Minador de hojas de cítricos: senderos a través de hojas de limón

El minador de los cítricos (Phyllocnistis citrella Stainton) es una plaga común de los cítricos para los productores de todo el mundo. Como sugiere su nombre, esta plaga crea túneles antiestéticos debajo de la superficie de las hojas. Aunque se originó en Asia, el minador de la hoja de los cítricos se ha extendido a todas las regiones citrícolas junto con la popularidad de los cítricos. En los Estados Unidos, el primer caso documentado de esta plaga fue en Florida en 1993 y ahora se encuentra en Texas, el sur de California y otros estados productores de cítricos. En otras partes del mundo, se puede encontrar comúnmente en África, América del Sur y el Caribe.

Phyllocnistis citrella Stainton es una polilla de color claro de la familia Gracillariidae. La minería o tunelización de las hojas de los cítricos es provocada por las larvas de estos meses. Otra especie de polilla estrechamente relacionada, la peladora de cítricos (Marmara gulosa), también es una plaga común de cítricos. Como su nombre lo indica, esta plaga mina la cáscara de los cítricos en lugar de las hojas.

De más de treinta plagas de insectos que pueden afectar los cultivares de cítricos, el minador de hojas no se considera una amenaza crítica, a diferencia de otras especies de minadores de hojas. Los estudios han demostrado que los minadores de hojas no causan daños significativos en el rendimiento de la fruta de los árboles de cítricos maduros (más de cuatro años), pero pueden atrofiar el crecimiento de árboles jóvenes o plantas de vivero. Esto se debe a la disminución de la actividad fotosintética de una hoja minada. Sin embargo, el minador de hojas de los cítricos crea aberturas que hacen que los árboles de cítricos sean más susceptibles a otras plagas de los cítricos, como la bacteria del cancro de los cítricos. Los enemigos naturales de esta plaga mantienen a raya a las grandes poblaciones de minadores de los cítricos, por lo que es importante tener cuidado al usar productos químicos para no dañarlos.

Descripción general del minador de hojas de cítricos

Nombres comunes)	Minador de hojas de cítricos, minador de hojas de cítricos, CLM, minador de serpentina de cítricos
Nombre(s) científico(s)	Phyllocnistis citrella Stainton
Familia	Gracillariidae
Origen	Asia
Plantas Afectadas	Cítricos: naranjas (C. sinensis), mandarinas (C. reticulata), limones (C. limons), pomelos (C. paradisi), limas (C. latifolia), kumquats (C. japonica), calamondines (C. mitis) No cítricos: jazmín naranja (Murraya paniculata), boj (Severinia buxifolia)
Remedios Comunes	Recoja a mano las hojas muy infectadas y controle el flujo de hojas nuevas. Spinosad y aceites hortícolas se pueden utilizar durante el lavado. La mayoría de las veces, esta plaga es una molestia en lugar de una preocupación grave, por lo que es mejor no tomar medidas adicionales.

¿Qué son los minadores de hojas de cítricos?

Phyllocnistis citrella Stainton, cuyo nombre común a menudo se abrevia como CLM, es una pequeña polilla de color blanco plateado que solo crece alrededor de 2 mm de largo con una envergadura de alrededor de 5 mm. Si bien se pueden ver a simple vista, normalmente pasan desapercibidos debido a su tamaño. Esta diminuta polilla tiene alas rayadas con marcas marrones y blancas que terminan en una mancha negra distintiva en la punta de cada ala. Son nocturnos y más activos desde el anochecer hasta el amanecer, que es cuando se produce el apareamiento. Durante su vida útil de alrededor de 2 a 12 días, las hembras adultas se aparearán y pondrán hasta 50 huevos en la parte inferior de las hojas tiernas de los cítricos, cerca de la nervadura central o las venas. Cada huevo parece una pequeña gota de agua. Una sola hoja puede verse afectada por múltiples larvas. Las hojas más viejas no son tan vulnerables porque se han endurecido y son difíciles de penetrar para las larvas.

