Los ácaros araña: Insectos plaga que tejen telarañas

Una cosa que no me entusiasma en el jardín son los ácaros. Las poblaciones de araña roja se parecen mucho a los áfidos y los trips en el sentido de que son plagas comunes que son fuertes en número. Estos ácaros que se alimentan de plantas necesitan un control agresivo, por lo que una infestación de araña roja no se acumula en su jardín. 

No solo se alimentan de plantas, sino que también tejen redes alrededor de las hojas y tallos de las plantas. Las plantas muy infestadas tienen que lidiar con su tejido característico. Por eso es tan importante poder identificar, controlar y prevenir los ácaros en general.

En este artículo, hablaremos sobre las arañas rojas, su ciclo de vida y cómo identificar con qué especies de arañas rojas estás tratando. Después de eso, discutiremos los métodos de control y prevención. ¡Sigue leyendo para descubrir cómo eliminar los ácaros de tu jardín!

¿Qué son los ácaros araña?

Los ácaros araña son miembros de diversas especies de ácaros con piezas bucales perforantes y succionadoras que se alimentan de células vegetales individuales. La mayoría de las veces no notarás los ácaros debido a su tamaño. No son visibles a simple vista, pero puedes verlos con una lupa de 10x. A menudo se ven como puntos pequeños y ligeros que se arrastran sobre las hojas o las redes. Miden solo 0,1 pulgadas en la madurez.

Al igual que los pulgones, viven en colonias de más de 100 miembros que se congregan en la parte inferior de las hojas. Una infestación de araña roja es fácilmente identificable cuando su telaraña de seda se enrolla alrededor de las hojas infestadas. Se diferencian de las telarañas que hacen las arañas porque están más condensadas y no están sueltas sobre las plantas, ni tienen un orbe o una estructura similar a una tienda de campaña. 

Los machos adultos tienen ocho patas, un cuerpo ovalado y dos manchas oculares rojas en la parte delantera. Las hembras suelen tener una mancha grande y cerdas por todo el cuerpo. Las etapas inmaduras de los ácaros araña tienen cuerpos mucho más pequeños y poseen solo 6 patas cuando nacen por primera vez. Los huevos de araña roja son translúcidos y tienen forma de esfera. Se vuelven lechosos justo antes de eclosionar.

Tipos de araña roja

Afortunadamente, los ácaros araña no tienen tantas especies especializadas como los pulgones. Pero estos son algunos de los ácaros araña más comunes que encontrará en su jardín. Cada uno de estos es algo especialista en su alimentación, pero también más generalizado que otras plagas. Lo más probable es que te enfrentes a arañas rojas de dos puntos. 

Carmine Spider Mite (también conocido como Red Spider Mite): Se alimenta de muchas flores y plantas ornamentales, como clavel, crisantemo, cymbidium, gladiolos, caléndula, pikake y rosa, así como de muchas verduras y frutas. Se congregan en la parte inferior de las hojas y se alimentan en bolsillos cerca de las nervaduras y las nervaduras centrales de las hojas. Las hembras adultas son rojizas y tienen forma de elipsis. Los machos tienen forma de cuña y son incoloros, salvo una mancha negra en el cuerpo.  

Araña roja de dos manchas: una de las arañas rojas más extendidas, la araña roja de dos manchas tiene más de 300 plantas hospedantes en las categorías de plantas ornamentales y malezas. Todas las especies de arañas rojas de dos manchas tienen dos manchas pronunciadas a ambos lados del cuerpo. 

Ácaro del Pacífico: Prevalece en las zonas costeras de cultivo de uvas y varía de ámbar a verde claro. Aparecen manchas en la parte posterior del abdomen a medida que comienzan a alimentarse. Se alimentan de las porciones superiores de las vides y salen temprano en la temporada.  

Araña roja de la fresa (también conocida como araña roja del plátano): similar en apariencia a la araña roja de dos manchas. Los machos de esta especie difieren en apariencia de la araña roja de dos manchas únicamente en sus genitales. Tienden a alimentarse de fresas, pero se congregarán junto con poblaciones de ácaros araña de dos puntos. 

Tumid ​​Spider Mite: Los huéspedes incluyen numerosas malezas, cultivos anuales de hortalizas, árboles frutales y plantas ornamentales. Los ácaros adultos tienen 8 patas con pelos largos. Los ácaros hembra son de color rojizo con marcas oscuras o de claro a verdoso cuando se alimentan activamente. 

Ácaro de la picea: consume coníferas, especialmente picea, Fraser, Canaan y abetos balsámicos. El color de su cuerpo varía según el huésped, desde el rojo oscuro hasta el verde pálido u oscuro. Los cuerpos masculinos son ovulares. Todas las formas tienen pelos largos en la espalda. Los huevos tienen una sola raya en la parte posterior, un rasgo exclusivo del ácaro de la picea. 

