Planta Cucamelon: Mighty Mouse Melons

En el verano de 2021, entré en la parte trasera de mi jardín cubierta de bambú y descubrí enredaderas vigorosas que habían brotado sobre las cañas. Las hojas me avisaron, dándome la sensación de que esta planta era miembro de la familia de las cucurbitáceas. Después de cierta confusión, supe que era la planta de cucamelón.

Las plantas de cucamelon tienen una larga historia en el sur global, desde Venezuela hasta México. Primero fue cultivado por pueblos indígenas y tiene parientes en todo el mundo. Este melón es muy fácil de cultivar y prácticamente no atrae plagas. No hay ninguna razón por la que tu preparación de verano no deba incluir semillas de cucamelon.

Entonces, ¿cómo se cuidan las enredaderas de cucamelon? Si desea incorporarlo a su propio jardín, siga leyendo. Siga estas instrucciones y tendrá cucamelones maduros en el calor del verano y una gran cosecha para seguir creciendo muchos veranos en el futuro.

Guía de cuidado rápido

Nombres comunes) Cucamelón, minisandía mexicana, pepino mexicano, pepinillo agrio, melón mouse, pepquinos
Nombre científico Melothria scabra
Días para Cosechar 60 a 75 días
Luz Pleno sol
Agua 1 pulgada por semana
Suelo Rico, bien drenado
Fertilizante Emulsión de pescado solo en los suelos más pobres
Plagas Ninguna
Enfermedades Mildiú de Downey, mildiú polvoroso, virus del mosaico del pepino

Todo sobre la planta de cucamelón

planta de cucamelón

Las plantas de cucamelon (Melothria scabra) se conocen comúnmente como melones de ratón, mini sandía mexicana, pepinillo agrio mexicano o pepquinos. El nombre común de esta vid está determinado en gran medida por la cultura que la discute. Debido a que los orígenes de estas plantas son indígenas, muchas de las palabras indígenas que se usan para describirlas se traducen en inglés como ‘mouse melons’.

Las plantas de cucamelon se han utilizado como alimento y medicina entre los pueblos indígenas de América del Sur y Central desde antes de la época colonial. Se dirigieron a América del Norte a través de la colonización. En 1866 fue clasificada científicamente por un botánico francés. Hoy en día todavía hay controversia en torno a esta clasificación, ya que los cucamelones se parecen a muchas cucurbitáceas en todo el mundo.

La enredadera de cucamelon es voraz a una altura de 8 a 9 pies, y las semillas germinan dentro de los 10 días posteriores a la siembra a principios de la primavera. Las hojas de 1 a 3 pulgadas de ancho se asemejan a un pepino domesticado típico, con tres o cinco lóbulos cada una. Son ásperos con pequeños pelos que cubren su superficie. La vid produce flores masculinas y femeninas que se ven esencialmente iguales: amarillas con cinco pétalos. Las flores femeninas reciben el polen de las flores masculinas de los insectos o del viento.

Después de una polinización exitosa a principios del verano, las flores femeninas caen y, en su lugar, se forman frutos del tamaño de una uva que parecen pequeñas sandías. Maduran y maduran en 60 a 75 días. A medida que el cucamelón madura, se forman raíces tuberosas. Permanecen en el suelo para regresar si las condiciones lo permiten en áreas cálidas. Son una hermosa anual en las regiones más frías.

La única porción comestible de una cosecha de cucamelon es la pequeña fruta. Los cucamelones saben a pepinos con un sabor extra. Atrapa estos pepinillos amargos mexicanos mientras están de color verde claro a intenso. Cuando se vuelven morados, ya no son comestibles y se convierten en un poderoso laxante. Si estas adorables frutas son demasiado oscuras, es mejor que los indígenas las usen como medicina en su región natal.

Plantando Cucamelones

Comience las semillas de cucamelon con una separación de 9 a 12 pulgadas de 4 a 6 semanas antes de la fecha de la última helada en primavera. Los cucamelones se pueden cultivar en el interior, en un área cálida, o puede sembrar semillas en el interior y trasplantarlas al aire libre después de la última helada de primavera. Otro método apropiado para comenzar con la sandía miniatura mexicana es sembrar directamente en la cama de su jardín, cama elevada o contenedor. Dé a las plantas mucho espacio y proporcione un enrejado. Cultivar cucamelones verticalmente te ayuda a ahorrar espacio. De lo contrario, la vid se extenderá y tomará el control. El área en la que plantes debe tener un suelo con buen drenaje y mucha luz solar directa. Si está cultivando en contenedores, proporcione una maceta grande y profunda de plástico, terracota o arcilla. Varios galones es lo mejor.

Cuidado

Formando cucamelón

El pepino agrio mexicano se propaga rápidamente una vez que se establece en un jardín. Analicemos cómo ayudar a que sus plantas crezcan.

