tipos ácidos pertenecen al género Stenocereus y se denominan Pitaya. Sin embargo, este nombre a menudo se aplica al tipo dulce, ya que a menudo se confunde con el nombre común del tipo dulce, Pitahaya. Debido a que son los más populares, nos centraremos en la fruta del dragón Pitahaya (Hylocereus).

Hay muchas variedades de frutas del dragón, por lo que solo cubriremos las especies más comunes.

La pitaya blanca (Hylocereus undatus) tiene carne blanca y piel de color rojo rosado. Esta especie incluye el Vietnam White, que es el tipo que probablemente encontrarás en la tienda de comestibles.

La pitaya roja (Hylocereus costaricensis) tiene la misma piel de color rojo rosado, pero el interior también es de color rojo rosado. La coloración varía desde el rojo oscuro, la carne densa de la variedad Physical Graffiti hasta el tono rosa intenso del rojo La Verne.

La pitaya amarilla (Hylocereus megalanthus) se destaca de las demás por su piel de color amarillo brillante. Tiene una pulpa blanca que, en la Palora del Ecuador, es tan dulce que sabe a terrones de azúcar o miel.

Cuidado

Pitaya tiene necesidades específicas, pero debería ser relativamente fácil de cultivar una vez que aprendas a hacerlo. Aquí está todo lo que necesitas saber.

Sol y Temperatura

Tendrás más posibilidades de éxito con esta planta si vives en un área cálida, como las zonas 10-11. La planta de la fruta del dragón necesita tanta exposición al sol como sea posible para acumular la energía para la fruta. Coloca el tuyo en un lugar que reciba más de 6 horas de luz solar al día. 

Si bien la fruta del dragón puede sobrevivir a las heladas ligeras, prefiere temperaturas de 70 a 85 °F con un mínimo de 55 °F. Por otro lado, las temperaturas superiores a 100 °F no son ideales e incluso pueden quemar la planta. En esos períodos de calor intenso, es posible que desee proteger su fruta del dragón del sol con un poco de sombra.

Agua y Humedad

Las plantas de cactus están acostumbradas a largos períodos secos y sesiones de riego intensas. Para imitar estas condiciones, utilice el enfoque de “remojar y secar”. Espere a que las 1-2 pulgadas superiores del suelo se sequen por completo antes de regar. Cuando riegues, hazlo profundamente para que el exceso se filtre por los orificios de drenaje. Sin embargo, tenga cuidado de no ahogar la planta. Nunca deben quedar charcos después de que el suelo se haya llenado.

Debido a que va a estar bajo el sol y el calor directos, riegue por la mañana para que la planta tenga un buen suministro para durar todo el día. Esto también asegurará que el agua que quede en los tallos se seque con el calor, previniendo la pudrición y la enfermedad.

Suelo

Las plantas de pitahaya necesitan un suelo que sea ligero y que drene bien, además de estar lleno de nutrientes. Satisfaga estas demandas haciendo un medio de cultivo que sea ⅔ de mezcla para macetas de vegetales y ⅓ de mezcla para cactus. La mezcla de vegetales aumentará la fertilidad del suelo, mientras que la mezcla de cactus es ideal para drenar.

El pH del suelo no es un factor decisivo aquí, pero la fruta del dragón prefiere que sus condiciones sean ligeramente ácidas. Un pH de 6-7 es perfecto.

fertilizar

Necesitarás fertilizar si realmente quieres obtener los mejores resultados de este cactus. Durante la fase de crecimiento verde, aplique un fertilizante granular 6-6-6. Puede ser un poco más alto en nitrógeno si no puede encontrar un 6-6-6.

Una vez que comience la floración, cambie a un fertilizante 8-4-12 del tipo que se usa para las palmeras datileras. El potasio adicional ayudará a estimular la floración.