Ciclo de vida del minador de hojas de cítricos

Las hembras minadoras inicialmente producen huevos diminutos que pueden tardar entre 4 y 10 días en eclosionar, dependiendo de las condiciones climáticas. La larva de color amarillo claro comenzará a alimentarse y hacer túneles debajo de las superficies de las hojas tan pronto como eclosione. La larva del minador de los cítricos pasa por cuatro estadios de desarrollo: tres estadios prepupales de alimentación y uno de no alimentación. Cada estadio puede tardar entre 10 y 19 días según la temperatura. Durante su estadio final, la larva viaja hasta el borde de la hoja y sale de la mina. Esta acción crea un ligero enrollamiento de la hoja en el que la larva se desarrolla en una prepupa de color marrón claro y luego en una pupa de color marrón oscuro. El minador de la hoja de los cítricos se desarrolla en su etapa de pupa durante 8 a 20 días antes de emerger como una polilla adulta del minador de la hoja de los cítricos. El apareamiento comienza inmediatamente entre las polillas minadoras de los cítricos adultas macho y hembra y el ciclo comienza de nuevo.

Dependiendo de la ubicación, puede haber un número variado de generaciones de minadores por año. En Florida, por ejemplo, hay una generación cada tres semanas. En California, puede haber incluso 7-8 generaciones por año, y en Pakistán, ¡la asombrosa cantidad de 16 generaciones! Los minadores de hojas se sienten atraídos por nuevas oleadas de hojas en las que pueden poner huevos. Si bien la mayor parte del daño a los cítricos ocurre a fines del verano y principios del otoño, otras plantas, como los limones costeros de California, tienen brotes continuos de hojas nuevas que prolongan la infestación.

Identificación de daños por minador de hojas de cítricos

El daño del minador es antiestético y, a menudo, bastante alarmante para los productores de cítricos. Dado que las larvas de minador de hojas de cítricos se alimentan de tejido vegetal, son conocidas por crear túneles poco profundos justo debajo de la superficie de la hoja en un patrón serpenteante. Curiosamente, una larva nunca retrocede o cruza su propio túnel y múltiples larvas que comparten la misma hoja nunca se cruzarán en su camino. Su daño coincide con los ciclos de lavado del follaje de los cítricos. A medida que estas larvas recién emergidas se comen la hoja joven, dejan un rastro de excrementos o excrementos que parece una delgada línea oscura que corre por los túneles. El excremento se encuentra solo dentro de las minas. Estos minadores de hojas se alimentan principalmente de cítricos e híbridos de cítricos. También pueden afectar al jazmín naranja (Murraya paniculata) y al boj (Severinia buxifolia). Los árboles maduros no se ven muy afectados por el daño y gran parte del follaje maduro ya es demasiado duro para que las larvas se lo coman.

Puede encontrar hojas más viejas con un patrón minado en ellas. Estas hojas alguna vez albergaron una larva que ya salió. Estos túneles son típicamente necróticos debido a la muerte de los tejidos vegetales.

Control del minador de hojas de cítricos

Para los árboles maduros, el minador de la hoja de los cítricos rara vez causa daños a largo plazo. Sin embargo, esta plaga abre heridas que hacen que los árboles sean más vulnerables a plagas más graves y dificultará el desarrollo saludable de los árboles jóvenes. Si bien el crecimiento abundante de los árboles de cítricos atacados por minadores de hojas puede parecer alarmante, a veces el mejor curso de acción es dejarlos solos. Hay muchos enemigos naturales del minador de hojas de los cítricos que mantendrán a raya a su población, por lo que es importante proteger a las abejas y no matar accidentalmente a los insectos beneficiosos mediante el uso de productos químicos nocivos.

Control orgánico del minador de hojas de cítricos

Los productos que contienen el popular spinosad vegetal para el control de insectos han demostrado cierta eficacia contra los mineros de las hojas de los cítricos. Para árboles más jóvenes, aplique el producto siguiendo las instrucciones del empaque y rocíe solo las hojas jóvenes que son vulnerables a las polillas. Spinosad no permanece en las plantas durante mucho tiempo y deberá volver a aplicarse cada pocas semanas y después de fuertes lluvias.

El aceite de horticultura, incluido el aceite de neem, también es utilizado a veces por productores comerciales y domésticos durante el lavado y rociado sobre las hojas en desarrollo. Los aceites pueden ayudar a inhibir la eclosión de los huevos. Continúe rociando las hojas durante 10 a 14 días hasta que se hayan endurecido y deje de rociar una vez que las temperaturas superen los 80ºF.