Sol y Temperatura

Cultiva cucamelon en un área con pleno sol. Un poco de sombra por la tarde es aceptable. Cucamelon prospera en climas cálidos e incluso en climas cálidos donde el agua está fácilmente disponible. La siembra no debe ocurrir hasta que haya pasado la última helada en primavera. La temporada de crecimiento del cucamelón es mucho más corta en climas más fríos. Los rangos de temperatura óptimos para estas plantas ocurren en el rango de 65 a 75 grados Fahrenheit durante el día.

A pesar de la tendencia de estas plantas a producir más en climas más cálidos, su rango de resistencia USDA es amplio, desde la zona 2 a la 10. Son resistentes en la zona 7, donde las encontrará creciendo de forma silvestre. No cultive esta planta antes de que hayan pasado las heladas porque el clima helado la matará. En climas muy cálidos, proporcione un poco de sombra parcial al final de la tarde y riegue abundantemente para evitar la polinización lenta. Proporcione un paño de escarcha en un instante de congelación.

Agua y Humedad

Dale a tu cucamelon al menos 1 pulgada de agua por semana. Dado que estas plantas son propensas a los hongos, siempre riegue en la base de la planta para que los tubérculos de cucamelon reciban humedad, en lugar de las hojas. Las mangueras de remojo y el riego por goteo proporcionan el mejor riego. Cucamelon es tolerante a la sequía, produce hermosas hojas verdes y flores diminutas incluso en estaciones secas. La falta de agua afecta el tamaño de la fruta, así que proporcione agua regularmente. No hay necesidad de regar en temporadas de lluvia.

Suelo

La clave para el contenido de nutrientes del cucamelon es un suelo bien drenado. Crecen en suelos pobres y deficientes en nutrientes. La enmienda de los lechos o contenedores del jardín con un poco de tierra para macetas, o incluso tierra rica enmendada con estiércol añejo, proporciona suficiente para los tubérculos subterráneos. El pH óptimo para cultivar cucamelones es de 6,0 a 6,8.

fertilizar

Cuando cultivas cucamelones, no hay necesidad de proporcionar fertilizante. Especialmente si plantas cucamelones en un suelo rico, demasiado fertilizante quema la planta. Los tubérculos son sensibles al alto contenido de nutrientes y se pudrirán con demasiado fertilizante.

Poda/Entrenamiento

Cuando cultive cucamelones, pódelos un poco para evitar que se apoderen de su jardín. Si nota algún mildiu polvoriento, elimine esos zarcillos lo antes posible para evitar que se propague a la misma planta o incluso a varias plantas cercanas.

Entrena la planta en un enrejado. Las plántulas jóvenes de cucamelon deben plantarse en un área donde puedan guiarse por un enrejado. No importa si se trata de un enrejado arqueado, estacado o en forma de tee. Cultivar cucamelones significa que crecerán mucho y fácilmente. Durante la temporada de crecimiento, evite que los cucamelones se adhieran a otras plantas, como su planta de tomate cercana. O corta el zarcillo de la planta y retíralo o desenreda el zarcillo de la planta cercana y vuélvelo a enroscar en el enrejado.

Propagación

Cuando cultives cucamelones, recolecta semillas de cucamelon de tu primera cosecha. Luego plante semillas de cucamelon la próxima primavera. Dentro de cada uno de los melones, hay varias semillas diminutas que tienen el potencial de convertirse en una nueva planta. Cuando coseche cucamelones, separe los melones que comerá de las semillas de cucamelones. Corte con cuidado cada semilla de melón por la mitad y saque las semillas. Colóquelos en un frasco y cúbralos con agua durante 1 a 2 días, revolviendo diariamente. Luego, extiéndalos sobre una toalla de papel y muévalos para que no se adhieran a la toalla. Guarde las semillas fermentadas en un sobre de papel. Así es como guardas semillas para cultivar cucamelones en las próximas temporadas.

Plantar semillas de cucamelon es simple, y hay más información al respecto en la sección de plantación de este artículo. A medida que cultiva cucamelones, es posible que sus cosechas produzcan tantas semillas que no sepa qué hacer con ellas. Entrégueselos a amigos que quieran aprender a cultivar cucamelones o, alternativamente, plante cucamelones en varias partes de su jardín. El ahorro de semillas es la mejor manera de propagar estas plantas.

Cosecha y almacenamiento

cucamelones

Hemos discutido cómo cultivar cucamelones. Ahora hablemos de cómo cosechar cucamelones y almacenarlos para usarlos más adelante.

Cosecha

Cultiva cucamelones y coséchalos cuando tengan el tamaño de uvas y estén firmes al tacto. Si los recoge más tarde, mientras aún están verdes, pueden ser ligeramente amargos y con semillas. No los comas cuando estén morados. En ese momento, es demasiado tarde para disfrutar. Simplemente arranca los cucamelones con las manos o del suelo. ¡Lávelos suavemente con agua y estarán listos para usar!