Recomendamos un fertilizante de liberación lenta que se pueda regar en el suelo. Aplique ¼ de taza una vez cada mes y medio a dos meses durante la temporada de crecimiento para obtener mejores resultados. Durante el invierno, deje de usar fertilizante por completo para que la planta pueda permanecer inactiva.

Poda

Si se deja a su suerte, el cactus de la fruta del dragón puede volverse bastante rebelde. Debido a que es un trepador, se adherirá a cualquier superficie rugosa que encuentre, ¡incluida su casa! El área entre el tallo y la superficie texturizada es un escondite perfecto para las plagas. Los tallos largos también crecen hacia afuera y pueden ocupar mucho espacio. Ahí es cuando la poda es útil.

Mantenga su planta bajo control recortándola según sea necesario. Esto también mantendrá su planta saludable y fomentará un nuevo crecimiento. Con tijeras limpias y afiladas, corte los tallos en las juntas de conexión delgadas.

Antes de comenzar a cortar, examine toda la planta y elabore una estrategia sobre qué tallos necesita cortar. Los primeros en irse deben ser piezas enfermas o moribundas. Luego, recorte o elimine los tallos que crecen fuera de control o en la dirección incorrecta. También puede buscar piezas que no reciben mucha luz solar y que simplemente consumen energía sin proporcionarla a cambio. Eliminarlos redirigirá el flujo de energía hacia un nuevo crecimiento y floración.

Una vez que termine la cosecha, deberá preparar su fruta del dragón para el invierno. Incluso si vives en un clima cálido, la planta necesita este tiempo para entrar en estado latente y acumular energía para la cosecha del próximo año. Cuando haya recogido toda la fruta, agregue un poco de tierra vegetal mezclada con fertilizante con alto contenido de nitrógeno. La harina de plumas es una excelente opción orgánica con una relación NPK de 12-0-0.

Reduzca el riego a solo una o dos veces al mes y deje de fertilizar por completo. En climas fríos, mueva la planta al interior para que no esté expuesta a las heladas o la nieve. Si no puede traerlo y vive en un clima cálido, envuelva el cactus con una manta helada según sea necesario.

Capacitación

Sin un soporte, las plantas de pitahaya se inclinan como plantas colgantes. Sin embargo, si los entrena para que se apoyen, ¡los tallos realmente aprenderán a trepar! Cuando se hace correctamente, puede entrenar su cactus de fruta de dragón para formar árboles impresionantes, aunque eso lleva años de crecimiento y un buen enrejado de fruta de dragón para lograrlo. Sin embargo, la planta generalmente fructificará antes de esa fecha, por lo que no tendrá que esperar años para obtener una cosecha.

Necesitarás un soporte largo que sea resistente para sostener las plantas. A la fruta del dragón no le gusta escalar superficies lisas, así que usa algo con textura como un palo de escoba de madera o un trozo de madera resistente. Si el soporte no soporta la planta a medida que crece, agregue otro para compartir el peso.

Comience por sacar el cactus de la fruta del dragón de su recipiente y afloje suavemente las raíces. Plante solo uno o múltiples comienzos en un círculo. Si alguno de los inicios se inclina hacia un lado, apúntelos lejos del centro para que no se crucen.

Luego, humedezca el suelo y luego clave la estaca en el suelo. Regar la tierra de antemano ayudará a que el soporte se deslice por el suelo sin romper las raíces.

Use lazos de tela para atar la planta a la estaca. Es imperativo que uses un lazo flexible como tela para no dañar los tallos. Ate la tela sin apretar alrededor de la unión entre los segmentos (es más resistente de lo que piensa).

Una vez atado, tu cactus se verá desordenado. Sin embargo, a medida que crece, los tallos se llenarán y caerán sobre la parte superior del soporte. A medida que crezcan nuevos segmentos, átelos al soporte hasta que lleguen a la parte superior. Con el tiempo, los tallos comenzarán a desarrollar raíces aéreas que se adhieren al soporte.

