Cultivar lechuga es muy parecido a llevarse bien con la gente. Debe tener cuidado de no esperar demasiado, sin esperar demasiado poco.
Algunos jardineros quieren que esta verdura de estación fría siga produciendo cuando hace calor, por ejemplo, y eso simplemente no es posible.
Pero es posible que no sepa que puede confiar en que la mayoría de las variedades de Lactuca sativa seguirán creciendo a medida que se establecen las temperaturas bajo cero, con un poco de apoyo de usted, el jardinero.
Deberá proteger la mayoría de los tipos de las heladas. Pero cuando lo haga, puede esperar que esta especie produzca hojas pequeñas e incluso cabezas de tamaño completo hasta finales de otoño o invierno, épocas del año en las que las verduras frescas son muy bienvenidas.
Me gustaría animarte a que le pidas más a tu lechuga en los meses fríos, pero solo después de darle lo que necesita para resistir las heladas o sobrevivir a las heladas ligeras.
¡Te alegrará saber que es mucho más fácil hacer que tu cosecha cumpla con la expectativa de sobrevivir a una helada que lograr que un humano comience a levantarse los calcetines o se despierte a tiempo!
Te daré algunos consejos que facilitarán la experiencia.
Esto es lo que cubriré:
¿Es la lechuga tolerante al frío?
La lechuga no es una col rizada rusa , que puede crecer alegremente cuando las temperaturas caen en picado a -10°F. También es menos resistente al frío que la mayoría de las otras verduras de hojas verdes de col, incluidas las espinacas , algunas mostazas y las brasicáceas de hojas tiernas .
Pero es un cultivo de estación fría por excelencia, y algunas variedades crecen bastante bien incluso si la temperatura desciende por debajo del punto de congelación.
Jim Myers, fitomejorador e investigador de la Universidad Estatal de Oregón, describe la lechuga como un vegetal «semi-resistente», que se adapta bien a las heladas ligeras, cuando la temperatura del aire oscila entre 28 y 32 °F.
La mayoría de los tipos crecen mejor en temperaturas de 55 a 65 °F, pero si «endureces» las plantas introduciéndolas gradualmente a temperaturas cada vez más frías, muchas variedades de hojas y algunos tipos butterhead y crisphead resistirán el frío hasta los 20 °F.
También hay numerosos cultivares que han sido criados o seleccionados para sobrevivir a temperaturas realmente bajas, como -30°F, y compartiré un par de esas variedades aquí en un minuto.
Pero primero consideremos la lechuga promedio. La mayoría de los tipos generalmente pueden navegar a través de heladas ligeras ocasionales, que ocurren cuando las temperaturas son de 32 ° F o un poco menos con un punto de rocío bajo, y los cristales de hielo comienzan a formarse.
Pero requieren medidas especiales por parte del jardinero para resistir las heladas fuertes, cuando el aire está por debajo de los 28 °F, o durante las heladas fuertes, cuando las temperaturas por debajo de los 25 °F duran cuatro o más horas consecutivas.
Si está cultivando su variedad de lechuga de jardín promedio, esté atento a los consejos de protección contra heladas.
Si aún no ha decidido qué cultivar, pero se toma en serio el cultivo de verduras para ensalada hasta bien entrados los meses helados, es posible que desee ver algunas de las verduras que se pueden cosechar como hojas tiernas para ensalada, incluso en climas fríos.
Algunas opciones incluyen mizuna , rúcula y espinacas. Encuentra más sugerencias en nuestra guía .
Los mejores tipos para crecer en clima frío
Si generalmente piensa en la lechuga de jardín en términos genéricos, debe reconocer que no todas las variedades son iguales para crecer en condiciones de heladas.
Las variedades de hojas que cortas continuamente durante la temporada tienden a ser más resistentes al frío que los tipos butterhead o crisphead, por ejemplo.
También son más tolerantes a la sombra que prevalece durante los días más cortos de otoño e invierno.
Para una cosecha saludable después de la llegada de la primera helada, también es importante recoger las que madurarán mucho antes de las continuas heladas de mediados de invierno.
Si bien puede proteger su cultivo de las heladas hasta cierto punto, incluso las verduras mejor cubiertas con mantillo eventualmente sucumbirán a períodos prolongados de clima helado.
Asegúrese de revisar el paquete de semillas para conocer la información de «días hasta la madurez» antes de la siembra. Esto puede variar de 40 a 70 días, oa veces más, así que elija sabiamente.
Tenga en cuenta que las verduras tiernas estarán listas para cosecharse más rápidamente y, por el contrario, las verduras también tienden a crecer más lentamente en temperaturas más frías.