Ácaro rojo del sur: Se alimenta de árboles de hoja perenne de hoja ancha en los géneros Ericaceae y Aquifoliaceae. También es común en azalea, rododendro, laurel de montaña, acebo, rosa, viburnum, espino de fuego y tejo. Los adultos maduros son de color púrpura a rojo con ocho patas. Principalmente activo en primavera y otoño, donde se ponen huevos rojos en la parte inferior de las hojas para pasar el invierno. 
Willamette Spider Mite: Similar al Pacific Mite pero más pequeño. Se alimenta a principios de la temporada y es de color amarillo pálido. Se encuentra en los lados más sombríos de las vides. Puede causar daños en los brotes al nuevo crecimiento de la vid.

Ciclo de vida de los ácaros araña

Los ácaros araña pasan por cinco etapas diferentes de la vida: huevo, larva, protoninfa, deutoninfa y adulto. Si bien existen algunas ligeras variables en el ciclo de vida de los ácaros araña, este diseño de los ácaros araña de dos puntos y sus ciclos de vida normales da una buena indicación de las diversas fases.

Huevo

Los ácaros araña adultos ponen huevos en el envés de las hojas. Un adulto puede poner hasta 100 huevos durante un período de tres semanas. Sin fertilizar, el huevo de la araña roja se volverá macho. Los huevos fertilizados se vuelven hembras, y por lo general se trata de una proporción de 3 machos por cada hembra.

larvas

Cuando los huevos eclosionan, emergen larvas incoloras de seis patas e inmediatamente comienzan a alimentarse. Se alimentan del tejido y la savia de las plantas, lo que hace que se formen manchas más pálidas en las hojas. A medida que se alimentan, comienzan a cambiar de color y comienzan a desarrollar sus dos manchas oscuras.

protoninfa

Una vez que las larvas han consumido suficiente comida, se vuelven temporalmente inactivas y se convierten en una protoninfa de ocho patas. Esta es la primera etapa ninfal. Ambas etapas de ninfas pueden formar finas correas.

deutoninfa

Después de un breve período como protoninfa, y una vez que se ha producido suficiente alimentación, ocurre otro período de descanso. Poco después, pasa por un proceso de muda y se convierte en una deutoninfa de ocho patas. Ambas etapas de ninfas pueden formar redes.

Adulto

Después de un breve período como deutoninfa y el ciclo normal de alimentación y descanso, la deutoninfa muda nuevamente a la etapa adulta. El adulto de ocho patas emerge de su piel anterior y ahora está listo para comenzar a poner huevos para reiniciar el ciclo. Los adultos pueden llevar a cabo la reproducción de los ácaros sexual o asexualmente, aunque la mayoría de los huevos no fertilizados eclosionan ácaros machos. El color del adulto a menudo depende de qué cultivo se ha estado alimentando. Los ácaros araña adultos pueden formar telarañas.

Este proceso normalmente toma alrededor de 14 días. Sin embargo, en climas cálidos, el proceso se vuelve mucho más rápido y puede durar entre 7 y 10 días.

Identificación de daños por araña roja

Los ácaros pueden afectar tanto a las plantas de exterior como a las de interior. Lo hacen succionando el contenido de las células de sus plantas huésped. Si bien es posible que las plantas infestadas no muestren daños por la araña roja u otros ácaros al principio, es importante controlarlos.

El signo más temprano y más obvio de estos ácaros es el punteado amarillento o bronceado de las hojas. Las hojas pueden marchitarse y caerse prematuramente. Las correas cubren todas las partes de la planta en las últimas etapas de las plantas severamente infestadas. El estrés por sequía generalmente empeora el problema. Los árboles frutales generalmente pueden soportar una infestación durante al menos un año. Otras plantas como las plantas anuales, por ejemplo, son mucho más susceptibles al daño que causan los ácaros debido a su dependencia de las hojas para producir frutos anuales. La pérdida de hojas puede provocar quemaduras solares, especialmente si las poblaciones de plagas están fuera de control. Al final de una infestación, los ácaros araña matarán las plantas.    

Los ácaros araña prefieren el clima cálido y seco y las condiciones polvorientas. Las condiciones de sequía son óptimas para su proliferación. También les encantan las plantas que tienen mayores cantidades de nitrógeno, fósforo y carbohidratos en su tejido celular. Esta es la razón por la cual el riego en campos comerciales en áreas que de otro modo serían secas tiende a crear un caldo de cultivo ideal para los ácaros. Con eso en mente, el riego por goteo también puede promover las condiciones para los ácaros, porque el riego en la base de las plantas no las elimina. Sin embargo, eso no significa que no debamos utilizar tipos de riego por goteo en nuestras estrategias de gestión. 

Debido a que las temperaturas tienden a estar en el rango correcto para una expansión de la población de ácaros de moderada a rápida, pueden ser comunes en una instalación hidropónica de interior. Y debido a que el punteado de las hojas es un síntoma tanto del daño de la araña roja como de la deficiencia de nutrientes, pueden volverse salvajes. Esté atento a ellos en su sistema hidropónico si tiene uno.