Propagación

Como la mayoría de los cactus, la fruta del dragón es muy fácil de propagar mediante esquejes . Es súper simple quitar segmentos y alentarlos a que echen raíces. Todo lo que necesitará son tijeras de podar afiladas y limpias, un recipiente, tierra y guantes.

Usando sus tijeras de podar, recorte un segmento justo en la articulación. También puede recolectar las secciones que se rompieron durante el entrenamiento o la poda. Retire las raíces aéreas del corte y deseche los tallos que estén deformados, enfermos o llenos de plagas.

Luego, use sus tijeras o un cuchillo de cocina para cortar la pulgada inferior del corte para que el extremo tenga una forma triangular. Los segmentos de tallo grandes se pueden cortar en dos o más piezas. Es vital que el tallo se plante con el lado cortado hacia abajo. Para ayudarte a recordar de qué lado está, especialmente si has dividido un tallo en varios esquejes de pitahaya, usa un marcador permanente para dibujar una flecha en el esqueje.

Deje que el corte se seque hasta que esté completamente cubierto de costras (2 o 3 días). Luego, llena un recipiente hasta el borde con tierra y clava el corte, con el lado cortado hacia abajo. Debe mantenerse erguido por sí solo. Sin embargo, puede agregar una pequeña estaca para mantener estable el corte.

Coloque su corte de fruta de dragón a la sombra y mantenga la tierra húmeda hasta que surja un nuevo crecimiento. Solo se necesitan un par de semanas para que crezcan nuevas raíces, lo que puede probar tirando suavemente del corte para sentir resistencia. Verá un nuevo crecimiento que emerge de la articulación superior o de los bordes del tallo.

Si desea más desafíos, pruebe a guardar semillas . Comience por sacar las semillas de la fruta del dragón cosechada y enjuáguelas. Las semillas son tan pequeñas que tal vez quieras usar un colador de té para lavarlas. Transfiera las semillas a una toalla de papel húmeda, dóblela y colóquela en una bolsa de plástico. Dale a las semillas un par de semanas para que germinen, asegurándote de que la toalla permanezca húmeda.

Una vez que hayan brotado, plante las semillas y cúbralas con una cúpula transparente para retener la humedad. Las plántulas que emergen son muy susceptibles a la pudrición de la raíz, por lo que hay que tener cuidado de no regarlas en exceso. Mantenga el recipiente en el interior con luz brillante hasta que las semillas sean lo suficientemente resistentes como para trasplantarlas a su propio recipiente o al aire libre.

Polinización y Fructificación

Las flores de la fruta del dragón son el pináculo de toda la fase de crecimiento. La fruta puede ser sabrosa, ¡pero estas flores son francamente exquisitas! Te sorprenderá su tamaño, belleza y, por desgracia, brevedad.

Tu fruta del dragón producirá pequeños cogollos verdes a lo largo de las crestas del tallo. Si un capullo comienza a ponerse amarillo, es probable que esté a punto de abortar. Puedes acelerar el proceso arrancando el cogollo para que la planta redirija esa energía. 

Con el tiempo, los cogollos crecen largos y hacia afuera, de forma similar a los tallos. Cuando los sépalos comienzan a separarse, puede esperar una floración dentro de las 48 horas, a menudo por la noche. Comenzarás a ver pétalos blancos a través de los sépalos a medida que se abren para revelar una flor muy hermosa y muy grande.

Algunas plantas de la fruta del dragón se autopolinizan, mientras que otras dependen de los murciélagos. No importa qué tipo tenga, no está de más ayudar en la polinización. Mirando la flor, verá anteras de color amarillo claro agrupadas en un círculo denso alrededor del centro. El estigma es verde y crece por encima de las anteras.

Use un pincel o un bastoncillo de algodón para recoger el polen de las anteras y cepíllelo suavemente sobre el estigma. Una vez polinizada, la flor se cerrará sorprendentemente rápido, ¡así que toma fotos mientras puedas!