Control cultural del minador de hojas de cítricos

Los cultivadores de cítricos pueden usar trampas adhesivas de feromonas sexuales para controlar la población de plagas, pero estas trampas solo atraen a los machos. Si bien estas trampas por sí solas no son suficientes para suprimir la población de plagas, pueden proporcionar una estimación del grado de infestación. Si necesita ayuda para identificar los insectos en sus trampas adhesivas, puede enviar las trampas a la oficina de extensión local o a la oficina del comisionado de agricultura del condado.

La recolección manual de hojas muy infestadas es un control cultural común para mantener bajas las poblaciones de minadores. Las hojas que se han recogido se pueden dejar caer en un balde de agua jabonosa para ahogar las larvas. Evite podar demasiadas hojas, ya que las partes u hojas no dañadas aún pueden realizar la fotosíntesis. Además, evite podar las ramas vivas de los árboles de cítricos más de una vez por temporada y no aplique fertilizante nitrogenado cuando haya una gran infestación de minador de hojas de los cítricos. Ambas acciones interrumpirán los ciclos de lavado de los árboles de cítricos y exacerbarán el problema de las plagas. Pueden desarrollarse brotes vigorosos por encima de la unión de injertos de árboles maduros. Estos brotes pueden atraer polillas adultas para que pongan huevos. Eliminar estos brotes puede ayudar a disuadir a los adultos.

La condición óptima para las infestaciones de minadores de hojas es entre 75-80ºF y una humedad relativa de más del 60%. En el interior de California, por ejemplo, las altas temperaturas del verano evitan las grandes poblaciones de minadores de hojas. Es más probable que prosperen en ambientes costeros más fríos. Sin embargo, esta es una plaga que tiene el potencial de expandirse geográficamente con el aumento de las temperaturas globales, particularmente en primavera y otoño.

Control biológico del minador de hojas de cítricos

Es importante proteger a los enemigos naturales del minador de los cítricos, como varias especies de avispas parásitas. Estas avispas, incluidas Ageniaspis citricola y Cirrospilus coachellae, pondrán huevos directamente en los túneles de los minadores de hojas. Una vez que los huevos de estas avispas eclosionan, sus larvas consumirán las larvas del minador de los cítricos. Estos enemigos naturales normalmente no necesitan ser introducidos en el medio ambiente ya que ya están presentes. En Florida, por ejemplo, los enemigos naturales representan más del 50% de la muerte de estas larvas.

Otros controles insecticidas

Puede ser excesivo utilizar un control químico adicional para controlar esta plaga debido al daño potencial que representan para los enemigos naturales del minador de los cítricos. Muchos de estos insecticidas no son efectivos porque es difícil alcanzar los túneles debajo de la superficie de las hojas y hacer contacto con las larvas.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cómo se deshace de los minadores de hojas de los cítricos?

R: Esta plaga no es una amenaza grave para los árboles más viejos y, por lo general, solo atacará las hojas jóvenes. Recoja a mano las hojas infectadas cuando detecte daños por minería y tenga cuidado de no usar productos químicos agresivos que puedan causar daño a sus enemigos naturales. Estos enemigos naturales deberían suprimir las poblaciones de minadores sin controles adicionales. Incluso los árboles jóvenes pueden recuperarse de una infestación de minadores de hojas.

P: ¿Se propagan los minadores de hojas?

R: Los minadores de hojas se consideran una plaga invasora debido a su rápida propagación más allá de Asia. Puede haber varias generaciones por temporada de crecimiento, por lo que cuanto más tiempo se deje sin controlar la población de plagas, más rápido se reproducirán.

P: ¿En qué se convierten los minadores de hojas?

R: Las larvas del minador de hojas se convierten en polillas pequeñas de color claro con alas delanteras y traseras blancas iridiscentes que tienen un punto negro revelador en las puntas de las alas.

P: ¿Se pueden comer plantas con minadores de hojas?

R: Los minadores de hojas no afectan directamente a las frutas cítricas ya que tienden a atacar las hojas durante el período de crecimiento abundante. La lima kaffir es una de las pocas especies de cítricos que se consumen por su hoja. Si por casualidad come una hoja infectada con minador de hojas, no le causará ningún daño más que el factor bruto.

P: ¿Cuánto tardan en eclosionar los huevos de minador?

R: Las hembras adultas se aparean y ponen huevos inmediatamente después de emerger de la etapa de pupa. Los huevos de los minadores eclosionan entre 4 y 10 días, dependiendo de la temperatura.