Dependiendo de qué tan fríos sean sus inviernos y cuándo anticipe la llegada de períodos prolongados de heladas duras, querrá sembrar una variedad que madure a principios del otoño, finales del otoño o principios del invierno.
Si está decidido a cultivar lechuga en los meses fríos y vive en un área de cultivo más fría, es posible que desee optar por una de las variedades adaptadas al frío que se han creado para crecer en climas del norte.
A veces son una buena opción para aquellos que quieren pasar el invierno lechuga en un invernadero de aro o debajo de una cubierta de hileras en áreas con temperaturas invernales más moderadas.
Aquí hay tres cultivares adaptados al frío a considerar:
Cómo afecta el frío a las plantas de lechuga
¿Qué significa cuando decimos que la lechuga es «resistente a las heladas»?
La etiqueta tiene en cuenta los diferentes tipos de clima helado. La escarcha ocurre cuando el aire tiene suficiente humedad y la temperatura se enfría a una temperatura en la que se forma rocío en las hojas y los tallos.
Si la temperatura también cae por debajo de los 32°F al nivel del suelo, se forma escarcha.
Con escarcha ligera, que ocurre a temperaturas que apenas alcanzan el punto de congelación, el agua dentro de las paredes de la celda podría congelarse, pero probablemente no.
Una helada fuerte, cuando las temperaturas a nivel del suelo descienden a 28 °F o menos, puede hacer que el tejido vegetal comience a formar hielo .
Por lo general, la lechuga puede tolerar al menos un par de heladas fuertes, especialmente si ha tomado medidas para endurecer las plántulas y mantener la tierra caliente.
Una congelación ligera se define como cualquier momento en que las temperaturas están en el rango de 28 a 32 °F, y una congelación fuerte ocurre por debajo de los 28 °F. Si el aire es lo suficientemente húmedo, la congelación en este rango también podría implicar escarcha, pero no es un hecho.
La lechuga puede hacer frente a la congelación ligera e incluso a una o dos heladas fuertes, pero una vez que el termómetro marca 25 °F o menos, las plantas están en peligro.
Ese nivel de frío hace que se forme hielo en el tejido vegetal, independientemente de la cantidad de humedad en el aire. A medida que el agua se expande, hace que las paredes celulares se revienten.
Más de cuatro horas de esas duras condiciones matarán la mayoría de los tipos de lechuga, pronto.
Sabrá que la lechuga ha sucumbido cuando vea ampollas y manchas bronceadas y muertas en las hojas exteriores. No hay vuelta atrás de ese tipo de daño por congelación.
Pero es posible que pueda evitar esto, al menos hasta que las temperaturas estén constantemente por debajo de los 20 °F.
Siga leyendo para conocer algunas estrategias a prueba de heladas que funcionarán para extender la temporada de su cultivo al menos un par de veces.
Quiero mencionar que estas tácticas solo valen la pena cuando tienes muchas lechugas en crecimiento y anticipas un regreso a condiciones de cultivo más ideales dentro de un día más o menos.
Una vez que su área comienza a experimentar heladas fuertes continuas, o si solo le quedan algunas hojas sueltas, no es un buen uso de su tiempo o recursos para seguir tratando de cultivar lechuga en suelo congelado, sin importar cuántas coberturas tenga que usar con el propósito.
Si está interesado en hibernar lechuga en áreas frías, probablemente necesitará un invernadero o al menos una casa de aro y cobertores de hileras adicionales.
Precauciones de heladas y heladas
Si Jack Frost aún no ha aparecido en su huerta y tiene el lujo de planificar con anticipación, varias estrategias ayudarán a prevenir daños por heladas o heladas cuando llegue el clima frío.
Querrá proporcionar un suelo con buen drenaje, por ejemplo, para que el agua no se acumule y luego congele las raíces de las plantas.
También es una buena idea familiarizarse con las fechas promedio de la primera y la última helada de su área y anotarlas en su diario de jardinería o con un recordatorio en su teléfono celular.
De esa manera, puede planificar cuándo sembrar variedades que tienen diferentes tiempos de maduración, de modo que no plantará lechugas sin querer que no estarán listas para cosechar y comer antes de que el clima se vuelva irritable.
Cuando planifique su cronograma para la cosecha, tenga en cuenta que la tasa de crecimiento disminuirá a medida que el suelo se enfríe, así que agregue una o dos semanas a la cantidad prevista de días hasta la madurez cuando esté creciendo a temperaturas inferiores a 55 °F .