Controlar los ácaros araña

Hemos discutido los ácaros araña más comunes que existen, particularmente el ácaro araña de dos manchas. Ahora analicemos cómo controlar los ácaros de araña de todos los tipos para que pueda prevenir el daño de los ácaros de araña. Al igual que con nuestros otros temas relacionados con plagas, recomendamos un régimen de manejo integrado de plagas.

control cultural

Para mantener bajo control a los ácaros en las áreas del jardín, limpie y elimine el polvo de las plantas con regularidad. Si encuentra arañas rojas en sus plantas, golpéelas con un fuerte chorro de agua. Al igual que los áfidos, esto provoca el desprendimiento de sus piezas bucales de sus cuerpos, lo que conduce a su muerte. En entornos hidropónicos, mantenga separadas las plantas nuevas que desee agregar a su jardín hidropónico durante al menos 2-3 semanas para monitorearlas en busca de plagas. Dele a sus plantas una cantidad constante de agua, ya que los ácaros atacan primero a las plantas con estrés hídrico. Retire las hojas dañadas y destrúyalas. No los composte.

Control biológico

Los insectos benéficos, como los ácaros depredadores, también mantendrán bajo control a la araña roja y a otros. Los ácaros depredadores son geniales porque dejarán tus plantas en paz y consumirán las arañas rojas y sus huevos. Otros enemigos naturales en forma de insectos depredadores son las mariquitas y los depredadores naturales, las crisopas.

Los destructores de araña roja también son enemigos naturales de la araña roja y los consumen como lo hacen los ácaros depredadores. Los destructores son una especie de mariquitas. Si bien puede ser tentador comprar estos enemigos naturales de un productor, es posible que pueda atraer a estos insectos de la naturaleza al plantar plantas que disfrutan y, como resultado, mantenerlos por más tiempo. Además, el uso de un control químico que elimine los insectos benéficos y una población de ácaros araña de dos puntos que se alimentan no es sostenible. En lugar de usar un control químico de amplio espectro, use métodos orgánicos especializados.

Control de Insecticidas

Los tipos de aceites insecticidas a base de plantas como el extracto de ajo, el aceite de clavo, los aceites de menta, el aceite de romero, el aceite de canela y otros son un control orgánico efectivo para los ácaros. Cuando las plantas tienen estrés hídrico, o cuando las temperaturas superan los 90 grados Fahrenheit, no use estos aceites, ya que pueden causar un daño significativo al tejido de la planta en esas condiciones. Espere a que las temperaturas sean más frías para rociar los extractos de plantas.

El jabón insecticida y el aceite de neem son formas excelentes de controlar los ácaros. Son útiles otros aceites hortícolas, como el aceite de canola y el aceite de semilla de algodón. Cuando esté rociando aceites hortícolas, jabón insecticida y aceite de neem, así como los extractos de plantas que mencionamos anteriormente, hágalo justo antes de que salga o se ponga el sol. Esto evita la disuasión o el daño a las poblaciones de insectos beneficiosos, como los polinizadores. No rocíe con vientos fuertes y use protección. Vuelva a aplicar a intervalos de 7 a 10 días hasta que las infestaciones estén adecuadamente controladas. 

En sistemas hidropónicos, use azadiractina pura en lugar de aceite de neem, jabón insecticida o aceite de horticultura. La azadiractina es lo suficientemente fuerte como para disuadir a los ácaros y lo suficientemente suave como para no causar daño a las plantas.

Prevención de los ácaros araña

Mantenga sus plantas saludables para prevenir infestaciones de plagas. Como discutimos en la sección de control cultural, las plantas con estrés hídrico son las más susceptibles, así que use un riego constante como método preventivo. El suelo bien humedecido también evitará las infestaciones. Si te encuentras con una planta gravemente dañada que está infestada de arañas de ácaros, retira toda la planta y deséchala para evitar que se propague. Y, como mencionamos antes, limpie el polvo de las hojas de las plantas para ayudar a mantener las condiciones desventajosas para estas importantes plagas.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuáles son los primeros signos de los ácaros?

R: Comienza con punteado amarillo en las hojas. Ocasionalmente, también verá lo que parecen telarañas entre las hojas.

P: ¿Qué le hacen los ácaros a los humanos?

R: No pueden hacer mucho directamente. Pero causan mucho dolor si se salen de control en los jardines. 

P: ¿Pueden las plantas recuperarse de los ácaros?

R: Pueden, siempre que se tomen medidas lo antes posible.

P: De todos modos, ¿de dónde vienen los ácaros?

R: Estos ácaros son tan pequeños que es posible que usted mismo los lleve a su jardín o cuarto de cultivo interior, pero la fuente más común de ácaros son en realidad las plantas vivas. Es una buena idea poner en cuarentena las plantas nuevas durante un par de semanas antes de colocarlas entre sus otras plantas.