Al final de la temporada, hiberne los tubérculos de cucamelon para volver a plantarlos en la primavera siguiente cuando la temperatura del suelo lo permita. Simplemente corta la planta en la base y desentierra el tubérculo. Luego plántelo en una maceta pequeña y llévelo a un área donde la temperatura no sea demasiado fría. El tubérculo volverá a producir una planta en primavera. Para aquellos que cultivan cucamelones en regiones más frías, los tubérculos de hibernación son una excelente manera de mantener la planta en funcionamiento en temporadas futuras.

almacenar

Antes de guardar las semillas, clasifica los cucamelones que te gustaría comer. Los cucamelones frescos deben comerse en unos pocos días y almacenarse en una bolsa de papel en el cajón para verduras de su refrigerador. ¡Cultiva cucamelones para hacer encurtidos del tamaño de una aceituna también! Estos se mantendrán en un frasco hermético durante seis meses. Desafortunadamente, este es el único almacenamiento a largo plazo disponible cuando cultivas cucamelones. Los congeladores y deshidratadores deterioran la pulpa de la fruta y la vuelven no comestible.

Solución de problemas

La estructura de la raíz tuberosa del cucamelon es bastante única.

Cuando aprendas a cultivar cucamelones por primera vez, es posible que te encuentres con algunos problemas. Hablemos de ellos y qué hacer al respecto.

Problemas crecientes

Si usted bajo el agua el cucamelon, podría producir frutos mucho más pequeños de lo normal, lo que dificultaría obtener una buena cosecha. Todavía puede guardar la fruta más pequeña y extraer semillas para volver a cultivarlas en la primavera siguiente. Sin embargo, es posible que no tenga una cosecha que se venda en un mercado de agricultores o incluso que no tenga suficiente para comer. Inténtalo, inténtalo de nuevo.

Otro problema que puede surgir es una falta de polinización. Debido a que los cucamelones son de polinización abierta, necesitarán ayuda en lugares donde no hay otras plantas polinizadoras. Intente polinizarlos a mano como lo haría con los pepinos en el interior o en invernaderos donde las abejas, las moscas y los escarabajos no pueden acceder a ellos.

Excesos y deficiencias de nutrientes puede causar una producción desproporcionada de hojas versus frutos, o tal vez incluso no producir flores. No fertilices en exceso tus plantas. Si nota decoloración en las hojas relacionada con deficiencias de nutrientes, consulte una guía para determinar qué nutrientes faltan y luego agréguelos ligeramente al suelo.

Plagas

Sin plagas significativas infestar el cucamelon. Eso es genial, ¿eh?

Nematodos agalladores se sabe que atacan la zona de la raíz tuberosa si ya están presentes y se alimentan de otras plantas. Una aplicación de nematodos benéficos puede ayudar a reducir el número de plagas y nematodos.

Enfermedades

El patógeno del moho Pseudoperonospora cubensis es un patógeno fúngico que puede causar mildiú velloso en cucamelón. Produce lesiones angulares que amarillean las células de las hojas de tu vid. Provoca rendimientos reducidos, frutas deformadas y, a veces, quemaduras solares en los pequeños melones. A menudo, esta enfermedad ocurre cuando las condiciones son demasiado húmedas y cálidas durante largos períodos de tiempo. Primero, retire todas las partes dañadas de la planta y deséchelas en la basura. El aceite de neem rociado sobre la planta cada 7 a 10 días fuera del período de floración y fructificación puede controlar la enfermedad. En infecciones más grandes, rocíe fungicida de cobre cada 7 a 10 días hasta que la infección esté bajo control.

Podosphaera fuliginea es un patógeno asociado con oídio en cucamelón. Se presenta como una película pulverulenta sobre hojas y vides. En las infestaciones, el hongo se convierte en montículos de micelio que se reproducen para propagarse a otros lugares. Retire todas las partes afectadas de la planta y deséchelas. Luego use aceite de neem o fungicidas de cobre en el modo descrito en el último párrafo.

Si nota un moteado verde oscuro en las hojas de su cucamelón, es posible que tenga virus del mosaico del pepino. No se conoce ningún control para esta enfermedad. La única forma de evitar su propagación es quitar todas las partes de la planta y desecharlas en una bolsa de plástico sellada.

Preguntas frecuentes

Enredaderas de cucamelón

P: ¿Cuánto tardan en crecer los cucamelones?

R: Crecen rápidamente, en aproximadamente 80 días desde la semilla hasta la fruta.

P: ¿Los cucamelones vuelven a crecer todos los años?

R: Pueden regresar a través de sus raíces tuberosas. En la zona 7, actúan como plantas perennes. En otros lugares, trátelos como plantas anuales.

P: ¿A qué sabe el cucamelón?

R: Es como un pepino pequeño y agrio.

P: ¿Cómo se come un cucamelon?

R: Cómelos enteros, en rodajas en ensaladas, en gazpacho o en escabeche como los pepinos normales.