Ahora la flor tiene que dedicarse al verdadero trabajo: producir frutos. Los pétalos y sépalos comenzarán a secarse y la fruta crecerá en su lugar. Ahora nos acercamos al próximo paso emocionante: ¡cosechar!

Cosecha y almacenamiento

Las flores eran fantásticas y la fruta hace honor a su leyenda. ¡Te encantará verlo madurar en la planta casi tanto como probarlo finalmente!

Cosecha

Cuando esté madura, la fruta del dragón estará completamente cubierta, con la excepción de esas puntas verdes y puntiagudas. Además, la carne cederá un poco cuando la presiones con el pulgar. Con tijeras de podar limpias y afiladas, corte lo más cerca posible de la fruta para que el tallo esté relativamente intacto. 

Para obtener el mejor sabor, refrigere su cosecha antes de comerla. Luego, simplemente corta la fruta por la mitad y usa una cuchara para sacar la pulpa. También puede cortar la fruta en cuartos y quitarle la piel para obtener segmentos más grandes si lo desea.

almacenar

Mantenga toda su fruta del dragón en el refrigerador, preferiblemente en un recipiente o envuelta en plástico. Esta fruta absorbe otros sabores y olores, por lo que es mejor mantenerla bien sellada en un recipiente hermético. Su producto durará hasta 2 semanas con este método.

La fruta del dragón cortada durará en el refrigerador uno o dos días hasta que la pulpa se vuelva marrón y blanda. Al igual que las manzanas, puedes usar jugo de limón para mantener la pulpa fresca por más tiempo.

Para el almacenamiento a largo plazo, puede congelar su fruta del dragón. Córtalo, extiende las piezas en una bandeja para hornear forrada y mételas en el congelador. Luego, puede transferir las piezas congeladas individualmente a un recipiente hermético. Exprima la mayor cantidad de aire posible y guárdelos en el congelador. La pitaya congelada puede durar varios meses, pero sabe mejor cuanto antes se come.

Solución de problemas

Si ha cultivado cactus antes, seguramente estará familiarizado con las plagas y enfermedades a las que nos enfrentamos. Sin embargo, por si acaso, esto es lo que debe saber sobre cómo proteger su planta frutal del peligro.

Problemas crecientes

Tenemos buenas noticias. Incluso si es solo el primer año de vida de su fruta del dragón, puede inducir la floración . La mayoría de las plantas, incluida la fruta del dragón, requieren un período de latencia para acumular suficiente energía para la fructificación. Sin embargo, puedes animarla a que florezca ese primer año con un poco de cuidado extra. Aquí está el método que funcionó para nosotros.

Hacia el final de la temporada de crecimiento, aplique un fertilizante con alto contenido de nitrógeno, como harina de plumas. Riégalo en el suelo con un fertilizante líquido alto en fósforo y potasio. Luego, tome sus tijeras y pode los brotes laterales y los tallos que no reciben mucha luz. Los tallos con la mayor exposición a la luz tienen más probabilidades de dar frutos, así que concéntrese en ellos para que crezcan. ¡Deberías ver los brotes formándose en poco tiempo!

Si su fruta del dragón está produciendo flores pero no frutos, es posible que necesite una mano en la polinización . Consulte la sección de polinización anterior para obtener información sobre la polinización de su planta pitaya.

Debido a que están expuestos a la luz solar directa, los cactus pueden sufrir quemaduras solares . Una vez quemado, no se puede revertir el daño. Sin embargo, puede tratar las ampollas marrones con aceite de neem y cortar las secciones podridas si es necesario. Si nota que su planta se quema, intente cambiar su ubicación o proporcione un poco de sombra a altas temperaturas.