Idealmente, podrá programar su siembra a fines del verano o principios del otoño para que pueda cosechar lechugas de hoja tierna en los primeros días de heladas ligeras o fuertes.
Las hojas más jóvenes de una mezcla de ensalada de hojas sueltas tienen menos probabilidades de sufrir daños por hielo o escarcha que las lechugas maduras.
Dale a tus plántulas la oportunidad de acostumbrarse a las temperaturas más frías también. No puedes esperar que sobrevivan ni siquiera a una helada leve si las acabas de trasplantar o si acaban de brotar.
El método ideal es sembrar un mes antes de la primera helada promedio, o trasplantar al menos un par de semanas antes de esa fecha. Ese momento permite que las plántulas se acostumbren a temperaturas cada vez más frías.
La lechuga que se ha endurecido puede sobrevivir varios episodios de temperaturas tan bajas como 20 °F, especialmente si también emplea cubiertas de hileras y mantillo.
El mantillo de invierno es clave para ayudar a la lechuga a sobrevivir a las heladas y al clima gélido. Y colocarlo bien por delante de la congelación del suelo o la llegada de temperaturas de enfriamiento es igual de importante.
Tu objetivo es mantener la tierra caliente y evitar que se congele durante el mayor tiempo posible.
Cubra el huerto de lechugas con una capa de material orgánico de dos a tres pulgadas. Colóquelo sobre el suelo desnudo y hasta aproximadamente una pulgada de los tallos principales o las hojas sueltas.
Las astillas de madera, la paja o las agujas de pino son buenas opciones. Solo asegúrese de que el mantillo no haya sido rociado con herbicidas y no incluya chips de nuez negra, ya que el juglone que contienen puede matar la lechuga o filtrarse en el suelo y dañar los cultivos del próximo año.
Aprenda más técnicas de mulching de invierno en nuestra guía .
Una vez que las plantas estén en el suelo y comience el clima frío, tenga cuidado con el riego. Dele agua suplementaria a la lechuga solo si el suelo está seco hasta por lo menos una pulgada.
Asegúrese de regar en la línea del suelo, no desde arriba. Cualquier agua que salpique las hojas puede congelar y destruir el tejido de la planta.
Riegue a media tarde, para que el suelo tenga la oportunidad de absorber el agua antes del anochecer, cuando el aire y el suelo comienzan a enfriarse y es posible que se congelen.
Medidas de protección
Una vez que se pronostican heladas intensas o temperaturas por debajo de los 25 °F, las mejores opciones son la advertencia y las cubiertas protectoras.
Primera regla: siga a un meteorólogo o centro meteorológico confiable lo más cerca posible de su ubicación, para que pueda anticipar las heladas y las temperaturas bajo cero y tomar precauciones.
Las mantas de jardín o las cubiertas de hileras flotantes tienen un precio razonable y puede sostenerlas con aros de alambre o de metal, o con aros de PVC doblados.
Para obtener más información sobre las opciones de cobertura de hileras, consulta nuestra guía .
También puede arreglárselas con artículos domésticos comunes para las cubiertas si una helada inminente lo tomó desprevenido en el otoño.
Podría colocar secciones de periódicos, sábanas livianas, paños limpios o toallas sobre una fila de estacas de bambú o jaulas de tomate, por ejemplo.
O coloque esos materiales justo sobre las rosetas, las hojas o las cabezas, sin dejar que las cubiertas toquen los greens. Si entran en contacto, las hojas probablemente se dañen, pero aún pueden sobrevivir a las bajas temperaturas.
Asegúrese de que el material de la cubierta llegue hasta el suelo para retener el calor. Mantenlo anclado con ladrillos, rocas u objetos de peso similar. He usado jarras de leche de un galón llenas de agua para evitar que las tapas se vuelen.
Otros protectores para usar en caso de apuro incluyen cubos desinfectados, macetas de arcilla o pequeñas cajas de cartón volcadas para cubrir las plantas.
Lleve a cabo el encubrimiento después de que el sol del mediodía se haya desvanecido pero antes del anochecer, para capturar el calor radiante almacenado en el suelo del jardín debajo de la cubierta.
Aplique las cubiertas demasiado pronto y correrá el riesgo de atrapar tanto calor que sus plantas se marchitarán. Pero si espera hasta que oscurezca, ese calor ya se habrá escapado a la atmósfera .
También hay un paso de seguimiento. Una vez que la escarcha se descongele al día siguiente, retire rápidamente las cubiertas para que la acumulación de calor no queme ni marchite la lechuga.