Plagas

Fruta del dragón en la planta

Los insectos escamosos se acostaron contra una planta y succionaron el jugo. Transmiten fácilmente enfermedades de una planta a otra y pueden dañar seriamente la salud de su planta. Un tipo común de insecto escamoso con el que te puedes encontrar es el piojo harinoso . El aceite de horticultura y el aceite de neem son excelentes formas de sofocar literalmente estas plagas y sus huevos. Para infestaciones grandes, afloje su agarre con jabón insecticida y luego rocíelos con agua más tarde en el día. También puede podar los tallos infestados o frotar los insectos con alcohol para que se liberen de la planta.

Algunas cochinillas secretan melaza que atrae a las hormigas , por lo que si tienes una, también puedes tener la otra. Las hormigas protegerán a las cochinillas, por lo que es vital eliminar ambas. Hay muchas maneras de eliminar las hormigas, pero el mejor método son las trampas para hormigas que usan bórax que pueden llevar al nido para eliminar toda la colonia. También puede usar tierra de diatomeas o nematodos beneficiosos para eliminar hormigas y otras plagas.

Por último, esté atento a las moscas de la fruta . Estos molestos insectos son conocidos por frecuentar la cocina de la casa, pero también pueden acampar en las plantas de pitaya. Las moscas de la fruta pondrán sus huevos en la fruta, lo que puede propagar bacterias dañinas. Por eso, asegúrate de lavar bien la fruta antes de comerla. 

Coloque trampas para moscas de la fruta, del tipo pegajoso amarillo, cerca de la planta para eliminar las moscas. También puedes hacer tu propia trampa con materiales que ya tengas en tu casa. Simplemente llene una taza con agua azucarada o fruta demasiado madura y agregue un poco de vinagre y jabón para platos. Haz un cono de papel para colocar encima, que guiará a las moscas hacia la trampa. El azúcar los atraerá, el lavavajillas cubrirá sus alas y evitará que vuelen, y el vinagre los matará.

Enfermedades

El cancro del tallo causado por Neoscytalidium dimidiatum puede causar daño y propagarse rápidamente. Las pitayas infectadas tendrán lesiones hundidas circulares que son blancas y marrones con centros negros. Estas lesiones pueden conducir a la pudrición y eventual muerte de la planta. Si observa algún síntoma de esta enfermedad, asegúrese de eliminar los tallos infectados antes de que pueda propagarse. Las infestaciones graves pueden controlarse con fungicidas, pero no existe un remedio garantizado.

Bipolaris cactivora es un hongo que causa la pudrición marrón de la fruta en pitaya. Notará lesiones blandas empapadas de agua en la fruta que comienzan a ponerse amarillas y se vuelven marrones. No mucho después, las lesiones se pudrirán y consumirán la fruta y matarán la planta. No hay muchas formas de controlar este tipo de pudrición de la fruta, por lo que la prevención es clave. El hongo prospera en condiciones cálidas y húmedas, así que mantenga su planta lo más seca posible. Retire inmediatamente la materia vegetal muerta o enferma y destrúyala lejos del jardín de la casa.

Debido a que es una fruta de dragón suculenta, es vulnerable a la pudrición de la raíz . Esto generalmente es causado por el riego excesivo, que es una de las principales causas de muerte en las plantas. Mantén las raíces sanas usando solo un suelo que drene bien y esperando hasta que esté seco para regar. Si las raíces comienzan a pudrirse, retire inmediatamente la planta de su contenedor y corte las secciones podridas con un cuchillo esterilizado. Deje que las heridas se sequen durante un par de días y luego vuelva a plantarlas en un suelo nuevo y mejor.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuánto tarda en dar frutos la fruta del dragón?

R: Puede llevar de 6 a 8 meses cultivar pitahaya en plantas de cactus.

P: ¿La fruta del dragón es fácil de cultivar?

R: ¡Es más fácil de lo que piensas! Sin embargo, esta planta necesita atención especial para tener éxito.

P: ¿Cómo hago para que mi fruta del dragón produzca más fruta?

R: Impulse la floración y la fructificación alimentando su planta con fertilizante alto en fósforo/potasio. También debe podar el crecimiento verde innecesario para que la planta se concentre en su fruto.